LES MYSTÈRES

9 II avait, bientôt après, à se précipiter dans un canal large, profond , où l'eau grondait , et à le passer à la nage avec sa lampe. Parvenu sur Tautre rive, il y trouvait les vêtements qu'il avait laissés au bord opposé, et arrivait à un pont-levis au bout duquel était une porte d'ivoire. Lorsqu'il avait tenté en vain de rouvrir, il saisissait deux anneaux qui y étaient attachés, et le pont se dérobait aussitôt sous ses pieds; un tourbillon de vent éteignait sa lumière, et il demeurait suspendu sur un abîme. Bientôt les anneaux cédaient et le déposaient au seuil d'une porte d'ébène. Là les épreuves étaient finies. Un huissier le conduisait, les yeux bandés, devant le collège assemblé , où il se trouvait introduit après avoir répondu aux questions qui lui étaient adressées ; un prêtre lui retraçait toute sa vie passée, lui exposait les statuts de l'initiation et lui faisait de terribles menaces pour le cas où il en divulguerait ou en violerait les lois. L'initié agenouillé , la pointe d'une épée sur la gorge , jurait fidélité et discrétion ; après quoi on lui ôtait le bandeau, et le Mystère s'offrait à ses regards (1). »

De même sans doute le myste , dans les cérémonies d'Eleusis, traversait des épreuves multipliées. Il fallait rester intrépidement dans les ténèbres, au milieu de bruits effroyables et inconnus , passer de l'obscurité à la lumière la plus éclatante , affronter l'eau , le feu , les poignards , les menaces de spectres sanglants. Puis, le front ceint du diadème, le corps enveloppé d'une robe semée d'étoiles d'or, l'hiérophante couronnait enfin la vertu de l'adepte , le déclarait reçu au nombre des initiés parfaits, des époptes ou voyants, et dans de symboliques représentations , toujours accompagnées de chœurs et de danses, on lui expliquait les plus sublimes lois de la société et de la nature. Le dogme des récompenses et des peines dans une autre vie, l'immortalité de l'âme, ainsi

(1) C. Cantu, Histoire universelle , traduite par E. Aroux et Piersilvestro Leopardi, 1. 1, p. 561.