LES LÉGISUTECKS DES CITES

togiton,qui sedëTouércutâ la mort pour extermiaer les deux tyrans, âls de Pisistrate. Ils périrent, mais un chant de reconnaissance immortalisa les héros * qui avaient rétabli dans Athènes l'égalité des lois. ■ Telles sont les paroles mêmes de celle chanson qui commence ainsi : c Je porterai mon ëpëe dans UD rameau de myrte , comme Harmodius et Aristogiton (1)... >

L'amour de l'indépendance tenait lieu de tout. On demaodail à un autre Spartiate ce qu'il savait faire : • Être lihre , > aTait-il répondu. Mais cette liberté s'associait généralement à l'idée de l'ordre, de la concorde, de la justice, du désintéressement (2); elle restait placée sous le patronage des dieux, comme on le voit par cette belle invocation heureusement conserréc etqui s'adresse aux divinités prulectrices d'Athènes.

t Pallas Tritogénie (3) , régnez sur notre ville et sur les citoyens, sans douleur, sans troubles, sans deuils prématurés!...

« Vous aussi , père des dieux 1 el vous , céleste mère , d Cérès , accompaguée des Heures portant des couronnes , et

(1} Après la restauration de la liberté , on introduisit l'usage du serment civique. Chaque citoyen devait jurer ce qui suit : « Je ne déshonorerai pas les armes sacrées ; je ne quitterai pas mon compagnon de rang. Je combattrai pour tout ce qui est saint et sacré , et seul et avec do norahreux compagnons. Je rendm à mes descendants la patrie non pas moindre que je ne l'ai reçue , mais plus grande et plus forte. J'obéirai sagement aux juges en fonction; je me soumettrai aux lois établies et à celles que pourraétablir la volonté unanime du peuple. Si quelqu'un détruit ces lois ou lesenAvint, je les vengerai, et seul et avec mes concitoyens, et j'honorerai la religion de mes pères. «

■ï) Démosthènes a cité on ce sens une touchante exhortation qu'il emprunte des élégies de Selon. Voir la formule d'imprécation qui se lit sur une plaque de marbre découverte parmi les ruines de Téos en lonie. M. feger l'a traduite, p. 281 de ses Mémoires de Hltéralure ancienne.

(3) i< Née le troisième jour, » ou « née de ^ tête fle Jupiter, ■

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TOUS, fille de Jupiter, Proserpiric, recevez nos vœux; protégez la fortune de ce peuple (4) t >

( Pais honneur h la patrie dont tu es fils , > disait une maxime populaire. I.a poésie répétait sans cesse le même conseil et stimulait les courages.

n Songez-j , nul n'ëcliappe aui Parques dévoninies, Nul , fAt-U ne du sang de nos dieux étemels ! Tel rujait au seul bruit des flùches résonnâmes, Qui rencontra la mort aui fovers paternels.

Hais i-elui-là, des siens, dans la nuit de la tombe, L'amour et les i-egrets ne l'accirnipagnent pas ; De l'autre, peuple, grand.-:, tous pleurent le titïpas : La patrie est en deuil quand le brave succombe- Vivant, il est l'i^gal des demi-dieux ; Il apparaît à tous les jeux Comme la tour qui couvre une ville alarmée , Et seul, par ses hauts faits, il vaut toute une année (â). •

Les Éphésieus attribuaient ce chant martial à leur concitoyen Callinus.

On connaît la légende de ce pauvre boiteux, maître d'école athénien, Tyrlée, qu'un jeu du sort fit général des troupes de Sparte : il les conduisit à la victoire , en improvisant pour elles des chants de guerre, dont l'écho s'est conservé dans des vers plus modernes, uiais encore émouvants. Quelque chose de l'inspiration héroïque a survécu là où le vieux poêle est censé dire :

B Je ne garderais pas dans ma mémoire, je ne prononcerais pas le nom d'un homme par admiration de ta vitesse de ses pieds ou de sa force d'athlète, ni même s'il avait la taille et

(1) Athénée, liv. XV, eh. I).

(2) Traduclioli do SI. A. Baron . La poésie mililairr danx iontiquilé.

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{28 LES liCISLÀTEUBS DBS CITÉS.

les bras d'un Cjclope(l), fùt-il plus agile que Borée, de ThracefZ), plus beau que Tîtbon lui-même 13) , plus riche que Hidas(4) et Gtnyras (5), plus puissant que Pélops, Sis de Tantale (6) ; eût-il une voix aussi mélodieuse que celle d'Adrasle (7) , eût-il eniîn tous les genres de gloire , honnis la force guerrière. Un homme ne devient pas soldat s'il ne supporte la vue d'un combat sanglant , s'il ne désire affronter de près l'ennemi. La valeur est la plus précieuse qualité parmi les hommes ; c'est le plus bel ornement du jeune guerrier. C'est un bien pour l'Ëtat et pour le peuple de posséder un brave qui combat aux premiers rangs avec Termeté ; qui , sans penser jamais à une fuite honteuse , expose son coeur et sa vie aux dangers , encourage celui qui est à ses eûtes & tomber bravement. Voilà l'homme qui devient un bon soldat; it met en fuite les terribles bataillons de l'ennemi , et contient avec intelligence le flot du combat. S'il perd la vie, frappé au premier rang, il comble de gloire et sa patrie , et ses concitoyens , et son père : de nombreuses blessures ont percé son bouclier, sa cuirasse et sa poitrine ; les vieillards et les jeunes gens le pleurent également; toute la ville, dans un regret sincère, prend soin de ses funérailles ; on montre sa tombe , et ses enfants , et les enfants de ses enfonls, et toute sa desceudance. Sa gloire et

(1) Les Gyclopes étaient des géants de Sicile; le dieu Vulcain en avait ameaè quelques-uns à Lemnos et les employait icomme forgerons.

(1) Borée personnifiait l'aquilon , le vent du nord.

(3) Tithon . flls de Laomérton . roi de Troie : l'Aurore avait obtenu des dieux la permission de ie prendre pour époux.

(4) Midas, roi de Phrygie.avaitdanssesâtatslefleuve Pactole, qui charriait de l'or.

(5) Cinyras , roi de Chypre.

(6) Tantale, roi de Phrygie, puis d'Argos. Pélops joignit au royaume d'Argos celui d'Élide.

(7) Adraste , roi d'Argos , postérieur à Pélops.

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son nom ne périssent paa : couché an sein de la terre , il est immorlet , le guerrier courageux qui est tombé sous les coups de l'impéluetix Ares (1), sans crainte, ferme à son poste, comhallant pour sa patrie et ses enfants. S'il évite le destin de ta mort qui donne un long sommeil, il remporte la victoire et le brillant trophée du combat; tous l'honorent ensemble, jeunes gens et vieillards, et ce n'est qu'après une foule de jouissances qu'il descend chez Hiidès(2). Quand il vieillit , il est illustre chez ses concitoyens ; par respect et par amour de la justice, nul ne voudrait lui nuire. Dans les assemblées , les jeunes gens , les hommes de son Age et même les vieillards lui cèdent leur place par déférence. Que chacun s'efforce donc d'atteindre à ce sommet de vertu , sans se détourner de la guerre. ■

On ignore l'époque où furent composés sur le mode élégiaquc les vers que nous venons de traduire; maïs, quel qu'il soit, l'autcurde ces brâlantsappels avait senti la poésie de la guerre et du dévoûment patriotique.

Simonide comprenait de même en poète cette gloire des armes qu'il ne partageait pas. Rien] de 'plus beau que]son épitaphe de Léonidas :

< Aus morts des Thermopylesune fortune glorieuse , une belle destinée, pour tombeau un autel , monument de leurs ancêtres, une calamité qui est une gloire. Cetle épitaphe de vaillants hommes, ni la rouille ni le temps destnicleur n'en éteindra l'éclat ; cette toml>e a réuni la renommée des enfants de la Grèce ; Léonidas l'atteste , le roi de Sparte , qui a transmis au monde un grand exemple de vertu , une gloire impérissable. •

n disait encore , faisant parler les Spartiates eux-mêmes :

« Nous , les trois cents , pour Sparte , noire patrie , engagés

(I) ArèB, le dieu de la guerre , le Mars des Latina. (1) Hadès, le dieu de l'enfer, Pluton.

an LES LÉGlSLlIÏDBS HES QT^S.

contre lesnombreui enfanis d'Inachus, à l'entrée de la Grèce, sans tourner la tête, là où nous avions une fois empreint la trace de nos |ias , nous avons laissé notre vie. Le bataillon resté enseveli sous le belliqueux carnage du fils d'Otrbyas, proclame, d Jupiter, cetexploit des Lacédémoniens. Si quelqu'un des Argtens a fui celle épreuve , il descendait d'Adraste. Pour Sparte, la mort, ce n'est pas de mourir, c'est d'avoir fui. •

Sur ce thème, Simonide est inépuisable. C'est encore lui qui avait consacré au même souvenir cette inscription, la meilleure de toutes , parce qu'elle est la plus simple :

■ étranger! va dire à Lacédémone que nous sommes morts ici , en obéissant à ses lois. >

Après celle de Sparte, le poète célèbre la vaillance d'Athènes , de Salamine , de Corinthe.

Une épitaphe , qu'il avait composée pour des guerriers corintbiens ensevelis sur le rivage de l'Ile de Salamine , disait avec une familière énergie :

■ Quand la Grèce entière se tenait sur la lame d'un couteau II), au prix de nos jours nous l'avons délivrée, nous, inhumés à celte place. Nous avons frappé les Perses au cœur, les accablant de maux , souvenir de leur affreuse défaite sur mer. Salamine garde nos ossements; et notre patrie, Corinthe, pour prix de notre fidèle service, a élevé ce monument (3). >

Et ce n'est pas seulement un poète fameux par l'élévation habituelle de son génie , qui se complaît à composer des vers pour la tombe des soldats. Le chantre des plaisirs , Anacréon,

(1) Expression qui se trouve cliez plusieurs auteurs grecs et signifie : « être dans une situation périlleuse , ou tout au moins incertaine. »

(1) La traduction de ces fragmenta de Simonide appartient à U. Villemain,

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Li MORT DES BUTES. 131

sait aussi rendre hommage à la ceodre d'unbéros. On trouve, parmi ses jietits pofimes, cette inscription :

* Toute la ville d'Abdèrc a poussé des cris de deuil autour du bûcher du- vaillant AgaLhon, qui est mort pour la défendre. Elle le pleure, car jamais guerrici' plus brave el plus beau ne fut enlevé par l'implacable Ares dans l'ouragan de la mêlée. >

D'autres épilaphes, en grand nombre, offraient partout, avec plus ou moins de bonheur dans l'expression , ce même éloge des braves. Nous empruntons à Y Anthologie les deux suivantes :

■ Non , un lion sur la montagne n'est pas plus terrible que ne l'était le fils de Micon , Grinagoras , dans le choc des boucliers. Que si sa tombe est petite, n'en murmure pas. Petit aussi est son pajs ; mais il produit de vaillants hommes de guerre. >

■ A Pitane (I ), Thrasybule a été rapporté sans vie sur son bouclier, ayant reçu des Argiens sept blessures, toutes par devant. Son vieux père Tynnichus le plaça (outsangtant sur le bûcher funèbre et dit : ■ Que les l&chcs soient pleures ; pour toi, mon enfant, c'est sans verser de larmes que je finhumerai, toi , mon fils, un brave, un I^acédémonien. •

Aussi quelle douleur pour une famille dont un (ils avait déshonoré la gloire par une défaillance ! On dit qu'une Lacédémonienne, apprenant que son fils avait fui du champ de bataille, le tua de sa main. C'est au sujet de cette histoire qu'un pofile avait écrit :

« Lorsque, déserteur du champ de bataille, et sans tes armes, Démétrius, tu revins auprès de ta mère, celle-ci te plongea dans le cœur un glaive homicide et dit : ■ Meurs , et qu'aucune honte ne rejaillisse sur ta patrie ; Sparte , en effet, n'est pas coupable, si le lait de mou sein a nourri un lAcbe. »

(t) Ville de Laconie.

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132 LES liciStlTEDIS DES CITiS.

A la gloire obtenue dans les jeux, Pîndare associe souvent ta gloire conquise dans les combats. Ainsi, dans la sixième Isthmique , nous trouvons ces paroles sublimes :

• L'honneur paye les jours du brave. Oui, celui qui, dans la tempête de la guerre , couvre la patrie de son corps , et , repoussant loin d'elle ce nuage sanglant, renvoie le fléau dans les rangs ennemis, celui-là assure à ses concitoyens une g]oiremagnifî(|ue,et parsa vie, et par sa mort. •

Nul n'a donc mieux parlé que les Grecs de la gloire militaire, du dévoùment & la patrie; cependant ils n'ont pas méconnu les douceurs du repos mérité par les vaillants efforts. Nous avons, dans une ode de BaccLylide (né vers 520 avant J.-C), ces riantes images de la paix ;

■ La Paix, la grande Paix produit pour les mortels la richesse et la fleur des douces chansons ; sur les splendides autels des dieux, elle brûle à la flamme blonde les cuisses des boeufs et des brebis à la riche toison : les jeunes gens ne songent plus qu'aux jeux du gymnase, aux flûtes et aux fêtes. Sur les agrafes garnies de fer des boucliers se trouvent des toiles de noires araignées; la rouille s'empare des lances armées d'une pointe et des épées. Il n'y a plus de bruit des clairons, et le sommeil doux & l'esprit n'est plus écarté des paupières au moment où il charme le cœur. Dans les rues se dressent les tables de festins, et parloul éclatent les hymnes joyeux. »

Mais les biens de la paix doivent s'acheter, si le salut public l'exige , par un sublime courage. Le guerrier est , d'ailleurs , un citoyen qui n'arme son'bras que pour sa patrie.

Comme le disait un de ces Grecs qui les premiers ont écrit l'histoire de Bume, Agésilas ; < La bravoure est peu de chose sans la justice, et si tout le monde était juste, il ne faudrait pas de bravoure. »

Au moment de marcher à l'ennemi , les guerriers entonnaient un hymne en l'honneur d'Ares ; au retour , ils chantaient un péon, un hymne à Apollon : a'élait-ce pas pour mon-

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U MODiUTIOn BiHS II FOICE. '133

trer que s'il faut affronter la mort comme des braves , on ne doiltriompberque pour le bonheur de la )>a(rie et la splendeur de la ciTÎlisalion ? Comme le dieu du jour, vainqueur du monstrueux serpent Pytboa, le Grec doit avoir la Tierté, non l'enivrement de la victoire.

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