MIS

«Bcore la preuve que l'esprit de réflexion, au tii« et au vi siècle, ( commençait h préparer la Grèce aux grandes idées sociales el politiques qui ont fait sa gloire (l). >

Un seul d'entre les sept sages, Thaïes, était, à proprement patier, un philosophe ; plue loin, nous nous occuperons de lui avec détail; ailleurs nousavons trailédeSoton. Les antres, que nousavonsà étudier ici, furent comme ce dernier: ils s'inspirèrent moins de profondes recherches sur la nature humaine que de l'expérience journalière.

BiAs avait été dans sa ville de Priène un citoyen considéré pour ses richesses et son éloquence ; il n'avait d'ailleurs employé ses talents d'orateur qu'à défendre gratuitement les opprimés, et son argent qu'à faire du bien. Priène fut assiégée par des emiemis , et , comme elle ne pouvait résister , les habitants s'enfuirent , emportant ce qu'ils avaient de plus précieux. Bias dut s'éloigner comme les autres , mais il ne prenait nnl hagage. On lui en fil la remarque : < Eh ! dit-il , je suis aussi avisé que vous ; je porte tout mon bien avec moi. > C'est qu'il mettait le seul bien dans l'intelligence.

On rapporte de lui ces paroles , entre autres :

• L'unique principe pour bien délibérer est de savoir ce dont il s'agit. »

On lui demandait quel est le meilleur conseiller : c L'occasion, > répondit-il.

Il avait à prononcer une sentence de mort. Quelqu'un voyant qu'il versait des larmes , lui dit : < D'où vient que tu peux à lafoiscondamneretpleurerï» — « C'est, dit-il, que je sens d'après la nature et que je vote suivant la loi. »

Ayant aperçu une épée abandonnée à terre , il s'écria : « Qui t'a perdue ou quel homme as-tu perdu f >

U disait :

« Sois lent & entreprendre, mais ce que ta as entrepris , achève^e. >

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44# LIS KTT SUES.

« Les dîsgrtces ne sral des mam que poor ceux qni ne tavent pas les sapporter. >

Ed Toyant les immenses trésorsamsssés pu* Grésas:« Que àe choses dont je peux me passer ! >

L'inscriptioD que l'on grara sur son tombean élait conçue en ces termes :

■ Ici repose Kas. L'inflexible Mercnre l'a conduit aux enfers , quand déjà te neige de te vieillesse couvrait son front E avail plaidé en hvenr d'un ami ; puis , s'élanl pancbé sur le bras d'un enfant , il s'endonnit du sommeil éternel. >

PiTTAccs, après avoir combattit pour sa patrie, en devint le législateur avec un pouvoir discrétionnaire. Dans ce temps-là, pensante lagravitëdeses ronctions,il prononça ce mot, depuis répété liien souvent, mais qui n'est juste qu'au sens où il l'entendait': < Il est difficile d'être honnête. > Son oeuvre finie, il abdiqua : dans sa retraite, Pîttacus s'occupa de composer des vers él^aques , mais nous ne les avons plus.

II disait :

< Quand lu vas foire une chose, n'en parle point ; car si tu la manques, on rira. >

• Ne fais pas cetque lu reproches & autrui. •

• N'outrage pas l'infortuné ; caria colère des dieux est sur lui. >

« Aime Ion prochain, même si tu es moins que lui. ■

c Le lucre est insatiable. >

t Ne commande pas avant d'avoir appris à obéir. >

• Le commandement est l'épreuve de l'homme. >

« En quoi consiste la perfection ? — A bien faire ce qu'on fait présentement. »

« L'ignorance est un fardeau. >

c Cache ton bonheur. »

« Il^est de la pi-udencc de^prévenir les maux; il est da courage de les supporter. >

Une des lois qu'il avait portées prononçait double peine contre 1 homme qui avait fait une faute en état d'ivresse.

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n avait pris l'habitude de moudre lui-mCme son blé. On en avait fait une chanson qui devint populaire chez les femmes grecques, et dont on a conservé ce passage : ■ Mouds, 6 meule; Pitlacus moud bien aussi , le prince de la grande Mitylène. »

Pérundrg était flis de Cypsélus, qui avait renversé à Corinthe te pouvoir des Bacchiades et s'était fait roi & son tour. Périandre remplaça son père vers l'an 630 et foula durement l'aristovralie corinthienne. On lui prête de tragiques aventures et de grandes cruautés : d'où vient pourtant que son nom soit inscrit dans le catalogue des sages? Faut-il admettre qu'il y eut, dans le même siècle, deux personnages, l'un bon, l'autre mauvais, que l'histoire aurait plus tard confondus? Le peuple grec , adinirant la sombre énergie d'un homme qui sait se défendre contre des nobles dans sa ville, ra-t-il salué du nom de sage en dépit de fautes ou de crimes patents ? On l'ignore. Sans vouloir percer ce mystère , contentons-nous de choisir les maximes les plus connues entre celles que l'on a mises sous son nom. Il disait :

• Punis ceux qui font des fautes, mais préviens ceux qui seraient prêts à en faire. ■ < Instruis tes enfants. >

■ Béponds & tous. *

■ Quelle estla cause de tout? — Le temps. ■

f Un gain honteux est un trésor de mauvaise garde. « On ignore à quelle aventure se rapporte cette épigramme d'un ancien : < Ne t'alHige pas si lu n'obtiens pas ce que tu > désires; mais réjouis-toi de toutce que Dieu t'accor(le;ne » fois pas comme Périandre, qui, tout sage qu'il était, se laissa » abattre et mourir pour avoir manqué le but auquel il p aspirait. >

Ghilon fut tto des éphores de Lacédémone , vers 560. Sa

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tÂ2 LES SOT UGES.

TÎe privée et sa magislratore ne démendreot pas la gravité de ses principes. 11 dUaJt :

■ Ne te |>resse pas d'aller an dîner de tes atnis ; va vite & leurs inalheura. >

■ N'envie à personne des biens périssables. >

■ Pense aux maux de tous les autres ; tu seras moins affligé des tiens. >

■ Reliens ta langue, à table surtout >

• La pierre de touche éprouve l'or , et l'or est la pierre de touche de l'homme. >

ClSobclb exerça l'autorité dans U ville rbodienne de Lindos ; on rapporte qu'il visita l'Égyple pour s'instruire dans la sagesse. L'antiquité lui attribuait quatre mille vers de chants et d'énigmes ; on n'a conservé qu'un petit nombre de ses préceptes, et dans ce nombre les suivants :

■ Avant de sortir , songe à ce que tu dois faire ; en ren- Iranl, àce que tu as fait. >

< Soigne ton Ame et ton corps. »

« Donne à la patrie, non les conseils qui lui plaisent le mieux, mais les plus honnêtes. >

■ Le peuple le plus raisonnable est cehii qui craint plus le blâme que la loi. >

• Ne maltraite pas Ion prochain dans tes discoars , car tu entendras à ton tour des mots qui t'affligeront. •

Anachar»s et Myson , ainsi que nous l'avons dit , furent quelquefois comptés, comme P;lhagore, parmi les sept sages & la place de tel ou tel, de Périandre, par exemple.

Anacbarsis, fils de Gnurus, frère d'un roi des Scythes, était né d'une mère grecque. Dès l'enfance, il apprit la langue des deux pays. Anacharsis vint h Atbènes, s'y lia intimement avec Solon , y reçut le titre de citoyen et mérita d'être initié aux mystères d'Eleusis. Après Li mort .de Solon , Anacharsis

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INICBABSIS. 143

retourna en Scythte, où il fut, dît-on, victime de son admiration pour les Grecs civilisés il).

Mïsos passe généralement pour avoir été un modeste citoyen du très-obscur bourg de Rhène en Laconie ouenThessalîe. Ses vertus étaient celles d'un père de famille et d'un agriculteur ; mais la Pythie le signala aux Grecs comme un modèle de prudence et de raison. Les mots qu'on cite de lui sont peu mémorables.

Voici quelques apophthegmes d'Anacharsis :

■ Si lu veux devenir sobre, représcntc-toi les sottises des ivrognes, i

V. La vigne produit trois grappes, une de plaisir , une d'ï* vresse, une de repentir. •

- Un homme qui navigue n'est ni mort ni rivant. >

• Il faut savoir s'amuser pour pouvoir faire ensuite des choses sérieuses. »

< Si les hommes se plaignent toujours , c'est qu'ils sont mécontents, non-seulement de leurs maux, mais encore des biens qui arrivent aux autres. >

(1) n Anachareis, de retour en Scythie après de longues pérégrinations, proposa & ses compatriotes d'adopter les mœurs de la Grèce; mais il n'avait pas encore achevé de leur donner ce conseil qu'une flèche ailée le ravit à l'instant panni les Immortels. » Anthologie grecque, 1, p. 141.

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Tin.

THALÈS «t t'isole dM phUosopbM foBiqus.

D,g,t,7rJM,GOOglC

Thaïes était regardé , avons-nous dit . comme un des sept sages ; mais on faisait aussi remonter jusqu'à lui l'origine de la philosophie proprement dite : il passait pour avoir essayé plus anciennement que pei-sonnc de donner une explication rationnelle du monde. S'étant demandé d'où dérivent toutes choses, Thaïes crut pouvoir enseigner qu'il n'y a qu'un seul principe primitif, l'eau, et que tout s'alimente par l'humide. Il disait en général que le monde est animé et rempli de démons ou génies.

Les doctrines qu'il exposait à cet égard sont moins importantes pour notre objet présent que les préceptes moraux dont la tradition lui fait honneur. Voici les plus célèbres :

f N'aie pas de goût pour les richesses mal acquises. •

< Ce que tu auras fait pour tes vieux parents , vieillard , lu peux l'attendre de tes enfants, i

< L'oisiveté est fatigante. >

( L'ignorance est incommode, e

« Apprends et enseigne ce qu'il y a de meilleur. »

■ Ëvite d'être oisif , même si tu es riche. *

■ Si tu es maiti-e , commence par te gouverner toi-même. » Avant de se livrer exclusivement aux études philosophiques , il avait eu dans le gouvernement de Hîlet , sa patrie ,

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itt l'égolb lOniQIIE.

un rtAe honorable ; mais les travaux de la science l'absorbèrent ensuite. Gomme on lui reprochait de négliger ainsi son patrimoine , il voulut montrer qu'un savant pouvait gagner de l'argent tout comme un autre homme , et Gt une spéculation commerciale très-lucrative ; après quoi , il revînt & ses méditations habituelles. La géométrie et l'astronomie l'occupèrent beaucoup ; un soir, en regardant les astres , il tomba dans un puits, d'où, par l'aide d'une femme qui passait en cet endroit , il se retira sain et sauf , mais non sans qu'elle le plaisantât : « Thaïes , hù dit-elle , tu sais lire dans le ciel , mais tu ne vois pas ce qui est & tes pieds. * Il put se consoler de celte petite disgr&ce , s'il est vrai que par son art il trouva moyen de prédire et d'expliquer une éclipse. On lui attribue la division de l'année en 365 jours et en quatre

Thaïes est le père de la philosophie ionienne , qui s'occupa surtout de la nature et se partagea en deux directions. Parmi ses successeurs , les uns adoptèrent un système de physique dynamique, lesautresun principe de physique mécanique. Les premiers cherchèrent & s'expliquer la formation et le développement du monde à l'aide d'un élément, d'une force {dynamisi unique, primordiale; les seconds crurent pouvoir résoudre le même problème par l'existence concurrente d'une substance matérielle et d'un principe moteur. Thaïes est lui-même un dynamiste , puisqu'il indiquait une force matérielle, l'eau , comme élément primitif des choses.

Anaxwèkb, deHilet, qui vint après lui, enseigna que cet élément était l'air ; Diogène le Cretois adopta la même hypothèse qu'Anaximène, son maître. Heraclite d'Éphèse pensa, au contraire, que le vrai créateur était le feu. Tels sont les chefs de l'école dynamique ionienne.

Les physiciens mécauistes de la même école furent : Anaximandre de Milet, ami et disciple do llialës, Anaxagore de ClazomËne et Archélatls. Suivant le premier, il y eut un chaos

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BÉua.lTE. 449

originel d'où toutes choses sont sorties ; le second et le troisième complétèrent cette vue en ajoutant que l'esprit éternel oi^nisa progressivement le chaos. Nous laissons de cAté ce fond conjectural de leurs recherches , pour indiquer brièvement ce qui , dans leurs œuvres, appartient à l'histoire des lettres et à celle des mœurs.

Écartons d'abord Anaximène , dont aucun Augment n'a d'intérêt pour notre but (1).

DiOGÊNB, d'ÂpoUonie , ville de Crète (vers 460 av. J.<G.), composa un livre Sur la nature; nous en avons encore de faibles restes. On y Usait : < En commeuçant un discours quelconque, it me semble que l'auteur doit offrir un point de départ inconteslable , puis se servir d'un mode d'exposition simple et grave... > C'était poser admirablement la double loi du genre philosophique.

HenACLiTE (vers l'an 500), issu d'une famille aristocratique, était d'humeur triste, même larmoyante, et très-&prement attaché à ses opinions; il affectait de mépriser les autres philosophes, et, mieux encore, l'humanilé tout entière. A cause de ces dédains, il écrivit sans aucun soin de plaire, et sa négligence l'avait même fait nommer l'obscur; mais de bons juges, parmi ceux qui ont lu autrefois son œuvre, dans le temps où elle était encore intacte, en admiraient certaines parties comme vraiment lumineuses (3). Peut-être ,

(1) Il D'en est pas moins un personnage considérable pour l'histoiredelaphiloEophie. Onlisait ces mots au bas de Ba statue placée dans le Zeuzippe, gymnase public de Constantinople : * Ânasimène est là, philosophe de génie; il médite, et les idées fermentent; elles se pressent dans sa puissante intelligence. ••

(2) On avait écrit sur an exemplaire de ses œuvres : ■ Ne déroule pas à la h&le le Uvre d'Heraclite d'&phésel Cert«B, une telle lecture est d'un abord rude et difBcile. La nuit est sombre, les ténèbres sont épaisses. Mais si un initié le guide, tu verras clair dans ce livre plus qu'en plein soleil. ■ AnOioiogU grecque, 1. 1, p. 351.

arec l'intime conTictif» qo'il avait de son génie, se eomparait-il à la sîbyQe, qui, comnie il le disait, * par inspiration da dieo, sans jamais soorire, sans se parer ni se farder, troure les mots propres à traverser les siècles. > Cette œuvre semble avoir en on objet complexe : Heraclite y pariait h la fois de physique, de théolf^e, de politique et de morale. Une de ses pensées dominantes était : c II n'y a qu'une seule sagesse, c'est de comprendre la pensée, qui, seule, gouverne toutes choses, en général et en particoUer. > D'après lui, tout est mouvement; point de repos nulle part. C'est ce qu'il exprimait figurément par ces paroles : c On ne peut pas entrer une seconde fois dans le même fleuve, car c'est une autre eau qui vient à nous; elle se dissipe et s'amasse de nouveau; elle recherche et abandonne; elle s'approche et s'éloigne. ■ Il disait encore que l'opposition des parties est la loi de l'univers, que la lutte des forces contraires est la vraie source de la vie : < Le combat est le père de toutes choses. > Du reste , la vie humaine lui semblait une vaine apparence, le monde une mauvaise plaisanterie de Jupiter ; pour lui,lesopinionsderhommeétaient des imaginations d'enfant.

A-iAXiHANORB, né vers l'an 610 avant J.-G., publia, dit-on, le premier livre grec de philosophie physique; on n'en a que peu de souvenirs. Au rapport d'un ancien, il y exprimait poétiquement cet axiome : ■ Que les parties du monde subissent, selon l'ordre du temps, ta peine et le supplice dus à leurs méfaits. • Toute destruction d'une chose finie est, pensait-il, le châtiment d'une faute. Seul, l'infini est incorruptible et immortel. — On ht daus Strabon qu'Anaximandre publia la première carte géographique qui ait jamais été

Anaxacore naquit à Clazomène, en l'an 500, de parents riches et nobles; mais, tout occupé du désir d'apprendre, il ne prit point de part aux affaires de l'État et négligea le smn

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INtlUOOBE. iSi

de set doinaines. On rapporte qa'après de longs voyages Entrepris pour son instniction , il revint à Clazomène, et que, trouvant sa maison en raines, ses métairies dévastées, il s'écria : • Si tout cela n'avait péri , je ne senis pas moi-même vivant et heureux. > Déjà, vers ce temps, Athènes était devenue le rendez-vous des lettrés, des artistes et des savants. Anasagore s'y transporta et y vécut près de trente ans, au milieu de disciples qui l'écoutaient avec admiration : un politique fameux, Périclés, et le poète Euripide, furent sesauditeurs; l'un et l'autre durent infiniment à la hauteur et à la noblesse de son ense^ement. Mais comme Anaxagore passait pour avoir l'intenlion de détruire le culte des dieux , il fut poursuivi en justice. Sauvé h grand'peïne d'une condamnation capitale, grâce à l'éloquence de Périclés, il dut , pour sa sArelé, quitter la ville et retourner en lonie, où it mourut, dit-on , dans un extrême dénôment. On a même prétendu qu'il hàla la fin de ses jours. Son livre Sur la naluTe était très-renommé et très-connu duns l'antiquité; nous en avonsce passage, entre autres : € Les Grecs ont lort de croire que quelque chose naisse et que quelque chose périsse; car rien ne naît ni ne périt; mais, des choses existantes, il se fait des mélanges et des séparations. Ainsi, au lieu des mois nattfe cl périr, il vaudrait mieux dire : se mêler et se disjoindre. » Le philosophe admettait ainsi que tous les éléments existent éternellement. < Tout est dans tout, ■ disait-il. Quant aux éléments mêmes, aux komœoméries, c'est-à-dire aux parties semblables mélangées dans l'infini, elles ont reçu le mouvement du dehors; l'ayant reçu, elles l'ont prolongé d'elles-mêmes et accéléré. Mais le premier moteur, quel est-ilî L'esprit. En cflet, ce ne peut être ni le hasard, ni le destin : le hasard, qui n'est qu'une cause inconnue ; le destin, mot vide de sens. Seulement, l'esprit n'a pas une puissance illimitée : il est un ordonnateur, il est le « veilleur, * et non un créateur. Au reste, Anaxagore, tout en attachant du prix à l'étude, ne se croyait pas le droit d'imposer ses

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452 l'École ionique,

opinions aux autres ; on lui attribue, en effet , cette sentence : < Les choses ne sont pour chacun que ce qu'elles lui paraissent. > On assure de plus qu'il laissa échapper un jour cette parole décourageante ; > Rien ne peut être connu, rien ne peut être compris, rien ne peut être certain; le sens est étroit, l'esprit faible, la vie courte. >

Archéuus, disciple d'Anaxagore, Terme la liste des philosophes de l'école ionique, de ceux que l'on nommait c les physiciens. I Sa doctrine sur l'origine et la formation du monde différait un peu de celle de son maître. Il parait avoir consacré quelque attention aux problèmes de politique et de morale.

S'il faut en croire un historien de la philosophie, ArchélaDs aurait adopté cette formule : * Le juste et l'injuste ne résultent point de la nature, mais de la loi et de la convention. » La doctrine exprimée par ces mots se retrouve, dans toutes les époques suivantes, chez beaucou|) de philosophes et de jurisconsultes ; mais elle n'en est pas moins contraire, dans une certaine mesure, à la raison et & la justice même.

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PÏTHAfiOKB ET SON tmi.

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La tradition mettait du nombre des disciples de Thaïes le célèbre Pythagore, qui fleurit vers le milieu du vi> siècle dans l'Italie grecque , et fut à son tour le chef d'une école tout opposée aux leçons des Ioniques. C'était un Grec ionien émigré de Samos ; il vint se fixer k Crotone, colonie achéenne, établit dans cette ville un système politique blentAI renversé par une révolution populaire , et une secte philosophique, dont les doctrines présagèrent celles du platonisme. Les Pythagoriciens ont méine flni par s'unir aux dernières écoles issues de celle de Platon.

S'il faut en croire le témoignage des anciens, Pythagore serait allé en Egypte , en Asie-Mineure, en Perse et jusque chez les Indiens, et dans ces voyages il aurait acquis les connaissances les plus merveilleuses. Quoi qu'il en soit des rations qu'on lui attribuait avec les sages de l'Orient , il résuma toute la science grecque de son temps et la soumit & une direction originale.

H est le premier, dit-on, qui ait employé le mot de ■ philosophie. >

Pythagore tournât vigoureusement l'esprit de ses disciples vers l'étude des mathématiques, qui comprenaient particulièrement , d'après lui, l'arithmétique, la géométrie , la ma-

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456 piTueou ET son école.

sique et l'astronomie (1). Dans ses explications nijsdqaes sor la nature du monde, les propriétés des nombres occupaient une place éroinente ; car, suivant son avis , chaque chose est on nombre, et l'universalité des choses forme un système de rapports, une harmonie , dont le principe est Dieo, l'être vrai, twn, juste, rémunérateur et vengeur.

Pylhagore croyait à l'immortalité de l'&me bnmaine et à sa transmigration d'un corps dans un autre; mais la • métempsycose, » telle qu'il renseignait, ne paraît pas s'être rattachée, comme dans des systèmes postérieurs, à une pensée d'épreuves divines.

Ce chef de l'école de Crotone ou école italique mêlait h beaucoup de rêveries et peut-être de charlataneries quelques principes d'une morale pure. Il regardait, par exemple , la vertu comme ayant pour éléments constitutifs l'harmonie , l'unité de l'Ame et sa ressemblance avec Dieu.

Un des sujets que celte école essaya le plus d'approfondir, c'est la notion du droit , qu'elle déSnit : < une rétribution 1 égaie et réciproque. > Elle dëRnissait avec moins de clarté la justice : « un nombre premier carré. »

Pythagore , persécuté pour avoir voulu établir dans la grande Grèce une sorte d'aristocratie de l'intelligence, un gouvernement du peuple par les sages , trouva la mort à Hétaponte. L'obscurité qui s'attache aux circonstances de sa vie pèse de même sur les destinées de sa secte, qui , d'ailleurs, en vertu des règlements et des exemples du Hatire, observait sur beaucoup de points les précautions d'une so ciété secrète, se livrant peu au public et travaillant beaucoup dans l'ombre. Lui-même n'avait-il pas, pour quelques révélations étourdies, chassé de son école un de ses disciples , Hipparque, le remplaçant par une coloune de pierre ? ■ Lors-

(1) LucirD , dans sa moqueuse revue des philosophes, intitulée les Sectet à fencan, a iasiEtë sur ce caractère des études pythago-

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us ÏEBS DORÉS. 157

que la mort et la dispersion vinrent frapper tes Pythagoriciens , > dit Porphyre , ■ les initiés gardèrent la science dans leurs cœurs sans la communiquer. Il n'eiislail aucun écrit de [*ylhagore, et ceux de ses disciples qui échappèrent au camage,comnieLysiset ArchippuB, ne conservèrent que de faibles et p&les étincelles de sa philosophie. -Cependant, au v' siècle, il y eut comme une renaissance du pythagorisme, qui nous offre alors le nom célèbre d'Ai^rhytas, de Tarenle. Archytas, législateur, général, citoyen vertueux, philosophe puissant, représente avec honneur cette école austère et laborieuse. PhilolaOs, disciple d' Archytas, est l'auteur d'un système astronomique (I).

Dans les époques suivantes , les Pythagoriciens publièrent , comme l'œuvre de leur fondateur, divers écrits où se trouvent incontestablement quelques souvenirs des leçons de l'institut de Grotone, mais avec un mélange d'idées moins anciennes. Leaver» dorés, qu'ils attribuaient ainsi à leur mat- Ire, sont donc une production supposée ; pourtant l'esprit de Pylhagore n'est pas absent de ce poème , dont on ne peut connaître le rédacteur, et qui est peut-âlrc l'œuvre collective d'une de ces associations où les Pythagoriciens aimaient à vivre et à philosopher en commun , s'y donnant entre eux le nom de frères.

Beaucoup de femmes grecques d'un esprit supérieur ont finit profession publique de pythagorisme : dans l'histoire d'une école où les bizarreries n'ont pas manqué , c'est une singularité de plus (2). Ajoutons que les novices se prépa-

(1) Par suite des défiances que ,1a société des Pythagoriciens inspirait toujours au peuple, Philolaiig fut mis i mort comme suspect d'aspirer à la liberté.

<2) On cite de la pythagoricienne Périctioné un mot qui montre qu'elle avait, comme ses compagnons d'ùtude . réQéchi sur la méthode et la logique. C'est elle quia ilit: «La sagesse et la science se perfection neot, e1 l'on peut tout ramener à un seul principe sous lequel on coordonna chaque clioso. ■■

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iSè rnueou er tox toatA.

nknt par U méditatiaii soalanie et par an silenee de cinq années & la férilable amnaiEBance de la doctrine. CeUe-ci était résumée pour les adeptes sons des symlxries dont on kar donnait la clef, ^trës qu'ils avaient fait kor preuve d'inleUigence et de vertu.

Les ver* dorés sont peu conuos; on aorait tort cependant de négliger ce monumoit d'une secte généralement très-reecnnmandable ; peut-être trouvera-t-on plaisir & ai avoir ici une vision (1). Elle est en prose et littérale ; c'est assez dire que, n'ayant plus l'agrément ibi rhytbme, ces préceptes pyttiagoriciens perdent beaucoup de leur caractère natif. Leur brillante épitfaëte ne paraîtra pas cependant inadmisnble , si l'on se reporte par rimagination i l'époque assez reculée où ils parurent. On nous pardonnera d'ailleurs de n'a¥oir pas eu souci de l'élégance ; elle n'était pas de mise dans l'intei-prélalioo d'un poème de forme tout archaïque. Ija reeherclier, c'^U été se rendre volontairement in5dële à l'égard du texte qui est simple.

t Avant (ont honore les dieux immortels , selon qu'ils ont été reçus par la cité (2), et respecte le serment ; ensuite honore les Ames des grands hommes |3j et les génies souterrains, leur rendant les devoirs légitimes; honore aussi ton père et ta mère et reuxqui leur tiennent de plus près parle

(1) Au XVI' siècle , ils étaient fort goûtés ; on en a donné , à celle époque, trois traductions en vers ; la première de Barthélemi Fouriiier(l577), la seconde de M"* Desroches (1583) , la dernière de Balf.

(!) Ou: ■ selon leuronlre hiérarchique. • Cet autre sens est indiqué par un commentateur grec, Hiéroclës, qui a expliqué dans un assez long traité les 70 vers du Maître. Hiéroclès est plus verbeux qu'il n'aurait dû convenir à un Pythagoricien , mais ses développements ne sont pas sans valeur pour nous.

(3) Littéralement : ■ les liéros illustres ; ■• mais nous savons que Pythagoreet heaucoup d'autres philosophes grecs ont appelé Uroi les ifmupurefquelamortaséparéesdeBCûrps où elles avaient rë-

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IB TflBS INMÉa. M9

sang; pnmri les totres, essare d'avoir poiu- ami qukooqne est énriDent «d vertu.

■ Pr6le<loi aux paroles de douceur et aux œovres utUes ; aie soin de ne pas 4ialr Ion ami pour quelque faute légère, et prends-y gnrde jusqu'à la dernière limite du possible, qui est bien près de l'impossible (1). Observe doue ces préeeptes4à; maisaceontume-loï à dominerceschoses-ci : ton ventred'abord,et te sommeil, et la coDCupiscence, et la colère. Necommets jamais d'action honteuse, soit avec un autre, soit seul : plus que tonte chose aie le respect de toi-même. Ensuite, pratique la justice, soit en agissant, soit en parlant ; habitue-toi & n'être en aucune affaire au dépour?u de raison; mais sache qu'il est dans la destinée eominune de mourir. Aime à tantAt acquérir et tantAt dépenser les biens. Quant aux maux que les mortels ont en partage suivant la divine répartition , accepte le lot que tu as et ne t'indigne pas. Mais il convient d'en diminuer la peine autant que possible ; raisonne donc ainsi : le Destin n'en saurait donner une part excessive à l'honnête homme.

> Bien des discours, mauvais ou bons, arrivent à nos oreilles; ne t'en laisse pas troubler (2) , mais ne permets pas qu'on l'empêche de les entendre : si quelqu'un dit une chose fausse, écoutera patiemment.

> Ce que maintenant je dirai , observe-le en toute rencontre : Que personne , par paroles ou par actions , ne t'indoiie & dire ou à faire ce qui n'est pas pour toi le meilleur. Délibère avant l'action, afin de ne pas laisser accès & des folies : il est d'un homme faible et vil de faire ou de dire

(1) Souvent ce que l'on croyait l'impossible est encore le possible pour une volonté énergique.

(î) ■ Le bénéfice que j'ai retiré d« la philosophie, disait Pythagore, c'est de n'être surpris de rien. » Plutahouk, dans le traité qui s pour titre ces paroles: Comment on doit écouler. ~ Horace nous oHi« un précepte qui revient & cette même pensée : " Nil admirari. •> Êpltres, i, 6, 1.

descbows déniioiuubleB. Hais, um, agis de telle Mrte quêtai n'aies pas i te repentir. Ne lais rioi de ce que In ne sais pas , mais apprends ce qo'il coniieat, et ainsi tu mèoens l'existence la plus iigréable. 11 ne (ant pas aroir le dédain de la santé; maison doit garder la mesure dans le boire, le mangn*, les exercices du corps : J'appelle la mesure le point wi delà duquel tu sonffrirais. Prrads l'habitude d'une maniin de Tirre où règne la pn^relé , non la mollesse, et garde-toï de rien bire qoi proroqae l'enTie. Ne dépense pas hors de propos, k la façon de l'homme qui manque de goût ; De sois pas non pins sans libéralité : la mesure en toat est excdleote.

■ ?ais ce qoi ne te nuira pas; raisonne arant d'agir, et , le soir, avant de laisser clore tes jenx par le sommeil , raisonne encore sur chacune des acticms de ta joaroée : c En quoi ai'je EulliT Qu'ai^je bitT Des choses que je devais , laquelle n'a pas été exécutée? > Bn courniençant par,les premières , passe ta renie ; et après, si tu as mal agi , chapitreloi ; sî bien , réjouis-loi. Voilà une peine, voilà un soin qa'îl te faut prendre; voilà où tu dois te plaire; voilà ce qui te mettra sur le chemin de la vertu divine , au nom de celui qui a donné à notre àme le nombre quaternaire , sonrce de la nature immortelle (I). liais commence ton travail après

(1) Le nombre quaternaire possède une foule de merveilles abstruses que Plutarque rapporte dans son livre dtt Opmiont des jiiiUuopha. Il nous suffit de noter que le grand serment des Pythagoriciens était de jurer far le irùmgle parfait , le triangle équilatèral, dont chacun des cAtès, d'après le Maître, se compose du nombre quatre, ainsi que le représente la figure ci-dessous :

» Or , tous les nombres , disait PyUiagore, à se considérer que leur puissance, sont renfermés dans le nombre quatre, et notre Ame est fondée sur l'analogie de ce même nombre. •>

TERS DOKfe. 161

avoir demandé aux dieux de l'achever (1). Situ observes ces deux préceptes, tu connaîtras quels sont les rapports des dieux immortels et des hommes mortels, en quoi les choses diffèrent et se relient de part et d'autre (3)-; tu connaîtras même , autant que cela est permis , la nature égale en tout à elle-même ; de sorte que tu n'espéreras iias l'inespérable, et tu ne te tromperas plus. Tu connaîtras la misère des hommes assaillis de maux qu'ils ont appelés, et ne voyant pas, n'entendant pas les bonnes choses placées près d'eux : bien peu ont l'intelligence de leurs moyens de libération. Tel est le sort qui altère leur raison. Comme des cylindres, ils routent çà et là, endurant des peines inlinies. En efïel, la discorde, née avec eux, leur triste compagne, les blesse sans qu'ils y aient pansé, elle qu'il faut , non pas provoquer, mais éviter et fuir.

> souverain père , tu nous délivrerais tous de bien des maux, si tu montrais à chacun quel est son esprit particulier. Réjouissoos-nous cependant de ce qu'il est une divine race de mortelsà qui la nature se révèle et découvre tous ses mystères sacrés. Si tu y as part, tu garderas mes préceptes, et, soignant ton âme, tu la délivreras de ces maux. Mais abstiens-toi avec discernement des aliments que j'ai dits (3), soit dans les expia-

(1) Pythagore pratiquait lui-même un t«l précepte ; il mettait ses travaux sous l'invocation de ladivinité, remerciait le ciel de les favoriser. On raconte qu'il courut Taire un Bacrifice le premier jour qu'il parvint à démontrer ce théorème géométriquo : que le carré de rhypoténuse du triangle est égal à celui des deux autres cOtés. V. Plutarque, Contre let Épicuriens.

(i) Autre sens; «en quoi change toute chose, en quoi elle se conserve. "

(3) Pythagore défendait à ses disciples de manger des viandes, du poisson , des fèves. (Cf. Plotahqub , panim.) Un poète en avait fait cette raillerie : « Tu n'e» pas le seul, Pythagore, à t'abstenir d'êtres animés-, nous aussi, nousnous eu abstenons; etqui pense à toucher aux hâtes vivantes 'I Mais lorsqu'elles sont bouillies, ri>ties ou salées, nous en mangeons sans scrupule : elles n'ont plus alors dP vie ni de sentiment. » — La légende disait que le philosophe

jt,Googlc

182 rtTHACOBE ET SOfl ÉCOLE.

tions, soil daas la parification de Ion âme, et considère chaque chose, prenant pour guide dans le progrès la raison , qoi vaut mieux que tout. Si , après avoir dépouillé l'enveloppe du corps, tu passes dans le champ libre de t'élher, lu n'appartiendras plus à la mort , tu seras un dieu incorrupli* Ue et désormais impérissable. >

c Pjthagore, plein d'admiration pour les prêtres égyptiens, A qui U avait inspiré le même sentiment, imita leur langage ënigmatique et mystérieux, et enveloppa ses dogmes du voile de l'allégorie. ■

Cette origine exotique que Plutarque attribue aux symboles (le Pylhagore (l)est sansdoule contestable, car le symbolisme est une forme en quelque sorte naturelle i l'ancienne sagesse de tous les pays; mais nous devons à Plutarque lui-même le souvenir eH'cxplication de quelques-uns de ces symboles, par exemple des suivants :

I. Ne marc/iez pas sur la balance ; — c'est-à-dire, ne foulez pas la justice sous vos pieds.

n. Ne voui asseyez pas sur le boisseau ; — fuyez la paresse et travaillez pour vous procurer les choses nécessaires à la vie.

III. Ne donnez pas la main à foule sorte de personnes ; — ne vous familiarisez |>as avec tout le monde.

IV. Ne portez pas d'antieau Étroit ; — ne TOUS laissez pas imposer d'engagement qui vous contraigne et qui vous empCcbe de vous développer.

croyait l'ame de sa grand'mère émigriie dans une fève, et que cette bizarre croyance lui avait été Aineste. On lit dans des vers rapportés par Diogène de Laërto : •> Hélasl pourquoi Pïtliagore a-t-il eu taut de vénération pour les fèves? Il en est résulté sa mort au inillovi de ses propres disciples. Un champ de fèves était devant lui. l'IuWt que de fuir en les foulant sous ses pieds, il s'est laissé prendre et tuer dans un carrefour par les AfcTiftentins. » 0) TraiUd'fKSBlceOsiris.

jM,Googlc

STVBOLES HOBICI. 163

V. Ne fouillez pas dans le feu avec /Vprfe; — n'augmenlez pas rirritation d'un homme en colère (I).

VI. ffe vous ronges pas le cceur ; — ne livrez point votre Ame à des cha^ins qui la dévorent.

VII. Ne mettes paslanourriture dans unvase malpropre; — ne dépensez [tas inutilement les paroles de la sagesse en les adressant à des hommes grossiers ou corrompus.

Outre les symboles mentionnés par Plularque [2), on en a retenu plusieurs autres, tels que ceux-ci :

VIII. // ne faut pas rester sur le seuil ; -c'est-à-dire peutêtre, achevez ce que vous avez commencé.

IX. Sivout rencontres an troupeau, déloumes-voui ; — ne faites pas d'opposition à la multitude aveugle et emportée.

X. Ne tues pas te serpent gui a chercké asile dans voire maison ; — épargnez l'ennemî même perfide qui n'a plus de recours qu'en vous (3).

XI. // est interdit de prendre sa nourriture de la matM gauche; — ne vous procurez aucune chose par rapine.