YE&TUS MORALES

qui les renie, qui les repousse obstinément, elles montent vers le fils de Saturne, et l'implorent pour qu'Até s'attache aux pas de cet homme, et les venge en le punissant (1). i

En effet , qui peut se flatter d'être toujours supérieur aux autres hommes ?

* La victoire passe d'un homme à l'autre (2). »

< Enyalius (3) est le dieu de tous , et souvent il tue celui qui vient de tuer (4). »

Ainsi, nous devons ouvrir notre âme à la pitié, ne sachant pas si notre tour d'implorer assistance ne viendra pas bientôt.

* C'est Jupiter qui nous envoie le pauvre et l'étranger (5) . » « Le suppliant, l'étranger , est comme un frère pour

rhomme qui a tant soit peu de sens (6). »

Le Grec doit être brave, mais il sait réfléchir; son esprit n'est pas celui d'un sauvage aveugle, féroce; il respecte les dieux et leurs lois; il se respecte lui-même; il s'applique à ne rien outrer, et même , dans les heures d'entraînement , à conserver sa clairvoyance.

Au moment où Antilochus va disputer le prix de la course des chars , son père, le sage Nestor , lui dit :

« Courage, 6 mon cher fils, donne place dans ton esprit à toute habileté. L'ouvrier qui coupe le chêne doit plus à son

(1) Iliade, chant ix, v. 496-512.

(2) Iliade, chant vi, v. 339.

(3) Ares ou Mars est le dieu de la guerre et, comme tel, a le surnom de « meurtrier » (enyalios); mais on conjecture qu'il y a on outre un dieu spécial du meurtre dans les combats, Enyalius.

(4) Iliade, chant xviii , v. 309.

(5) Odyssée, chant vi, v. 208.

(6) Odyssée, chant viii, v. 546-547. Quand l'étranger est devenu un hôte , il contracte avec celui qui l'a reçu un lien d'amitié qui se transmet aux descendants et se perpétue dans les familles. Si deux hommes ainsi alliés se trouvent en présence l'un de l'autre sur le champ de bataille et se reconnaissent pour des hôtes , ils évitent ou ils cessent de lutter ensemble et se détournent chacun vers un autre point du lieu du carnage.

48 LES CONSEILS d'UOMÈRE.

adresse qu*à sa force; c'estpar son adresseque le pilote dirige sur la mer profonde le navire ballotté par les vents, et par son adresse Técuyer peut triompher de son rival. Celui qui se confie témérairement à ses coursiers et à son char erre çà et là sur la plaine : ses chevaux s'égarent dans la carrière , et il ne peut les retenir; mais celui qui agit avec pnidence, tout en conduisant des chevaux inférieurs, regarde sans cesse la borne , tourne tout auprès , et n'oublie pas comment il doit attirer à lui les fortes rênes , mais il les tient d'une main sûre et observe celui qui le devance (1). »

-L'émulationdu courage estsoulenue parle désîrd'échapper à l'ignominie d'une défaite méritée. Il ne faut pas encourir le blâme des hommes. Le fils de Télamon, le vaillant Ajax, le dit aux Salaminiens qui combattent sous ses ordres :

« Amis, soyez hommes; ayez de la pudeur dans l'âme; songez entre vous au jugement des uns sur les autres dans les mêlées vigoureuses. De ceux qui prennent garde à la honte il y a plus de sauvés que de tués : les fuyards n'ont ni gloire ni aide (2). »,

Le vaincu remis à la discrétion du vainqueur tombe en servitude; esclave, il devient méconnaissable :

jD Car Jupiter à la vue profonde enlève la moitié de ses qualités à l'homme pour qui arrive le jour de l'esclavage (3) »

Il faut donc que le guerrier hasarde sa tête pour la liberté, pour celle de ses proches et de ses concitoyens. Il leur doit compte de sa force et de ses autres facultés , et le plus noble des héros ne croit pas se déshonorer en prenant souci de l'opinion publique.

^ Je redoute vivement, dit-il, ce que penseraient les Troyens et les Troyennes au long manteau traînant, si, comme un lâche , me tenant à distance, j'évitais le combat (4). »

(1) Iliade, chant xxm, v. 313-324.

(•2) Iliade, chant xv, v. 561-564.

(3) Odyssée, chant xyii, v. 322-3-23.

(4) Iliade, chant vi, v. 441-442.

Les travaux et les Jours.

Vers le milieu du ix« siècle avant l'ère chrétienne, la société dont les poëmes d'Homère nous offrent le tableau avait fait place à une société nouvelle. Par suite de l'arrivée des Doriens , qui s'étaient installés de force dans le Péloponèse, les anciens Etats avaient été ou renversés ou modifiés profondément. A l'une et à l'autre époque, le peuple grec offre bien les mômes caractères essentiels , mais l'organisation aristocratique de la première est déjà presque ruinée au temps de la seconde. Celle-ci se résume, en quelque sorte, dans le poëme des Travaux et des jours ^ dont l'auteur est Hésiode.

« Hésiode a une biogcaphie assez claire, assez bien fixée. Bios, son père, forcé de quitter Cyme, dans l'Éolide asiatique, à la suite de commotions politiques qui l'avaient ruiné, passe la mer Egée et vient s'établir à Ascra, au pied de THélicon , dans la partie sud-ouest de la Béotie. S'il choisit ce triste village, inondé en hiver, brûlé en été, c'est qu'il y a là le souvenir vivant des Aloïdes, demi-dieux éoliens, et que les environs produisent eu abondance du blé , du vin et des herbages. Quoique n'ayant que le titre de métanaste ( émigré, demi-citoyen), n'ayant pas de participation active aux élections souveraines, Bios oublie bientôt, dans l'ardeur du travail , les pertes subies en Asie et les humiliations infligées en Europe. 11 pourrait d'ailleurs se consoler, rien qu'en

msùnisuit ses deux ra&n^ dacs T^at ds Mmes. toojours i^éré fli Béots^ , mais TanEment odËviê Gomme 3 rétait alors dans la Grèce asûtiqw. la dooœ patrie d'Bomëre, qa'il loi aiaît ialla abiDdooner.

> Hésiode sarloat, le plus jeune des fik« aTÛt Fesprit si charmé des rers antiques que soo père loi aTait souvent récités, qu un jour, menant paitre soo troopeao, près de rHJppocrène ri, , il lui parut dans un songe que les Muses lai confiaient ce rameau de laurier qui . encore de nos jours en Grèce, donne le droit de conter et de chanta* aux hanqnets et aux asemblées 2*. > Cette histoire du rameau de laurier, emblème des talents poétiques, a fait admettre par des critiques nuMlemes qu'Hésiode axait été le premier rhapsode. — Us expliquent ce mot, non pas dans le sens on nous l'avons entendu précédemment , mais comme synonyme de rhabdophore , < porteur du rameau , » récitateur qui ne s'accompagne pas de la lyre.

Après avoir chanté quelque temps pour charmer et instruire les bei^ers de THélicon^ devenus bien inférieurs à ce qu'ils avaient été au temps des disciples d'Orphée , Hésiode osa se présenter au concours poétique de Chalcis , en Eubée. Il reçut le prix des mains de Panidès, qui, arbitre du concours, brava courageusement les préjugés des auditeurs ioniens. Ceux-ci blâmèrent le juge d'avoir décerné la couronne et le trépied d'honneur au poète éolien : habitués à ce que le vers épique célébrât uniquement les dieux, les rois et les guerriers, ils le croyaient avili par l'emploi qu'Hésiode en avait fait pour louer le travail et tous les humbles arts de la

(1) Littéralement « la Fontaine du Cheval, » c'est-à-dii*e de Pégase, le clieval ailé. D'un coup de pied il fit jaillir cette source : elle fUt conHUcrée aux Muses.

(tl) M. J. SïÉCHER, Le plus ancien poëte de la bourgeoisie.mèmoire inséré dans la lieme trimestrielle (Bruxelles, octobre 1858). Nous ferons, pour la suite de ce chapitre, plusieurs autres emprunts au savant travail de M. J. Stécher, ainsi qu'à MM. F. Dehèque et Guigniaut.