L'ORGUEIL DE LA PUISSANCE CHEZ US ATHÉNIENS

{Extraits de Thucydide. — Suite.)

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La folle harangue de tiorgias contenait pourtant une pensée juâte. Il învîlail les Athéniens à tourner bientôt leurs armes contre les Barbares, leur disant : « Aux victoires remportées sur les Perses, il faut des hymnes ; celles que l'on obtient sur des Grecs ne permettent que des chants de tris* tesse. >

On sait bien qu'un artisan de paroles, qui avait pour industrie d'aller conquérir des palmes et de l'or dans toutes les villes grecques indifféremment par les représentations de son beau partage , devait aimer mieux la Grèce pacifiée que troublée par la guerre. L'art nomade est, d'ailleurs, tout de glace pour les querelles des peuples. Mais qu'importe ? le conseil était bon. Heureuse Athènes, si elle en eût fait son profltl A» contraire, même après lamort dePértclës, cUecontinua de poursuivre ambitieusement la soumission des petits peuples grecs et l'humiliation de Sparte. Les chefs de la ville démocratique la fourvoyèrent chaque jour davantage dans cette entreprise, où elle devait voir s'abîmer sa puissance. Un des plus écoutés , des plus influents, fut le rude et présomptueux Cléon, qui ne se piquait, lui, d'aucune élégance, d'aucun sentiment distingué; il voulait brutalement ces seuleschoses, « que sa patrie eût l'empire, et que dans Athènes l'autorité appartint à la multitude. ■> Professer une autre doc-

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290 l'oicceil de li fcissi^^ce chez us inÈsœis. Irine sur l'un ou l'aulre de ces àeui points, c'était encourir sa haine, et, d'après lui , mériter la mort. Toute la politique athénienne se résuma peu à peu dans celle de Cléon et dériva vers la violence. Quelquefois cependant on résistait aux conseils impitoyables du démagogue; ainsi, en 428, & propos d'un débat relatif aux M;tiléniens , deux tendances opposées se combattirent vivement. Thucydide nous les montre en lulte dans deux discours, qu'il faut citer comme le saisissant résumé des opinions contradictoires qui agitaient l'État. Ils forment la suite et le développement de la harangue de Périclès.

Les habitants de Mytilène s'étaient révollës contre la suprématie des Athéniens, puis, malheureux dans leur résistance, 8'étaient rendus à Pacbès, commandant de la flotte assiégeante, il avait été convenu qu'ils enverraient des députés à Athènes pour obtenir du peuple des conditions amiables, et qu'en attendant Pacbès ne prendrait aucune disposition contre leur cité. Le peuple d'Athènes, après la réception des dépèches de son stratège, fut convoqué en assemblée générale. Dans une première délibération, on résolut d'exterminer toute la population mâle et de réduire en esclavage les femmes, les enfants de Mytilène. Un navire à trois rangs de rames fut expédié, emportant des ordres conformes. Mais, le lendemain, les Athéniens se repentaient déjà de leur cruauté ; ils se représentaient en outre l'injustice qu'ils avaient commise en enveloppant dans celte ruine lesdémocratesdeMylilène, qui, pendant la lutte, avaient manifesté leur antipathie contre les oligarques promoteurs de la guerre et partisans de l'alliance keédémonienne. I^s députés myttléniens , secondés par quelques citoyens honorables , obtinrent que le peuple fût de nouveau appelé à entendre discourir sur cette affaire. Dans cette deuxième assemblée, Gléon, qui, la veille, avait fait porter le décret de mort, prit la parole pour défendre et maintenir le résultat du vote précédent.

D'après l'historien, il s'exprima en ces termes :

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DISCODRS DE CLÉOH CO:!iTBB HITtLËNE. 294

* J'ai déjà reconnu bien des fois, en d'autres occasions, que la démocratie ne convient pas à une nation qui veut exercer l'empire sur d'autres peuples; le revirement de vos idées au sujet des Mytiléniens me le fait encore mieux sentir aujourd'hui. Accoutumés entre vous, dans votre conduite journalière, jt la franchise et à la confiance, vous gardez la même habitude avec vos alliés , sans penser que les fautes où vous lombe2 en vous rendant à leurs insinuations et le relâchement de pouvoir où l'indulgence vous entraîne montrent une mollesse qui vous met en péril, sans leur inspirer de reconnaissance. Vous ne considérez pas que votre domination est un pouvoir usurpé sur des hommes libres, qu'ils manœuvrent pour la détruire, et que c'est malgré eux qu'ils y restent soumis. Ils vous obéissent , non parce que vous les caressez, en vous nuisant à vous-mêmes, mais parce que vous l'emportez sur eux par la force, plutôt que vous ne les gagnez par la bienveillance.

» Ce qu'il peut y avoir de plus funeste, c'est si rien de ce que nous avons résolu n'est irrévocable , et si nous ignorons qu'un Ëlat se soutient mieux avec des lois vicieuses , mais inébranlables, qu'avec de bonnes lois qui n'ont pas de stabilité. Un jugement droit, même sans talents, vaut mieux que l'habileté sans consistance, et les hommes les plus simples gouvernent généralement mieux un Ëtat que les plus spirituels. Ceux-ci veulent se montrer plus sages que les lois, et l'emporter dans toutes les délibérations politiques : ils pensent ne pouvoir jamais trouver une plus belle occasion défaire valoir leur esprit. Par cet orgueil, ils mettent souvent la nation en danger. Mais ceux qui se défient de leur intelligence croient en savoir moins que les lois, et ne se piquent pas de réfuter les discours de ceux qui parlent bien. Comme ils ont plus de justesse que de brillant, ils mènent à bonne fin presque toutes les affaires. Ainsi les orateurs du peuple doivent parler d'après leur seule conviction , sans se soucier d'éloquence ni de finesse.

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292 l'oBGCEQ, DB U PDISSAKCE chez les ITHÉmERS.

> Pour moi, je me tiens à mon premier avis, et j'admire qu'on propose de discuter encore an sujet des Mytiléniens et de nous faire perdre du temps, ce qui tourne à l'aTanlage des coupables, car la colère de l'offensé contre l'offenseur Unit par s'émousser; mais quand la rengeance suit l'injure de près, elle en est une représallle et lui inflige une punition plus exacte. J'admire aussi quiconque osera me contredire et entreprendre de montrer que les attentats des Mytiléniens tournent à noire avantage, et nos revers au détriment de nos alliés. Vain de son éloquence, l'orateur luttera, sans doute, pour montrer que ce qui a été résolu ne l'est pas; ou, bien payé de la peine qu'il va prendre pour vous égarer, il montrera son savoir-faire dans un discours spécieux. L'État paye le prix de ces sortes de joutes , et n'en recueille que des dangers. La faute en est à vous qui établissez ces passes d'armes, et qui, spectateurs des discours , auditeurs (les actions (1), conjecturez l'avenir d'après ce que disent d'élégants phraseurs, comme si les événements devaient se régler sur leur partage ; vous qui considérez les faits, non d'après le témoignage de la réalité et de vos yeux, mais sur la foi de ce qu'on vous dit, admirateurs bénévoles des harangues pathétiques. Que l'on vienne vous débiter quelque discours original, on se fait croire; si l'ou vous lient le langage de l'expérience, vous résistez, soit par envie, — c'est le cas le plus commun, — de faire voir que vous êtes capables d'exprimer votre avis parliculier sur toute affaire, soit pour contrarier ceux qui en ont un et pour ne pas suivre l'opinion que vous n'avez pas ouverte ; empressés à louer d'avance ceux qui disent des mots saillants ; prompts à deviner les paroles avant de les avoir entendues, tardifs à en prévenir les conséquen-

(1) C'est-à-dire que los Athéniens venaient, comme s'il s'agissait d'un spectacle, enlendreles orateurs qui traitaient des grands intérêts de i'Élat, ot qu'ils écoutaient les hâbleries d'un discoureur, pourvu que Ins contes fussf nt ainiisan(s,

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DISCOUBS DE CLEO» COflTRB HITILèNB. 293

ces ; cherchant, pour ainsi dire, autre chose que ce qui convient au monde où nous vivons, et ne pensant comme il faut sur rien de ce qui nous environne ; menés, en un mot, par le )>laisir des oreilles, et ressemblant plut61 à des spectateurs assis pour entendre disputer des sophistes qu'à des citoyens qui délibèrent sur les intérêts politiques.

> Pour vous garantir, s'il est possible, de ces erreurs, je vais vous montrer que, dans toutes les villes, il n'en est aucune qui vous ait aussi grièvement offensés que celle de Mytilène. J'aurais de l'indulgence pour un peuple qui, se voyant imposer un joug intolérable ou forcé par les ennemis , se serait détaché de votre alliance; mais que des hommes occupant une Ite , avec de bonnes fortifications, ne pouvant y craindre des attaques que par mer et ne manquant pas d'une flotte suffisante pour les repousser, laissés par vous en possession de leurs propi'es lois , traités par vous avec plus de complaisance que tous les autres, aient pris ce parti, qu'est-ce autre chose sinon avoir, je ne dirai pas délaissé votre alliance,— c'est le mot qui conviendrait pour un peuple opprimé, — mais comploté contre vous une coupable levée de boucliers et la destruction de votre ville, en s'unissant à vos plus cruels ennemis ? Leur crime est plus signalé que s'ils avaient eu assez de force réelledont ils se serviraient pour TOUS faire la guerre. Ni l'exemple des malheurs subis par ceux qui, ayant tenté de vous abandonner, sont tombés sous Yotrç puissance , ni même la considération de ce bonheur dont ils jouissaient, rien n'a pu les faire hésiter à se précipiter dans les hasards. Devenus audacieux contre l'avenir, se repaissant d'espérances au-dessus de leurs forces, mais au-dessous de leurs désirs, ils ont entrepris la guerre, préféré la violence à la justice, et, dès qu'ils ont cru pouvoir l'emporter, ils ont attaqué notre république sans avoir reçu d'injures. Les États se portent volontiers à la présomption, quand ils jouissent depuis peu d'une force inespérée;et d'ordinaire les hommes se soutiennent mieux avec un bonheur

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294 l'obgeeu de la pcissince chez les iiBintsiis. qui oedépasse pas les prévisionshumaines, que lorsqu'il s'élève au-dessus de toute attente raisonnable. On peut dire qu'il est plus aisé de repousser l'infortuac que de se maintenir dans la prospérité. H aurait fallu que, dès longtemps , les Myliléniens n'eussent pas obtenu, près de vous, plus de considération que les aulres ; ils n'en seraient pas venus à ce degré d'insolcoce ; car il est naturel à l'homnie de mépriser ceux qui le caressent et de respecter ceux qui ne lui cèdent pas. Qu'ils soient tous punis maintenant comme le mérite leur crime ; que U faute ne soit pas imputée aux oligarques pour absoudre le peuple. L'agression contre nous a été unanime chez eux, quoiqu'il fût possible aux démocrates, eu recourant à nous, de reprendre en paix la pleine possession de leurs foyers. Ils ont tous été complices de la défection , parce qu'ils out regardé comme plus sbr de courir une même fortune avec leurs chefs. Il est une chose àbien considérer : si vous infligez la même peine à ceux de vos alliés qui vous abandonnent, forcés par les eimemîs, et à ceux qui , d'euxmêmes, se soulèvent contre vous, qui ne saisira pas le plus faible prétexte de les imiter, lorsque l'émancipaiion sera la récompense du succès, et qu'on pourra succomber sans nen avoir de très-ficheux à craindre? Nous aurons à exposer contre chaque ville notre argent et notre sang. Victorieux, nous recouvrerons une ville apauvrie, et nous serons privés pour la suite des revenus qui assurent notre force : malheureux , nous aurons des ennemis nouveaux, outre les anciens; et dans le temps qu'il faudrait employer h nous défendre contre les nations rivales , nous aurons à combattre nos propres alliés.

t 11 faut donc ne leur laisser l'espérance ni de se procurer par des discours ni d'acheter à pris d'argent leur pardon , comme s'ils n'avaient commis qu'une de ces fautes légères attachées à l'humanité. Ce n'est i>as malgré eux qu'ils nous ont blessés ; c'est avec connaissance de cause qu'ils ont ourdi leurs trames. Ce qui est involontaire peut seul être

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BISCOCIS VB CLÊON CONTIE HITILËHB. 29S

pardonné. J'ai déjà combattu et je combats encore pour que TOUS De rereniez pas sur votre résolution, et que tous ne péchiez pas par trois fautes bien fuuesles à la domination : ]a sentimentalité , le plaisir d'entendre de beaux discours et l'indulgence. 11 est juste d'avoir de la pitié pour ceux de qui l'on en doit attendre , non pour ceux qui n'auront pas pitié de nous & leur tour et que la nécessité même rendia toujours nos ennemis. Les orateurs qui amusent par leur éloquence trouveront à parader dans des occasions moins importantes; qu'ils s'abstiennent dans uneafTiire où, pour le plaisir d'un moment, l'Ëlat souffrirait un grand dommage, tandis qu'eux-mêmes recevraient de riches récompenses de leur faconde. L'indulgence doit être réservée ])oui' qui nous restera attacbé désormais, et non pour des hommes qui seront toujours les mêmes, et qu'on pourrait épargner sans qu'ils en fussent moins hostiles.

* Je ne dis plus qu'un mot pour me résumer. Si vous m'en croyez , vous tirerez satisfaction des Hytiléniens , et ce sera consulter vos intérêts ; autrement, vous n'obtiendrez pas leur reconnaissance, et ce sera vous-mêmes qui serez punis ; car si leur défection est juste, c'est à tort que vous possédez l'empire ; et si , même contre la justice , vous croyez devoir le conserver, il faut aussi, contre la justice, mais pourvoira întérél, les punir; sinon, renoncez à la domination, et, loin des hasards, vivez en bonnes gens. Traitez-les plutôt comme ils vous auraient traités vous-mêmes , et que ceux qui ont échappé aux complots ne se montrent pas moins impitoyables que les conspirateurs. Pensez à ce qu'ils eussent fait, sans doute, s'ils eussent été vos vainqueurs, surtout après avoir été les premiersà rompre les traités. Quand on entreprend de nuire sans sujet, on veut perdre celui qu'on attaque, parce qu'on prévoit ce qu'on aurait à craindre de l'ennemi qu'on aurait ménagé ; car celui qui s'est vu attaqué sans nécessité est plus implacable que s'il avait échappé àun ennemi naturel.

296 l'obgdeil de u piissance chez les ATHËNIENS.

• Ne devenez donc pas traîtres à vous-mêmes. Représentez-vous d'<iussi près qu'il est possible le n^al qu'ils vous auraient fait; et comme vous auriez tout sacrifié pour les soumettre, rendez-leur tout ce qu'ils ont voulu voua préparer; soyez sans complaisance pour leur situation présente, et n'oubliez pas le danger qu'ils ont suspendu sur vos (êtes. Punissez-les suivant la raison, et montrez, par cet exemple, aux alliés, que la peine de la défection sera la mort. S'ils le savent une fois, vous aurez moins souvent à tous détourner de vos euDemis pour combattre des amis intldëles. >

Ainsi parla Gléoii, suivant Thucydide, qui fait paraître ensuite à la tribune Diodote, fils d'Eucrate. Cet orateur s'était déclaré contre l'exécution des Mytiléniens, dès la première assemblée ; il y avait plus fortement que personne tenu tète à Gléoa. La seconde fois, il parle à peu prés dans les termes suivants :

■ Je ne bl&me pas cens qui veulent remettre en délibération la destinée des Mytiléniens , et je n'approuve pas ceux qui trouvent mauvais qu'on revienne plusieurs fois sur des objets de la plus grande importance. Il est deux choses que je crois surtout contraires à une sage délibération : la précipitation et la colère; l'une ordinairement accompagnée de démence, l'autre d'ignorance et de légèreté. Soutenir que ce ne sont pas les discoursqui enseignent comment on doit agir, c'est montrer qu'on a peu de raison ou quelque intérêt particulier: peu de raison, si l'on croit qu'il est d'autres moyens de répandre la lumière sur l'avenir et sur des questions obscures ; un intérêt personnel, sî dans l'intention de faire passer quelque chose de honteux, et dans l'impuissance de parler honorablement pour appuyer une mauvaise cause, on espère effrayer, par d'adroites calomnies, ses adversaires et ses auditeurs. Mais il n'est pas d'hommes plus odieux que ceux qui.

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DISGOUBS SE DIODOTE POUB HTTILÈNB. 297

sans vous laisser même énoncer votre opinion, vous imputent de n'ëtrequ'iin déclamateur à gages. S'ils se contentaient de vous accuser d'ineptie, vous emporteriez, en perdant votre cause , la réputation d'un sot , et non celle d'un malhonnête homme ; mais quand on met en avant contre son adversaiie le reproche d'improbité.s'il gagne, il demeure suspect ; et s'il perd , il passe à la fois pour malhonnête et malhabile.

■ Ces manœuvres ne procurent aucun avantage à l'État. La crainteleprived'uliles conseiUers.il aurait plus à gagner si les gens qui font usage de ces moyens n'avaient pas la parole; il ne se Laisserait pas entraîner à tant de fautes. Le bon citoyen ne doit pas effrayer ceux qui défendent une opinion contraire h la sienne; mais, en leur laissant la faculté de parler, il doit montrer lui-même, par la parole, que la raison est de son côté. Je demande d'une république sage, non pas qu'elle invente de nouveaux honneurs pour le citoyen qui lui donne le plus d'utiles conseils , mais qu'elle ne lui enlève pas sa dignité , et que, loin d'infliger aucune peine & celui dont l'avis est rejeté, elle ne l'offense pas même dans sa réputation. De la sorte, un orateur dont l'avis l'emportera n'aura rien avancé ni contre son sentiment ni par complaisance pour ceux qui l'écoutenl, dans l'espoir d'en obtenir de plus grands honneurs; et celui qui sera moins heureux , n'aura pas cherche non plus àflatter et à capter la multitude.

» Nous faisons tout le contraire. On imagine gratuitement qu'un citoyen parle par intérêt ; c'est en vain dès lors qu'il dira des choses utiles; animés contre lui, surle vague soupçon d'un profit qu'on lui prête sans en avoir aucune certitude, nous rejetons l'avantage certain qu'il procurerait à l'État. L'usage s'établit que de bons conseils donnés avec simplicité ne soient pas moins suspects que des avis dangereux ; d'où il suit que pour faire adopter au peuple les mesures les plus détestables, on l&che de se le concilier en le trompant» et qu'en ouvrant un bon avis , on commence par mentir

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298 L'OBGtEtL DE Ll PDISSiNCE CHEZ LES tT^ÉniEHS.

pour se (aire croire. Notre république, avec toutes ses défiances, est La seule qu'on ne puisse servir franchement et sans l'abuser. Si l'on vent san.i détour lui offrir quelque avantage, elle suppose qu'on attend de l'affaire quelque licre caché.

> Aina, dans les circonstances les plus importantes, toujours exposés à de pareils' soupçons, nous sommes obligés , en prenant lu parole, de voir plus loin que vous qui ne donnez aux affaires que de courts instants d'altenlion. Ne sommes-nous pas, d'ailleurs, responsables de nos conseils, quand vous ne l'êtes pas des sentimeuts dans lesquels vous nous écoutez? Si celui qui donne son avis et celui qui s'y laisse entraîner avaient le môme danger à courir, vous jugeriez avec plus de retenue ; au lieu que dans l'état des choses, si par emportement il vous arrive de prendre un mauvais parti, vous punissez celui qui vous a persuadés et qui n'avait que sa seule opinion, et vous vous faites grice à vous-mêmes qui vous êtes trompés par milliers.

■ Je n'ai pris la parole ni pour contredire ni pour accuser personne au sujet des My tilëniens. Ce n'est pas sur leurs offenses que nous avons à délibérer, si nous nous comportons sagement , mais sur le meilleur parti que nous avons à prendre. Quand je démontrerais que les Mftiléniens ont commis le plus grand des crimes, je n'en conclurais pas qu'il faut leur donner la mort, si leur mort nous est inutile ; et supposé qu'ils fussent dignes de quelque clémence.je ne dirais pas qu'il faut leur pardonner, si ce parti n'était pas avantageux à l'État, Je crois que c'est pour noire avenir que nous avons k délibérer, bien plus que sur le présent. Tandis que Cléon affirme avec insistance qu'en prononçant la peine de mort, vous vous assurez l'avantage d'éprouver moins de défections, je viens, moi, en m'appujanl aussi sur ce qui doit vous être utile, défendre unepenséeloute contraire, etjevous prie de ne pas rejeter les avantages que vous offrira mon discours, séduits par ce que le sien a de vraisemblable. Ce qu'il vous a

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DISCOCHS DB DIOnOTB FOCH HTIILÈnE. 299

dit, mieux d'accord avec votre ressentimeot actud contre les Myliléiiiens, vous semble plus juste et vous entraîne; mais, sans chercher ce qu'ils méritent suivant les rf^gles de la justice, considérons quel est le parti le plus avantageux & prendre sur leur sort.

> En politique , la peine de mort est instituée dans un grand nombre de cas, non-seulement pour des fautes égales à celles des Mytiléniens, mais pour de plus légères ; cepeudant on court les risques de la subir, emporté par l'espérance , et personne , en formant un complot, ne s'expose au danger avec l'idée de ne pas en sortir sain et sauf. Quel peuple aussi a jamais tenté une défection avec la pensée qu'il n'était, ni par ses propres forces ni par celles des autres, en état de la soutenir? Il est trop bien dans la nature de l'homoie de commettre des fautes et dans les affaires privées et dans les affaires publiques ; c'est ce qu'auctme loi n'a la force d'empêcher, puisqu'on a successivement comminé toutes les peines , les aggravant toujours , pour être moins exposé aux attentats. Autrefois , les punitions étaient probablement plus douces, même pour les plus grands crimes ; mais comme on les transgressait , la plupart, avec le temps, furent remplacées par la peine de mort, et cependant on la brave, elle aussi, Il faut donc maintenant trouver quelque épouvantail encore plus terrible , ou reconnaître qu'elle n'empêche rien. La misère donne une audace i]u'inspire la nécessité ; la richesse conduit à l'ambition par l'insolence et l'orgueil ; dans toute situation, les passons des hommes les portent toujours à se hasarder, tous entraînés par quelque penchant invincible. A toutes les autres se mêlent l'espérance et le désir : l'un commande, l'autre suit ; celui -ci forme les desseins, celle-là suppose la fortune favorable, et tous deux causent nos plus grands maux. Les avantages incertains l'emportent sur les dangers qu'on a sous les yeux ; la Fortune ne contribue pas moins à rendre les hommes entreprenants. Comme elle arrive souvent lorsqu'elle

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300 l'obgdeil de li puissiifce chez les iTHànEns. était le moins attendue, elle engage à se hasarder avec les plus faibles moyens , et c'est aux peuples surtout qu'elle inspire cette audace, parce qu'il s'agit pour eux des plus importants objets, la liberté ou la domination, et que chaque citoyen, s'appiiyant sur tous, conçoit follement la plus haute idée de lui-même. En un mot, il est impossible, et c*est une simplicité de se promettre , ou par la force des lois ou par aucune autre crainte , d'opposer une digue à la nature humaine puissamment ravie vers l'objet qui lui plaît le mieux. 1 II ne faut donc pas , d'après l'opinion que la peine de mort serait un sûr garant et qu'on u'oserait la braver, prendre une résolution désastreuse, ni montrer aux villes révoltées qu'il n'est plus pour elles d'espérance dans le repentir et qu'un prompt retour ne saurait effacer leur crime. Considérez que maintenant une ville rebelle qui prévoit sa ruine, entre en composition, capable encore de payer les frais de la guerre et d'acquitter à l'avenir les tributs ; mais avec le parti qu'on vous conseille, croyez-vous trouver une seule ville qui ne fasse pas de meilleures dispositions que celle dont nous nous occupons et qui ne soutienne le siège jusqu'à la dernière extrémité, s'il devient indifférent de traiter de bonne heure ou défaire une résistance opini&treî Ne sera-ce donc pas un dommage pour nous de nous épuiser en dépenses devant une place qui ne capitulera p.is, et, si nous y entrons de force, de ne la prendre que ruinée, d'être privés pour l'avenir des tributs que nous devions en attendre! Ce sontces tributs qui nous donnent de la force contre nos ennemis; ne blessons donc pas nous-mêmes nos intérêts , en jugeant les coupables sur les principes d'une justice sévère, et regardons plutét comment dans la suite, en n'inQigeant que des peines modérées, nous tirerons, pour les contributions, parti des villes opulentes. Ne croyons pas que ce soit par des lois de terreur que nous parviendrons à garder nos alliés ; ce sera par une active vigilance. Nous faisons précisément tout l'inverse, et si nous soumettons une ville, libre qui ne

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DISCODKS DE DIODOTB POrK HITILÊHE. 301

reste sous notre domination que par la force et qui cherche naturellement à recouvrer ses droits, nous croyons devoir la punir avec rigueur. Il ne s'agît pas de ch&tier sévèrement des hommes libres qui se soulèvent, mais de les bien surveiller avant qu'ils ne puissent se soulever ; d'empêcher que l'idée même de la défection ne se présente à leur esprit, el, quand nous les avons reconquis, de taxer leur faute au plus bas prix.

> Voyez à quel égarement vous entraînerait dès lors l'avis de Gléon. Actuellement, dans toutes les villes grecques, le peuple vous est favorable ; il ne partage pas la rébellion des chefs, ou, s'il y est forcé, il devient bientôt leur ennemi. Qu'une ville se révolte, vous marchez contre elle, déjà sûrs de voir qu'il prendra parti pour vous ; mais si vous exterminez celui de Mytilène, qui n'a pas même eu de part h la rébellion, et qui n'a pas eu plutêt des armes que, de son propre mouvement , il vous a livré la place , d'abord vous serez injustes en donnant la mort à ceuxqui ont bien mérîtédevous, ensuite vous établirez un précédent qui fera la Joie des aristocrates ; car, dès qu'ils exciteront un soulèvement, ils auront le peuple dans leur parti, parce que vous aurez montré d'avance que vous infligiez la même peine aux innocents et aux coupables. Si même il était criminel, il faudrait encore le dissimuler, pour ne pas vous faire une ennemie de la seule classe qui soit encore votre alliée. Je crois que, pour maintenir votre domination, il vous est bien plus avantageux de supporter de bonne gr&ce une offense, que de punir strictement ceux que vous devez épai^ner. Cette justice et cette utilité , que Cléon vous propose de chercher dans la vengeance, ne peuvent s'y trouver ensemble.

> Quand vous aurez reconnu que je vous donne le meilleur avis, sans trop accorder à la pitié ni à l'indulgence— car c'est à quoi je ne prétends pas moi-même vous engager , — mais sur la considération des choses mêmes que je vous ai fait entendre, jugez à loisir ceux des MytilénicDS que Pachès vous a

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342 L'ORCrEIL DB Li PtIISSl>CB CHEZ LES iTHiltlEns.

envoyés oomine coupables , et laissez les autres dans leurs foyers. VoiU ce qui, pour l'avenir, est avantageux, et ce qui, (lèsce moment, est terrible ponrvosennemis;carse conduire en politiques, c'est se présenter contre eux avec plusd'avantagequesi oalesaltaque àlaforcedesarmes, mais sans calculer rien. >

Ainsi parla Diodole. Après avoir entendu deax avis absolument opposés , les Athéniens débattirent entre eux la question avec la même chaleur pour les opinions contraires , et les suffrages furent à peu près partagés ; cependant le parti de l'indulgence finit par prévaloir. Aussitôt on se hâta d'expédier une seconde trirème ; on craignait qu'elle ne fût prévenue par l'autre et qu'elle ne trouvât toute la ville massacrée : la première avait à peu près l'avance d'un jour et d'une nuit. Lesdéputés de Mytilëneapprovisionnèrentle vaisseau defarine et de vin , et promirent de récompenser largement l'équipage, s'il ne se laissait pas devancer au but. Les matelots mirent une tellediligencc qu'ils mangeaient et manœuvraient en même temps, ne faisant que tremper leur farine dans du vin et de l'huile ; ils se partageaient, et pendant que les uns travaillaient, les autres prenaient du sommeil. Le bonheur voulut qu'ils n'eussent aucun vent contraire, La première trirème, chargée d'une triste mission , ne hâtait pas sa course, et la seconde marcha si rapidement qu'elle ne fut devancée que de l'espace de temps qu'il fallut à Pachès pour lire le décret; on allait obéir, la seconde trirème arrive et empêche l'exécution. Ce ne (ut qu'à cet intervalle d'un moment que tint le sort de Hytilène (f|.

Au lieu de l'hécatombe de tonte une ville, la vengeance . des Athéniens se contentade prendre un millier de victimes, que Diodote et ses amis n'osèrent dérober à Gléon. Gardien jaloux et fanatique de la puissance d'Athènes, cet homme

(I) Livre m, ch. 37-19.

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