XII. Ne dormez pas dans un sépulcre

Sous ce dernier symbole, combien on pourrait mettre

(I) Peut-être cette recommandation de ménager les caractères bouillants fut-elle inspirée à Pytliagore par le souvenir d'une aventure que nous trouvons aussi dans Plutarque : « Un jeune homme, à qui le philosophe avait fait publiquement une réprimande trop sévère, se pendit de désespoir. Depuis ce temps, Pythagorc ne reprit jamais personne que seul à seul. i—Sarla ^naniére de discerner un flatteur, ch. \xxii.

(i) pLVTABQiE, De l'éducation des enfants, ch. xvi.

(3) Quelquefois la elémenci- est habile ; mais, fûlnîlle môme une maladresse , il est beau U'épai^ncr un ennemi à terre. JJous avons aussi de Pytbagore cet autre conseil : « S'élevez pas d'oiseau qui ait des serres. " Être clément et être dupe , ce sont deux choses à distinguer.

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J6t PITHICOBE ET SOI! ÉCOU.

d'idées justes, d'exhorlalions salutaires à ne pas s'engourdir dans de vieilles hiibitudes, dans des doctrines surannées , dans des préjugés stériles ou de mornes usages !

Un dernier symbole pythagoricien, ou pIulAt un emblème dont les anciens auteurs nous ont maintes fois parlé, c'est celui de la lettre Y, lafigure.rimagc d'un moment de la vie où l'homme, n'étant plus un enfant, voit, comme le jeune Hercule, s'ouvrirct bifurquer devant lui ie chemin de la vie> Une des routes est celle de la vertu ; l'autre conduit au plaisir. Nous rapporterons plus loin sur ce sujet l'allégorie ingénieuse et poétique attribuée k Prodicus.

Les anciens nous ont conservé , en même temps que les • symboles, * diverses comparaisons familières à l'école de Pythàgore. On en a fait des recueils d'où nous ne tirerons que les suivantes :

< Le sage doit sortir décemment de la vie, comme un convive bien élevé sort d'un repas-

» Le rire est comme le sel ; pas trop n'en faut.

I De même que le poltron se blesse avec ses armes, le sot se sert de ses ricliesses contre lui-même.

■ Un navire a besoin de plus d'une ancre ; la vie, de plus d'une espérance.

• On ne doit ni avoir son glaive émoussé, ni parler sans agir.

» C'est même chose d'ôter à l'absinthe sa saveur montante, et à l'homme la liberté de la parole. «

II existe sous le nom d'Ocellus de Lucanie, disciple de Py- Ibagorc, un traité Sur les causes de l'univers, et sous le nom de Timée de Locres , pythagoricien et conteniporain de Socratc, un traité Sur fdme du monde; mais ce sont des œuvres relativement récentes et peul-Clre postérieures à l'ère chrétienne. On a aussi attribué à Arcbytas de Tarente un certain nombre de fragments, dont l'authenticité prête à la controverse- Le caractère de ces finigments, comme des pages de

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ÉPICHlItVE. 465

Diologène , de Sthénidas et de quelques autres Pythagericicns , esl uniformémenl noble , gmve , mais wii peu triste. Ainsi Tut toute l'école, qui, dans la pratique, compensait |iar une douceur extrême la rigidité de ses principes dogmatiques. Le Maître avait donné l'exemple de cette bienveillance facilement attendrie. N'est-ce pas lui qui, i>ar |>ilié pour tout être souffrant, achetait h des oiseleurs les prises qu'ils avaient faites et rendait l'espace libre aux captifs ailés (I)?

L'école de Pythagore avait surtout répandu ses doctrines dans les colonies grecques de l'Italie méridionale et de la Sicile , c'est-à-dire dans une région du monde ot'i l'esprit des habitants paraissait disposé par nature à la gr&ce , & la {]• nesse, à la gaité.

De ces tendances combinées avec les leçons d'une doctrine ordinairement pure, devait sortir un genre de comédie aimable et délicat, la comédie d'Ëpicharme.

Ce poète, originaire de l'Ile de Gos, 0orissait à Syracuse vers l'an 480. N'osant professer publiquement la [ibilosophie, qui déplaisait au tyran de la ville et lui aurait attiré des persécutions, il mit ses soins à perfectionner le thé&tre comique, dont Arisloxène de Sélinonte venait de donner les premiers modèles. En peu de temps il porta son art au plus haut point : Platon le met, comme poète, sur le même rang qu'Homère. Si cet éloge semble un peu outré, nous savons cependant , par le témoignage de toute l'antiquité, que la muse d'Ëpicharme se distinguait par les qualités les plus heureuses : invention dans la fable, habileté des plans, peinture fidèle des caractères; elle eut par surcroît ce qui manque à la comédie attique du même siècle, la chasteté et l'élévation morale. On eût dit que le génie même de Pythagore animait le poète, et tempérait en lui la malice par te respect de tout ce qui obtint les hommages de sa nation. Si, dans la moitié de ses œuvres, les sujets furent

(1) Plutabqcb , Dt l'utilité à retirer de ses emtemit , ch. ix

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