SYMBOLE, ALLÉGORIE, EMBLÈME, MTTHE

rintcrprétation devint comme une science. Ils semblaient annoncer , dans un langage intelligible pour les sages, la volonté de ces dieux dont Timagination populaire avait peuplé le monde. Les dieux ne dédaignaient pas de donner les signes et de créer ainsi des symboles continuels. A son tour, le culte, tout symbolique, exprimait par des images, par des cérémonies significatives, les sentiments et les croyances de cette religion de la nature.

Les prêtres, ministres des dieux, interprétaient les symboles consacrés ou en instituaient de nouveaux, d'artificiels, puisés à la même source, ayant même autorité, reposant sur la connexité intime et nécessaire de Tidée et de limage , du signent de la chose signifiée.

Presque tous les peuples historiques ont eu chacun leurs symboles dans la sphère de la religion ; mais, pendant la jeunesse même du peuple grec, ceuxqu'ilimagina ou qu'il reçut, pour les épurer , se distinguèrent par le goût , la justesse, la clarté sensible, fréquemment même par une raison sublime. Plus tard leurs artistes se trouvèrent tout préparés, par Téducation commune, pour réaliser en des œuvres harmonieuses les conceptions si parfaites du génie de leurs ancêtres.

Du môme mode général d'expression qui produisait les symboles naquirent aussi V emblème^ V allégorie et le mythe.

L'emblème diffère du symbole , en ce que celui-ci est constant, traditionnel, d'origine spontanée, lointaine, inconnue, presque toujours d'un caractère religieux ; celui-là, plus arbitraire, plus marqué au coin de tel esprit individuel, plus conscient de lui-môme, ne s'impose pas avec la même autorité.

L'allégorie est un emblème développé , une métaphore continuée en récit; dans son essence , elle offre les mômes traits fondamentaux. Souvent, mais non pas toujours, la fable, ou, ce qui est la même chose , V apologue j est également un récit allégorique; mais on y trouve de plus une leçon de morale (1).

(1) La parabole est un apologue , sauf cette différence que sa con-

s DE LA SAGESSE PRIMITIVE CHEZ LES GRECS.

Le récit symbolique, consacré par une longue transmission et provenant de l'enseignement sacerdotal , se nommait chez les Grecs un mythe; c'est parfois l'équivalent de ce que nous appelons la légende. Gomme elle, le mythe aime à personnifier dans un homme toute une série d'actes ou d'idées appartenant à des temps et à des groupes d'hommes dififérenls.

Le caractère le plus frappant que les Grecs aient reconnu dans leur mythologie, c'est-à-dire dans l'ensemble de leurs mythes, est en effet d'appartenir, du moins par l'origine, aux temps les plus reculés de leur nation , à ces temps dits eux-mêmes mythiques, parce que les mythes en présentent la seule histoire , cette histoire ayant pour acteurs les dieux et les enfants des dieux.

Quand la raison, mûrie par le cours des siècles, vint avertir les Grecs de considérer le merveilleux , l'impossible des récits antiques , ils persistèrent à y chercher, sous la fiction, quelque chose de positif, de fondé, d'éminemment religieux et moral ; non à tort , car le mythe fut souvent un symbole vrai, développé heureusement par le génie (1).

Considérée dans ses éléments, dans les matériaux qui la composent, la mythologie des Grecs, œuvre 'de leurs sociétés primitives, embrasse à la fois l'histoire, la rehgion, la philosophie, l'art des siècles reculés, qui, sans elle, auraient disparu et n'auraient pas laissé de traces.

Ce qu'il y a de capital pour l'intelligence de la mythologie, pour la connaissance de la nature du mythe, c'est le rapport de la forme et du fond.

clusion se rapporte ordinairement à une vérité religieuse , tandis que rapologue tient à la sagesse profane. On peut dire encore qu'elle est pour nous l'apologue raconté par un personnage sacré tels que furent les prophètes , ou proposé par Jésus-Christ. Ainsi ce mot se rapporte à notre littérature ecclésiastique; mais, dans son sens étymologique , il correspond à la même idée que symbole.

(1) Grote, en Anglais trop positif, a méconnu dans son Histoire de la Grèce et dénié l'usage primitif, l'influence ancienne du langage symbolique.

PERSONKIFIGATIONS BI¥T0OLOGIQUfi6. 9

La forme a pour destination tantôt de voiler, tantôt de faire saillir certaines vérités.

Le fond peut être une idée, une croyance de l'esprit, un sentiment ; il peut être un fait , un phénomène du monde physique y un événement de la nature ou de l'histoire.

Dans cette variété d'éléments , la forme reste immuablement la même, celle du récit; les sujets du mythe, quels qu'ils soient, en sont les acteurs, et ces acteurs figurent comme^des personnes ;

Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visage,

ainsi que l'a dit Boileau.

En un mot , la personnification est la loi fondamentale de la mythologie, et les personnages mythiques se développent dans le temps avec tous les caractères de l'humanité ; ils agissent, ils parlent, ils pensent, ils sentent à la manière de l'homme.

11 y a plus : tandis que les êtres quelconques se présentent ainsi sous l'aspect de personnes ; leurs accidents, leurs rapports, sous celui d'actions ; tandis que tous les phénomènes du monde physique et du monde moral se traduisent en histoire apparente , l'histoire réelle se rattache par des liens étroits à ces personnifications idéales , et les événements , les faits humains, les hommes eux-mêmes se mêlent et se confondent de mille manières avec les créations fantastiques de leur pensée ou avec ses objets dans la nature (1).

Sans doute bn exagérerait en affirmant que les leçons, les préceptes, les ordres se produisissent toujours alors sous des formes enveloppées; mais le plus souvent cela eut lieu.

(1) Fr. Creuzer, Religions de Vantiquité considérées 'principalement dans leurs formes symboliques et mythologiques , ouvrage traduit de l'allemand, refondu en partie , complété et développé par M. J.-D. Guigniaut.