LES LEÇONS DE L*HISTOIRE. -^HÉBODOTE

Est-ce par le peuple, ou par quelques-uns, ou parla direction d'un seul {!) ? Je conclus donc , puisque vous êtes renais en liberté parle moyen d'un seul homme, que Vous embraissiez Monarchie. Autrement, vous enfreindriez lois et coohimes du pays fort bien établies , ce qui ne sera, de ce je vous assure, pour le meilleur.

» Ces trois opinions furent mises en avant, dont la troisième fut approuvée par les quatre seigneurs qui restaient à opiner. Et voyant Otanès qu'il avait perdu tout à trac, derechef il parla en cette sorte :

» Messieurs, il est maintenant tout clair et manifesté ^i\ est de nécessité que l'un de nous soit roi, soit que te prenez par sort, ou que nous nous en remettions à la commune des Perses qui choisira celui qui lui plaira, ou soit finalement par quelque autre expédient. Au regard de moi, je vous promets bien que je ne prendrai débat avec vous quant à ce point, car je ne veux ni gouverner ni être gouverné et vous quitte (abandonne) ma part du royaume, à la charge toutefois que ni moi, ni les miens, ni ma postérité ne seront jamais sujets ni vassaux.

» Cette protestation faite, les six lui accordèrent son dire, au moyen de quoi il se retira à part, ne voulant en rien se formaliser à rencontre d'eux. Jusqu'à ce jour sa maison demeure seule franche parmi les Perses, sans reconnaître aucun seigneur lige ; et qui plus est, elle a commandement en tout ce que bon lui plaît, pourvu qu'elle n'excède les lois des Perses (2). »

Cette délibération , malgré les lacunes et la maigreur du raisonnement sur certains points , n'est cependant pas sans

(1) Darius rappelle-t-il à mots couverts que sans lui, sans sa déci- Bion, on ne serait probablement pas arrivé à renverser Smerdis? ou veut-il dire que, sans l'initiative de leur roi Gyrus, les Perses seraient restés vassaux des Mèdes? Les deux sens peuvent être défendus.

(•2) Livre iv.

ATHÈNES ET l'jNVASïON MÉDIQUE. 259

gravité. Il y a plus de noblesse encore avec plus de passion dans deux autres discours qui terminent le huitième livre.

Après la bataille perdue dans les eaux de Salamine, Xercès, regagnant l'Asie, avait retiré celles de ses troupes qui campaient sur tes ruvies d'Athènes et laissé en Thessalie Mardonius, son lieutenant, avec ordre de reprendre, après la mauvaise saison, les hostilités contre la Grèce.

Le général perse, au moment de commencer les opérations, espéra détacher les Athéniens de leur alliance avec les autres Grecs, en leur, envoyant des propositions favorables par un prince qui avait avec eux des liens d'hospitalité, Alexandre de Macédoine (1). Les Lacédémoniens, instruits du dessein de Mardonius, expédièrent de leur côté une ambassade aux Athéniens, pour les prémunir contre les offres du chef des ennemis, promettant, si Athènes restait fidèle à la cause commune, de donner asile aux femmes et aux vieillards qu'elle leur enverrait en garde jusqu'à la fin de la lutte. Alexandre et les députés de Sparte furent entendus dans une môme assemblée du peuple d'Athènes, qui fit connaître aussitôt ses intentions.