SES OEUVRES

paix (1). Le chantre vainqueur consacra le trépied aux Muscs de THélicon.

Son poëine des Travaux et des jours inaugure un ordre social différent du passé , en môme temps qu'un genre nouveau; il est tout didactique, c'est-à-dire qu'il a en vue renseignement.

Nous analyserons cette œuvre si intéressante ; mais il est nécessaire de parler d'abord de compositions d'une autre sorte que Ton attribue à Hésiode.

Un archéologue du ii« siècle de notre ère, Pausanias, raconte , dans un endroit de son Voyage en Grèce , que , suivant la tradition des Béotiens habitant près deTHélicon, Hésiode n'a pas fait d'autre ouvrage que les Travaux et les jours ^ et celte tradition nous paraît vraisemblable; nous l'acceptons. Cependant les anciens critiques grecs regardaient Hésiode comme l'auteur d'un poëme intitulé le Bouclier d'Hercule, et d'un autre plus important , la Théogonie.

Le premier est un fragment d'une Héroogonie ou histoire de la filiation des héros et demi-dieux. Les cinquante-six premiers vers sont extraits d'un ouvrage dont le reste est perdu , et qui s'appelait le Catalogue des femmes; alors commence le récit d'un combat d'Hercule et de Cycnus, fils de Mars , et dans ce récit est intercalée la description du bouclier du héros.

Les Grecs ont eu plusieurs livres poétiques sous le nom de

(1) Un « jugement de Panidès » resta dans la langue d'Athènes « une sentence de lourdaud, » ou , ce qui était la même chose pour les Attiques, «de Béotien. » Quoique laBéotieait vu naître Hésiode , Pindare, Corinne, Eparainondas, Plutarque, le préjugé contre elle est resté ; par les Latins, il s'est transmis jusqu'à nous. Dans une publication française , qui remonte à une trentaine d'années et qui s'appelait le Livre des Cent-et-un, M. Louis Desnoyer a donné quelques plaisantes esquisses sous ce titre : Les Béotiens de Paris. On sait que le créateur du type populaire de M. Prudhomme, Henri Monnier, s'est fait l'Homère du béotisme contemporain. En Allemagne , le « Philistin » est quelque chose d'analogue au Béotien.

Cosmogonie (histoire de la génération du monde) et de Théogonie ( histoire de la génération des dieux ) ; celui qu'on attribuait à Hésiode fut toujours le plus célèbre, et a seul survécu.

Il renferme, sur la généalogie des dieux et sur leurs combats, une riche collection de mythes coordonnés, interprétés, non avec l'appareil dogmatique, mais dans le mètre et le style de l'épopée. On y raconte l'histoire des dynasties célestes qui ont tour à tour gouverné l'univers, la succession des générations divines, représentant les grandes phases de la création du monde. Telle est la donnée fondamentale de la Théogonie. La guerre des Titans contre les dieux olympiens en est l'action principale et forme le nœud ; le dénoûment, c'est la victoire de Jupiter sur les Titans , c'est-à-dire du principe de l'ordre sur les agents du désordre, et par suite l'organisation du monde dans son état actuel.

« Au commencement était le Chaos, puis la Terre..., le ténébreux Tartare et l'Amour. » Ce sont les éléments de la cosmogonie, les quatre essences primordiales du monde , les agents primitifs de la création. De là sortent les trois grandes générations de dieux.

Géa (la Terre) et Ouranos (le Ciel) enfantent l'Océan et Téthys, et cinq autres couples : au dernier appartient Chronos (le Temps).

Chronos mutile son père Ouranos, délivre les Titans enfermés par lui dans le sein de la Terre, et s'empare de l'empire du monde.

îupiter à son tour détrône son père Chronos ; après sa victoire sur les Titans , il est proclamé par les dieux roi de roiympe.

Cette lutte de Jupiter et des dieux olympiens contre Chronos et les Titans est, suivant M. Guigniaut(l), l'expression symbolique de deux systèmes religieux qui se combattent, et dont

{\.)De la Théogonie d'Hésiode; Paris, 1835, in-8°.