LES SEPT SAGES

Vers la même époque que les auteurs gnomiques et, comme eux , prodigues de conseils pour la vie pratique, Thaïes de Milet, Bias de Priène, Pittacus de Mitylène, Solon d'Athènes, Périandre de Corinlhe, Chilon le Lacédémonien,Cléobule de làndos, tous émineuts dans leurs villes , tous magistrats ou l^slateurs, acquirent une haute réputation de prudence parmi les Grecs. On les appelait les « sept sages » (1). La légende les a réunis dans un groupe amical et vénérable, dont elle a conté la formation par cette fable charmante :

€ Des pêcheurs allaient jeter Tépervier dans la mer près de Milet ; quelqu'un offre d'acheter d'avance leur coup de fllet ; le marché est conclu. Ils ramènent bientôt un lourd frépicd d'or. Là-dessus grand débat , les pêcheurs soutenant que le marché n'avait en vue que des poissons ; l'acheteur prétend qu'il a payé les chances quelconques, bonnes ou mauvaises ; sans doute, celle qui se présente a passé son espoir, mais il n'en doit pas être frustré : ce sont les dieux qui la lui envoient. L'importance et la nouveautéjjdu différend attirent l'attention du peuple de Milet , qui s'assemble pour juger les parties et ne peut rien résoudre , sinon qu'il faut

(1) Il y a quelques divergences sur les noms des trois derniers personnages de cette liste : au?Iieu de Périandre,, de Chilon et de Cléobule, on trouve parfois mentionnés le Scythe Anacharsis , Pythagore et Myson de Khène.