SOCHITE

la retraite, elle n'avait appris qu'à vivre daas uue chaste réserve et & Hier de la laine.

( Et, sur tous les autres points, Iscbomaque, est-ce toi , lui demanda, Socrate, dont les lecous ont rendu ta femme capable des soins qui laregardentî-^Oui, par Jupiter ! mais non pas avant d'avoir offert un sacrifice et prié le ciel de m'accoriier, à moi la faveur de bien l'instruire , h elle, celle de bien apprendre ce qui pouvait le mieux assurer notre bonheur commun... Elle sacrifiait avec moi et promettait solennellement, à la face des dieux , de rester toujours ce qu'elle devait être , et je voyais bien qu'elle serait docile à mes leçons- ■ Iscbomaque raconte ensuite qu'après un temps laissé à sa jeune épouse pour qu'elle prit habitude en sa société, il lui dit que la maison et les biens leur appartenant en commun, en commun ils devaient s'efforcer de les gouverner et de les faire prospérer ; ne pas rechercher de quel c6lé l'apport était le plus considérable, mais se mettre en l'esprit que celui dont les soins seraient les plus violants aurait le plus donné à la communauté. « Que puis-je donc faireT* avait demandé la jeune femme.

Iscbomaque lui expliqua que les aptitudes diverses, attribuées divinement à l'homme et à la femme, marquent bien la part de l'un et de l'autre dans le gouvernement : l'homme , robuste etcourageux, s'occupe des travaux du dehors, labourage, semailles, moissons, voyages, et le reste ; il acquiert et protège ; la femme, d'une complexion plus faible, d'un caractère plus timide, conserve et organise le bien-être intérieur. L'attention, l'esprit de suite, la bonne foi mutuelle conviens nent égalementà tousdeux. Prévoyante et soigneuse, comme la reine des abeilles , la maltresse de maison distribue la besogne à ses serviteurs , les envoie à leur tAcbe, reçoit les provisions, décide de l'emploi qu'il en faut Elire ; on lui remet les produits des tontes , elle partage la laine et fait filer les vêlements nécessaires. -

Unautredevoird'un geui'e différent regarde aussi lafemme,

jM,Googlc

LE BOMIEDK DOHBGItQDE. 363

et Ischomaquecraignaitqu'il De sembl&t répugnant àsa jeune épouse, c'est celui de veiller à la guérison du serviteur malade. Mais elle avait répondu aussitAt : t Rien ne m'agréera davantage, puisque, rétablis par mes soins, nos esclaves m'en sauront gré et lue montreront encore plus de dévoùmeot que par le passé. » Non-seulement elle les gouvernail , mais elle s'était faite aussi leur institutrice. Grâce à elle , une maladroite devenait bonne fîleuse, l'inlendante incapable apprenait à remplir sa tâche avec intelligence. Enfm le droit de récompenser et de punir lui était dévolu dans sa maison, comme à une reine dans ses États.

La conséquence de tant de vertus, c'est qu'Ischomaque lui jura de l'aimer toujours et de la respecter afTeclueusement , même après l'&ge où elle perdrait La beauté.

Celte bonne parole redoubla le courage de la vertueuse femme. Elle portait même dans son œuvre un certain excès de zèle et d'amour-propre ; car un jour que son mari lui demandait quelque chose qu'elle ne put trouver, elle rougit comme raorlifiée.

Ischomaque s'empressa de la calmer, àe la consoler, prit sur lui la faute, et tous deux résolurent d'établir dans leur demeure un ordre si parfait que toute chose pût être facilement trouvée et remise en place. L'ordre ne fait-il pas la beauté d'un chœur de danse et de musique, l'utilité d'une armée, celle d'un vaisseau de guerre? Dans ce dernier, l'espace est restreint ; la quantité d'objets à classer, innombrable ; et pourtant.tout y tient sans confusion. < De même, chère femme, disait l'ami de Socrate, si tu veux savoir bien administrer notre ménage , trouver sans peine ce qui est nécessaire, m'ofirir de bonne grâce ce que je pourrai te demander, choisissons une place convenable pour chaque chose. Par là, nous saurons ce qui est perdu et ce qui ne l'est pas. En effet, la place elle-même aura l'air de regretter ce qui lui manque, et la connaissance de la place réservée à chaque objet nous le mettra si vite sous la main que nous ue serons jamais pria au dépourvu. ■

jM,Googlc

364 SOOITE.

L'ordre n'est pas sealement utile ; il commuoiqne même une sorte de poésie aux objets en apparence les plus mlgaires. ■ La belle chose à voir, osait dire Ischomaqae, la belle chose que des chaussures bien rangées de suite et selon leur espèce , des vËtemenls séparés siÛTant leur usage , des vases d'airain , des ustensiles de table ; la belle chose enfin, malgré le ridicule qu'y trouverait un écervelé, et non point un homme grave, que de voir des mannites rangées avec intelligence et symétrie !... »

On se figure d'ordinaire le génie grec comme uniquement épris de l'art héroïque, comme voué à une espèce d'aristocratie de sentiments. Ces derniers mots prouvent assez qu'il comprenait el savait exprimer cette sensualité permise de la vie intime , qui a été l'inspiration des meilleurs artistes de l'école hollandaise et le charme de plusieurs |M>emes allemands (1).

Après ce compte rendu sommaire de VÉconomigue, nous reviendrons h. nos extraits des Mémoires. Qu'il nous soit permis cependant de n'y revenir qu'après avoir traduit, dans le dernier chapitre des Proverbes de Salomon , les paroles de la mère du roi Lamuel [celui en qui Dieu réside) célébrant les louanges de la bonne mère de famille. Il y a là un sujet de comparaison trop naturellement indiqué pour que nous hésitions à rapporter une des pages les plus touchantes de l'antiquité hébraïque:

Aleph. {1) Qui trouvera une femme forte? Elle a plus de prix que les perles.

Beih. Le cœur de son mari s'assure en elle, et il ne manquera point de biens.

(1) Particulièrement Henrumn et Dorothée, de Gœttie. La poésie de la familte est aussi décrite en traits ravissaDts dans le poème de Schiller intitiil6 le Chant de la Cloclte.

(2) Ce mot et tous les autres en italique représentent la suite des lettres de l'alphabet juif, servant ici à numéroter tes versets du teite.

LE BOKHEDI DOMESTIQUE. 36S

Gvimet. Elle est pour lui, tous les jours de sa vie, cause de bien et jamais de mal.

Daleth. Elle cherche de la laine et du lin, et elle fait ce qu'elle veut de ses mains.

Se. Elle est comme le navire d'an marchand, elle amèae son pain de loin.

Yau. Elle se lève lorsqu'il est encore nuit , elle donne les viandes nécessaires pour les personnes de sa famille et les aliments pour ses servantes.

Ztffn. Elle considère un champ et l'achète ; elle plante une vigne du revenu de ses mains.

Ueih. Elle ceint ses reins de courage, et fortifie son bras. Tetk. Elle éprouve que son œuvre est bonne; sa lampe ne s'éteindra point pendant la nuit.

lod. Elle met ses mains à de rudes besognes, et ses doigts tiennent la quenouille.

Capk. Elle tend sa matn à l'affligé, elle avance sa main vers les nécessiteux.

Lamed. Elle ne craint point le froid de la neige pour sa famille, car toute sa famille est vêtue de vêlements doubles.

Hem. Elle se fait des tours de lit; le 6n Un el l'ècarlate lui servent pour ses vêtements.

Tiun. Son mari est honoré quand-il siège (comme juge) à la porte de la ville, avec les anciens du pays.

Samech. Elle fait du linge et le vend , et elle fait des ceintures qu'elle donne au mardiand.

Bqjin. La force et la magnificence lui servent de vêtement, et elle se rit du jour k venir.

Pe. Elle met sur ses lèvres des paroles de sagesse, et la loi de douceur est sur sa langue.

Ttade. Elle surveille les voies de sa maison, et ne mai^ point le pain de la paresse.

Koph. Ses enfants se sont élevés et bénissent leur mère; BOD mari a prospéré et il la loue en disant :

jM,Googlc

36fi SOCRITE.

Reseh. < Plusieurs allés ont eu des amas de biens , mais tu les surpasses toutes. *

Sein. La grâce trompe et la beauté s'évanouît, mais la femme qui craint l'Éternel aura toute louange.

Than. Donnez-lui des fruits de ses mains, et i:|ue ses œuvres lui attirent les éloges du Conseil de la ville.

jM,Googlc