SON PROCÈS

tioD, explique coinmeut lu ituux solliciter ma mort, précisément parce que plusieurs me jugent plus h^ile que d'autres dans une partie essentielle, l'éducation. ■

> Socrate et ceux de ses amis qui s'intéressaient à lui dirent beaucoup plus de choses ; mais je n'ai pas cherché à recueillir lout ce qui tient à ce grand procès. Mon but était de montrer que Socrate s'était fait un point capital de respeclerles dieux, de paraître juste euvers les hommes ,et qu'il n'avait pas cru devoir s'abaisser à des supplications pour conserver sa vie : il pensait qu'elle floissait à propos ; et l'on vit, surtout après sa condamnation, que telle était sa pensée (I). On le pressait d'échanger lui-même la peine de mort en une amende pécuniaire (2); il n'y consentit (tas , et défendît k ses amis d'y penser, en leur faisant observer que ce serait un aveu de culpabilité. Ses amis voulaient encore faciliter son évasion ; il s'y refusa ; il leur demanda même en plaisantant s'ils connaissaient, hors de l'Atlique, un lieu inaccessible à la mort (3).

* Lorsqu'on eut terminé son procès, il ajouta ces paroles : « Athéniens, ceux qui ont appris aux témoins à se parjurer

(1) Cette condamnation fut motivée sur le grief d'impiété et de blasphème. On lui reprochait des Jurements irréligieux comme ceux-ci : ■ Par le coql par le platane! » et autres paroles qui semblaient dérisoires envers les dieux qu'on invoquait d'habitude dans le discours.

(1) Les juges étaient ce jour-là au nombre de 556. Quand ils eurent opiné, on trouva que -iSl avaient prononcé contre l'accusé, 275 pour lui. La majorité était donc seulement de 6 vois. Socrate pouvait, aux termes de la loi, so condamner lui-même à l'une de ces trois peines : la prison perpétuelle, l'exil ou l'amende; mais il demanda ironiquement d'être nourri aux n-ais de l'État dans le Prylanée, asile glorieux des citoyens qui avaient rendu de grands services au public. Les juges irrités délibérèrent alors de nouveau et le condamnèrent à mort.

(3) Les causes de ce refus sont développées dans le dialogue de Platon intitulé Criton.

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4*4 sociite.

en déposant contre moi, et ceux qui se sont laissé sabornei*. ont sans doute à se reprocher un excès d'injustice et d'impiété. Mais dois'je être plus ahditu qu'avant ma condamnatioD, moi qui ne suis convaincu d'aucun des crimes que l'on m'impuleT M'a-t-on vu, déserteur du culte de Jupiter, de Junon (f ), des autres dieux et déesses, sacrifier à des divinités nouvellesTAi-je juré par d'autres dieux que les vAtresTEn aî-je nommé qui ne fussent pas connus? Comment aurais-je perverti les jeunes gens , en les accoutumant k devenir patients, simples, modesles î I<es accusateurs eux-mêmes me reprochent-ils aucun des délits qu'on punit de mort, lels que sacrilège, vol avec cITraction, enlèvement d'esclaves, complots contre la patrie T Je suis donc étonné que vous ayez trouvé en moi de quoi me condamner k mort.

» Au reste, je n'irai point, parce que je meurs injustement, abaissermon courage. L'opprobre estàcraindre, non pas pour moi, mais pour ceux qui me condamnent. Je trouve un nouveau molif de consolation dans la destinée de Palamède, destinée semblable à la mienne. Encore aujourd'hui, ce héros n*cst-il pas le sujet des plus beaux hymnes, plutAt qu'Ulysse qui Icfitpérir victime d'une injustice (?)? Oui, j'en suis certiin. et l'avenir , et le passé témoigneront que je n'ai nui k personne, que je n'ai corrompu personne, que je n'ai fait

(1) Le grec <tit : ■ de Zeus, de H6ra. ■

(2) La Fable racontait qu'au siège de Troie, Ulysse, jaloux de l'eBprit et du courage de Palamède, l'avait rendu suspect aui Qrecs par des dénonciations calomnieuses, et que ceux-ci lapidèrrnt l'innocent. 11 s'ofTrit courageusement à la mort et s'ëcria : •• vérité, c'est sur toi que je gémis; car on t'a détruite avant de me tuer. ■ Ce sujet avait été mis récemment au thëfttre, avec grand succès, par Euripide et probablement aussi par d'autres poëtes. La cantilène finale du Palamède d'Euripide présentait entre autres des vers dont le sens était : ■< Grec£, vous avez tué, oui, tous avez tuë le sage. l'inotTensif rossignol des Uuses, le meilleur dei Qrecs. >

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