ZENON

dire à peu près ceci : • La raison n'accepte d'autre autorité que la sienne propre, et la raison n'existe pour elle-même, ne s'exerce et ne se développe, ne comprend et ne conçoit que sous la condition de l'unité. Elle n'a en dernière analyse que Tunité pour forme et pour objet ; Tunité est la région, le monde de la raison, le seul monde que des penseurs puissent admettre. > L'enthousiasme pour la raison^ l'idéalisme passionné arrivait ainsi, d'un mouvement spontané, à Fenivrement de l'esprit et au panthéisme.'

Zenon, l'ami et le disciple de Parménide, fut aussi son adhérent fidèle. Si Ton en doit juger, comme il le semble, par l'analyse que Platon nous a donnée d'un des livres de Zenon (1), il s'attacha surtout à réfuter les adversaires de la doctrine nouvelle.

• Un cri s'était élevé contre cette thèse : « Tout est un, l'unité seule existe. » Si tout est un, disaient les Ioniens, il n'y a plus de différence : le semblable est le dissemblable, le dissemblable est le semblable ; le grand est le petit, le petit est le grand ; le mouvement est le repos, et le repos le mouvement, etc. » Que fit Zenon? Au lieu de défendre son maître, il attaqua ses adversaires, leur renvoya leurs propres arguments et le ridicolede leurs conséquences. 11 s'appliqua à démontrer que toutes les difficultés que les partisans de la pluralité élevaient contre l'unité retombaient sur eux-mêmes, et que, dans leur hypothèse aussi, le dissemblable est le semblable, etc. Ainsi le maître dans son poëme,dit Platon, établissait l'unité, et le disciple, dans ses traités en prose, s'efforçait de prouver que la pluralité n'existe pas (2). »

Ce double paradoxe, si étonnant pour les profanes, n'en a pas moins été jusqu'à nos jours le cheval de bataille de nombreux philosophes, l'hippogriffe qui les emporte vers les hauteurs de la métaphysique.

(l) Dans le dialogue déjà cité , lo Parménide. Ci) M. Cousin, Nouveaux fragunmts philosophiques.

>I80 LES éléâtes.

Dans sa vie politique , Zenon se montra un homme actif, franc et résolu : ses concitoyens lui avaient demandé des lois qu'il rédigea et que tous acceptèrent ; mais la ville d'Élée passa ensuite sous la domination d'un tyran. Le philosophe ourdit plusieurs complots, et tomba enfin au pouvoir de Tusurpatear qui essaya de lui arracher par les supplices le nom des citoyens engagés dans la conjuration. Plutôt que de les trahir, Zenon se coupa, dit-on , la langue avec les dents et la cracha au visage du tyran. On assure qu'il fut alors placé et pilé dans un mortier. Il justifia, en souffrant si courageusement, le mot qu'il avait dit un jour à un questionneur. On lui demandait ce qu'enseigne la philosophie : « A mépriser la mort, » avait-il répondu.

Comme philosophe, il se présente de même, tout àfait porté aux combats ; il descend des hauteurs de l'unité absolue pour guerroyer contre la pluralité, le relatif et le phénomène. Zenon épuise, à la vérité, toutes les forces de son génie dans cette lutte où, sans pouvoir sauver le système de Parménide, il avait pour mission de détruire celui des Ioniens.

C'était éminemment un raisonneur; aussi le regarde-t-on comme lo premier qui ait donné des leçons de dialectique. Il pratiqua du moins avec beaucoup d'éclat un des procédés de cet art , la réfutation de l'erreur comme moyen indirect de ramener au vrai un adversaire égaré, mais de bonne foi.

Mélissus, de Samos, vers le milieu du v« siècle , est le dernier représentant de la doctrine des Éléates ; du moins, après lui, cette école n'eut plus de maître avoué. Encore n'est-il pas certain qu'il ait enseigné autrement que par écrit, et s'il a donné des leçons publiques, elles n'eurent pas lieu à Élée, mais en Asie-Mineure. Toutefois , les idées que les Éléates avaient produites ne s'éteignirent pas avec eux ; elles s'infusèrent successivement dans l'esprit de tous les philosophas qui, jusqu'à la fin de l'hellénisme, aspirèrent à comprendra l'être absolu, réternel, rinfini. De Mélissus lui-même noU* ne dirons ici qu'une chose ; s'il s'occupa de philosophie spé-

MiUBSUS. ^8^

colative^ les visions de la science la plus abstraite ne Tempèchèrent pas de se mêler activement à la vie réelle. 11 fut homme d'Etat et marin : une flotte de Samos, sous sa conduite, battit les vaisseaux d'Athènes. Chez les modernes on aurait peine à trouver un amiral qui fût métaphysicien, encore moins un métaphysicien capable de devenir amiral.

EMPÉDOCLE. — DÉMOORIÏE. — HIPPOCMTE.

Les Éléates, de la hauteur d'où leurs yeux aperçoivent notre monde périssable, à peine digne de passer pour vivant, n'avaient guère souci de considérer les intérêts moraux.

EMPftDOCLEjd'Agrigenteen Sicile (500 ans avant J.-C), bien qu'il eût emprunté quelque chose aux principes de l'école d'Élée, se fît cependant un système qui lui permettait de pourvoir au règlement des choses humaines. C'était d'ailleurs un esprit exalté, un poursuivant des 'chimères : il s'attribuait lui-même une puissance surhumaine et n'était pas éloigné de se croire un dieu. On a même raconté qu'il se déroba du commerce des hommes et enfin se précipita volontairement dans le cratère de TEtna, pour faire croire, par une mystérieuse disparition, qu'il était remonté au ciel; mais une de ses sandales ayant été rejetée hors de l'abîme , la ruse fut découverte.

Les anciens lui ont accordé des éloges splendides. Lucrèce, entre autres, a dit de lui :

« Sicile, tu ne possédas rien de plus admirable , de plus prodigieux que l'illustre Empédocle ! Les vers enfantés par son divin génie font encore retentir le monde de ses triomphes glorieux, et laissent douter la postérité de son origine mortelle (1). »

(1) De la Nature, Ch. i, v. 730 et s., traduction de M. de Pongerville.

'ISO EMPÉOOCLE. — DÉMOCUTB. — HIPFOCIATE.

Devançant le poète latin, il avait écrit en vers sur la Nature, comme Xéiiophane et Parménide, et, épisodiqaement, sur les Expiations.

Le monde , suivant lui , est dieu. Ce dieu est rond ; il s'appelle Sphérus , il s'aime , il aime le repos, et son a mour est le lien de toutes choses. Mais la haine s'est introduite dans le monde et y a jeté le trouble avec le mouvement.

Le monde se compose de quatre éléments : la terre, Teau, l'air et le feu , qui sont peut-être autant de divinités. Le fea joue le principal rôle, comme agent de la production et principe de la vie.

L'homme doit s'élever, autant que le permet sa faiblesse, à la connaissance de Sphérus, s'abstenir du mal envers les êtres vivants , même les plantes et les animaux, — leur nature est parente de la nôtre et alterne avec elle (1),— purifier son âme de toute haine.

Ces leçons n'auraient rien perdu à ce que le philosophe poëte n'y joignit pas une trop ambitieuse mise en scène de sa personne. C'était là son délire : il se donne, en effet, pour un magicien faiseur de prodiges , un thaumaturge , dans des vers, où, s'adressant à qui voudra deyenir son disciple, il ose promettre d'étranges merveilles :

« Tu apprendras de moi, dit-il, les philtres contre les maladies et la vieillesse , car pour toi je les préparerai tous. Tu arrêteras la fureur indomptable des vents, qui, s'élançant sur la terre , dessèchent les moissons de leur haleine ; puis d'un mot tu lanéeras de nouveau l'orage bienfaisant. . Tu évoqueras des enfers les ombres des morts. »

Ailleurs , il s'enorgueillit avec une complaisance charlatanesque de l'engoûment de ses concitoyens pour sa personne :

<( Salut à vous, mes amis, vous qui habitez la ville im-

(l) Empédoclc disait dans son poëme : « J'ai été autrefois jeune homme, jeune fille, plante, oiseau, poisson, j'ai habité les tners. »

L'ATOHISn. 4S7

mense , sur le sommet doré de l'Acragas ( 1 ), livrés aux nobles et utiles trayadx. Je suis pour tous un dieu immortel; non ! je ne suis plus mortel lorsque je m'ayance au milieu d'universelles acclamations, environné de bandelettes comme il convient, couvert de couronnes et de fleurs. Aussitôt que j'approche de vos cités florissantes , hommes et femmes viennent me saluer à Tenvi; ceux-ci me demandent la route qui conduit à la fortune , ceux-là la révélation de l'avenir; les autres m'interrogent sur les maladies de tout genre ; tous viennent recueillir mes oracles infaillibles (2). >

Ce langage est d'un présomptueux. Disons cependant qu'Empédocle justifiait jusqu'à un certain point sa popularité par des cures habiles, dues probablement à l'emploi de quelques remèdes héroïques, dont il posséda le secret. Une fois, par un aménagement des eaux, il délivra la ville de Sélinonte des fièvres pestilentielles dont elle souffrait. Enfin, cet orgueilleux sut donner de bonnes lois à sa patrie et refuser sagement la royauté.

Démocrite, d'Abdère (3) (né vers Tan 470), était moins fanfaron, sans être encore des plus modestes, puisqu'il se donnait nettement, dit-on, pour le premier géomètre du monde. Il adopta le système qu'avait enseigné le philosophe Leucippe, et qui s'appelle l'atomisme (4) .

Les atomes seraient des corpuscules inertes, indivisibles, primitifs et éternels, infinis en nombre, divers de forme, que le mouvement pousse de toute éternité à se joindre entre analogues, à se fuir entre dissemblables, qu'il fait ou osciller

(1) L'Acragas est la montagne sur laquelle était bâtie la ville de même nom, que, d'après les Romains, nous appelons Agrigonte.

(2) DiOGÈNE DE Laerte, Histoive des philosophes , livre viii, ch. ii ; trad. de M. Ch. Zevort.

(3) Ville du littoral de la Thrace.

(4) Leucippe est peu connu; on Ta même traité quelquefois de personnage imaginaire.

488 EMPÉDOCLE. -DÉMOGRITE. — HIPPOGIUTE.

OU tourner; le hasard les a constitués en groupes qui actuellement représentent pour nous le monde. L'âme elle-même serait un composé d'atomes , et se trouverait en correspondance avec le monde extérieur au moyen de corpuscules subtils, idées-images des choses, qui se détacheraient perpétuellement des objets matériels et pénétreraient par nos sens jusqu'à Fâme. Celle-ci n'aurait de connaissances que celles qui lui seraient ainsi données parle canal des organes physiques.

Tout système de ce genre , tout matérialisme, exclut la notion de la liberté, par conséquent le devoir, et admet pour règle de nos actions l'utilité, le plaisir. Plusieurs fragments de Démocrite indiquent qu'il avait compris et accepté ce double résultat nécessaire de sa doctrine ; mais on lui attribue aussi des pensées d'un caractère opposé, soit que , sans le savoir, il n'ait pas toujours été conséquent avec lui-même, soit, comme on l'a supposé, que, les Abdéritains l'ayant prié de leur donner des leçons de morale, il ait volontairement et pour eux fait abstraction de ses théories et parlé selon les idées communes. Dans cette classe de pensées on trouve les suivantes :

a II convient, non de prendre toute sorte de plaisirs, mais celui seulement qui se joint à l'honnêteté. »

« En tout, l'égalité est bonne ; je n'aime ni ce qui est au delà, ni ce qui est en deçà de la mesure (1). »

« L'espérance d'un mauvais gain est un commencement de perte. »

« Se vaincre est la première et la plus belle des vertus; la plus grande honte et le pire dommage est d'être sa propre victime. »

« Il vaut mieux reprendre ses propres fautes que celles d 'autrui. »

(1) C'est le précepte que développera plus tard Épicure, atténuant aussi les conséquences du système atomistique et mettant le souverain bien dans une égalité d'àme qui exclut la crainte et F espérance.