ESPRIT DE CONCORDE ET DE SODHISSION AUX LOIS

c Itien n'est plus beau ni plus important qne la concorde dans les Ëlats : tous les jours les magistrats et les premiers de chaque nation la recommandent aux citoyens. Gliez tous les peuples de la Grèce, une loi porte que les citoyens jureront de vivre dans l'union, et partout ils prêtent ce serment. On exige d'eux cette union, non pour qu'ils portent tous ud même jugement sur les chœurs, qu'ils applaudissent tous aux mêmes joueurs de flûte, que tous donnent la préférence aux mêmes poètes (1), qu'ils s'accordent tous dans leurs goûts, mais pour qu'ils obéissent tous aux lois. Tant qu'ils leur restent soumis, les États conservent toute leur vigueur et la plus brillante prospérité : sans la concorde, ni les républiques ni les familles ne peuvent être bien gouvernées.

> Pour l'individu, quel moyen plus sûr d'échapper & toute condamnation politique et d'obtenir la considération, que de se montrer obéissant envers les lois f Gomment peut-on

(1) Chaque tribu désignait pour les concours des chœurs dramatiques, ditbyrambiquee, etc.. un poëte qui devait la représenter et s'efforcer d'obtenir pour elle le prix proposé. Peut-être Socrale fait-il allusion à cet usage ; il se peut aussi que le cboix dont il parle soit celui du poëte vainqueur par les juges délègues comme arbitres de ces concours. — Quant au serment civique, voyez p. 110.

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370 SOCUTE.

mieux gagner sa cause devant le^ tribunaux T A qui confierat-on plus volontiers ou sa fortune, ou ses flis , ou ses Mes? A qui l'Ëtat lui-même accordera-t<il sa confiance, si ce n'est à l'ami desloisf De qui les auteurs de nos jours, les parents, les domestiques, les amis, les citoyens, les étrangers , atleadralent-ils plus d'équitéf Avec qui les ennemis aimeront-ils mieux faire une trêve, un traité , régler des conditions de paix? A qui les alliés remettront-ils plus volontiers leurs troupes, leurs garnisons , leurs villes ? De qui le bienfaiteur espère-t-il le plus de reconnaissance , si ce n'est de l'observateur des lois î Qui aime-t-on mieux obliger que celui dont la reconnaissance est certaine? n'est-ce pas lui dont on désire le plus être l'ami , dont on voudrait le moins devenir renncmJTQui craîndra-t-on plus d'attaquer que celui dont chacun désire ardemment être l'ami et point du tout l'ennemi, que celui dont tout le monde recherche l'amitié, et qui n'a pas un ennemi (i)? ■

LE SAGE SE DOrr A L'ATAT.

c Socrate regardait Gbarmide, fils de Glaucon, comme un homme de mérite , doué de plus de talents qu'aucun des citoyens qui gouvernaient alors; mais Charmide n'osait ni haranguer le peuple ni se mêler de l'administration ; Socrate lui parla en ces termes :

« Dites-moi, Charmide , si quelqu'un pouvait gagner des couronnes dans les jeux publics , acquérir de la gloire pour lui-même et donner ainsi, parmi les Grecs, un nouvel éclat k sa ville natale, si cependant il refusait de combattre , de

(1) Les Mémoires, livre iv, ch. iv. — Le respect de la loi est digne des éloges que lui donne Socrate; mais la loi, & son tour, ne peut être fondée que sur la justice, ou sinon elle s'impose sans être respectable. Cest l'erreur trop commune d'une mauvaise école de légistes et de politiques de vouloir pour la loi, dësqu'elle existe, une autorité absolue, indiscutable.

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U Bon GITOTEH. 374

quel nom le qualiûeriez<vous ? — Je l'appellerais iodolent et timide. — Et si un citoyen possédant des lumières et capable d'augmenter la puissance de l'Ëtat en acquérant de la gloire , hésitait &servir son pays, ne dirait-on pas avec raison que c'esl un limideT — Peut-être; mais pourquoi me faire cette question! — C'est qu'avec des talents vous redoutez les afliûrcs , quoique vous soyez obligé d'y prendre part comme citoyen. - Eh ! quelles preuves avez- vous de ma capacité pour penser ainsi de moi T — Vos entretiens avec nos hommes d'État. Vous communiquent-ils une affaire, je vois que vous leur donnez de bons conseils; font-ils des fautes, elles ne vous échappent pas.

• — Socrale, quelle différence entre soutenir des entretiens particuliers et lutter contre une multitude I — Cependant, qui sait l'arithmétique calcule aussi bien devant la multitude que seul ; et les musiciens qui dans la solitude jouent te mieux de la cithare, ne l'em portent-ils pas en public sur leursrivauxf — Vous nevoyez donc pas que la retenue et la -crainte , sinaturellesà l'homme, nous oppressent plus dans les assemblées du peuple que dans les sociétés particulières f

> — Eh bien, j'ai entrepris de vous montrer que ce ne sont ni les plus sages des citoyens, ni les personnages les plus puissants de l'État qui se font craindre de vous ; mais que vous redoutez de parler devant la partie la plus faible , la moins éclairée de la natiou. Quelles gens vous intimident! Des foulons, des cordoimiers,desnnconB,des ouvriers sur métaux , des laboureurs, de petits marchands, des colporteurs, des brocanteurs ; car voilà le monde qui compose l'assemblée du peuple. Ne ressemblez-vous pas à un savant maître d'escrime qui s'elTrayerait de l'assaut d'un ignorant T Vous pariez avec facilité devant les premiers citoyens, dont quelques- uns TOUS dédaignent; vous l'emportez de beaucoup sur ceux qui. font profession de parier on public; et vous craignez d'être moqué par une multitude qui ne s'est jamais occupée de politique et n'a pas contre vous de préjugé fâcheux t

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S7S SOCBlTE.

>—Kh! ne Toyez-Tons pas, Socrate, que dans les assemblées du peuplent se moque souvent de ceux qui partentbienî — Et nos iUustres citoyens ne raillent donc jamais îïn vérité, je m'étonne que vous qui repoussez si bien leurs railleries, tous ne TOUS croyiez aucun moyen pour aborder la foule sans aomf moaami.connaissez-TOus mieuxet ne tombez pas dans une faute presque générale : le vulgaire scrute d'un œil curiens les affaires d'aulrui et ne descend jamais en lui-même. N'ayez pas de négligence sur ce point : employez votre énei:gîe à vous connaître, et si vous pouvez rendre quelque service & votre patrie, ne l'abandonnez pas. Le bien qu'elle recevra de vous se répandra non-seulement sur les autres citoyens, mais encore sur vos amis et sur vous-même (I). >