LES LEÇONS DE L*HTSTOTRE. — HÉRODOTE

nauté, tenant les rênes d'un gouvernement, prend en premier lieu un nom très-beau ; c'est Égalité : car elle tient les offlcesi par sort (1) et n'a point d'état qui ne soit sujet à correction. Finalement, elle rapporte tous ses conseils, avis et délibérations en commun. A ces causes, Messieurs, je dis pour résolution que nous devons abandonner la monarchie et introduire Démocratie : la raison si est qu'en plusieurs se trouvent toutes choses (2).

» Otanès donc mit cette opinion en avant. Mais le seigneur Mégabyze suada (conseilla) qu'ils se tournassent au gouvernement nommé Oligarchie, et fut tel son langage :

>» Messieurs, je suis d'accord avec le seigneur Otanès en ce qu'il a dit comme redoutant la tyrannie du monarque ; mais touchant ce qu'il veut transporter la souveraine puissance aux mains d'une Communauté, certes il se mécompte ; car il est certain que rien ne se trouve plus ignorant ni plus effréné que la multitude d'un peuple lourd et inutile. Par quoi ne faut aucunement souffrir ni permettre que ceux qui veulent fuir rinsolence d'un monarque, tombent en celle d'un peuple farouche et désordonné ; car si le monarque fait quelque chose, il la fait comme connaissant, mais en un peuple il n'y a connaissance, sens ni entendement. Et comment connaîtra t-il, quand il n'a point appris? Davantage, il ne sait bien, honneur ni courtoisie du monde, et se fourre parmi les affaires sans discrétion, comme la rivière qui se déborde avec grand ravage et impétuosité d'eau. Pourtant je conseille que ceux-là se servent du peuple, lesquels ont envie que les affaires des Perses soient mal régies et gouvernées. Au regard de nous, quand nous aurons élu certain nombre d'hommes sages et vertueux, je suis d'avis que nous leur

(1) « Le sort y donne les emplois. » Dans les démocraties anciennes, on tirait au sort la plupart des fonctions publiques.

(2) C'est>à-dire : « La raison en est que dans le peuple réuni on trouve toute vertu et toute sagesse, »

Lfi MEILLEUR GOUVERNEMENT. 257

baillions la puissance suprême, m'assurant que nous serons de la partie. Si conclus qu'il est tout vraisemblable que des gens de bien (des nobles) sont bons les conseils.

» Quand le seigneur Mégabyze eut baillé cette opinion , le seigneur Daire {Darius) opina le troisième, et dit ainsi :

» Il me semble, Messieurs, que comme le seigneur Mégabyze a fort bien parlé quant à ce qui fait (ce qui est de mise) contre TÉtat populaire, pareillement il s'est abusé quant à Oligarchie ; car supposé que les trois, démocratie , oligarchie et monarchie soient très-bonnes, je soutiens nonobstant que Monarchie surmonte de beaucoup les deux autres , à raison qu'il ne se peut rien trouver meilleur que le gouvernement d*unseul homme de bien, lequel, usant de bon ententlement, gouverne une multitude sans commettre faute digne de répréhension. Cependant il se tait des conseils et délibérations qu'il prend contre les malveillants. Mais en l'état d'oligarchie où plusieurs s'empêchent (s'occupent) du bien public, haines et inimitiés sont coutumières; car chacun d'eux, pour être choryphée et coq par-dessus tout, veut vaincre en ses opinions ; qui est cause qu'ils tombent en rancunes et envies les uns contre les autres, d'où naissent séditions, et de séditions meurtres, et de meurtres on vient à la monarchie. En quoi est à connaître combien Monarchie est meilleure qu'Oligarchie, Au surplus, quant à l'État populaire, je dis qu'il est impossible qu'en icelui ne se trouve beaucoup de malice, laquelle toutefois n'engendre aucune inimitié entre les méchants, mais plutôt grandes ligues et amitiés ; car ceux qui mal gouvernent une république conspirent en secret jusqu'à ce qu'il se trouve homme qui, prenant autorité sur le peuple, les fasse cesser ; alors tel est admiré, et avec cette admiration il ose apparoir et se porter pour monarque. Quoi faisant, il montre évidemment que des gouvernements Monarchie est la plus forte, la plus suffisante, ferme et assurée. Et, afin que je comprenne le tout en un mot , je vous prie, dites-moi, comment avons-nous recouvré la liberté?