CONTRE LA PRÉSOWPTIOR IGNORANTE , EN POLITIQUE
( Glaucon, fils d'Arislou, n'avait pas encore vingtans qu'il entreprit de parler dans l'assemblée du peuple ; il ne visait A rien moins qu'au gouvernement de l'Étal : on l'arracbait A la tribune (2), on se moquait de lui; mois ni parents ni amis, personne ne pouvait le guérii' de sa folie. Socrate, qui l'affectionnait k cause de Charmide et de Platon (3), parvint seul A
(l) Mimoirei , livre m, ch. vu. - L'abstention, en politique, ne peut jamais Ctre qu'un moyen provisoire, un acte de réeerve. Quant à l'indifférence, elle déshonore le citoyen.
(%) Dans les séances du peuple, le magistrat président, le prytane, avait te droit de foire enlever de 1& tribune par les archers de la garde scythe l'orateur qui ne voulait pas céder aux injonctions de l'assemblée, ou l'homme qui prenait la parole sans en avoir le droit. Qlaucon, par exemple, étant âgé de moins de vingt ans, ne pouvait paraître à la tribune; sa présence y était illégale. Pour jouir des droits poliUques, un Athénien devait avoir atteint sa vingtième année.
(3) Ce Glaucon était un des frères consanguins de Platon, neveu de Charmide par sa mère.
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le rendre plus sage ; le rencontrant un jour, it vint h bout de s'en Cure écouter en Itii pariant ainsi :
< Vous avez donc envie, Glancon, de gouverner la répn- Miqueî — Oui, Socrate. — De tons les projets humains, c'est le plus beau , sans doute ; si toos l'accomplissez , voua' n'aurez pas de désirs que tous ne puissiez satisfaire ; vous obligerez vos amis, vous élèverez votre propre maison, vous augmenterez la puissance de votre patrie ; vous serez connn d'alwrd dans Athènes, enstiite dans toute la Grèce, peut-être même, comme Thémistocle, jusque chez les Baiiiares; et quelque part que TOUS soyez, tous les yeux se porteront survouB. •
• Ces paroles flattaient Glaucon, et l'arrêtaient doucement auprès de Socrate, qui continua en ces termes : • Il est évident que si vous voulez être honoré, Glaucon, il fout vous rendre utile à l'Ëtat. — Assurément. — Au nom des dieux, n'ayez pas pour moi de secret : dites-moi quel est le premier service que vous rendrez à la République. >
> Glaucon se taisait, cherchant en lui-même par oH il commencerait. < Si vous vouliez, lui dit Socrate, rendre plus florissante la maison d'un de vos amis , vous t&cheriez d'augmenter sa fortune : ne t&cherez-vous pas aussi d'augmenter les richesses de la cité f — Assurément. — Le moyen de la rendre plus riche, n'est-ce pas d'accroître ses revenus? — Cela est clair. — Dites-moi d'où se tirent à présent les revenus de l'Ëtat ; & combien lis montent : vous en avez sûrement fait une étude , afin de suppléer aux produits qui se trouveraient trop faibles, et de rétablir ceux qui auraient été perdus. — Je vous l'avoue, je n'y avais pas même songé. — Puisque cela TOUS est échappé, parlez-nous des dépenses de l'Ëtat ; car, sans doute, vous avez envie de supprimer celles qui sont inutiles.— Je ne me suis pas plus occupé de cet objet. — Remettons donc à un autre temps le projet d'enrichir la patrie ;. car, le moyen de réussir, si l'on ne connaît ni ses revenus ni
SCS dépenses!
> — Mais, Socrate, on peut encore enrichir la répu-
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Uique avec les dépouilles-de ses ennenùe. — Très-oertainement, pourvu que l'ou soit plus puissant qu'eux ; car , avec des forcée inférieures , on perdrait même ce que l'on a. — Vous dites. la vérité.— Ainsi celui qui forme le dessan de faire
' entreprendre une guerre doit bioi. connaître les forces de sa nation et celles de ses ennemis, afin que , s'il juge sa patrie plus forte, il lui cooseilie la guerre ; plus fiiible, il lui persuade le parti de la circouspectioD. — A merveille. — Ditesnous donc d'abcml quelle est notre puissance de terre et de mer, et ce que peuvent dos ennemis. — Par Jupiter ! je ne saurais répondre sur-le-champ. — Si tous en avez un état par écrit, conuminiquez-le-moi ; je serai fort aise de vous entendre. — En vérité , je n'ai rien écrit. — Nous ne nous presserons donc pas de délibérer sur la guerre, car vous n'en avez peut-être pas encore examiné les immenses délaits : il y a trop peu de temps que vous êtes un homme d'État. Mais vous avez songé à la défense du pays ; tous savez quelles garnisons sont nécessaires, quelles autres ne le sont point , quel nombre de soldats est suffisant dans l'une, et ne suffit pas dans l'autre : vous conseillerez de renforcer les postes utiles , de supprimer ceux qui ne te sont pas. — Pour moi , je supprimerais toutes les garnisons; car, A ta manière dont elles gardent le pays, elles le ruinent. — Mais s'il n'est plus gardé, ne sentez-vous pas qu'il deviendra la proie du premier Tenu T D'ailleurs étes-TOUS allé visiler les garnisons J ou comment savez-Tous qu'elles font si mal leur dcToir f — Je m'en doute. — Quand nous aurons plus que des conjectures et que nous aurons vu , nous intenriradrons dans tes conseils do
. peuple. — Socrate , c'est peut-être un parti plus sage.
" — Je sais, Glaucon, que vous n'avez pas risi té tes mines d'argent, et qu'ainsi vous ne pouvez dire pourquoi dies rapportent moins qu'autrefois. — Il est vrai que je n'y suis pas allé.— (ta dit que l'air en est malsain : ce sera une excuse A donner quand il s'agira de délit>érer sur cette partie. — Socrate se moque de moi. — Je suis sûr du moins que tous
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avez soigneuseineat ezamiaé comNea de lemps le Idé qu'on recueille daDs le pays peut noarrir la république , combiea 00 en consomme de plus chaque année, afin que la disette ne TOUS surprenne pas, et que vous puissiez , avec vos connaissances et vos conseils, secourir et sauver tob concitoyens.
> — Socrate, tous me parlez là d'une grande affaire, s'il faut entrer dans de pareils détails. — Cependant on n'est pas même capable de gouverner sa maison, si l'on n'en connaît pas les besoins et si Von ue se met pas en peins d'y subvenir. Gomme notre ville contient plus de dix mille maisons, et qu'il est difficile de ler gouverner toutes en même temps, que n'avez-vous essayé d'abord de relever la maison de votre oncle? die réclame un appui. Après cet essai de vos forces, vous eussiez pris une plus grande charge ; mais si vous ne pouvez aider un seul particulier, comment pourrezvouB être utile à tout un peuple? N'eet-il pas clair que celui qui ne peut soulever un talent (1) ne doit pas essayer de porter une charge encore plus pesante î — Je rendrais de grands services k la maison de mon oncle, s'il voulait m'écouter.
> — Quoi ! TOUS ne pouvez persuader Totre oncle , et tous croyez que vous parriendrez à persuader tous les Athéniens et Totre onde aTec eux I Prenez garde, Glaucon, qu'en recherchant la gloire, TOUS ne vous attiriez tout le contraire. Ne ToyezTOUS pas combien il est dangereux d'entreprendre ce qu'on ne sait pas.ou d'en parlerïExamiuez parmi tos connaissances comment paraissent dans le monde ceux qui parlent, qui agissent sans saToir ; trouvez-vous qu'on leur dispense plus d'éloges que de reproches ; qu'ils excitent plus l'admiration que le méprisT Pensez aux hommes sages qui savent ce qu'ils disent et ce qu'ils Tont ; et si je ne me trompe, vous reconnaîtrez que, dans toutes les circonstances , ceux qu'on estime et qu'on admire sont du nombre des hommes expéri-
(1) Le talent, comme poids, équivalait & 26 de nos kilogrammes.
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meoUSt et qa'ime tnaovaîse rÉpnlalion et le iiië|»is sont le partage de l'ignorance. Si tous asfnres k U gloire, à tods Toolez 6tre admiFé de toi conôtoTens, traTaïllez 1 toos instniire arant qne d'entrepraidre ; car si vous oitrez dans le goorememsit avec des lumières sopéneores k celles da volgaire, je ne m'étonoerai pas qn& vons obteniez bdleoMiit le nccès anqod Tons asiùrez (t). ■
L'homme qni s'approche de la tribune sans avoir mérité par le Irarail, par U sagesse, par le dévoAment, l'honnair de parier an peuple, Socrale le condamne , comme on TOit. n a hUmé de même le citoyen éclairé, mais timide, qui craint de se laire des ennemis ou de s'attirer des disgrâces , s'il joue un râle dans le gouvernement. Aimer la patrie et lui £tre utile, praâquer les vertns domestiques, s'instruire et s'améliorer sans cesse, agir arec honnêteté, arec prudence ; tels sont les préceptes de l'excellent maître.
Vent-on savoir comment la passion et ta mauvaise foi ont pu dénaturer, lui vivant, le sens des levons et la beauté des exemples qu'il donnait k tous les Athéniens? Eatrons au théâtre , où le poète Aristophane fait représenter sa pièce intitulée les iVu^ef; écoutons les personnages, et voici ce que l'action va nous apprendre sur cet enseignement qui noas avait paru si simple, si pur, si naturellement estimable.
(I) Mémoim, livre m, cb. vi.
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