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de ce qu'on nomme aujourd'hui le myihe, c'est-à-dire d'un récit à deu:t significations, l'une apparente, l'autre sousentendae. Le mythe se rattache aux notions plus générales de symbole et à'alUgorie.

Insistons sur ces idées qui doivent avoir souvent leurappUcation dans les pages de ce livre.

Le mot symbole vient du grec ; il désigne étymologiquement une chose composée de deux , et, par voie de conséquence, une chose qui en implique une autre avec laquelle elle est dans un rapport nécessaire : ainsi , dans les temps'anciens de la Grèce, alorsqu'il n'existait pas d'IiAtelleries, des individus, des familles se liaient d'une ville à l'autre par des obligations d'hospitalité ; certains gages, certains sym&o/es consacraient ces alliances et servaient aux hdtes à se reconnaître dans la suite ; par exemple , chacune des familles conservait une moitié d'un même anneau rompu. Le symbole était donc une espèce de convention ou de traité scellé par un signe visible qui en devenait le moyen derappel; le mot d'ordre, un signal, le drapeau pour les soldats , l'anneau nuptial , élaleiit et sont encore des symboles. Enfin, ce terme équivalait à celui de signe pris dans un sens tout h fait général; il exprimait un ou plusieurs rapports du signeà la chose signifiée, de l'image à l'objet qu'elle représente, de la parole k l'idée. L'homme étant composé d'un corps et d'une âme , en lui le visible révèle l'invisible; c'est pour cette considération que Platon a pu écrire justcmentque i l'homme est un symbole. » Le corps ne manifeste-(-il pas l'esprit par des signes de toute nature, par les mouvements, les gestes, le jeu de la physionomie ?

Les Grecs primitifs , suivis en cela par les hommes simples et les enfants de tous les temps, animaient la nature entière ; ils la croyaient vivante et analogue h eux-mêmes. Le monde extérieur, dans toutes ses parties, dans tous les éléments et tous les corps qui le composent, était donc censé exprimer les pensées d'une foule d'êtres cachés eu lui. De là les symboles naturels, présages ou augures, dont

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SIMBOLB, ILLÉGOBIE, EHBLËHB, UTTHE. 7

l'interprétation devint comme une science. Ils semblaient annoncer, dans un largage intelligible pour les sages, la volontédecesdieuxdont l'imagination populaire avaitpeuplé le monde. Les dieux ne dédaignaient pas de donner les signes et de créer ainsi des symboles continuels. A son tour, le culte, tout symbolique, exprimait par des images, par des cérémouies significatives, les sentiments et les croyances de celte religion de la nature.

Les prêtres , ministres des dieux , interprétaient les symboles consacrés ou en instituaient de nouveaux , d'artificiels , puisés à la même source, ayanl même autorité, reposant sur la comiexité intime et nécessaire de l'idée et de l'image , du signe cl de la chose signifiée.

Presque tous les peuples historiques ont eu chacun leurs symboles dans la sphère de la religion ; mais, pendant la jeunesse même du peuple grec, ceux qu'ilimagina ou qu'il reçut, pour les épurer, se distinguèrent par le goût, la justesse, la clarté sensible, fréquemment même par une raison sublime. Plus tard leurs artistes se trouvèrent tout préparés, par l'éducation commune, pour réaliser en des œuvres harmonieuses les conceptions si parfaites du génie de leurs ancêtres.

Du même mode général d'expression qui produisait les symboles naquirent aussi l'emblème, l'allégorie et le mythe.

L'emblème diffère du symbole , en ce que celui-ci est constant, traditionnel, d'origine spontanée.lointaine, inconnue, presque toujours d'un caractère religieux ; celui-là, plus arbitraire, plus marqué au coin de tel esprit individuel, plus conscient de lui-même, ne s'impose pas avec la même autorité.

L'allégorie est un emblème développé , une métaphore continuée en récit; dans son essence, elle offre les mêmes traits fondamentaux. Souvent, mais non pas toujours, la fable, ou, ce qui est la même chose, l'apologue, est également un récit allégorique; mais on y trouve de plus une leçon de morale (I).

(1) La parabole est un apologue , sauf cette différence que sa con-

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