DE U S1GB8SE FRIMITITB CHEZ LES GRECS

Le récit Byoïholique, consacré par une longue transmission et provenant de l'enseignement sacerdotal , se nommait chez les Grecs un mythe; c'est parfois l'équiralentde ce que nous appelons la légende. Gomme elle, le mythe aime à personniHer dans un homme toute une série d'actes ou d'idées appartenant à des temps et à des groupes d'hommes difTérenfs.

Le caractère le plus frappant que les Grecs aient reconnu dans leur mythologie, c'est-à-dire dans l'ensemble de leurs mythes, est en effet d'appartenir, du moins par l'origine, aux temps les plus reculés de leur nation , à ces temps dits eux-mêmes mythiques, parce que les mythes en présentent la seule histoire, cette histoire ayant pour acteurs les dieux et les enfants des dieux.

Quand la raison, mûrie par le cours des siècles, vint avertir les Grecs de considérer le merveilleux , l'impossihle des récits antiques , ils persistèrent à y chercher , sous la fiction, quelque chose de positif, de fondé, d'éminemment religieux et moral ; non à tort , car le mythe fut souvent un symbole vrai, développé heureusement parle génie (I).

Considérée dans ses éléments, dans les matériaux qui la composent, la mythologie des Grecs, œuvre [de leurs sociétés primitives, embrasse à la fois l'histoire, la religion, la philosophie, l'art des siècles reculés, qui, sans elle, auraient disparu et n'auraient pas laissé de traces.

Ce qu'il y a de capital pour l'intelligence de la mythologie, pour la connaissance de la nature du mythe, c'est le rapport de la forme et du fond.

clueion se rapporte ordinairement à une vérité religieuse , tandis que l'apologue tient à lasagesse profane. On peut dire encore qu'elle est poumons l'apologue raconté par un personnage sacré tels que furent les prophètes , ou proposé par Jésus^Christ. Ainsi ce mot se rapporte à notre littérature ecclésiastique; mais, dans son sens étymologique , il correspond à la même idée que symbole.

(1) Grote.en ADglaigtroppositif,3méconuudansson//ùlot7-«fiefa Grèce et dénié l'usage primitif, l'influence ancienne du langage symbolique.

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PEBSOHNinciTIOnS HITHOLOGIOnfiS. 9

La fonue a pour deslinaLioa tanlAt de voiler, tantôt de faire saillir certaines vérités.

Le fond peut être une idée , une croyance de l'esprit , un sentiment; il peut être un fait, un phénomène du monde ptijsîque, un événement de la nature ou de l'histoire-

Dans cette variété d'éléments, la forme reste immuablement la même , celle du récit ; les sujets du mythe , quels qu'ils soient, en sont les acteurs, et ces acteurs figurent comme des personnes ;

Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visagâ,

ainsi que l'a dit Boileau.

En un mot, la personnification est la toi fondamentale de la mythologie, et les personnages mythiques se développent dans le temps avec tous les caractères de l'humanité ; ils agissent, ils parlent, ils pensent, ils sentent à la manière de l'homme.

11 y a plus : tandis que les êtres quelconques se présentent ainsi sous l'iispect de personnes; leurs accidents, leurs rapports, sous celui d'actions ; tandis que tous les phénomènes du monde physique et du monde moral se traduisent en histoire apparente, l'histoire réelle se rattache par des liens étroits à ces personnifications idéales , et les événements , les faits humains, les hommes eux-mêmes se mêlent et se confondent de mille manières avec les créations fantastiques de leur pensée ou avec ses objets dans la nature (1).

Sans doute on exagérerait en affirmant que les leçons, les préceptes, les ordres se produisissent toujours alors sous des formes enveloppées; mais le plus souvent cela eut lieu.

(1) Pfi. Chelzgr, Hetigiotu de l'antiquité considéréei prirtcipatemetit dans leun formes symboliques et mythologiques , ouvrage traduit de rallemand, refondu en partie , complété et développé par M. l.-l), Guigniaut.

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10 DE Ll SAGESSE FBIIHITITE CHEZ LES GDECS.

Gomme l'a dit admirablement le chancelier Bacon , dans la préface d'un livre ingénieux, quelijuefois même trop ingénieux :

« Durant ces premiers siècles où les inventions et les déductions de la raison humaine, même celles qui sont aujourd'hui triviales et rebaltues, étaient encore nouvelles et paraissaient étranges, tous les discours étaient remplis de fables, d'apologues, d'énigmes, d'emblèmes, d'allégories et de similitudes de toute espèce. A cette époque, ce langage figuré n'était pas encore un moyen destiné à envelopper des vérités qui , bien qu'utiles, ont besoin d'être un peu voilées, mais une simple jnéthode d'enseignement ; car alors les esprits encore Taibles et grossiers , repoussant toute pensée trop subtile ou trop abstraite, ne pouvaient encore saisir que les vérités sensibles. Comme l'invention des hiéroglyphes est plus ancienne que celle des lettres de l'alphabet , l'invention de ces Tables a aussi précédé celle des raisonnements. Ainsi , la sagesse des premiers siècles fui ou très-grande ou très-heureuse : trèsgrande si les premiers sages inventèrent à dessein ces figures et CCS allégories ; très-heureuse si, en visant à un autre but, ils eurent du moins le mérite de fournir une matière, une occasion et un moyen pour donner tant d'élévation et de dignité aux contemplations humaines (t). »

Dès la période primitive, qui n'est autre que l'époque mythique, à la fois mère et matière des mythes, de simples images de la nature qu'ils étaient, de personnifications toutes symboliques déposées dans des noms expressifs, beaucoup se développèrent dëjù en récits de plus en plus iudépendants de la croyance populaire ou sacerdotale ; ils se compliquèrent de toute sorte d'éléments. Le chant, la poésie , l'art mémo perfectionnèrent ensuite, au grand profit de la forme, mais en altérant le fond, presque toutes les antiques légendes, les mythes traditioimels. Bien avant le siècle d'Homère, la société

(1) De la sagesse des anciens (ICOO).

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héroïque eut ses pofitcs , ou , pour employer le mot grec , ses aides , qui traitèrent librement la mythologie des époques aulérieures, y ajoutant, y retranchant selon leur caprice.

Les Grecs des époques postérieures se sont plu à supposer un grand uombrc d'ouvrages qu'ils attribuaient à des prétrespoCtes du premier Age , à des législateurs primitirs dont ils racontaient sérieusement la vie, comme s'ils avaient possédé lesdocumeots, les mémoires les plus authentiques sur ces antiques personnages. Ces œuvres et souvent même leurs prétendus auteurs ont dû l'existence au caprice de l'imagination , h des desseins de sectes obscures ou & des fraudes d'érudits.

Ainsi nous ne connaissons rien de complètement vrai sur Orphée, et l'origine des poèmes dont on lui a fait honneur donne lieu à bien des [doutes : les Hymnes d'iniliaiion, un poGme historique sur l'Expédition des Ar-, gflnaules, un autre sur les vertus magirfues des pierres comme servant de préservatifs contre les poisons et conciliant la faveur des dieux , un assez long fragment sur les pronostics à tirer des tremblements de terre, tout ce qui a paru sous son nom passe, en général, pour le produit d'un âge relativement moderne. On sait, entre autres, que, du temps de Pisislrate, Onomacrite avait publié des hymnes orphiques qui étaient en partie son œuvre ; puis des philosophes néo-platoniciens, aux premiers siècles de notre ère, ont donné cours à d'autres suppositions semblables. On serait tenté cependant de reconnaître une inspiration tout & fait ancienne dans quelques-uns de ces morceaux conservés jusqu'à nous comme étant les débris des chants d'Orphée, et qui, au moment où on les écrivit pour la première fois, étaient peut-être empruntés à la tradition de quelque temple (1). En outre, il n'est pas incroyable que sous les fables qui

(1) Voir pAUBANiAS, Bœoliea, ch. 30, et M. Villemain, Esiais sur le génie de Pindare et sur la poésie lyrique , p. tOl.

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i2 KB LA SIGESSE rllHITITB CHEZ LES GKECS.

le coDcemeot il ne se soit caché quelque chose de réel. Toutes réserves faîtes, toïcî donc en résumé ce que l'on rapportait. — N'y aurait-U absolument là et en tout point qu'une Sclioo, la légende aurait encore la valeur d'un pré' cîeux symbole moral et poétique. — Orphée, disait-ou, était né en Thrace ; il était fils de la muse Calliope. Cent années environ avant la guerre de Troie, il introduisit en Grèce une associatioD de Mystères, des rites expiatoires et propitiatoires, de secrètes et pieuses pratiques pour [a guérison des maladies. Compagnon des Argonautes, il les garantit, grâce au charme supérieur de sa lyre et de ses chants, contre les pernicieuses séductions des Sirènes, de ces monstres moitié femmes et moitié oiseaux ou moitié poissons, qui attiraient à elles, par la douceur de leurs voii, tous les navigateurs imprudents, et les faisaient périr. Orphée avait épousé la belle Eurydice ; celte jeune femme, fuyant dans la campagne le pasteur Aristéc, fut piquée par un serpente! mourut de sa blessure. Orphée, conduit par le désespoir, pénétra dans les enfers émus de ses plaintes harmonieuses, et descendit jusqu'au pied du trdne de Plutoa et de Proserpine; il redemanda son é]>ouse au dieu des morts , qui lui permit de la ramener au jour sous condition qu'il ne se retournerait pas avant d'être sorti du Ténare. Trop faible pour résister au désir de son Ame, Orphée perdit pour toujours Eurydice inutilement reconquise (1). Les femmes Thraces essayèrent en valu de calmersadouleur;aucuned'ellesneput le distraire. Furieuses de ces dédains, les Ménades, prétresses de iiacchus, lui coupèrent la tête et la jetèrent dans un fleuve, d'où le courant la poussa en mer jusqu'à l'Ile de Lesbos ; les insulaires l'ensevelirent respectueusement. Sa lyre fut retrouvée par les Muscs , qu'il avait tant de fois célébrées et qui la portèrent au ciel : elle y fut placée parmi les constellations (2).

(Ij Cf. ViRQiLB, Géorgiques, lîv. iv, v. 155 et suiv. — Ovide, W^tamorphosa , liv. x.

(i) Cr, Ovide , Métamorphoses , liv. xi.

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LES HTSTËBES. 43

Des savants ont conjecturé que ce meurtre est le symbole (l'une grande lutte qui aurait eu lieu entre tes partisans d'une doctrine orphique ou apotlînéenne, et ceux d'une école dionysiaque ou bachique. Deux directions se partageaient alors les jeunes esprits ; l'une pleine de force et d'ardeur , l'élément matériel ou physique dominant l'élément moral et spirituel de l'homme, le poussait, suivant l'ivresse des sens, à toutes les passions ; l'autre, remplie de crainte et de respect religieux , cherchait h faire prévaloir sur l'impétuosité du sangle calme de la raison et la paix de la conscience. Ni l'une ni l'autre de ces tendances n'excluait l'enthousiasme; mais il était ici l'effet d'un saint recueillement, là d'une effervescence sensuelle. La dernière de ces directions appartenait aux sanctuaires de Bacchus , la première à ceux d'Apollon.

Celle-ci est tîgurée par les noms de Ljnus et de ses disciples Thamyris, Pamphus, et Orphée.

Linus, inventeur, disait la renommée, du rhythme , du chaut et des noms de l'alphabet grec, Linus fut tué par Hercule pour avoir osé s'égaler aux dieux. On lui attribuait des fragments poétiques, d'une authenticité improbable , mais qu'il n'est pas indifférent de connaître comme expression de pensées philosophiques analogues aux leçons usitées dans les Mystères grecs les plus anciens. Un de ces fragments disait :

t Fais attention , invité par les discours que tu auras en~ tendus de notre bouche , à la voix vraie par excellence , écartant de toi les fléaux pernicieux, qui abattent le vulgaire des profanes et les accablent de maux de toute sorte , après avoir pris les aspects fantastiques de figures horribles. Toi , par la garde de ton intelligence , éloigne -les de ton être. Une expiation d'immortel effet te purifiera, si en vérité tu détestes leur famille entière, et, avant tout, les désirs du ventre, causes de toutes les infamies, auxquels la passion, comme un cocher furieux, rend la main et donne carrière

» Espère toute chose , parce qu'il n'est rien qu'on ne

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H DE U SIGESSB PimiTITE GHBI LES GlECS.

puisse espérer. Tout est facile à Dieu, et il n'est rien qu'il ne fasse.... »

Un autre fragment se rapporte aux données d'un panthéisme vague , qui montre l'unÎTers dans une fluctuation continuelle et la divinité infuse dans l'univers. Quelques autres vers sout un éloge des propriétés occultes du nombre sept (1).

, Pamphus était d'Athènes ; les citoyens de cette ville lui attribuaient des hymnes sacrés.

Thamyris, suivant Diodore de Sicile, avec d'heureuses dispositions natives , étudia l'art de la musique ; mais, trop fier de son talent , il eut la prétention de mieux chanter que les Muses. Ces déesses irritées lui (Itèrent, en même temps que la voix, la mémoire du jeu de la lyre.

La vénération publique aimait i rassembler ce Thamyris cl Orphée dans un même sanctuaire.

a Dans le bois sacré, près de l'Hélicon , dit Pausanias, on voyait une statue d'Orphée, ayant [irès de lui, debout, Télète, comme symbole de l'inilialion aux mystères, et après les statues des Muses, après celles d'Apollon et de Mercure, Thamyris aveugle, la main surune lyre brisée. >

Le génie que l'on assignait à Orphée avait été, croyait-on, plus achevé que celui de ses condisciples ou de ses maîtres, plus parfait aussi que celui du Thébain Amphion , du Lycicn Olen et de tous les autres chantres antérieurs à Linus. On mettait même ses hymnes au-dessus de tous les autres plus modernes, quant au mérite de la pensée religieuse. Peut-être en avons -nous un pastiche assez fidèle dans un morceau conservé par Busëbe , au livre XII de la Préparation évangétiqjte, et qui débute ainsi :

€ Je vais élever la voix pour ceux qui ont le droit de

(1) Fh, Goit-L. Auo. MuLLACHiva, Fragmenta pkilosofàorum grxcorum. Paris , 1360, Bibliothèque grecque-latine de Bidot.

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LES HISTÈBES. iS

m'entendre. Profanes , Termez votre oreille, fuyez devant les ordres de la loi divinement donuée à tous. Pour vous, 6 Musée (I) , fils de la Lune qui répand la lumière , écoutezmoi : je vous dirai la vérité , pour que les choses précédemment maîtresses de votre cœur ne vous privent pas delà vie. Eq portant vos regards sur la parole divine, contemplez-la longtemps, en dirigeant vers elle toute la substance intelligente de votre âme : entrez donc dans cette bonne voie et considérez le créateur de l'univers, seul immortel. Une ancienne parole nous le fait connaître : il est un et parfait ; par lui sont accomplies toutes choses, et lui-même il circule dans tous les êtres. Jamais des yeux mortels ne le voient intimement ; il n'est vu que par l'inlelligence. Auteur de tous les biens accordés aux mortels, il ne prédestine le mal d'aucun homme ; mais le bienfait et la haine sont ses serviteurs ; ainsi encore la guerre, la peste et les douleurs cuisantes. Il n'y a pas d'autre Dieu que lui ; mais vous verrez bellement tout ce que renferme cet univers, si auparavant vous voyez son action sur la terre, cl je vous la montrerai!... >

Nous lisons dans un autre fragment :

• Jupiter observe ceux qui i-cspectent les droits des parents et ceux qui les dédaignent, ayant l'àme impudente; aux uns, clément, favorable, il distribue les biens; aux autres il envoie ses châtiments rigoureux par le ministère des Furies. Elles sont terribles sur la terre, les Furies de la famille. *

Ces doctrines sociales et religieuses étaient développées dans les plus ancienset les plus célèbres Mystères de la Thracc et de la Grèce ; elles l'étaient de même dans ceux des Gabires ou génies tutélaires, dont l'Ile de Samothrace , surtout , avait adopté le culte.

Le grand prêtre y recevait sur le rivage ceux qui abor<

(I) Les Atltâniéns tionoraient la mémoire de ce disciple auquel Orphée s'adresse ici.

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46 DE Ll SIGESSE PBISITITE CHEZ LES GRECS.

daient. Initiés par les chefs des Mystères ou anaclotélestes, les navigateurs se croyaient assurés désormais contre les fureurs des vents et de la mer , contre tous les maux physiques. Nul doute que la santé de l'âme et le perfectionnement moral ne fussent aussi l'un des buts principaux de ces antiques cérémonies. De sévères épreuves, une confession en forme, des sacrifices expiatoires , des purifications précédaient l'admission de l'initié.

Le novice , couronné d'un rameau d'olivier et ceint d'une écharpe de pourpre, était placé sur une chaise ou un trAne ; tous les initiés présents formaient un cercle autour de lui, et, se tenant par la main , ils exécutaient une danse circulaire au bruit des hymnes. Une impression auguste et profonde saisissait l'&mc du nouvel adepte , qui gardait, tout le reste de sa vie, la ceinture emblématique comme un signe du caractère qui lui était communiqué. On parle aussi d'une espèce de voile, également de couleur pourpre, qui couvrait ou ceignaitla tète ; c'était peut-être l'insigne d'un initié d'ordre supérieur. La pourpre était une couleur significative, un symbole des divinités de la mort et des puissances souterraines ; le rameau d'olivisr rappelait que la vie humaine se flétrit avec la même rapidité que le feuillage des arbres.

Les Mystères de Bacchus avaient aussi leurs rites symboliques, d'une grossièreté et d'une fougue toutes barbares, des mythes dérivés de toutes les origines, égyptienne, asiatique, grecque surtout. Bacchants et bacchantes se teignaient les joues du sang des victimes immolées au dieu, ici un porc, là un bouc. A peine vêtues d'une peau de tigre , la tète couronnée de lierre , les yeux égarés , portant le thyrse, c'est-àdire une lance couverte de pampres , les femmes couraient par bonds irréguliers et convulsifs au bruit des cymbales , des clairons, des tambours, se jouaient avec dns serpents enroulés autour de leur cou , déchiraient à pleines mains les thairs crues qu'elles dévoraient ensuite, poussaient enfin des cris farouches, des acclamations furieuses, où revenaient

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LES HISlàBES. il

ea l'honneur de Bacchus trioiapliant ces refrains si connus : « Evoke I lo Bacebe ! > Les hommes imitaient leur délire , accoutrés de déguisements grotesques qui représentaient Silène, Paii , les agrestes Satyres. Telles étaient les oi^es ou fêtes dionysiaques (1).

Après une longue et quelquefois sanglante rivaUté , les Mystères orphiques et eeux de Bacchus paraissent s'être rapprochés.

Le sanctuaire d'Eleusis, en Attiqoe, élevé, selon la légende, par Eumolpe , fils de Musée , commença de bonoe heure à devenir le ceutre de toute la mysticité hellénique. II attira Ters soi les Mystères dionysiaques et les fondit avec d'autres rites étrangers ou nationaux (2).

Les associés étaient divisés en deux catégories.

Ceux que rinitiateur , le mystagogue, n'avait encore instruits que des petits Mystères s'appelaient les mysies ou épkores. Ils attendaient , quelquefois pendant plusieurs années , l'heureux moment où le prêtre hiérophante , révélateur des choses sacrées, daignerait leur apprendre les grands et derniers secrets. Cette sorte de stage s'appelait autopsie ou contemplation. Les mysles jugés dignes d'une révélation dernière prononçaient des vœux , se soumettaient W des jeu- , nés, priaient, faisaient des sacrifices , se purifiaient. Af>rèa que le chef des hérauts sacrés, X'hiérocéryx, avait ordonné aux profanes de s'éloigner et récité certaines formules , oa soumettait la constance etia sagesse du myste à des épreuves semblahles & celles de l'Egypte.

(1) Orgie signifiait primitivement tes usages religieux et secretl d'un culte enthousiaste. Uaie comme dans les Mystères , dans cens de Bacchus surtout, la licence dénatura les symboles de l'institu* tlon , le moiorgie finit peu à peu par exprimer cbez les Grecs ce qu'il veut dire chez nous, une débauche ignoble et luxurieuse.

(2) Outre les cérémonies d'initiation , il y avait , chaque année , à éleusis, des fêtes religieuses où tous les citoyens d'Athènes assistaient publiquement , sous la. présidence des magistrats.

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iS DE Ll S1GS8SB FlIKITITE CHES LES CUCS.

. Si le secret des rites grecs a été gardé scrapaleusement , on peut juger de ce qu'ils devaient être par ceux qui se pratiquaient dans les temples d'Isis. Le culte de cette déesse fut de bonne heure transporté des rives du Nil sur les plages heU léniques et imité en partie. Or, nous savons à peu près l'ordre adopté dans les Mystères isiaques. < L'ordre de l'univers y éUil symbolisé, et le néophyte devait triompher dans salutte contre les quatre éléments (Ij. Il traversait d'abord seul, une lampe à la main , des souterrains mornes e( ténébreux, h l'extrémité desquels s'offrait devant lui un gouffre profond taillé à pic ; il lui (allait y descendre par une échelle en fer appliquée contre la paroi escarpée. Arrivé presque au bas , une ouverture lui permettait de gagner un sentier en spirale qui le conduisait au fond du précipice ; un initié suivait de loin le néophyte , auquel son retour en arrière aurait coûté la vie.

> A'cette profondeur, l'initié indiquait au néophyte deux grilles , l'une de bronze , l'autre de fer , derrière lesquelles s'étendaient d'interminables galeries éclairées par des lampes et par des torches. Il l'introduisait par celle de bronze , qui, en retombant sur ses pas, faisait retentir ces cavernes d'un fracas sinistre. Alors commençait l'épreuve da feu : après avoir longtemps eiTé dans ce labyrinthe, le néophyte rencontrait trois hommes armés qui lui proposaient ou de rebrousser chemin, ou de demeurer pour toujours dans ces souterrains, s'il ne sortait vainqueur de toutes les épreuves. Uchoisissait le dernier parti. Soudain éclatait une lumière éblouissante ; il avait devant lui une voûte embrasée comme une fournaise, et il lui fallait, pour la traverser, marcher à travers une grille de fer rouge, en posant le pied dans les interstices serrés des barres dont elle était formée.

(1) Il n'est peut-être pas indifférent de rappeler que ce mot de -filopft^t« indique, selon l'ëtymologie, un homme régénéré, celui ■ qui obtient une existence nouvelle. •>

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LES HTSTÈKES. 49

1 n avait, bienfAt après, à se précipiter dans un canal large, profond , oft l'eau grondait , et à le passer & la nage arec sa lampe. Parrenu sur l'autre rive, il y trouvait les vêlements qu'il avait laissés au bord opposé, et arrivait h un pont-Ierts au bout duquel était une porte d'ivoire. Lorsqu'il avait tenté en vain de l'ouvrir, il saisissait deux anneaux qui y étaient attaches , et le pont se dérobait aiissitét sous ses pieds ; un tourbillon de vent éteignait sa lumière, et il demeurait suspendu sur un abtme. Bientôt les anneaux cédaient et le déposaient au seuil d'une porte d'ëbène. Là les épreuves étaient Unies. Un huissier le conduisait, les yeux bandés, devant le collège assemblé , où il se trouvait inli-oduit après avoir répondu aux questions qui lui élaicnl adressées ; un prêtre lui retraçait toute sa vie passée, lui exposait les statuts de l'initiation et lui faisait de terribles menaces pour le cas où il en divulguerait ou en violerait les lois. L'initié agenouillé , la pointe d'une épéc sur la gorge , jurait ddéUté el discrétion ; après quoi on lui Atait le bandeau, et le Mystère s'offraitàsea regards (1). >

De même sansdoute le myste , dans les cérémonies d'Eleusis , traversait des épreuves multipliées- Il fallait rester intrépidement dans les ténèbres, au milieu de bruitseffroyables et inconnus , passer de l'obscurité & la lumière la plus éclatante , affronter l'eau , le feu , les poignards , les menaces de spectres sanglants. Puis, le front ceint du diadème, le corps enveloppé d'une robe semée d'étoiles d'or , l'hiérophante couronnait enfin la vertu de l'adepte , le déclarait reçu au nombre des initiés parfaits, des êpoptes ou voyants, el dans de symboliques représentations , toujours accompagnées de chœurs et de danses, on lui expliquait les plus sublimes lois de la société et de la nature. Le dogme des récompenses et des peines dans une autre vie, l'immortalité de l'Ame, ainsi

(t) G. CuiTD, Hûloire univerUUe, traduite par E. Arouz et Piersilvestro Leopu^li , t, i, p. 561.

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20 DB 1.1 SAGESSE PEIMITITE CBEZ LES GBECE.

que l'unité de Dieu , principal enseignement des Mystères éleosiniens, surtout des grands Mystères, était réservé peutêtre à ceux -qui étaient parvenus au dernier degré de l'initiation , aux époptes , et dramatisé avec tout l'appareil des joies de l'Elysée et des châtiments do Tartare. Pour que ce spectacle ne fût pas stérile, ilTallait enseigner aussi l'efiicacîté de l'expiation : i Par elle, dit Ovide dans son poëme des Fastes (rr, 36), tout crime, toute trace du mal sont efiacés. Cette opinion vient de la Grèce, où le criminel , après les cérémonies lustrales , semble dépouiller son forfait. > Les rapports que les Mystères établissaient entre l'homme et Dieu étaient d'un ordre si élevé), d'un effet si consolant, que, suivant le comDientateur ancien du poète Aristophane, tout habitant d'Athènes aurait regardé comme un malheur de mourir sans s'être fait initier. « Heureux, ditunfragmcnldePindare, celui qui descend sous la terre ainsi initié ; car il connaît le but de la vie, il connaît le royaume donné par Jupiter ! » — « Les initiations, dît Cicéron {Des Lois, h, 4) n'apprennent pas seulement à être heureux dans cette vie, mais encore à mourir avec une meilleure espérance. « Glorieux témoignage; et pourtant, depuis plus de quatre siècles, le sacerdoce grec , dépassé par la science, par La philosophie et par les arts, avait été réduit à descendre à l'imitation des artistes et au plagiat des philosophes ; les rites avaient perdu de leur simphcité auguste, de leur primitive immutabilité (I).

(I)U. F. DEHBOtE. Il faut mentionner ici une opinion à laquelle on ee rangera difficile ment, malgré l'autorité spéciale du savantquî l'a produite , à savoir que les <• Mystères des Grecs n'auraient pas été établis pour l'instruction des adeptes et qu'ils n'auraient pas différé des rites publics. » Telle est la tlièse de Lobek dans son grand ouvrage sur les Mystères, intitulé Âglao^amus sive de iheologUe' mysticx GrxcûJttm causis (Kœnigsberg, 1829). L'eri'our en sens inverse serait do supposer que les instituteurs et les initiateurs des Mystères furent tellement supérieurs à la foulo des hommes leurs contemporains, qu'ils n'en partageaient en rien les passions et les pré-

' LES OBICLES. 24

Les oracles furent un autre instrument efficace de civilisation. Certes, il y a danger, honte même, dans la crédulité qui va demander une révélation des événements futurs au charlatan environné de prestiges menteurs, k la devineresse tapiedanssonbouge:respnt,emporté par la passion, renonce h ses forces naturelles, à sa propre clairvoyance, pour s'abandonner aux exhortations hasardeuses, aux avis flatteurs ou sinistres d'une ridicule fourl>erie. L'homme moderne, s'il est maître de son intelligence, ne demande pour pAture à son désirsinaturelde préjuger l'avenir, que l'observation sérieuse du passé et du long enchaînement des faits antérieurs et successifs, se fiant du reste à son honneur personnel, h son courage, & sa bonne volonté. Mais quand la disette des souvenirs et l'irréflexion ne permettaient encore à la foule de rien prévoir, les esprits réclamaient des dieux le conseil ou l'espérance; ils invoquaient même cette sagesse secrète qu'ils attribuaient, âanslanature, aux objets les plusinsensibles. Les éléments, divinisés aussi bien que les astres, la terre, l'eau, le feu, l'air, leurs émanations, comme les forces supérieures qui y président, passaient pour doués d'une vertu prophétique, qui se communiquait aux hommes et jusqu'aux animaux. Les mourants, placés, pour ainsi dire, à la limite d'un autre monde, semblaient ypouvoirlire les lois et la destinée de celui-ci. La terre , ou livrée aux soins ou abandonnée aux colères de génies et de démons invisibles , était censée parler aux hommes par mille voix indistinctes pour le vulgaire, distinctes pour le prêtre et pour la prophétesse, qui, dans leur extase, renversaient les communes barrières imposées à nos sens et donnaient en eux libre cours à la puissance de l'esprit : ils pénétraient, d'un regard de voyant, le sens caché des signes, celui des prodiges et des songes, fugitifs révélateurs des décrets célestes.

■ Si l'on réfléchit que , chez les Grecs , les oracles remon

jugés. Seulement ils avaient entrevu les lois Ue l'ordre et agissaient pour diriger les esprits vers elles. Ce fut là leur génie et leur gloire,

22 PB Ik eiOESSB niMITITZ CHEZ LES SKEGS.

taieDt à l'enfance de la société, qu'ils s'appuyaient sur des croyances populaires , qu'ils furent remis en général b. la garde de familles aristocratiques, daus lesquelles le sacerdoce était plus on moins héréditaire; que la politique, disons mieux , le besoin d'une autorité médiatrice et suprême entre tant de petits Etats rivaux , quoique frères, dut maintenir, dérdopper ce qu'avait fondé la religion , on cessera de s'étonner de La longue influence exercée par les oracles. L'homme, dans sa faihlesse , non-seolement implore le secours , la lumièie céleste, pour guider ses pas au milieu des sentiers obscurs et pénibles de la vie ; mais cette lumière , mais ce secours , il v«u( dans sa raison naissante , et les Grecs le voulurent plus qu'aucun autre peuple, les reconnaître & des marques certaines, à des témoignages infaillibles. Aussi demandèrent-ils ces garanties de la véracité des oracles & des circonstances de localités ou de personnes , qui semblaient à leur foi naïve autant d'annonces caractéristiques de la présence ou deVaction divine: un arbre nourricier et séculaire, au feuillage toulfu , où retentissaient des sons merveilleux ; une source, une grotte d'où émanaient les eaux, d'où s'échappaient des exhalaisons capables de produire des effets singuliers sur l'esprit ou sur le corps; le tombeau d'un devin ou d'un prophète renommé pendant sa vie et descendu miraculeusement aux enfers , dans an lieu révéré ou redouté depuis. Les prêtres, les chefs du peuple saisirent ces indices qu'une croyance commune leur signalait; ils les développèrent dans le sens de cette croyance ; ils se portèrent les interprètes reconnus d'avance de ces divins symboles; leur parole fut reçue comme celle des dieux qu'ils annonçaient dans des signes visibles & tous , mais qu'eux seuls pouvaient expliquer ; et les oracles se trouvèrent constituésau profit de l'humanité, tant qu'ils restèrent fidèles & leur mission première, tant qu'ils iiirent d'accord avec l'esprit des temps et la marche de lacivilisation, secondée plutétqu'entravée pareil;. * (H. Gui-

GNUUT.)

Le plus ancien de tous paraît avoir été celui du Jupiter des

LES OBACLSS. 23

Pelades, établi à Dodone , dans la TbesproUe, contrée de l'Epire. Celui que les tribus helléniques adoptèrent ensuite se fiiisait entendre à Delphes, sur la frontière de Phocide, à l'endroit appelé Pjtho, d'un territoire consacré h Apollon. Selon lalégende.l'oractey auraitappartenusiiccessivementà la Terre , h Ttiémis, h Phœbé , & Daphné , et enfin k Neptune , avantde passera Apollon. Celui-ci, le dieu prophète par excellence.ledieuexpiateur, le dieumusicienetpoete, promulguait les décrets du Destin mi nom de Jupiter, son père, le dieu de la destinée et de tous les présages ; mais il les annonçait par l'oi^anc d'une prêtresse, la Pythie, inspirée des émanations puissantes de la Terre, « la première propbélesse, >comraedit le poète Eschyle, — sortant d'un gouffre au-dessus duquel la vierge était assise sur un trépied. La Pythie rendait la réponse du dieu, assistée de prélres qui recoeiDaient à leur tour. ses paroles, d'ordinaire articulées à peine. Seuls ils les comprenaient, et, après un instant de méditation, ils les traduisaient en des vers, dont Phémonoé, la première Pythie, suivant eux , avait donné le modèle-

De bonne heure , les oracles ainsi rendus furent transcrits comme des sentences divines ; les écrivains de l'antiquité en ont cité un bon nombre, et l'on peut , eu les lisant, se former une idée du tour symbolique et énigmatique , encore plus qu'ambigu , qui leur était propre , et qu'exprimait l'épithète de hxtas ou à'obligue donnée & Apollon.

Ce dieu avait d'autres sanctuaires , comme Jupiter et tous les autres princes de l'Olympe. De même les demi-dieux , tels qu'Ksculape, qui donnait des avis aux malades dans son temple d'Épidaure en Ai^olide , et ailleurs ; de même, certains héros des vieux âges : ainsi Tropbonius de Béotie et Ampbiaratls d'Argos , que la terre avait engloutis tous deux, disait-on , continuaient k prophétiser du fond de l'abtme.

Des auteurs grecs ont écrit ou ramassé des fragments qu'ils attribuent aux devins des vieux âges , k Amphilylus d'Acarnanie, au Béotien Bacis, à la prophétesse Xenocléa, aux

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34 DK u sieessB ninrin eus us eues.

Péliades ou Pythies de Delphes , parmi lesquelles Phémonoé, que l'on regardait aussi comme l'auteur d'mi traité sur l'éducation des oiseaux , à la Delphienne Boeo ; mais de tous les écrits apocryphes en ce genre , les plus célèhres sont ceux dont nous avons le recueil sous le titre d'Oracles des Sibylles. Comme la Pythie, comme tant d'autres prétresses, les sibylles étaient des femmes visilées, croyait-on, par ua esprit prophéUquc ; mais les anciens disputaient déjà sur le nombre et l'histoire de ces inspirées. Tout ce ^ue l'on peut dire , c'est qu'on vantait surtout la sibylle de Perse et celle d'Erythrée , en lonie, et qu'on faisait généralement la seconde contemporaine de la guerre de Troie. Dès les premiers Ages de la grandeur romaine , le sénat appelait à l'aide de ses entreprises extérieures ou de sa poUtique intérieure le témoignage des sibylles , et on invoquait encore leitr autorité à la fin de l'Empire ; mais qu'était-ce donc que ces Uvres où l'on disait que leurs prophéties étaient consignées? qui les avait réunies ? quelle autorité en garantissait l'exactitude? On ne s'inquiétait pas de ces questions qui, pour nous, sont insolubles. Quant à ceux des oracles que nous possédons sour le nom des sybilles, ils paraissent être , ils sont même presque certainement en partie l'œuvre de quelques Grecs chrétiens. Le reste n'est pas d'une époque assez ancienne pour que nous en tenions compte ici , et manque d'ailleurs de ce caractère moral et civilisateur qui valut aux oracles de la Pythie la vénération d'hommes tels que Pindarc , Socrate , Xénophon, Platon, les stoïciens, Hutarque. L'empereur Julien {Discours cv , p. 288 ) a .remarqué avec raison que ces paroles respectées donnèrent confiance et courage à de nombreux colonspourallerentouslicux répandre les mœurs et les lois des Hellènes.

Auxiliaires de la justice, de l'humanité , du patriotisme, les devins des temples aimaient h rendre des décisions qui modéraient tes cœurs ou qui leur inspiraient de bons sentiments. Elle fut inscrite dans le temple de Delphes, cette

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maxime qui est nnc si salutaire exhortation : rw*> «mut^ {C&nnaii-toi toi-mémei.

■la Pythie conserva longtemps ce r61e aognste. C'est elle qui déclara aux habitants de l'Ile de (Uiio que les dieux les tenaient en abomination, parce que, les premiers, ib avaient établi un marché d'esclaves ; elle qui reprocha aux Athéniens d'avoir offensé la Divinité , tout en croyant venger le Ciel, lorsqu'ils s'étaient montrés cruels envers les Phocidiens accusés de sacrilège.

La faction populaire d'Ephèse avait banni les riches et tùl foulerleursenjiantsaux pieds des bœufs; peu après les riches eurent le dessus ; ils enduisirent de poix et firent brûler les enfants de leurs ennemis : l'oracle de la ville refusa de parler désormais jusqu'à ce qu'un si grand crime tùX expié ; l'olivier sacré s'embrasa de tui-mème.

Les Sybarites demandèrent à Delphes combien de temps durerait leur prospérité : < Tant que vous aurez plus de respect pour les dieux que pour les hommes , » leur fut-il répondu. Aux Locriens s'informant des moyens de finir leurs funestes dissensions : < Donnez-vous de bonnes lois (f). > Apollon défendit aux Sparliales vainqueurs de détruire Athènes. L'oracle de Jupiter à Olympîe ne voulait pas être consulté par des Grecs en guerre contre des Grecs.

Ces conseils de clémence, de mansuétude, ces préceptes de sagesse se rattachaient & l'âssence même des cropnees anciennes, croyances salutaires, nécessaires même, tant qu'elles n'eurent pas achevé leur temps. Ainsi que le remarque un auteur déjà cité, qu'importe, quand ce temps fut passé ou près de finir, que la Pythie ait été dédaignée , et que ses paroles aient été l'objet de railleries irrévérencieuses? Qu'importent encore les six cents traités polémiques dirigés contre les oracles par des païens mêmes î Ces oracles n'en

(!) Athéhée, XII, 5; le Scoliaate de Pindare, Olj/mpiquet , x , 17; Blibn , IV, 6 ; XËNOPHOM , Heiléni(jues . m , ï, 11.

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26 DE U SIGESSB FKQHTITB CHEZ LES GBECS.

avaient pas moins été une pièce essentielle , indispensable dans le mécanisme à Id fois religieux et politique de la religion qui leur derait tant. Aussi ne s'étonne-t-on plus, en réfléchissant sur de tels bienfaits, que Porphyre, au i[i* siècle de notre ère, ait pu écrire sur le ton de l'enthousiasme un poCme de la Philosophie des oracles. Elle était moins subtile et moins savante qu'il ne l'a imaginé . mais elle avait pourtant une grandeur irrécusable.

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LES CONSEILS D'EOHËRË.

D,g,t,7rJM,GOOglC

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Il ne faut parler qii'avec réserve de toute eompoiition qui aurait vu le jour en Grèce avant l'époque de l'Iliade et de l'Odyssée; non que les Grecs n'aient eu jusque-là aucune œuvre de respril, — le contraire résulte suffisamment de ce que l'on a vu dans les pages précédentes, — mais ils n'écrivaient rien encore ; la mémoire étaîtseule dépositaire de leurs essais poétiques. La poésie des Mystères on des temples les plus primitifs ne fut jamais anciennement , ni même dans les siècles érudits qui suivirent la premièi-e antiquité , l'objet d'une élude complète et critique. Nul collecteur sérieux ne se mit en quête pour en assembler les débris respectables. Loin de là, l'usage se répandit chaque jour davaatage, à mesure qu'on s'éloignait des origines, de supposer des livres antiques ; toutes ces fraudes engendraient une foule de créations apocryphes, sans valeur archéologique. Nous sommes donc clis|iGnsé par cette considération d'étudier, comme l'a fait le savant Fabricius au commencement de sa Bibliothèque grecque , les soixante ou soixantenJix auteurs prétendus autéhomériques.

Nous ne pouvons pas non plus accueillir à cette place et comme ayant devancé les poèmes d'Homère, certains livres et fragments tels que le Pamandrès ,VAsetépius, la Clef, le Cratère et autres , qai seraient les très- vieilles Iraducticms

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30 tea ooNseiLS d'hokërb.

grecques de morceaux emprantés & l'ÉgyptieD Hermès Trismégiste. Il suffirait, à défaut d'autre raison (et les raisons ne manquent pas), de rappeler que ces écrits soat en prose : or il est avéré que la prose est née en Grèce bien plus tard que l'époque préteodue de ces livres et de ces opuscules.

11 doit nous suEBre^en conséquence, de les avoir mentionnés par provision, quitte & les examiner en leur lieu, c'est-à-dire à l'époque probable de leur rédaction , vers les commencements de notre ère. Ces pages ne sont pas d'ailleurs à dédaigner, ne fût-ce qu'à titre de premiers monuments d'une science cultivée au moyen âge et jusqu'à nos jours avec une passion aussi ardente que chimérique, la science du grand œuvre , ]3. recherche de ]a pierre philosophale t àe l'élixir universel , de l'eau au soleil, en un mot de" cet agent mystérieux , qui procurerait la richesse inépuisable, la santé florissante et indestructible, toutes les dignités, toutes les jouissances, aux heureux adeptes qui l'auraient découvert.

Les rêveurs qui l'ont cherché s'appellent, comme on sait, des alchimistes, mais aussi des philosophes hermétiques, précisément par souvenir de cet Hermès égyptien ou Thol, dieu de l'intelligence et de l'industrie, à qui les prêtres de Meraphis faisaient honneur d'une grande et sublime encyclopédie sacrée en trente-six mille cinq cent vingt-cinq volumes.

On possède sous le nom d'Homère des hymnes en l'honneur d'Apollon, de Hermès ou Mercure, d'Aphrodite ou Vénus, de Déméter ou Gérés, de Dionysos ou Bacchus, d'Ares ouMars,etc. Sans être l'œuvre du poète auquel on les donne, ils appartiennent du moins à une époque très-ancienne, mais non à la plus ancienne, à celle que nous pourrions appeler orphique. L'auteur est indiqué par supposition, mais l'œuvre même n'est i)as apocryphe, et indique un âge où déjà la poésie religieuse n'est plus tout entière rattachée aux doctrines des Mystères; si c'est encore une pensée pieuse qui

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Hnuœs. 31

l'inspire, elle est plus libre , moins imprégnée de ces inspirations fortement symboliques où se concentrait le génie d'un sanctuaire plein d'arcanes.

Ces hymnes , en effet , sont d'une allure et d'un goût populaires ; on y apercoi C , À c6té de la vénération pour le dieu ou la déesse que le poSte célèbre, une sorte de galté naïve, qui ne se croit pas sacrilège en racontant, si le sujet y prête, des légendes presque facétieuses. Le plus remarquable à ce point de vue est l'hymwà Hermès. On y voit le dieu s'ab^ndonnant, dès la première enfance, à la ruse et à la moquerie. A peine au monde , Il détourne les bœufs de son frère et dissimule leur trace ; cependant un vieux pâtre l'a tu et te dénonce : en vain l'enfant se fait petit et se cache dans son berceau ; on l'emporte devant le trône de Jupiter ; mats il plaide sa cause et la gagne avec un rare bonheur, puisqu'il se réconcilie avec le plaignant. Ailleurs l'invention de la lyre est plaisamment rapportée. Hermès aperçoit une tortue qui s'avance avec lenteur : « Tortue, jolie tortue, lui dit-il, lu es digne de figurer dans les danses. . . Tu vis maintenant snr les montagnes , mais je te porterai dans les demeures habitées... 7^1 seras mieux dans une maison; les injures de l'air sont pour toi dangereuses. > Là-dessus il l'emporte , détache avec le fer la carapace de la pauvre béte , et sur cette écaille dispose des roseaux, des morceaux de cuir de bœuf, des intestins de brebis. Enfin, avec un archet , il s'ingénie à faire bruire le nouvel instrument, puis s'accompagne de la voix et improvise des chansons.

Ce n'est pas à dire que l'hymne homérique soit conçu en opposition avec l'enseignement des Mystères; il les honore, il les célèbre. Ainsi, dans Vhf/mne à Cérèf , nous lisons ce passage :

c La déesse, s'avançant, montre au roi , chef de la justice, àTriptolëme,à Diodes, qui maîtrise les coursiers,an puissant Bumolpe, àCélée, pasteur des peuples, les saints rites desautels; elle leur enseigne à tous les orgies (les divins Mystères),

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32 LES CORSBIU B'BOailE.

choses saintes qu'il n'est permis ni de transgresser, ni d'apprendre, ni de révéler indiscrètement; car un pieux respect s'y oppose. Hais heureux sur la letre les hommes qui les ont TUS I Celui qui n'est pas initié et n'y participe point n'aura jamais un sort égal au leur quand il sera descendu dans l'humide séjour des ténèbres. >

Le poète a donc foi dans la sainteté des leçons pieuses ; il essaye même quelquefois de rivaliser par l'enthousiasme avec la majesté des croyances sacrées. Ainsi dans cet hymne :

c Je te chanterai, à Terre, toi, la mère universelle, la base inébranlable , qui^ nourrit toute chose ici-bas ! Tout ce qui marche sur le sol, ou traverse la mer, ou vole dans les airs, tire sa nourriture de toi et de la richesse! C'est par toi que la famille est prospère en beaux enfants et en belles moissons , A déesse ! C'est de toi qu'il dé|)end de donner et de conserver la vie aux périssables humains. Fortuné celui que tu honoreras de ta faveur! A lui tout vient en abondance. Pour ceux-là foisonnent les guérets chargés d'épis, les troupeaux croissent dans les champs et la maison se remplit de biens. Ils gouvernent par de sages lois leurs villes ornées de femmes gracieuses. Le bonheur et la richesse les suivent en tout. Leurs (Ils s'enorgueillissent d'une gatté fraîche et nouvelle , el leurs jeunes filles, se jouant avec allégresse en chœurs couronnés de guirlandes, dansent parmi les fleurs de la prairie : les fils et les filles de ceux que tu veux honorer, sainte déesse, inépuisable génie ! Salut, mère des dieux, é|iouse du ciel étoile ! en retour de mes chants, accordè-moi par ta faveur une vie fortunée. J'aurai souvenir de toi , et je m'occuperai d'un autre chant (!).>

Le poète n'est pas un mercenaire ; mais il vit , avec l'aide divine, de la faveur publique. Aussi demande-1-il à la déesse de lui assurer t une vie fortunée, > ou , plus littéralement , « des moyens de vivre qui satisfassent son désir ■ . Il promet,

(I) Traduction de M. Villemain.

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BrHHES. 33

en revanche, de ne point oablier sa bienfaitrice et de penser encore à d'autres hymnes.

Celte finale l'indiquerait à elle seule, nous ne sommes plus enprésenced'unmembre du vieux sacerdoceetd'un initiateur sacré, mais d'un chantre, d'un aède. La diflércnce est manifeste ; elle nous Fait saisir un étal nouveau de la société hellénique. Par suite de révolutions que nous n'avons pas à raconter, rionie, au ix» et au viii* siècle avant notre ère, était devenue le centre le plus actif de la société grecque. Sous ce climat délicieux, la liberté, la richesse, l'intelligence poétique avaient fleuri lout à coup ; l'iraaginalion, sans perdre le respect des dieux, enguirlandait à plaisir leur histoire traditionnelle de légendes pleines de caprice, et, tout en gardant le culte patriotique de la vaillance des ancêtres, on s'élançait vers des destinées nouvelles. Au milieu de ce peuple avide de musique et de poésie se forma comme une école de chanteurs qui allaient de ville en ville réciter, à la gloire des dieux et des héros , des vers nés de la verve de poètes anonymes. L'emploi de l'écriture était inconnu ou borné ; c'était la mémoire qui conservait les créations de l'esprit, comme la tradition, la renommée, transmettait le souvenir des événements. Ainsi les poésies homériques, contemporaines de cette période, n'étaient pas écrites, mais chantées. De là ces fréquentes invocations aux Muscs, tilles de la Mémoire, seules interprètes du passé. Longtemps après, tout se conservait encore par les chants et la poésie : les lois mêmes se chantaient.

Ces chants historiques et nationaux durent commencer immédiatement après le retour de la guerre de Troie.

D'après les poèmes d'Homère, les aèdes jouent un rAIe important dans la société héroïque ; ils ont leur place marquée dans les fêtes, daas les funérailles, dans les cérémonies religieuses et au banquet des rois. Agamemnon, en partant, laisse auprès de son épouse Clytemncslre un aède chargé de la diriger, et qui s'acquitte noblement de son devoir jus-

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34 LES GOIfSKOS D'HOldBE.

qu'à ce que le traître Éj^isthc ail fait disparaître ce conseiller incommode en le transportant sur une Ile déserte. {Odytsée, ni , V. 269 el s.) Les aèdes passaient pour inspirés des dieux [ibid. V, V. 347); ils Décomposaient [las à loisir, ils improvisaient. On conçoit que l'usage de réciter des chants en présence du peuple asseofiblé ne comportait pas des compositions de longue haleine. Les œuvres épiques ou poem^ aarratils de cette époque ont donc existé d'ahord sous la forme d'essais épars, isolés. Le témoignage d'Ëlien (1) est clair et positif surce point : f Les anciens, dit-il, chantèrent d'abord les poëmes d'Homère par morceaux détachés : c'est ainsi qu'ils récitaient le Combat près des navires , la Dolonie , les Exploits d'Agamemuon, le Catalogue des vaisseaux, les Exploits de Patrocle , la Violation des serments ; voilà pour X Iliade. Quant à l'autre poème ^'Odyisée) , ils redisaient les Événements de Pylos et ceux de Lacédémone, la Grotte de Car Ijpso, le Radeau d'Ulysse, l'Ile d'AlcinoQs, ta Gyclopic, l'Évocation des morts, l'Ile de Circé, le Bain d'Ulysse, le Meurtre des prétendaDls.... » Il est donc bien conslant que. selon la tradition des Grecs eux-mêmes, ces poésies furent d'abord chantées par fragments.

< Après les poètes primitifs , les aèdes , il y eut des rhapsodes ou « chanteurs de vers cousus, > qui apprenaient par cœur les vers des postes, et faisaient métier de les redire sur les places publiques et dans les fêtes solennelles. Ils savaient ainsi un certain nombre de fragments ou rhapsodies, formant de petits poèmes détachés. Les poésies homériques , comme les autres, furent chantées par les rtiapsodes qui parcouraient le pays. Ceux-ci marquent un secood &ge dans

(1) Au livre xiii (ch. 14) de son Histoire mélit. Claudius Ëlieii , de Prëneste en Italie , vivait dans le m* siècle de notre ère ; il écrivait en grec. Ce qui fait le prix de cette histoire , c'est qu'elle est composée d'extraits empruntés souvent à des auteurs anciens H louables.

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lËDBS ET KHIPSODES. 35

l'histoire de ces poésies ; ils D'iaventent pas , ils se bornent & réciter les chants d'antrui. > (M. Artaud.) Dd moins, c'était )à' leur rAle le plus ordinaire.

Il se présente ici une question que nous ne pouvons éviter, bien qu'elle donne lieu encore aujourd'hui à des controverses très-Tiïes : Homère a-t-il existé, ou l'Iliade et l'Odyssée se sont-elles formées de ces moi'ceaux éparg que plusieurs aèdes , puis les rhapsodes après eux , auraient fait entendre dans les villes d'IonieT La demande peut paraître surprenante au premier abord , car on vante beaucoup l'unité du plan qui sert de trame & ces deux poèmes. Si cependant on y regarde de près, si l'on tient compte des incertitudes relatives à la personne d'Homère, si l'on compare enHn la jeunesse poétique des Grecs avec celle de quelques antres peuples et avec les habitudes des trouvères et des troubadours au moyen ftge, les doutes deviennent permis : il y a réritablemcnt un problème de la formation des poésies narratives ou épopées qui noue ont été transmises sous le nom d'Homère. Quelle que soitau reste l'opinion que l'on adopte, elle ne diminue en rien l'admiration légitime et consacrée qui s'attache au mérite essentiel de ces deux chefs-d'oeuvre.

Les Grecs nous parlent d'une école poétique et même d'une sorte de caste, qui avait son centre dans l'Ile de Ghio, et dont les membres s'appelaient les homérides. Un des savants qui, dans notre siècle, se sont occupés avec le plus de zèle de la question homérique, a cru trouver dans l'étymologie de ce nom une preuve de plus contre le système de la personnalité d'Homère : suivant lui, cenom des ihomérides » signifierait les « rasscmbteurs, n ceux qui chantent ensemble, ceux qui s'accordent pour chanter; ce n'auraient pas été de simples rhapsodes , mais ils auraient été tout à la fois poètes et chanteurs, capables d'inventer, habiles à introduire sur un fond primitif des épisodes nouveaux.

Lorsque les rhapsodes passèrent de l'Ionie en Attique , Solon fit réj^ier, suivant Diogëne de Laerte, c que dans leurs

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36 LES CONSEILS D HOUËHE.

récitations publiques ils alterneraient, de sorte que l'endroit où l'un aurait cessé serait celui par lequel l'autre commencerait. ■ Ils durent ainsi , lorsqu'ils se trouvaient plusieurs ensemble, respecter l'ordre des temps et ne pas inlfervertir les événements des fables homériques. Cette première mesure fut suivie d'une plus importante qui fut prise par Pisistralc ou par son fils Hïpparquo. L'un des deux, — on ne peut dire au juste lequel, — fit écrire et coordonner (au vi- siècle avant J.-C.) ces poésies homériques, jusque-là gardées par la seule transmission des maîtres, ou, comme on disait, parla didascalie orale. Les savants chargés de ce soin furent nommés les diatcévastes ou ■ arrangeurs , > parce qu'ils avaient & former an ensemble avec tous les morceaux détachés qui Tenaient à leur connaissance : ils durent en outre remanier les chants originaux pour y établir les liaisons nécessaires , effacer les disparates , combler peut-être des lacunes.

Sous leurs mains intelligentes se formèrent deux groupes poétiques, habilement agencés, mais dont les sutures sont néanmoins visibles.

Qu'ils aient délaissé bien des vers étrangers au double plan qu'ils s'étaient tracé, c'est une conjecture vraisemblable; que les rha)}sodics omises dans leur travail aient servi de supports à des poëmes nouveaux entrepris par des imitateurs empressés pour remplir les vides du cycle ou cercle des aventures légendaires de la guerre do Troie, cela semble également admissible. Mais ces poCmes de seconde inspiration, malgré le talent des auteurs qui les firent, ne purent jamais attaindre à la popularité de ceux qui, pour des causes à présent indiscernables, avaient reçu le nom d'Homère.

Peu à peu on fabriqua sur des données quelconques des histoires de la vie du poète. La personnification légendaire, le mythe, qui le concernait, une fois le premier germe produit, ne devait pas sitét finir de s'accroître, même après que les savants critiques de l'école d'Alexandrie eurent aperçu l'impossibilité qu'an même poCtc eût composé l'Iliade et

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BÉCiDENCB DES HHirSODES. 37

l'OrfyM^e. Cescriliques, appelés, en raison de leur thèse, les eharizonles ou < séparateurs , > fournissent, par leurs appréciations àcet égard, la preuve d'un goût bien rare dans l'antiquité, celui de la haute critique des textes ou exégèse; généralement la critique littéraire était alors ou toute littérale, ou purementadonnéeaux commentaires de rhétorique.

Il arriva dès lors pour les rhapsodes la même disgrâce que pour les copistes après l'invention de l'imprimerie : leur ail devint bientôt subalterne et se discrédita. Au commencement du V" siècle (avant J.-C.),rhoméride Cynéihus obtient encore une menlion de l'histoire; puis ces rhapsodes, que les villes grecques appelaient jadis à de brillants concours, descendent au rang d'histrions sans auditoire. Une inscription de l'Ile de Chic, commentée par ikeck , dans le grand recueil d'épigrapliîe grecque, offre l'exemple de ces luttes rhapsodiques ; un autre monument paHe d'un gymnase homérien dans cette lie; mais déjà Platon , au iv* siècle , déjà Xénophon les livrent au ridicule et leur reprochent de ne plus rien entendre au véritable sens des poètes (()■

Quel contraste entre ces pauvres artistes abandonnés, honnis, et ces aèdes autrefois entourés d'une foule toujours prête à les croire animés d'un esprit divin! En ce temps-là , leur art était comme un ministère patriotique et religieux ; l'orgueil national et la piété leur demandaient également des satisfactions, des jouissances, qu'ils savaient procurer par leur verve féconde !

Pindare nous montre les homérides préludant à chacun de leurs chants épiques par un hymne religieux (2) ; ils continuaient, jusqu'au sein des réunions formées pour le plaisir, les enseignements du temple et les leçons des Mystères [3).

(Ij Voir ï'ion, de Platon; les Mémoires surSocrate (1. iv, ch.2, I 10), ot le Banquet (ut, 5), de Xénophon.

(2.) Niméermei , ii, 1 ; — Islkmiquei , iv, 55. (3) A la suite des cinq grands liymncs Itomériijues, il existe d'au-

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38 LBS onusBiLS d'bomëbe.

De 1& les tendances symboliques de quelques-aiies des actions d'Homère; mais l'aëde se faisait aussi le conseiller de la vie politique, Eamilière, le moraliste naïf d'une société émue , ravie par ses narrations héroïques.

Que valent ces conseils et cette morale? Apologistes et détracteurs ont tour à tour élevé la voix.

En général l'admirationadoniiné. Le recueil des louanges données en divers temps à Homère forme un ample appendice àc\&Gnomologie>iomérigue [on < Choix dépensées morales d'Homère •) publiée en Angleterre au xvii* siècle. Non-seulement les Grecs ont célébré Homère comme le premier des poètes (wur l'art et l'intérêt; non-seulement ils le représentent comme le modèle le plus parfait de l'éloquence et le type inspirateur de tous les talents ; mais encore ils honoraient en lui un guide excellent de la vie , un maître même pour la guerre et la politique {!). Plularque ne tarit pas dans

très morceaux de même style dont l'étendue varie de 4 à 59 vers. L'usage des rhapsodes de commencer leurs récits par une pieuse in vocation explique peut- être cette diversité; on inclinerait à croire que plusieurs des morceaux conservés sont de simples préambules de ce genre, le commencement de cbants héroïques qui se sont perdus.

(I) Uontaigne écrit au chapitre xxxvi du livre ii des EssaU: « Alexandre le Grand, ayant rencontré, panny les despouilles de Darius , un riche coffret , ordonna qu'on le luy reservast pour y loger son Homère, disant que c'estoit le meilleur et le plus fldcle conseiller qu'il eust en ses affaires inilitaircs. Pour cette mesme raison , disait Cleomenes que ■ c'estoit le poCte desLacédémoniens, parce qu'il estoit très bon maistre de la discipline guerrière.» Cette louange singulière et particulière luy est aussi demeurée, au jugement de Plularque, que « c'est le seul aucteur du monde qui n'a jamais saoulé ne desgousté les hommes , se montrant aux lecteurs tousjours tout aultro et fleurissant tousjours eu nouvelle grâce. - Ce follastred'Alcihtades, ayant demandé à un qui faisoit profession de lettres, un livro d'Homère, luy donna un soufflet parce qu'il n'en avoit point; comme qui trouveroit un de nos prehstres sans Ireviaire... Non seulement aulcunes races particuliere.s , mais la

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D£ U MOBILITÉ ItES fOÈHES HOHÉBIQOES. 39

les éloges qu'il lui donne; Dion Chrysostome, vers le même temps, se persuade que Socrate a tiré toutes ses conceptions philosophiques de V Iliade et de l'Odystée. Maxime de Tyr, h la fin du ii' siècle de notre ère , consacre une très-longue dissertation à prouTer que le vénérable aède, de propos délibéré , enveloppa sous ses Actions la philosophie tout entière. Ailleurs il examine ironiquement les griefs de Platon contre le divin pofile. Au m" siècle , Porphyre abonde dans le même sens que Dion , et s'ingénie h. montrer dans les allégories d'Hoinère des intentions plus raffinées que l'époque homérique ne le comportait. Saint Basile enfln, au iv* siècle, transcrit avec une sorte d'approbation ce jugement d'un de ses maîtres païens les sophistes Libanius , Himérius ou Proœi'esius : ■ Ainsi que je l'ai entendu dire par un homme admirablement ingénieux à pénétrer l'esprit des poètes, toute la poésie d'Homère est l'éloge de la vertu; tout en elle vise à celte fin constante. Un exemple remarquable se volt dans la partie où le poète a représenté le cherdes Céphalléniens sauvé im d'un naufrage : la flile d'un roi vient à peine de l'apercevoir qu'elle est prise de respect , bien loin que dans cet étal même il cause aucun scandale , parce que sa vertu lui lient lieu des plus beaux vêtements ; peu après il semble si recominandable aux Phéaciens que , sans plus penser à l'opulence dans laquelle ils vivaient, tous le regardent, le contemplent avec envie ; pas un qui ne souhaite plus que tout avantage d'être lui-même cet Ulysse, ce naufragé. Dans de tels passages, ajoutait le docte critique, Homère semble crier aux hommes : « Recherchez la vertu, qui surnage avec le naufragé et fait d'un malheureux jeté nu sur la plage un personnage plus grand que les fortunés Phéaciens {1). >

pluE part des nationt) cherchent origine en ses inventions Sept villes grecques entrèrent en débat du lieu de sa naissance : tantson obscurité mesme luy apporta d'honneur I « Comparez l'abbé Bab- THËLBUY, V(tyage d'Anachariis , latroduction. (1) Traité de l'utililé qu'on peut retirer de la lecture dttauietirsprc

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40 LES cosseiLS D'iOliRB.

Ptalon est plus rigonreui : il bannit de sa république imaginaire tout poCte qui ne serait pas on préUicaleur de verta ; aussi Homère est nommément rejeté comme capable de corrompre la jeunesse en prélaatauxdieui des passionsindignes de leur majesté |1>. L'hostilité du philosophe s'explique, du reste, par le dessein qui l'anime : Platon rêve l'élablissemeot d'une cité sor an plan systématique ; Homère est l'auteur le moins systématique du monde , et se contente de montrer la société grecque telle qu'il la trouve dans le présent on dans les souvenirs populaires. Ilaton.cn outre, était entraîné par l'eiemple d'un philosophe son devancier, de Xénopbanc , qui attaqua passionnément la théologie d'Homère.

Les modernes se sont partagés de même , et récemment encore un aulcnr ratsail, avec autant île verve que de sévérité, la critique des caraclères homériques (?j. « Jnles Scaligcr,

farui. Cf. TïETzEs , Atlegorîx Iliadû (aecfdunt PselU allegoHx) . curante J.-P. Boissonade. Iii^*, Paris; Durand, éiiitfur.

LephilosoiilieAoaiagore avait donné le premier une interprétation allcporique d'Homère.

La littérature grecque, en vieilliisant, a poussé jusqu'à l'excès puéril le goût de voir ainsi des alléporios ilaiia Homère ; mais c'était ta suite d'une tentation bien naturelle. - J'avoue ingônuement, disait Bacon , que je suis lrés-dis]io:ié à croire que la plupart des fables des anciens poêles renfermaient dés l'origine un sens mystérieui et allégorique, soit que je me laisse subjii<:uer par celte vénération qu'inspire naturellement l'autiquité. soit parce qu'en approfondissant ces Actions je découvTe qu<'lquefoig entre le sens qu'elles présentent naturellement et la texture même de la fable , ou les nomsdesétresmisen action dans la fiction, une analogie si exacte, si sensible et si frappante, qu'on ne peut dii^convenir que les inventeurs n'aient eu en vue ce sens même et ne l'aient àdessein couvert du voile de l'allégorie. ■ Il est du moins permis de se ser\ir de leurs fictionB pour y supposer en dessotu une pensée analogue à nos propres vues. Cest un cadre qui rate ouvert pour recevoir commodément des tableaux modernes.

(1) De la République, livres ii, m, x. Cf. Amstote , Slélaphysique , XII . 8.

(i; E. VÉiiON, Du progrès inlelitttuel de l'hiimanUé; supériorili des arts modernes ntr let artsjinciens. I*6i; in-â*.

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DE Lk HOBIUTÉ DES rOËKES HOMÉBIQCES. 41

quoiqu'il sacrifie toujours Homère & Vii^le , Iratte Platon magistralement (Poélique, i, 2), et récrimine contre lui. £n 1577, Guillaume Paquelin, Beaunois, fit paraître à Lyon son Apologème pour le grand Homère contre les répréhensions du divin Platon sur aucuns passaget d'icelui, requête adressée au parlement de Dijon , à qui l'auteur semble demander un arrêt contre Platon en faveur d'Homère. L'abbé Hassieu (Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. n) défend encore Homère. Lilîo GJraldi ( 1" Dialogue sur les poêles) entre bien mieux dans la pensée du philosophe; et Rollin {Traité des études. II, t, 2] essaye après lui le râle de conciliateur. Jean- Jacques Rousseau, qui ne veut rien concilier, elle la traduction latine de Ficiii dans sa note sur ces mots de la Lettre à d'Alembert : « Il n'est pas bon qu'on nous montre toutes sortes d'tmitalions, mais seulement celles des choses honnêtes et qui conviennent à des hommes libres (1). *

En faisant la part du bien et du mal , il convient de dire d'abord avec Monlaigne : < Est-il possible qu'Houière ayt voulu dire tout ce qu'on lui faict dire; et qu'il se soit preste à tant et si diverses figures que les théologiens , législateurs, capitaines, philosophes , toute sorte de genls qui traiclent sciences , poiir diversement et contrairement qu'ils les traiclent, s'appuyent de luy, s'en rapportent & luy ? Maistre gênerai à touls offices, ouvrages et artisans; gênerai conseiller à toutes entreprises : quiconque a eu bcsoing d'oracles et de prédictions en y a trouvé pour son faict. Un personnage sçavanl , et de mes amis , c'est merveille quels rencontres et combien admirables ily faictnaistreen fuveurdcnoslrc religion ; et ne se peult aysement desparlir de cette opinion que ce ne soit le desseing d'Homère j3). >

On avouera ensuite que ce serait un phénomène par trop étrange si l'époque homérique, voisine encore de la barbarie,

(I) H. J.-V. Lbclebc , Pensées de Platon , notes, p. 540. Ifi) £«aw,liv. ir, cii.lî.

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42 LES COHSEILS D'HOMMe.

avait prodDitDD code complet de morale, sans; rien meltre qui se ressentit de la nidesse et de l'ignorance contemporaines ; mais les senliments naturels se montrent àaasVIiiade et dans XOdyuée avec une candeur charmante , et d'ingénieuses all^orite embellissent certaines Térilés de la vie.

Les héros d'Homère, à la vérité, sont fatalistes ; mais ce dogme erroné d'un poissant destin qui ne laisserait rien à la litwrlé de Tbomnie , n'a pds eu chez eux les conséquences qu'il a produites ailleurs, c Inculqué dans les esprits de barbares féroces et sensuels, le fatalisme leur donne de temps en temps un accès de vigueur temporaire, après lequel ils tombent dans une apathie qui tes rend incapables d'efforts dans les occasions ordiaaires. La croyance des Grecs était le résultat de leurs réflexions naturelles touchant l'ordre apparent du monde, la Cùblesse de l'homme, et les effets que des causes cachées et inexplicables pouvaient avoir sur sa conduite et sur ses succès.

« Elle ne remplaçait pas en eux le courage, elle ne leur servait pas de prétexte à l'indolence. Si elle leur inspirait une certaine résignation dans l'adversité, elle leur laissait du moins toute leur énergie , tant qu'ils conservaient quelque cspoird'échapper parleur prudence ou leur activiléaux maux dont ils se voyaient menacés ; elle ne les empêchait pas d'implorer l'aide des dieux.

> Les heureux habitants de l'Olympe ne dédaignaient pas de s'intéresser eux-mêmes aux affaires de l'humanité , race inférieure et malheureuse [lliad., xvu, 446; Odyssée, xvui, 130], mais qui, unie à eux |)ar des liens de parenté, leur pa- - raissait souvent digne de leur alliance et méritait leur sympathie. Ils détestaient généralement l'orgueil, l'insolence, et ces eaivrements de la fortune et du pouvoir qui font oublier aux hommes qu'ils sont des êtres faibles et nwrtels (1). ■

(1) Cossop THtHLWALL , Flistoire des origiaa de la Grèce ancienne , traduite par U. Ad. Joanae, jj. 137.

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DIBCI lOMÈBKlDES. 43

A Yni dire, ces dieux étaient parfois jaloui et formalistes. La pro^rité coDtiaae d'un héros les offusquait facilemeat ; l'oubli le plus inroloolaire des cérémonies de leur culte attiraitsuruD mortel eisurnn peuple entierde rudes cb&timents. Médiocrement scrupuleux dans leur propre conduite , ils étaient volontiers sévères pour ceux des humains qui s'oubliaient dans des actes et des pensées illicites.

< Les intérêts de la morale se trouvaient surtout rattachés à la religion par les fonctions de puissances supérieures qui étaient spécialement chargées d'infliger les peines encourues Iiar les grands criminels. Homère désigne simplement l'emploi des Furies sans fixer leur nombre ou décrire leur forme, que l'imagination des po4!les postérieurs peignit avec des détails effrayants; mais l'obscurité dans laquelle il laisse leur esquisse enveloppée n'est peu t-étre pas moins redoutable. Leur demeure, située au milieu des sombres profondeurs du monde invisible, inspirait une horreur profonde aux heureuses divinités qui habitaient les sommets toujours riants et toujours éclairés de l'Olympe. Elles s'entouraient de ténèbres lorsqu'elles couraient sur la terre pour fai re exécuter les arrêts detajustice divine (/^l'ocfe, IX, 572.) I^eur occupation principale était de faire observer le respect dû à la vieillesse, à l'aulorité paternelle, aux droits delà famille (fffodi;, ix, 454 ; xxi, 412 ; XV, 204) ; mais le parjure, et probablement tous les autres crimes les plus réprouvés par l'opinion publique, étaient également soumis à leur surveillance {Iliade, xix, 260 ; Odyssée , XVII, 475). La terreur qu'inspiraient ces inexorables ministres de la vengeance divine formait, sinon un contre- poids parfait, du moins un frein salutaire à la légèreté inconsidérée qu'aurait pu encourager le gouvernement facile et capricieux des dieux de l'Olympe (1). > Nous eu avons dit assez sur la moralité et les croyances re-

(1) CONNOP THI1U.WAI.L, p. 138.

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44 t£S CONSEILS d'boh&re.

ligieuses qu'expriment les di;ux plus anciennes épopées de la Grèce ; il nous reste à cd extraire quelques pensées qui puissent conUrmcr les assertions précédentes ; mais nous nous réservons de montrer par une autre publication le jeu même des caractères et des passions dans Homère.

La condition de l'homme est , selon le poGte, généralement douloureuse ; il faut accepter avec résignation les maui de la vie.

• Il n'y a aucune utilité , dit-il, dans des lamentations qui refroidissent; car les dieux ont prédestiné les malheureux mortels à vivre tristes, tandis qu'eux-mêmes sont exempts de chagrins.

> Deux tonneaux sont placés sur le seuil du palais de Jupiter etremplis de tout ce qu'ils ont à nous envoyer idans l'un sont lesmaux ; dans l'autre, les biens. Celui pour qui Jupiter, le dieu de la Toudre, entremêle ses préscnls, tan'tét éprouve le mal et tantôt éprouve le bien; celui à qui il ne donne que les douleurs, il le rend sujet à l'outrage, et la faim dévorante le poursuit sur la terre féconde ; il s'en va errant partout , méprisé des dieux et des hommes (1). »

Êtres périssables, nous passons rapidement les uns après les autres :

■ Telle est la naissance des feuilles, telle aussi celle des hommes. Le vent sème tes feuilles & terre, puis la forêt bourgeonne et en produit d'autres, quand vient la saison du printemps. Ainsi naissent et meurent les générations d'hommes (2). .

L'homme se lasse aisément :

(1) Itiadt, chant xxiv, vers 5îi-533.

(2) Iliade, cliantvi, v. 146-149. Cette comparaison, si -mélancolique d'ailleurs et si belle , est naturellement suggérée au poiSle par une sorte de jeu de mots :1e nom qui veut dire une feuille ne diffère en grec que par une seule lettre d'un de ceux qui signiûenl B race, génération. »

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destin; liberté. AS

■ On se rassasie de tout, du sommeil et du pldisir, des doaces chansons et des nobles choeurs des danses {!]. > Il se lasse , à plus forle raison , de )a douleur : « Un botnme a perdu quelqu'un de clier, ou son propre frère ou même son lîb; cependant il quille à la longue les pleurs elle deuil. En efiet, les Destinées (2) ont mis chez les hommes un cœur capable de résignation (3). >

Soumis à la destinée dans un certain ordre d'événements , l'homme attire aussi sur soi, par le mauvais usage de la liberté qui lui appartient , des maux qui n'étaient pas nécessaires , fatalement attachés à son existence. Lorsque Égislhe vient de succomber sous les coups d'Oreste, qui venge son père Agamemuon, Jupiter, songeant au crime d'Égisthe, fait entendre ces paroles : ■ Hélas ! les hommes accusent sans cesse les dieux ; ils disent que c'est de nous que viennent les maux, et pourtant c'est par leurs propres attentats que, bien au delà des ordres du Destin , ils soutirent tant de douleurs (4).... .

Devant les méfaits des coupables, comment la justice divine ne sévirait-elle pas 7 Aussi , malgré sa clémence, le dieu de l'Olympe finit par châtier les pervers :

(l) /liade, chant 3[ui,v.63S^3e.

(i) Cet eodroit de l'Iliade cet le seul où il soit question des Destinées; ailleurs il ne parle que de la Destinée, Mœra, qu'il appelle aussi £sa. La Mœra distribue à chaque homme , au moment de la naissauce, les coaditious de sa vie ; ollo est spAcialement la dispensatrice du sort; cependant Jupiter est aussi nommé comme l'arbitre du destin; il peut accélérer ou retarder lesarrëts de la Mœra ou les éclaircir dans les cas douteux. Les autres dieux ne sont pas non plus privés de toute influence surces arrêts. L'£sa, dans l'Odyssée (viii, 197;,! est accompagnée des Filandiéres, nommées plus tard les Parques. La comparaison de la vie à un tissu dont la Destinée fournit les fils est fréquente dans les deux poiimes homériques. Teieil btEallez-s'Arros, Diclionnaire d'Homire etdeiHomirïfto. In-S", Paris; Hachette, éditeur; I3i2.

(3) Iliade, chant xxiv, v. 46-19.

(4) Odyssée, chant i, v. 37-39.

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4 fi LES CONSEILS d'hOHÈHE.

( Parfois, sous un vent d'onige, en un jour d'automne, la leire assombrie semble gémir quand Jupiter déverse une pluie torrentielle, parce que, plein de courroux, il veut sévir contre les hommes , qui , sur la place publique, jugent outrageusement d'iniques procès et expulsent la justice , ne tenant pas compte de ce que les dieux les regardent. Tous les fleuves du pays débordent , des ravins crevassent de tous cAtés les collines; vers l'océan noirâtre Içs eaux courent avec d'immenses bruissements, des hauteursà l'abtme : les œuvres de l'homme diaparaissent(l)... *

Souvent, il est vrai, une propre fille de Jupiter, Até (la Démence) , pousse les hommes aux actes insensés ; elle accourt, si légère qu'on ne l'entend pas marcher , si rapide qu'en un moment elle a tîni son œuvre. Dans le ciel même elle osa frapper d'aveuglementjusqu'à Jupiter, qui, dans son ressenliment, la précipita du haut de l'Olympe {ïliade,Tii\, 91-130). Pour se prémunir contre les redoutables suggestions de la déesse, il faut se rendre accessible aux prières. L'ancien précepteur d'Achille , Phénix , le rappelle à ce héros irrité :

c Achille, dompte ta grande âme ; tu ne dois pas avoir un cœur impitoyable ; les dieux mêmes peuvcntètre fléchis, eux dont le bonheur, la dignité, la force l'emportent sur nos avantages. Par les sacrifices , par les vœux propitiatoires , par les libations, par l'odeur des victimes, on les apaise, quand un homme a transgressé et péché : c'est que les Prières sont filles du grand Jupiter ;boiteuses , ridées, le regard oblique , elles s'efforcent pourtant de marcher sur les pas d'Até. Olle-ci est vigoureuse et prompte ; elle les devance donc toutes de beaucoup, parcourant toute la terre, causant du dommage aux hommes ; mais les Prières viennent derrière elle , apportant la guérieon. Celui qui révère ces filles de Jupiter, lorsqu'efles s'approchent, en reçoit un puissant secours, et elles exaucent ses vœux; mais s'il est quelqu'un

(I) Iliade , chant nvi. v. 384-39Î.

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VBETIIS MOULES. 47

qui les renie, qui les repousse obsliDément, elles montent vers le dis de Saturne, et l'implorent pour qu'Até s'attache aux pasde cet homme, et les venge en le punissant (1). >

En effet , qui peut se flatter d'être toujours supérieur aux autres hommes ?

a La victoire passe d'un homme à l'autre i2). ■

< Enfaliu8(3)estle dieu de tous, et souvent il tue celui qui vient de tuer (4). >

Ainsi , nous devons ouvrir notre &me à la pitié , ne sachant pas si notre tour d'implorer assistance ne viendra pas bientôt.

■ G'estJupiterquinou8envoielepauvreetrélranger(5). * c Le suppliant , l'éttanger , est comme un frère pour

l'homme quiatant soitpeudesens(6). •

Le Grec doit £trc brave, mais il sait réfléchir; son esprit n'est pas celui d'un sauvage aveugle, féroce; il respecte les dieux et leurs lois; il se respecte lui-même; il s'applique à ne rien outrer, et même, dans les heures d'entraînement, à conserver sa clairvoyance.

Au moment où Antilocbus va disputer le prix de la course des chars, son père, le sage Nestor, lui dit:

■ Courage , b mon cher fils , donne place dans ton esprit à toute habileté. L'ouvrier qui coupe le chêne doit plus k son

(1) Iliade, chant u, v. 496-512.

(2) Iliade, chant vi, v. 339.

(3) Ares ou Mare est le dieu de laguerre et, comme tel, aie surnom de " meurtrier » (enyalios); mais on conjecture qu'il y a en outre un dieu spécial du meurtre dans les combats, Enyalius.

(4) Iliade, chant xviii , v. 309.

(5) Odyssée, chant vi, v. 208.

(6) Odyssée, chant vui, v. 51&547. Quand l'étranger est devenu un hôte, il contracte avec celui qui l'a reçu un lien d'amitié qui se transmet aux descendants et se perpétue dans les familles. Si deux hommes ainsi alliés se trouvent en présence l'un de l'autre sur le champ de bataille et se reconnaissent pour des hôtes, ils évitent ou ils cessent de lutter ensemble et se détournent chacun vere un autre point du lieu du carnage.

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J8 LES COnSEfU B'HOXËBB.

adresse qu'à sa force; c't;st|iar son adresse que le pilole dirige surlamer profonde le navire ballollé parles vents, cl par son adresse l'écuyer peut triompher de son rivai. Celui qui se confie témérairement à ses coursiers elà son char erre çà et là sur la plaine : ses chevaux s'égarent dans la carrière , et il ne peut les retenir: mais celui qui agit avec pnidence, tout en conduisant des chevaux inférieurs , regarde sans cesse la borne , tourne tout auprès , et n'oublie pas comment il doit attirera lui les fortes rênes, maïs il les tient d'une main sûre et observe celui qui le devance (1). »

L'émulalionducouragc est soutenue parle désird'échapper àl'ignominie d'une défaite méritée. 11 ne faut pas encourir le blâme des hommes. Le fils de Télamon , le vaillant Ajax , le dit aux Salaminiens qui combattent sous ses ordres :

< Amis, soyez hommes; ayez de la pudeur dans l'âme; songez entre vous au jugement des uns sur lesautres dans les mêlées vigoureuses. De ceux qui prennent garde à la honte il y a plus de sauvés que de lues : les fuyards n'ont ni gloire ni aide [2). »

Le vaincu remisa la discrétion du vainqueur tombe en servitude ; esclave, il devient méconnaissable :

j> Car Jupiter à la vue profonde enlève la moitié de ses qualités à l'homme pour qui arrive le jour de l'esclavage (3) »

II faut donc que le guerrier hasarde sa tète pour la liberté, pour celle de ses proches et de ses concitoyens. Il leur doit compte de sa force et de ses autres facultés , el le plus noble des héros ne croit pas se déshonorer en prenant souci de l'opinion publique.

1 Je redoute vivement, dit-il, ce que penseraient les TroyensetlesTroyennesau long manteau (rainant, si, comme un l&cfae , me tenant à distance, j'évitais le combat (4) . >

(IJ Iliade, ch&at-XJim, v. 313-3Ï4.

P) Iliade, chant xv, v. 561-SW.

(3) Odyitie, chant xvii, v. 3î2-3a.

(4J Iliade, chant vr, v. Ml-5«.

IM tttniz et lu Jnn.

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Vers le milieu du ix* siècle avant l'ère chrétienne, la société dont les poëtnes d'Homère nous offrent le tableau avait fait place à une société nouvelle. Par suite de l'arrivée des Doriens , qui s'étaient installés de force dans le Péloponëse, les anciens Etats avaient été ou renversés ou modifiés profondément. Al'une et àTautre époque, le peuple grec offre bien les mêmes caractères essentiels, mais l'organisation aristocratique de la première est déjà presque ruinée au temps de la seconde. Celle-ci se résume, en quelque sorte, dans le pofime des Travaux et des jours, dont l'auteur est Hésiode.

■ Hésiode a une biographie assez claire, assez bien flxée. Dios, son père, forcé de quitter Gyme, dans l'Ëolide asiatique, à la suite de commotions politiques qui l'avaient ruiné, passe la mer Egée et vient s'établir à Ascra, au pied del'Héb'con , dans la partie sud-ouest de la Béotic. S'il choisit ce triste village , inondé en hiver , brûlé en été , c'est qu'il y a là le souvenir vivant des Aloldes , demi-dieux éoliens , et que les environs produisent en abondance du blé, du vin et des herbages. Quoique n'ayant que le titre de mélanaste ( émigré, demi-citeyen), n'ayant pas de participation active aux élections souveraines, Dios oublie bientôt, dans l'ardeur du travail , les pertes subies en Asie et les humiliations infligées en Europe. 11 pourrait d'ailleurs se consoler, rien qu'en

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