LE REPAS DE LA MORT. 4S

c Celui qui n'a pas un ami n'est pas digne de vivre. »

€ Celui qui fait l'offense est plus malheureux que celui qui la reçoit. »

« Le monde est un spectacle, la vie un passage : on vient, on voit, on part. »

Le tour presque comique de cette dernière réflexion rappelle que Démocrite passait pour aimer à rire, comme Héradile pleurait de tout (1). On raconte que le roi de Perse , après la perte d'une épouse affectionnée, était inconsolable, et que le philosophe sut pourtant le consoler. Lui-même s'était ruiné en voyages scientifiques et s'amusait de son indigence : disons qu'un de ses frères venait à son aide dans les grands jours de détresse. Il se plaisait aux actions fantasques. Un jour, débarquant au port d'Athènes sous un nom d'emprunt, il va écouter curieusement les discours des hommes célèbres. entre autres de Socrate, et repart sans s'être fait connaître. Vieux, il recherchait les endroits déserts, lugubres môme, ce qui donna lieu à des récits extravagants, comme le constate l'inscription de son tombeau, conçue en ces termes :

€ Quel homme fut aussi savant que Démocrite, dont le savoir était universel? Qui a jamais accompU une aussi grande l&che? Pendant trois jours il a reçu sous son toit la Mort et nourri cet hôte de l'odeur de pains chauds. »

Il avait prodigieusement écrit, s'il est vrai, comme l'atteste Diogène de Laërte, qu'il composa soixante-douze traités de logique, de morale, de physique, de mathématiques, de médecine^ de stratégie, etc.

Démocrite s'adonnait à de minutieuses observations sur les sciences naturelles ; un tel goût semble n'avoir rien d'extraordinaire; les anciens ont néanmoins pris soin de le men-

(1) « Gloire d'Abdère, ô Démocrite, salut! car tu as exposé les lois de la nature féconde, tu as subtilement pénétré les secrets des sciences; mais tu n'as pas cessé de rire des prétentions trompeuses de rhumanité , parce que tu savais bien que le temps au front chauve survit à tout, détruit tout. » Anthologie grecque, 1 1, p. 4.

4 99 EHPÉBOGLB. — DÉMOCIRITE» — HIPFOGRÀTE.

tionner comme quelque chose qui les avait frappés. En effet, Démocrite, fidèle à l'exemple que Thaïes avait laissé et qu'on n'avait pas assez suivi, attachait du prix à rcxpérience dej phénomènes. Déjà la méthode expérimentale ou empirique tendait à entrer publiquement dans la science et à s'y faire une large place : c'est ce que nous voyons par les œuvres du célèbre médecin Hippocrate.

Ce grand homme, né 460 ans avant J.-C, eut pour patrie l'île de Cos , voisine du continent de l'Asie-Mineure, et dont le territoire était consacré presque tout entier à Asclépios ou Ësculape, le dieu de la médecine. Le hasard de la naissance détermina la vocation d'Hippocrate.... Ici nous cédons la parole à un des maîtres qui, dans notre siècle , ont traité de l'histoire de la médecine avec le plus de charme et d'érudition :

« Au milieu des ténèbres qui couvrent le berceau de la médecine , a dit M. Pariset, au milieu des récits ou des fables qui rapportent à des dieux , à des héros , à des rois, l'honneur de l'avoir inventée, ce qu'on aperçoit le plus distinctement, c'est que des observations médicales très-diverses, recueillies avec suite et conservées par la tradition ou par l'écriture dans la même famille, formèrent pour les générations qui en reçurent le dépôt comme un riche patrimoine qui leur permit d'élever des temples et des écoles. Ces temples furent très-multipliés : Argos, Épidaure, Pergame, en un mot les principales villes de la Grèce et de l'Asie-Mineure, de même que plus tard celles d'Italie, eurent chacune le leur. Ils étaient environnés de bâtiments commodes pour le logement des prêtres; et ces prêtres, dans l'origine, étaient tous descendants d'Esculape et tous héritiers de ses secrets; par la suite, ils adoptèrent les hommes habiles qu'ils avaient formés. Dans leurs mains, ces temples devinrent de véritables musées. Je ne parle point des cérémonies religieuses auxquelles on assujettissait les malades, ni des épreuves qu'ils subissaient, ni des sacrifices qu'on

LES ÂSeXÉPIÀDES. 494

leur faisait (aîre; je dirai seulement qu'on enregistrait dans des recueils l'histoire des maladies et celle du traitement , qu'on y déposait en offrandes des figures qui représentaient les parties affectées, avant et après la guérison. Ces figures étaient de différentes matières ; elles ornaient les murailles des temples. Si Ton veut maintenant considérer les singuliers détails d'anatomie, et surtout d'anatomie pathologique, qu'Hippocrate a consignés dans ses ouvrages, on sera nécessairement conduit à supposer que, les malades venant à succomber, leurs restes, cachés aux yeux du vulgaire, étaient examinés avec soin dans l'intérieur des temples, comme ils lèsent aujourd'hui^ dans nos amphithéâtres.

1 A l'égard des écoles , les Aselépiades n'en fondèrent que trois : à Rhodes, à Gnide, à Cos; car les écoles de ritalic, de la Sicile, de la Pentapole, à Crotone, à Agrigente, à Cyrène, leur furent probablement aussi étrangères que celle d'Alexandrie, bien que fondée quelques années seulement après Hippocrdte.

1 L'école de Rhodes brilla et s'éteignit la première ; celle de Gnide eut une grande célébrité; mais elle mérita le reproche que lui fait Hippocrate, de trop subdiviser les maladies, de se perdre dans des subtilités superflues , et de trop fimiter le nombre des médicaments. L'école de Cos éclipsa Jes deux autres. Le génie de ses maîtres Ta rendue immortelle ; car, dans quelque temps et chez quelque nation que ce soit, si la médecine montre de l'intelligence et de l'élévation, c'est qu'elle est animée de l'esprit de cette école. Elle s'attacha surtout à distinguer les maladies par leurs caractères essentiels, et à prévoir les événements par les signes. Or, qui sait les prévoir , saura bientôt les prévenir. Il est vraisemblable enfin que l'expérience recueillie dans les temples l'était au profil des écoles, et que tous ces établissements étaient liés entre eux par une suite non interrompue de communications scientifiques.

» Il faut donc se figurer qu'à l'époque où Hippocrate vint

4 92 EXPÉDOCLB. — DÉMOGRITE. — HIPPOGRÂTB.

au monde , Técole de Cos possédait depuis longtemps, sur toutes les branches de Tart médical, une prodigieuse quantité de matériaux donnés par Texpérience, et pour ainsi dire épurés les uns par les autres. Cette masse énorme de faits renfermait en elle-même et les lois des maladies, et les lois de la médecine ; il ne fallait plus, pour les découvrir, que rapprocher ces faits , les comparer entre eux , en saisir, . en exprimer les rapports.

» Ce travail immense, un seul homme , Hippocrate, a eu le courage de Tentreprendre et le bonheur de l'achever, conduit, inspiré par un des plus beaux génies qui aient éclairé le monde. Quiconque lira sans préoccupation les chefsd'œuvre sortis des mains de ce grand homme sera frappé de toutes les qualités de ce rare esprit -.justesse, profondeur, sagacité, étendue , élévation, sublimité. Il n'est pas une parole de ses écrits • légitimes (1) » qui n'ouvre à vos yeux un horizon infini, qui ne vous jette dans le silence et ecueillement de la méditation ; car tel est le caractère d'Hippocrate, d'exciter l'entendement et de faire penser plus qu'aucun autre écrivain, quel qu'il soit.

» Pour élever à la médecine ce solide et magnifique monument, Hippocrate ne voulut point se borner aux seules richesses qu'avaient réunies ses aïeux. Après la mort de son père Hérachde, qui avait été son premier maître, et déjà profondément initié dans la doctrine de sa famille, il sentit qu'il devait étendre ses connaissances par des voyages. Une secrète inquiétude l'avertissait qu'un complément lui était nécessaire. On comptait hors des temples des médecins célèbres et dignes de leur célébrité. Hérodicus de Sélymbrie faisait, à Faide de la gymnastique, des cures merveilleuses. Le voir , le connaître, se faire son élève pour être son imitateur, devenait un devoir pour Hippocrate. Lacédémone, de même que

(l) Un appelle légitimes ceux des écrits d'Hippocrate qui sont vraiment de lui.

lE HiDEGIN PHItX)SOPHE. 493

Gyrus, appelait des médecins étrangers pour le service

de ses armées, et les tristes jeux de la guerre apprennent ce

que ne saurait apprendre la clinique tranquille d'une école.

Voyez la singulière variété de lésions que décrit Homère en

peignant ses batailles. Autre théâtre à voir , autres scènes à

ttudier, autres maux à guérir. Il pensait, d'un autre côté,

que les climats, les lieux, les saisons, les qualités des airs et

des eaux, marquent de leurs caractères les constitutions et

les maladies ; et ces vues de son esprit, il voulut les constater

par des observations directes, pour les présenter dans leurs

variétés principales. Pour cela, il fit deux choses : afîn de se

former au talent de l'expression , il prit des leçons de Gor-

pas, le plus fameux rhéteur de la Grèce , et, après un séjour

de quelques années dans llle de Thasos ^ il parcourut les

^ncipales villes de la Thessalie, de la Macédoine, de la

Thrace et du nord de l'Asie-Mineure, interrogeant partout et

notant avec soin les secrètes influences qu'exercent sur le

physique et sur le moral de l'homme tous les agents naturels.

Peut-être même alla-t-il visiter TEgypte et la Lybie. »

On a vu comment, depuis Thaïes, les esprits étaient tournés vers Tétude de la nature. Les Pythagoriciens avaient compoii déjà plusieurs ouvrages sur les maladies. Dans Tuniveralilé de ses connaissances acquises et la légitime assurance *8on talent, qui se prêtait à toutes les matières avec autant <l€ souplesse que de grandeur, Démocrite avait osé de même ^re sur quelques parties de l'art de guérir.

< Mais, en entrant dans la médecine, la philosophie géné-

'^e n'y avait porté que des idées ordinairement spéculatives :

'^ Soin de vérifier la théorie par les faits ne pouvait être pris

9^^ par un médecin. Hippocrate vint donc à son tour entrer

^'ïs la philosophie générale , et il eut la gloire de l'associer

*^ science favorite. »

^ Non-seulement il connut l'esprit des philosophes anté- "^^Urs et profita ou de leurs pensées métaphysiques ou de "^Urs méthodes, mais aussi, comme les plus éminenls, il fut

i §4 EMPÉDOGLE.— BivOCBITB.— HIPPOGBÀTE.

moraliste, c Jamais œur d'homme n'a mieux connu la sainteté de ses devoirs, et ne Ta fait sentir aux autres hommes par des traits plus touchants (1). »

Il est peu de choses plus simples et plus belles que le serment prononcé, selon le vœu d'Hippocrate, par les médecins de son école :

• Je jure par Apollon, médecin , par Asclépios, Hygie et Panacée (2), et je prends à témoin tous les dieux , toutes tas déesses, d'accomplir, selon mon pouvoir et ma raison, ie serm^ dont ceci est le texte : d'estimer à l'égal de mes p»rents celui qui m'a enseigné cet art... J'appliquerai les régimes, pour le bieit des malades, selon mon pouvoir et mon jugement, jamais pour faire tort ou mal à personne. Je ne donnerai à personne^ pour lui complaire, un remède mortel, ni un conseil qui l'induise à sa perte... Mais je conserverai purs et ma vie et mon art. »

Le roi de Perse l'avait invité h venir dans ses États pour y porter les secours de son art. Hippocrate refusa les riches présents du grand roi. On peut discuter la rigueur exclusive de ce patriotisme, mais il faut louer sans réserve le désintéressement d'un refus qui marque le dédain du lucre.

Ajoutons qu'il avait un juste mépris pour le charlatanisme, a Quand il existe plusieurs procédés, » dit-il dans un de ses livres, « il faut employer celui qui fait le moins d'étalage. »

(l) xM. PARI8ET.

(1) Asclépios avait pour filles, selon la Fable : Hygie (la Santé) ^^ Panacée (la Guérison universelle).