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inslraisanl ses deux enfants dans l'art des Muses, toujours révéré en Béotîe , mais rarement caltjré comme il l'était alors dans la Grèce asiati(|uc, b douce patrie d'Homère, qu'il lui avait Talla abandonuer.

> Hésiode surtout, te plus jeune des fils, avait l'esprit si charmé des vers antiques que son père lui avait souvent récités, qu'un jour, menant paître son troupeau, près de rHippocrène(1],illui parut dans un songe que les Muses lui connaieol ce rameau de laurier qui , encore de nos jours en Grèce, donne le droit de conter et de chanter aux banquets et aux assemblées (2). > Cette histoire du rameau de laurier, emblème des talents poétiques, a fait admettre par des critiques modernes qu'Hésiode avait été le premier rhapsode. — Ils expliquent ce mot, non pas dans le sens où nous l'avons entendu précédemment, mais comme synonyme de rhabdophorc , < porteur du rameau , > récitateur qui ne s'accompagne pas de la lyre.

Après avoir chanté quelque temps pour charmer et instruire les bei^ers de l'Hélicon , devenus bien inférieurs à ce qu'ils avaient été au temps des disciples d'Orphée, Hésiode osa se présenter au concours poétique de Chalets , en Eubée. Il reçut le prix des mains dePanidès.qui, ari>itre du concours, brava courageusement les préjugés des auditeurs ioniens; Ceux-ci blâmèrent le juge d'avoir décerné la couronne et le trépied d'honneur au poète ëolien : habitués à ce que le vers épique célébrât uniquement les dieux , les rois et les guerriers , ils le croyaient avili par l'emploi qu'Hésiode en avait fait pour louer le travail et tous les humbles arts de la

(1) Littéralement» la Pontainedu Cheval, ■c'est-A-diredePègaee, le cheval ailé. D'un coup de pied il fit jaillir cette source : elle fut consacrée aux Huses.

(2) M. J.&rtCBEJi,Leplujancienpottedtlabourgeoi3U,iaéjBoiTeinséré dans la Anwe trimtslritlle (Bruxelles, octobre 1858). Nous ferons, pour la suite de ce chapitre, plusieurs autres emprunts au savant travail de H. J. Stécher, ainsi qu'à HM. F. Dehéque et Guigniaut.

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paix (I). Le chantre vainqueur consacra le (répied aux Muses del'HélicoD.

Son poëme des Travaux et des jours inaugure un ordre social difTérent du passé , en mCroe temps qu'un genre nouveau ; il est tout didactique, c'est-à-dire qu'il a en vue l'enseignement.

Nous analyserons cette œuvre si intéressante ; mais il est nécessaire de parler d'abord de compositions d'une autre sorte que l'on attribue à Hésiode.

Un archéologue du ii* siècle de notre ère , Pausanias, raconte, dans un endroit de son Voyage en Grèce, que, suivant la IraditioD des Béotiens habitant près de l'Hélicon, Hésiode n'a pas fait d'autre ouvrage que tes Travaux et les jours, et cette IraiHlioQ nous paraît vraisemblable; nous l'acceptons. Cependant les anciens critiques grecs regardaient Hésiode comme l'auteur d'un poème intitulé le Bouclier d'Hercule, et d'un autre plus important, la Théogonie.

Le premier est un fragment d'une Héroogonie ou histoire de la filidUon des héros et demi-dieus. Les cinquante-six premiers vers sont extraits d'un ouvrage dont le reste est perdu , et qui s'appelait le Catalogue des femmes; alors commence le récit d'un combat d'Hercule et de Cfcnus, fîts de Marss et dans ce récit est intercalée la description du bouclier du héros.

Les tirées ont eu plusieurs livres poétiques sous le nom de

(1) Un « jugement de Panidës ■ resta dans la langue d'Athënea ■ une sentence de lourdaud,» ou, ce qui était la même chose pour les Attiques, • de Bôotien. •• Quoique la Béolie ait vu nattre Hésiode , Piûdare, Corinne, Epamtnondas, Ptutarque, le préjugé contre elle est resté', parles Latins, il s'est transmis jusqu'à nous. Dans une publication française , qui remonte A une trentaine d'années et qui E'appclait le livre des Cent-tt-un, M. Louis Desnoyer a donné quelques plaisantes esquisses sous ce titre : Les Béotiens de Paris. On sait que le créateur du type populaire de M. Prudhomme, Henri Monnier, s'est fait l'Homère du béotisme coniemporain. En Allemagne , le « PhiUstin •> est quelque chose d'analogue au Béotien.

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Cosmogonie ( histoire de la généi-ation du monde ) et de TAéogonie ( histoire de la génération des dieux ) ; celui qu'on attribuait à Hésiode fut toujours le plus célèbre, et a seul survécu,

II renferme , sur la généalogie des dieux el sur leurs combats, une riche collection de mythes coordonnés, interprétés, non avec l'appareil dogmatique, mais dans le mètre et le style de l'épopée. On y raconte l'histoire des dynasties célestes qui ont tour à tour gouverné l'univers, la succession des générations divines, représentant les grandes phases de la création du monde. Telle est la donnée fondamentale de la Théogonie. La guerre des Titans contre les dieux olympiens en est l'action principale et forme le nœud ; le dénoûment, c'estia victoire de Jupiter sur les Titans, c'est-à-dire du principe de l'ordre sur les agents du désordre, et \nr suite l'organisation du monde dans son état actuel.

< Au commencement était le Chaos, puis la Terre..., le ténébreux Tarlare et l'Amour. » Ce sont les élémcnls de la cosmogonie, les quatre essences primordiales du moude, les agents priniitirs de la création. De là sortent les trois grandes générations de dieux.

Géa (la Terre) et Ouranos (le Ciel} enfantent l'Océan el Télhys, et cinq autres couples : au dernier appartient Chronos (le Temps).

Chronos mutile son père Ooranos, délivre les Titans enfermés par lui dans le sein de la Terre, et s'emparcde l'empire du monde.

Jupiter à son tour détrône son père Chronos ; après sa victoire sur les Titans, il est proclamé par les dieux roi de l'Olympe,

Cette lutte de Jupiter et des dieux olympiens contre Chronos et les Titans est, suivant M. Guigniaut (1), l'espression symbolique de deux systèmes religieux qui se combattent, et dont

(1) D« la Thiogonie d'Hésiode; Paris, 1835, in-8°.

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l'un flnit par préraloïr sur l'autre : VaiUhropomorp/iisme [!a religion des dieux à forme humaine) renverse le naturalisme (la religion grossière des forces de la nature) ; les dieux anciens, représentants des forces physiques, sont vaincus par les dieux nouveaux , représentants des forces morales. La Théogonie est le plus ancien monument de lu mythologie grecque. On l'a (|uelquefois considérée comme un code religieux, semblable aux Védas, livres sacrés de l'Inde, ou au Zendavesta, livre sacré de la Perse ; on a dit aussi qu'elle était comme le résumé habile d'un grand nombre d» . plus anciennes poésies religieuses. D'autres écrivains n'y voient qu'un amas confus de fragments disparates, cousus ensemble et remaniés sans que le compilateur ait toujours eu l'intelligence véritable des documents qu'il réunissait. Il est certain qu'on est frappé, en lisant la Théogonie, de la différencedes mythes, tantdt informes et peu développés , tantôt perfectionnés jusqu'au raffinement ; le récit en est quelquefois sec et sans ornement, quelquefois abondant et semé de [►oésie. L'ouvrage a souffert en outre des altérations nombreuses, et probablement on y a intercalé, interpolé des IMissages assez modernes.

Bien que la Théogonie témoigne d'un grand respect pour Zens ou Jupiter, le prince de l'Olympe , il y a cependant un endroit où le beau rAle ne lui est pas donné : c'est lorsque le poème nous rapporte les conflits de Zens avec un des quatre fils du Titan Japet : Atlas, Menœtius, Prométhée, Epiméthée, qui paraissent représenter les principaux attributs de la race humaine dans son opposition avec la race divine des enfants de Chronos. Prométhée , celui de ces frères qui joue le personnage principal, eut pour mère, selon les mythes grecs, ou Clymène, ou Asia, ou Thémis, personnifications diverses de la terre, mère commune des hommes, tandis que leur premier père, Japet, précipité du ciel dans le Tarlare, flgure te principe divin de l'humanité déchue par l'orgueil et enfantée dans la douleur.

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Le nom de ProméUiée, qui veut dire le prévoyant , VatHsé, par contraste avec Épiraéthée (« celui qui pense après, • Vimprévoyant), montre en lui le symbole de l'esprit humain élevé au plus haut degré de son énergie et de sa puissance ; sa légenile, qui nous le fait voir comme en lulte réglée avec Jupiter, auteur et conservateur de l'ordre éternel du monde, n'est autre chose au fond que l'histoire des conquêtes de l'esprit sur la nature , et de ce combat sans cesse renaissant où. il triomphe et succombe tour à tour. Les dieux et les hommes,— dit cette légende mêlée de circonstances locales d'un caractère fort antique, — réglaient entre eux leurs différends à Hécone, qui fut plus tard Sicyone (dans le Péioponèse, près de l'isthme) ;Prométhée, toujours empressé de secourir les hommes (Ij , essaya de donner le change à Jupiter en lui faisant prendre comme k meilleure la moins bonne part d'une victime. Le dieu s'en aperçut, et, par colère, retira aux hommes le feu. Mais Prométhée le leur rendit par une nouvelle ruse , et avec lui tous ses bienfaits, en le dérobant dans la tige creuse d'une de ces plantes que l'on nomme une férule.

Alors le maître des dieux , pour se venger à la fois sur les mortels et sur leur protecteur, envoie à Épiméihée une femme créée par l'Olympe, expressément pour le mdiheur de l'espèce humaine, la belle Pandore, que l'/mprudenï accueille avec tous les maux don t elle est la source. Quant à Prométhée, Jupiter le fait enchaîner k une colonne (3) , où un vautour vient sans relAche lui dévorer le foie. C'est l'emblème , scmble-t-il, de l'esprit torturé dans les liens indeslrucliblesqui retiennent son essor, des peines, des regrets, des cuisants remords qui lui font expier ses triomphes et empoisonnent ses Jouissances.

(1) Il est désigné dans quelques anciens roythographes comme ayant engendré Deucalion , qui serait le père du genre liumain.

(2) Les raythographes ont dit plus tard : sur un roc du mont Caucase.

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c n ne faut rien moins qu'Hercule, le héros sauveur, le 111s que Jupiter youlail glorifier, pour délivrer Prométhée , dans la suite des temps, eu brisant ses chaînes et en perçant l'oiseau fatal. Alors le patient lilaniqne rentre en grAce avec le maître des Jîeux et des hommes ; la liberté réfractaire de l'esprit , aTTranchie des suites de l'orgueil, reconnaît les lois néce^aires de la nature, se soumet à l'ordre immuable du monde ; Prométhée se réconcilie avec Jupiter, la prévoyance humaine avec la providence divine, par l'intervention d'un médiateur héroïque qui fléchit la volonté rebelle et met fin à l'expiation (1). >

Voilà l'idée profonde que de savants hommes ont cru reconnaître sous un des mythes de la Théogonie, répété, comme nous le verrons , dans le poCme des Travaux et des jours.

Eschyle, le grand tragique athénien, a repris et développé, avec un art nouveau et une admirable énergie, ce même sujet où l'on entrevoit quelque chose de vaguement analogue aux dogmes biblique et chrétien de la chute de l'homme et de sa rédemption. Des Pères de l'Ëglise ont été jusqu'à soupçonner dans Prométhée une des figures du Christ ; au moins peut-on supposer en lui le type de la force libre et intcUigente, mais finie , de l'homme, aux prises avec la puissance infinie qui gouverne le monde, et qui apparaissait aux anciens plulM encore comme une fatalité jalouse ot irrésistible que comme une providence suprême et tutëlaire.

Revenons à Hésiod» et au pofime dont il paraît l'auteur avéré.

Dios étant mort, ses deux fils eurent un procès pour l'héritage : Perses , l'alné , corrompit les juges par des présents et se fit adjuger presque tous les biens que le père, industrieux, s'était rapidement acquis en Béotie. D'après quelques

(1) M. GuiaKiACT. Cf. Creuzer, t. iv, partie i", p. î5t-257, et partie II", planches clvii et suiv.

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