CRÉSUS ET SOLON

bommes, yoyant que Theure les pressait, et que les bœufs ne

yenaient point des champs, eux-mêmes se mirent le joug au

col et tirèrent le chariot Fespace de quarante-cinq stades pour

Tarriver (1) au temple. Après cet acte, qui fut vu de toute

rassemblée qui là était, la fin de leur vie fut telle que je vous

dirai, et certainement le Dieu de là-haut donna par eux à

connattre que trop mieux vaut à Thomme mourir que vivre.

Car les hommes argiens qui se trouvèrent entour Biton et

Qëobis, haut louèrent le bon vouloir de tels enfants, et les

femmes, de leur part, dirent que la mère était heureuse^ à

laquelle était échue telle lignée. Elle donc, fort joyeuse de

tdacte et de la réputation, se tint devant Vimagc de Junon,

lui suppliant qu'elle donnât à ses enfants, qui tant l'avaient

Vonorée, ce que l'homme peut obtenir le meilleur. Sa prière

«hevée, ils sacrifièrent et firent bonne chère, puis les deux

jeunes hommes s'endormirent dans le temple, dont ils ne

idevèrent jamais, et y trouvèrent la fin de leur vie, qui

fat cause que les Argiens leur firent sisunpev {ériger) slatues

(p'ib offrirent à Delphes, pour témoignage de leur bonté et

prad'homie. »

> Ainsi parla Selon de ces deux, et suivant son propos leur ••igna le second lieu de félicité. De quoi Grésus fut marri et Jàdit: « Comment! mon hôte athénien, selon que je vois, '^esthnezsi peu notre félicité que vous ne nous faites ^e d'être conféré avec personnes pédanécs (subalternes) ^ de basse condition ! » Solon lui dit : « Sire, voulez-vous We je vous assure des choses humaines, quand je sais que la ^rtnilé leur porte tant d'envie et les trouble si souvent? ^oyez qu'en long espace de temps beaucoup de choses ad- ^iennent, que l'on voudrait ni voir ni soufl^rir. De ma part J assigne à l'homme des ans soixante et dix, pour l'accom- PBssement de sa vie, lesquels ans font des jours vingt-cinq

vl) Pour le conduire» M. Littr6, dans son savant Dictionnaire ^ note **icienne signification active du verbo arriver,

iO

242 LES LEÇONS DE L^HISTOlRe. — HÉBODOTE.

mille deux cent, sans y comprendre le mois intercalaire (1); à cause duquel si voulez que aucuns des ans soient plus longs, afin que des heures soient ajoutées à ce qui manque, outre les soixante-dix ans vous trouverez qu'il y aura trente-cinq mois intercalaires , et que les jours produits par iceux mois seront ensemble mille cinquante. Mais étant ainsi, que soixante-dix ans avec leurs mois intercalaires font le total de la vie humaine, dont proviennent somme toute des jours vingtsix mille deux cent cinquante, c'est chose merveilleuse qœ reflet d'un jour n'est jamais semblable à l'autre. Au moyea de quoi, sire , je conclus que l'homme n'est tout que calamité. Vrai est que je vous connais riche et dominant sur beaucoup d'hommes; toutefois je ne saurais répondre à ce que vous demandez, avant que j'aie entendu comment vous aurez bien achevé votre âge. Car le riche n'est plus heureux que cdui qui n'a qu'au jour la vie, si au demeurant fortune ne snH telle, que se portant bien ses affaires, il fine sa vie bienat honnêtement. Car plusieurs riches sont malheureux là oft ceux qui n'ont que moyennes richesses sont bien fortunés. Et certes, ainsi que l'homme riche et toutefois malheureux surmonte en deux choses (2) celui que j'estime seulementbien fortuné, pareillement le bien fortuné (3) le surpasse en plusieurs sortes. Certes, le riche, même malheureux, peut mieux accomplir son désir, et secondement, mieux porter une desfortune ; mais l'autre le surpasse en ces deux points mômes, d'autant qu'il n'a occasion d'ainsi mettre ordre à son désir,

(1) Les anciens Grecs mesuraient Tannée par douze mois lunaires, les uns de 29, les autres de 30 jours; mais, pour rétablir l'accord entre ce système et le cours de la révolution solaire, on ajoutait de temps en temps aux douze mois un treizième.

(2) Savoir : la subsistance assurée et la domination.

(3) L'expression fait défaut à Salyat comme à nous-même pour traduire l'idée contenue dans le mot du texte désignant : « l'homme à qui le destin donne, non la richesse, mais des sujets de contentement perpétuel. »

CBÉSVS ET SOLO.>. 213

niàsa desfortune : félicité lui épargne Tun et Tautre, mais lui accorde des organes yalides, une bonne santé ^ la joie d*avoîr des enfants; il n*essuie beaucoup de fâcheries et porte toujours bon visage d'homme. Au reste, s'il parachève sa vie convenablement, je suis d'avis qu'il mérite d'être appelé ce « trës-beureux » que vous cherchez. Et même, avant la mort, on ne doit lui appliquer l'appellation de ce mot c heureux, » m le nommer tel, mais seulement se peut dire « bien fortané. » Du reste^ pour certain il est impossible à l'homme, en tant que homme, comprendre en soi toutes les conditions qae j'ai alléguées ; car nulle région n'est suffisante pour se donner toutes choses , mais produit une et ne produit pas Tutre : tellement que celle-là est la meilleure qui, comparée m autres, est abondante en plus de choses ; ce que l'on voit tnsûau corps de l'homme, ayant une perfection, et défailhnten l'autre. Celui donc qui plus continue la bonne fortune et après unit sa vie doucement et gracieusement , à mon jugement, Sire, celui-là mérite d'emporter le nom d'heureux . ïlpour tant en toutes choses il faut regarder comme se porte hlin.car il s*en trouve plusieurs lesquels, après grandes fériés. Dieu a ruinés de fond en comble. ••

>iinsi parla Solon à Grésus, saus lui vouloir en rien gratifefl), ni faire autre estime de lui. Par quoi Grésus lui donna ^oogé,etrestima fort mal appris, de vouloir qu'on ne s'arrête whlen présent, mais qu'en toutes choses on regarde la fin (2). ,

Peu après cet entretien, le roi n'eut que trop occasion de i^nnattre combien Solon avait été sage en lui parlant ainsi, "•ftis Crésus , après avoir été défait par Gyrus et n'avoir ^happé à la mort que par une sorte de miracle, devint tout ^up un des amis et des familiers de son vainqueur. Hérodote nous le montre aidant lui-même les Perses à établir

^^)6ln agréable,

f^) Histoires, livre i, ch. 30-33.

241 lES LEÇOHS DE l'hISTOIKE. — HÉIODOTB.

leur domination sur ses anciens sujets. Soit ressentiment contre les Lydiens, parce qu'ils s'étaient laissé yaincre, soit bassesse d'âme, il indiqua comment on les asservirait sûre* nient à leurs nouveaux maîtres. C'est ce que nous lisons un peu plus loin que l'entretien précédent, au chapitre 135 du premier livre des Histoires.

CONSEIL ou ROI CRÉSUS A CTRUS.

Trop de calme, de luxe et déplaisirs énervent un peuple,

« Je trouverais bon pour garder les Lydiens de ne jamais plus se rebeller contre vous, et pour ne vous donner plus de fâcherie, que vous envoyez leurfaire défense de ne tenir dorénavant chez eux aucunes armes, ni bâtons de guerre, ensemble leor faire commandement de porter robes longues dessus leurs casaques et chausser brodequins ; outre, leur enjoindre qu'ils fassent apprendre à leurs enfants à sonner des instruments de musique, à chanter, à tenir cabarets et tavernes. Ce faisant, Sire, je suis certain que dans peu de temps les Lydiens d'hommes deviendront femmes, et ne devrez plus craindre qu'ils se révoltent contre vous. »

Le moyen indiqué est plus sûr qu'il n'est honnête et louable.