LES LEÇONS DE L'HISTOIRE. — HÉRODOTE

volutions dont il avait été le spectateur ou qu'il s'était fait raconter ; le mobile principal de la divinité dans le gouvernement du monde : en un mot, comme nous dirions aujourd'hui, la loi de l'histoire (1). •

La même idée domine tout le premier récit que nous allons transcrire encore de la traduction de P. Salyat.

l'anneau de polycrate.

« Du temps que Gambyse passa en Egypte, les Lacédémoniens menèrent aussi armée contre Samos et contre Polycrate, fils d'Ajacès, qui par force occupait l'île, ayant, à son avènement, départi la ville en trois et baillé part et portion d'icelle à ses frères Pàntagonte et Syloson. Toutefois, depuis, il s'était emparé de la totalité , faisant mourir l'un et chassant Syloson, qui était puîné.

» Quand l'ile fut foute sous sa main, il prit ligue et confédération avec Amasis, roi d'Egypte, pour laquelle nourrir et entretenir il envoya et reçut plusieurs présents. Ses affaires augmentèrent fort en peu de temps, tellement que le bruit en courait par l'Ionie et toute la Grèce ; car en quelque lieu qu'il fît la guerre, tout lui venait à souhait. Son armée était de cent galions et de mille hommes de trait , avec laquelle indifféremment il se jetait sur tous pays, pillant et ravissant tout ce qu'il pouvait. Et disait qu'il faisait plus de plaisir à son ami, en lui rendant ce qu'il avait usurpé sur lui , que si jamais ne lui eût rien ôté ; et , sur ce , il occupa plusieurs îles et villes de terre ferme.

» Amasis ne fut nullement averti {enthousiasmé) des bonnes fortunes de Polycrate, mais davantage {déplus) en eut souci ; et , voyant que de jour en jour il prospérait de bien en mieux , il lui écrivit [la missive qui suit :

(1) M. É. TouRNiER, Némésis et la jalousie des dieux; Paris, 1863, A. Durand, éditeur.

us nous EXTBAOROIMiJ&CS DE LA FORTUNE. 249

« Amasis à Polycrate,

» Tai été fort joyeux d'entendre que le personnage, lequel m'est ami et allié par hospitalité, soit prospérant en ses affidres. Bien que les grandes prospérités ne me plaisent pas beaucoup, sachant que la divinité nous est merveilleusement enneuse. Et quant à moi, je serais toujours content que les iSiires, tant miennes que de mes amis, se portassent tantôt bien et tantôt mal. Et me plairait de passer cette vie avec tdle vicissitude , plutôt qu'être toujours heureux ; car je tfwflsonc parler d homme toujours ayant vent à gré, qu'enfla il n'ait fait bris et se soit trouvé ruiné de fonds en racine. îttBrtant, ami Polycrate, si m'en croyez, vous userez de vos ioDoes fortunes en cette manière. Regardez quelle chose vous «M en votre possession la plus précieuse, et, pour laquelle perdue, vous seriez le plus marri {fâché). Celle-là, je vous conseille de jeter, afin que jamais ne vienne aux mains des bomroes. Et si, par après, sans mutation, vos prospérités tombent toujours en même convalescence (1), donnez-y relûMe suivant le moyen que je vous propose.

«Polycrate, ayant fait lecture de cette missive, estima ÏD*imasis lui donnait un très-bon enseignement, et par ce «mil à rechercher quelle pièce de son meuble (mobilier)^ ^^^(hardes)Qi joyaux plus lui travaillerait l'esprit, s'il l'ftwdt perdue ; et , cherchant , trouva que Témeraude qu'il portait au doigt, mise en œuvre par Théodote , fils de Téléclis, Sainien, était celle dont la perte plus le trislerait. Par î^oi il avisa de la jeter. Si (2) fit charger un gaUon plein

(0 Plus littéralement et plus clairement : « Si , après cela , vos Prospérités n'alternent pas encore avec des malheurs, portez-y re- "^^^ de cette même manière que je viens de vous proposer. »

(^) Cette particule , dans notre ancienne langue , est tantôt conjonction et tantôt adverbe. Adverbe , elle a d'ordinaire, comme en ^t endroit de notre auteur, le sens de : « en conséquence, »

250 LES LEÇOr^S DE l'histoire. —HEBODOTE.

d'hommes et lui-même y entrd, puis commanda de cingler en pleine mer. Et, se trouvant éloigné de l'île, il se tira Tanneau du doigt, et à la vue de toute la compagnie le jeta dans la mer, puis retourna au port. Revenu au logis et supportant sa perte le plus doucement qu'il pouvait , la cinquième ou sixième journée d'après arriva un cas qui fut tel :

» Un pêcheur prit un poisson fort beau et grand, pourquoi estima qu'il en devait faire présent à Polycrate, et vint k la porte du château disant au portier qu'il se voulait présenter au roi. L'huis étant ouvert (1), sa harangue fut : Sire , ayairt pris ce poisson , je ne l'ai voulu porter au marché , encore que le gain de ma vie soit manuel, et m'a semblé qu'il mé* riterait être offert à Votre Seigneurie ; et, par ce. Sire, je le vous donne de bien bon cœur.

» Polycrate se délecta d'ouïr ces paroles et lui dit : « Vraiment, mon ami, vous avez bien fait , et m'avez doublement gratifié (faii plaisir)^ en votre harangue premièrement, et secondement en votre présent. Mais savez- vous (ce) qu'il y a? Je vous convie à dîner et veux que vous veniez manger votre part du poisson. »

> Le pêcheur estimant ces paroles à beaucoup, retourna en sa maison.

y> Quand il fut temps, les cuisiniers ouvrirent le poisson et lui trouvèrent dans le ventre l'anneau du roi ; lequel soudain, avec grande joie, ils lui allèrent porter, et, lui présentant, contèrent comment il avait été trouvé.

» Il pensa bien que c'était ouvrage divin, et, par ce, coucha toute l'histoire par écrit, comment il avait jeté l'anneau, et, depuis , recouvré. Si dépêcha un messager vers Amasis avec ses lettres (2), lesquelles lues, Amasis connut qu'impossible est à l'homme détourner ce qui doit advenir à l'autre, et fallait finalement, après tant de bonne fortune, que Poly-

(1) « La porte étant ouverte... »

il) « Littéral (sa lettre)... »

PSÀHHÉIIITE. 254

crate tombât en advenité : attendu mèmement qu'il avait retrouvé ce qu'il avait jeté. A cette cause il lui renvoya un bérauten Samos, lui signifiant qu'il se départait de son amitié et hospitalité. Et le fit, afin que quand quelque grande desfortune viendrait empoigner Polycrate, il n*eût occasion de s'en trister et fâcher, comme du dommage de son uni (1). »

L'entreprise des Lacédémoniens contre le tyran de Samos Cchoua ; mais, a comme il était fort convoiteux de péciine, » ilge laissa tenler dans la suite par les promesses dorées d'un latrape qui gouvernait l'Ionie au nom de Gyrus , fut attire dans on piège et mis en croix.

Hérodote est, ainsi qu'Amasis, toujours en défiance contre Ittexcès de la fortune. Il se complaît, d'ailleurs, dans une oéhncolique contemplation des grandes catastrophes, et les opose avec une simplicité qui émeut , une vérité de traits p pénètre. La résignation dans l'infortune le touche profondément ; il l'admire où il la rencontre ; il sait en outre «p'dle a des bornes , une mesure que l'on ne dépasse guère. Cestce que prouve la relation suivante :

LES MALHEURS DU DERNIER ROI d'ÉGYPTE.

« Dix jours après que Cambyse eut pris la ville de iMeui- PWs, il logea Psamménite , qui avait été roi six mois , avec Wains princes et grands seigneurs égyptiens, aux faubourgs, pour lui faire honte, le vilipender et déprimer, ensemble ^^ même temps) pour essayer quelle patience il aurait. Et à ^ttefin envoya sa fille en habit de pauvre esclave, avec les ^es de ces autres seigneurs , quérir de l'eau une cruche en ^ main. Lesquelles passant par devers leurs pères s'écriè- '^ût grandement ; et eux aussi, de leur part , ne purent con-

(1) Livre m, eh. 38-43.

252 LES LEÇONS DE l'hISTOIRE. --HÉRODOTE.

tenir les larmes , voyant le traitement que Ton faisait à leurs filles.

» ,Psamménite ne fît autre semblant (1) fors qu'il baissa la vue en terre, connaissant à quelle fin Cambyse lui envoyait tel spectacle.

» Quand ces filles furent passées , son fils suivit tantôt après accompagné de deux mille Égyptiens de son âge, ayant tous la corde au cou, bridés et enchevêtrés , comme députés à souffrir la mort. Psamménite , voyant ce second triomphe (2) et entendant bien qu'on menait son fils à la mort, encore que toute sa compagnie pleurât amèrement , toutefois il ne montra autre contenance que quand il avait vu passer sa fille.

» Depuis un sien ami , déjà vieux , qui avait perdu tout son bien jusqu'à demander Taumône, vint à passer, mais soudain qu'il Taperçut il jeta un grand cri , et, l'appelant par son nom , commença se battre et frapper la tête. Adonc {en conséquence)^ trois hommes qui avaient été ordonnés pour remarquer ses gestes ^t tout son maintien , quand il verrait passer son fils et sa fille , allèrent faire leur rapport à Cambyse , lequel fut fort ébahi , et par ce envoya homme par devers Psamménite lui porter cette parole : « Le roi Cambyse m'envoie vers toi et te mande que tu lui rendes raison pourquoi tu n'as jeté un seul soupir, quand tu as vu ta fille en si pauvre état et ton fils aller à la mort, et, néanmoins, tu as fait cas de ce pauvre homme , lequel, comme j'entends, ne t'appartient en rien. » Psamménite répondit : « Enfant de Cyrus, les malheurs de ma maison sont si grands qu'ils ne se doivent lamenter; mais l'affliction d'un mien ami mérite d'être pleurée , lequel , en sa vieillesse , se trouve privé de tous ses biens et réduit à pauvreté extrême. » Ces paroles furent trouvées fort bien dites , et, comme disent les Égyp-

(\)<i Ne laissa rien voir dans son atlilude... » (2) « Celle seconde Iroupe qui défilait... »

PSAMMÉNITE. 253

tiens, Grésus, que Gambyse avait amené en sa compagnie, se prit lors à pleurer. Ainsi firent les seigneurs perses qui là furent présents. Pareillement Gambyse en eut pitié telle qu'il commanda dès l'heure que l'on sauvât le fils de Psamménite d'entre ceux qui étaient jugés et députés à la mort ; davantage, il voulut que Psamménite fût tiré du faubourg et amené vers lui.

» Les messagers trouvèrent que le fils était mort et qu'il a^t été dépéché le premier. Au regard de Psamménite , ils f amenèrent à Gambyse et vécut depuis avec lui sans violence ni outrage de sa personne (1). »

L'intrépidité qu'un homme acquiert parle sentiment de son 4e?oir,ou Tindifférence dont il essaye de se cuirasser l'âme pour résister au malheur, peuvent donc céder devant une afffidion imprévue. On était capable de tenir ferme contre tous les maux que l'on avait envisagés par avance dans toute leur Étendue; on se roidissait contre l'infortune, puis notre raison tout à coup faiblit devant un spectacle qui , par luiïD*nie, semblerait moins fait pour nous accabler que nos misères antérieures. Le vase était plein, une goutte d'eau le force de déborder.

Instruit comme il l'est par l'expérience des choses du

'DOflde, Hérodote présente une foule de semblables sujets

«•'^motion ; il abonde en anecdotes qui attestent ainsi la con-

. '^ssance de la réalité vivante ; mais, en outre, il entreprend

^® s'élever jusqu'à l'étude des principes sociaux. Là, son génie

^® l'abandonne pas plus qu'ailleurs : toutefois c'est un génie

''^é encore aux tâtonnements des premières découvertes.

*" expression semble manquera la pensée , et la pensée à son

A^^r se dégage malaisément des difficullés qui l'assiègent.

^ effet , le langage et la perception distincte des problèmes

4 (^) Plus tard, cependant , le roi dépossédé tenta de préparer une ^^Uirectioii , ce qui fut découvert. Cambyse le força do se donner ^^ *tîort.

254 LES LEÇONS DE L'HISTOf&E: — HÉRODOTE.

théoriques sont une conquête toujours lente, toujours pénible pour Tesprit. Il n'y arrive pas du premier coup : hommes et peuples ont besoin de temps pour donner à la réflexion de la puissance , de l'ampleur. C'est déjà un progrès quand on essaye de s'élever jusqu'à l'intelligence des principes. A cet égard, un morceau que le lecteur aura tout à l'heure sous les yeux paraîtra sans nul doute intéressant, comme un début, un prélude de l'art du publiciste, qui recherche les lois intimes de Tordre politique.

En effet , Hérodote , dans son troisième livre , ose dé^ mettre en présence des adversaires qui disputent non pas seulement sur une question de fait , mais sur un objet de spéculation politique, sur le point de savoir quelle est la meilleure forme de gouvernement. Voici le cadre du débat :

Après la mort de Cambyse , roi de Perse , un usurpateur, soutenu par la caste des Mages ou prêtres, à laquelle il appartenait , se donna pour le frère de Cambyse et parvint à se faire accepter comme l'héritier du trône. La fraude fut soupçonnée, puis découverte par quelques seigneurs, qui , associant leur courage , pénétrèrent de vive force dans le palais, tuèrent le Mage, révélèrent aux Perses le motif de ce coup de main sanglant, et se trouvèrent, au nombre de sept , les arbitres de la situation.