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l'art, libre daiis ses œurrcs, a le droit d'accroître et de poé- . tiser un catactère historique, c'est aussi un désir légitime que d'avoir des copies plus simples, plus naïves de ces nobles figures. A cet égartl, l'Apologie que nous allons transcrire nous paraît avoir une grande valeur.

Quant à l'ensemble d'idées qu'elle embrasse, il est peu étendu. L'écrivain nousexpose les motifs qui l'engagent & raconter le procès de Socrate , puis avoue qu'il a été précédé dans cette entreprise par d'éloquents narrateurs ; mais personne n'a suffisamment expliqué, pense-t-il , les raisons de l'attitude prise par le phitosopbe durant les débats, personne, excepté Hcrmogëne. Il se contentera donc de suivre la relation fournie parce dernier, parce qu'elle éclaircit ce que les autres apolo^stes ont laissé obscur.

Or Hermugëne raconte que, dans une conversation, avant l'audience du tribunal des Héliastes, Socrate invité à défendre sa vie contre les accusateurs, s'y refusa d'après celte raison, « qu'ayant toujours pratiqué la justice, il devait s'estimer heureux de mourir sans avoir rien à se reprocher, de mourir avant d'éprouver les maux d'une vieillesse caduque. > — Devant ses juges, il rappela et réfuta les trois griefs invoqués contre lui : méconnaissance des dieux adorés dans l'Ëtat, introduction de divinités nouvelles, corruption de la jeunesse. Puis, se rendant le témoignage qu'il devait se féliciter de sa conduite antérieure, l'accusé ne voulut pas demander grâce. Même après sa condamnation, Socrate persista dans son généreux orgueil et ne plia point. Voilà, du moins, si l'on accepte pour vrai le rapport de Xénophon, ce qu'Hermogëne avait consigné dans son écrit, et ce que notre auteur lui emprunte , en ajoutant quelques anecdotes qui achèvent de faire aimer le sage et ferme vieillard.

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APOLOGIE DB SOCRATE DEVANT SES JtGES (1).

« Uest, jecroiSjde mon devoir de transmetlre à la postérité la conduite de Socrate cité en justice , de dire quel parti H prit relativement à sa défense et comment il voulut mourir. D'autresont traité le même sujet avant moi, et tousse sont accordés sur la fierté de son langage : ainsi nul doute sur ce point ; mais, comme ils ne nous indiquent pas les motifo qui lui ont Tait préférer la mort, il en résulte que sa Rerté dans cette occasion paraît chez lui trop peu dirigée par te discernement.

> Heureusement Hermogène, Qls d'Hipponicus, — ami de Socrate, — a rapporté des choses oft l'on voit la convenance de la hauteur des réponses qu'il fit avec le sentiment qui l'inspirait. Ce disciple raconte que voyant Socrate s'entretenir de tout plutdt que de son procès, il lui dit : < Socrate, ne devrais-tu pas songer à la défense? — Quoi donc! tu ne vois pas que je m'en suis occupé toute ma vie! — Comment celaT — En ne commettant jamais d'injustice. Voilà, selon moi, la plus belle préparation d'apologie. — Ignores-tu donc combien d'innocents ont péri victimes de leur fierté devant les tribunaux athéniens, taudis que bien souvent, ou attendris par des supplications, ou séduits par les prestiges de l'éloquence , les ju^es ont absous des criminels? - Eh bien, je te le jure, deux fois j'ai voulu m'occuper de celte apologie, deux fois mon génie s'y est opposé (3). - Ce que tu dis là

(1) Ce titre , donné un peu au hasard, comme il arrivait souvent dans iee œuvres des anciens, n'eet pas tout à fait exact; VÀpologie cet moins un plaidoyer qu'une explication des sentiments etdulangage de Socrate avant, pendant et après sa comparution en justice. Sctineider pense qu'elle formait anciennement la dernière partie des Mémoiret.

{%) On a beaucoup discuté sur le génie de Socrate. Quelques-uns ont cru que par ce mot il désignait simplement le conseil de sa

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ib'étoiine. — Quoi I tu es surpris que Dieu juge qu'il m'est avautageux que je finisse ! Ignores-tu donc que je peux défier qui que ce soit de prouver qu'il ait vécu plus irréprochable que moi, puisque toute ma vie, idée consolante 1 a été religieuse et juste? Fort de ma conscience, j'ai vu en outre mes amis intimes me rendre le même témoignage. Si, à présent, ma carrière se prolonge, ne serai-je pas contraint de payer le tribut h la vieillesseî Ma vue s'affaiblira, mon oreille deviendra moins sensible; je serai plus lent à comprendre : ce que j'ai appris je l'oublierai plus facilement. Si je viens à m'apercevoir de ce déclin et & me déplaire à moi-même, quel attrait aura pour moi la vie T

■ Sans doute qu'au bienfait déterminer mon existence à propos , Dieu joint encore celui d'une fin paisible, puisque, si l'on me condamne, j'ai droit de choisir le genre de mort jugé le plus doux par des espritsGages, un genre de mort qui ménage la sensibilité des amis et rend si peu redoutable l'approche desderniers moments. N'offrir à leurs yeux rien d'affligeant, ne faire sur leuràme aucune impression douloureuse, s'éteindre par degrés en conversant avec eux, sain de corps et d'esprit, quel sort plus digue d'envie?

» Les dieux avaient raison de me combattre, lorsque je délibérais avec vous, et que vous étiez d'avis qu'on cherchât tous les moyens de me rendre h. ma liberté ; car, si je l'eusse acceptée, quel sort je m'apprêtais ! Je renonçais au bienfait d'un prochain trépas pour mourir un peu plus tard, consumé ou par des maladies, ou par la vieillesse qui, devenue étrangère atout plaisir, voit encore fondre sur elle tous les maux ensemble. Hermogène, je jure de ne point courir au-devant d'une condamnation ; mais si, en parlant au tribunal de tous les avantages que je crois tenir de la bienveillance des dieux et des hommes; si, en manifestant À mes juges mon opinion

conscience et de sa raison; mais il est plus probable qu'il croyait ent^-ndre assez frèqiiemnipnt Ips avis (l"iine voix divine.

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sur ma personne, j'ai le malheur de leur déplaire, alon je préfère mourir plulAt que de mendier bassement la pennisaon de vivre et de prolonger une vie qui serait pins affreuse que la mort. ■

> C'est d'après ces prïncipes qu'au rapport d'Hermogèoe, Socrate se déFendit. Accusé de ne point reconnaître les dieni de la république, d'introduire de nonrelles divinités, et de corrompre la Jeunesse , il s'avança devant le tribunal et paria en ces termes :

< Ce qui m'étonne le plus dans cette affaire. Athéniens, c'est la conduite de Mélitus. Quel est donc le motîT qui l'antorise k dire que je méconnais les dieux de la république, lorsque n'importe qui, Mélitus lui-même, s'il l'a voulu, tous m'tmt vu prendre part k toutes les f&les et sacrifier sur les autels poblîcsF Sst-ce donc introduire de nouvelles dîrinilés que de . dire que la voix d'un dieu retentit k mon nrpilteetdirigenKS actions T Vest-ce pas sur des bruits de vois que x r^ent ceu\ qui consultent et le chant des oiseaux et les paroles fortuites ? Oui peut nier que le tonnerre ne parle et ne soit le plus éoei^que des augures t N'ist-ce pas par le secours de la voix que la Pythie, sur son Iré^ùed, proclame les ondes de son dieu * tartes, chaom pense el confesse, aînsî que moi, que la Divinité manifeste et dévoile l'avenir à qui die veut. Hais ce qui annonce l'avenir, les autres te nommait rbant des oiseaux, partde fortuite, prodige, divination ; moi je l'appelle génie, et «i lui donnant cr nom je me cnùs pins religieux et plus vrai que ne le sont ceux qui traits|K>rtcol dans des volatiles la puissance des dieux. Une preuve que je ne mens pas contre la Divinité, c'est que. lonles les fois que j'ai annoncé à mes amis les desseins de l'Être saprtme, januis ils nem'ont trouvé en dêbnL >

» Les juges, on révcllés de son dtscoars. ou jrioox des préféreiices que le Ckl lui accordait firent entendre on murmure tumulliieux. Soaate poursairit : ■ Croatez csicor, feâo «{ue ceux d'entre vous qui n-tdeot douter des &ve«n

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dont le Ciel m'honore, se fortiHent dans leur incrédulité. Un jour, en présence d'une nombreuse assemblée, Cbéréphon interrogeait l'oracle de Delphes à mon sujet : « Il n'est pus, répondit Apollon, d'homme plus libre, plus juste, plus sage que Socrate. »

> Ces paroles ayant, comme cela devait être, excité parmi les juges un plus grand bruit encore, Socrate reprit, toujours d'après Hermogène : < Quoi donc ! le dieu n'a-t'il pas donné de plus grands éloges au législateur des Lacédémoniens? — «T'appellerai-jehommeoudiea,>Iuîdit-n, en lui adressant la parole lorsqu'il entrait dans le temple (1) t— Pour mo) , sans me comparer à un dieu, l'oracle a prononcé que je l'emportais de beaucoup sur les autres hommes.

> Ne croyez pourtant pas légèrement à ce témoignage d'Apollon lui-même ; examinez en détail chacun des éloges qu'il me donnait. Connaissez-vous quelqu'un moins esclave de ses passions que moi, plus libre que moi, qui ne reçois ni récompense ni présent ! Aqui, je vous prie, aftribueriez-vous le nom de juste, si ce n'est à l'homme modéré qui s'accommode de ce qu'ila, sans jamais désirer ce qu'il n'a pasT Refuserez- vous le nom de sage & celui qui, depuis l'dge de la raison, s'est livré constamment à la recherche, k l'étude de tout ce qui est bienî

■ La preuve que mes travaux n'ont pas été Infructueux n'est-elle pas dans la prérérence que donnent k ma société quantité de citoyens et d'étrangers amis de la vertu T Par quel motif plusieurs d'entre eux désirent-iis me faire des présents, quoiqu'ils sachent tous que je ne suis nullement en étatde rendre la pareiUeîGomment se fait-il que personne ne prétende à aucune reconnaissance de ma part, et que

' (1) Hérodote nous a conservÉ les ven mêmes prononcés par la Pythie : ■< Te voilà dans mon temple, û Lycurguc, ami de Jupiter et des habitants de l'Olympe; mon oracle incertain balance s'il ta déclarera un dieu ou un homme; je le crois plutôt un Dieu. ■ Histoiret, t, C5.

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cependanl Unt de gens conviennent qu'ils me sont rede¥ftblesî Pourquoi. peiidaDllesiÉged'AlhëDes(l), tandis qae mes compatriotes déploraient leur sort, ne Tivais-je pas plus dans la détresse qu'aux plus beaux jours de la république ! Pourquoi enfin voit-on les autres acheter à grands frais leurs délices au marché, tandis que, sans nulle dépense , j'en trouve de plus réelles au dedans de moi-mèmet & , dans tout ce que je dis de moi , nul ne peut me convaincre de mensonge , ne mérité-je pas les éloges et des dieux et des hommes?

■ Telle est ma conduite, et cependant, Mélitus . tu m'accuses de pervertir la jeunesse. Sans doute nous savons ce qui constitue la perversité des jeunes gais. Nommes-en, ^ tu en connais, qui, pieux d'abord, sages, économes, modérés, tempérants, laborieux, soient devenus, par mes leçons, impies, violents, amis du luxe, adonnés au vin, efféminés; qui enfin se soient livrés à quelque passion honteuse. ■ — * Oui, repartit Mélitus, j'en connais que ta as décidés à suivre tes avis idulAt que ceux de leur père, de leur mère. • — «Je l'avoue, répliqua Socrate, mais c'était à propos de leur instruction. Ainsi, pour la santé, nous suivons les conseils des médecins plutAt que ceux de nos parents. Et vous. Athéniens, dans les élections des généraux, ne préf%rez-voas pas à vos pères, h vos frères, h vous-mêmes, les citoyens jugés les )das habiles dons la profession des armes? > — • Tel est l'usage, rejnrtit Mélitus, et le bien général le demaHde. ■ —t Hais, ajouta Socrate, toi, Mélitus, qui vois que duis tout le reste les ptui babiles obtiennent préférence et ccHisidéra-

(1) Le siège que la ville eut à goutenir contre te général des Spartiates, Lyeuidre, et qui se termina par la soumission des Athéniens (401). Ils durent accepter le gouvernement <te trente magistrats choisie entre les partisans de Lacédêmone. Bn 101 , ili parvinrent k secouer cette tyrannie et i rentrer sous )e régime des lois.

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