DE LA SAGES^ PBIMITIYE CHEZ LES GRECS

de ce qa'on nomme aujourd'hui le mythe, c'est-à-dire d*iin récit à deux significations, Tune apparente, J'autre soasentendue. Le mythe se rattache aux notions plus générales de symbole et d'allégorie.

Insistons sur ces idées qui doivent avoir souvent leur application dans les pages de ce livre.

Le mot symbole vient du grec ; il désigne étymologiquement une chose composée de deux , et, par voie de conséquence, une chose qui en implique une autre avec laquelle elle est dans un rapport nécessaire : ainsi , dans les temps'anciens de la Grèce , alors qu'il n'existait pas d'hôtelleries , des individus , des familles se liaient d'une ville à l'autre par des obligations d'hospitalité ; certains gages, certains symboles consacraient ces alliances et servaient aux hôtes à se reconnaître dans la suite; par exemple , chacune des familles conservait une moitié d'un même anneau rompu. Le symbole était donc une espèce de convention ou de traité scellé par un signe visible qui en devenait le moyen de rappel; le mot d'ordre, un signal , le drapeau pour les soldats , l'anneau nuptial , étaient et sont encore des symboles. Enfin, ce terme équivalait à celui de signe pris dans un sens tout à fait général ; il exprimait un ou plusieurs rapports du signe à la chose signifiée, de l'image à l'objet qu'elle représente, de la parole à l'idée. L'homme étant composé d'un corps et d'une âme , en lui le visible révèle l'invisible ; c'est pour cette considération que Platon a pu écrire justementque « l'homme est un symbole. » Le corps nemanifeste-t-il pas l'esprit par des signes de toute nature , par les mouvements , les gestes , le jeu de la physionomie ?

Les Grecs primitifs, suivis en cela par les hommes simples et les enfants de tous les temps, animaient la nature entière ; ils la croyaient vivante et analogue à eux-mêmes. Le monde extérieur, dans toutes ses parties , dans tous les éléments et tous les corps qui le composent, était donc censé exprimer les pensées d'une foule d'êtres cachés en lui. De là les symboles naturels, présages ou augures, dont