DESTIN ; LIBERTÉ

« On se rassasie de tout, du sommeil et du plaisir, des douces chansons et des nobles chœurs des danses (1). »

Il se lasse, à plus forte raison, de la douleur :

« Un homme a perdu quelqu'un de cher, ou son propre frère ou même son fils; cependant il quitte à la longue les pleurs et le deuil. En effet, les Destinées (2) ont mis chez les hommes un cœur capable de résignation (3). >

Soumis à la destinée dans un certain ordre d'événements , l'homme attire aussi sur soi, par le mauvais usage de la liberté qui lui appartient , des maux qui n'étaient pas nécessaires , fatalement attachés à son existence. Lorsque Égisthe vient de succomber sous les coups d'Oreste, qui venge son père Agamemnon, Jupiter, songeant au crime d'Égisthe, fait entendre ces paroles : « Hélas ! les hommes accusent sans cesse les dieux ; ils disent que c'est de nous que viennent les maux , et pourtant c'est par leurs propres attentats que , bien au delà des ordres du Destin, ils souffrent tant de douleurs (4)

Devant les méfaits des coupables, comment la justice divine ne sévirait-elle pas ? Aussi, malgré sa clémence, le dieu de l'Olympe finit par châtier les pervers :

(1) Iliade, chant xiii, v. 635-636.

(i) Cet endroit de V Iliade est le seul où il soit question des Destinées; ailleurs il ne parle que de la Destinée, Mœra, qu'il appelle aussi JSsa, La Mœra distribue à chaque homme , au moment de la naissance, les conditions de sa vie; elle est spécialement la dispensatrice du sort; cependant Jupiter est aussi nommé comme l'arbitre du destin ; il peut accélérer ou retarder les arrêts de la Mœra ou les éclaircir dans les cas douteux. Les autres dieux ne sont pas non plus privés de toute influence sur ces arrêts. L'^sa, dans l'Odyssée (vni, 197) ,? est accompagnée des Filandières, nommées plus tard les Parques. La comparaison de la vie à un tissu dont la Destinée fournit les fils est fréquente dans les deux poëmes homériques. Theil et Hallez-d'Arros, Dictionnaire d'Homère et des Homerides. In-8", Paris; Hachette, éditeur; 1842.

(3) Iliade, chant xxiv, v. 46-49.

{kyOdyssée, chant i, v. 37-39.

46 LES CONSEILS D'hOHÈBE.

« Parfois, sous un vent d'orage, en un jour d'automne, la terre assombrie semble gémir quand Jupiter déverse une pluie torrentielle, parce que, plein de courroux , il veut sévir contre les hommes, qui , sur la place publique, jugent outra* geusement d'iniques procès et expulsent la justice, ne tenant pas compte de ce que les dieux les regardent. Tous les fleuves du pays débordent , des ravins crevassent de tous côtés les collines ; vers l'océan noirâtre les eaux courent avec d'immenses bruissements, des hauteurs à l'abîme : les œuvres de l'homme disparaissent (1 ) ... »

Souvent, il est vrai , une propre fille de Jupiter, Até (la Démence) , pousse les hommes aux actes insensés ; elle accourt, si légère qu'on ne l'entend pas marcher, si rapide qu'en un moment elle a fini son œuvre. Dans le ciel même elle osa frapper d'aveuglement jusqu'à Jupiter, qui, dans son ressentiment, la précipita du haut de l'Olympe {Iliade, xix, 91-130). Pour se prémunir contre les redoutables suggestions de la déesse, il faut se rendre accessible aux prières. L'ancien précepteur d'Achille , Phénix , le rappelle à ce héros irrité :

a Achille, dompte ta grande âme ; tu ne dois pas avoir un cœur impitoyable ; les dieux mêmes peuvent être fléchis, eux dont le bonheur, la dignité, la force l'emportent sur nos avantages. Par les sacrifices , par les vœux propitiatoires , par ^ les libations, par Todeur des victimes, on les apaise, quand un homme a transgressé et péché : c'est que les Prières sont filles du grand Jupiter ; boiteuses , ridées, le regard oblique, elles s'efforcent pourtant de marcher sur les pas d'Até. Celle-ci est vigoureuse et prompte ; elle les devance donc toutes de beaucoup, parcourant toute la terre, causant du dommage aux hommes ; mais les Prières viennent derrière elle , apportant la guérison. Celui qui révère ces filles de Jupiter, lorsqu'elles s'approchent, en reçoit un puissant çecours, et elles exaucent ses vœux; mais s'il est quelqu'un

(l) Iliade , chant xvi, v. 384-392.