I2 DE LA SAGESSE PRIMITIVE CHEZ LES GRECS

le concernent il ne se soit caché quelque chose de réel. Toutes réserves faites, voici donc en résumé ce que Ton rapportait. — N'y aurait-il absolument là et en tout point qu'une fiction, la légende aurait encore la valeur d'un précieux symbole moral et poétique. — Orphée, disait-on, était né en Thrace ; il était fils de la muse Galliope. Cent années environ avant la guerre de Troie, il introduisit en Grèce une association de Mystères, des rîtes expiatoires et propitiatoires, de secrètes et pieuses pratiques pour la guérison des maladies. Compagnon des Argonautes, il les garantit, grâce au charme supérieur de sa lyre et de ses chants, contre les pernicieuses séductions des Sirènes, de ces monstres moitié femmes et moitié oiseaux ou moitié poissons, qui attiraient à elles, par la douceur de leurs voix, tous les navigateurs imprudents, et les faisaient périr. Orphée avait épousé la belle Eurydice ; cette jeune femme, fuyant dans la campagne le pasteur Aristéè, fut piquée par un serpent et mourut de sa blessure. Orphée, conduit par le désespoir, pénétra dans les enfers émus de ses plaintes harmonieuses, et descendit jusqu'au pied du trône de Pluton et de Proserpine ; il redemanda son épouse au dieu des morts , qui lui permit de la ramener au jour sous condition qu'il ne se retournerait pas avant d'être sorti du Ténare. Trop faible pour résister au désir de son âme, Orphée perdit pour toujours Eurydice inutilement reconquise (1). Les femmes thraces essayèrent en vain de calmer sadouleur ; aucune d'elles ne put le distraire. Furieuses de ces dédains, les Ménades, prêtresses de Bacchus, lui coupèrent la tète et la jetèrent dans un fleuve, d'où le courant la poussa en mer jusqu'à l'île de Lesbos; les insulaires l'ensevelirent respectueusement. Sa lyre fut retrouvée par les Muses , qu'il avait tant de fois célébrées et qui la portèrent au ciel : elle y fut placée parmi les constellations (2).

(1; Cf. Virgile, Géorgiques, liv. iv, v. 455 et suiv. — Ovide, Metamorplioses , liv. x.

(2) Cf. Ovide , Métamorphoses , liv. xi.

LES MTSTÈRES. iS

Des savants ont conjecturé que ce meurtre est le symbole d'une grande lutte qui aurait eu lieu entre les partisans d'une doctrine orphique ou apollinéennc, et ceux d'une école dionysiaque ou bachique. Deux directions se partageaient alors les jeunes esprits : Tune pleine de force et d'ardeur , l'élément matériel ou physique dominant l'élément moral et spirituel de l'homme, le poussait, suivant l'ivresse des sens, à toutes les lussions ; l'autre, remplie de crainte et de respect religieux , cherchait à faire prévaloir sur l'impétuosité du sang le calme de la raison et la paix de la conscience. Ni l'une ni l'autre de ces tendances n'excluait Tenthousiasme; mais il était ici l'efifet d'un saint recueillement, là d'une effervescence sensuelle. La dernière de ces directions appartenait aux sanctuaires de Bacchus, la première à ceux d'Apollon.

Celle-ci est figurée par les noms de Linus et de ses disciples Thamyris, Pamphus, et Orphée.

Linus, iuyenteur, disait la renommée, du rhythme , du chant et des noms de l'alphabet grec, Linus fut tué par Hercule pour avoir osé s'égaler aux dieux. On lui attribuait des fragments poétiques, d'une authenticité improbable , mais qu'il n'est pas indifférent de connaître comme expression de pensées philosophiques analogues aux leçons usitées dans les Mystères grecs les plus anciens. Un de ces fragments disait :

t Pais attention , invité par les discours que tu auras entendus de notre bouche , à la voix vraie par excellence , écartant de toiles fléaux pernicieux, qui abattent le vulgaire des profanes et les accablent de maux de toute sorte , après avoir pris les aspects fantastiques de figures horribles. Toi , par la garde de ton intelligence , éloigne -les de ton être. Une expiation d'immortel effet te purifiera, si en vérité tu détestes leur famille entière, et, avant tout, les désirs du ventre, causes de toutes les infamies, auxquels la passion , comme un cocher furieux, rend la main et donne carrière

» Espère toute chose , parce qu'il n'est rien qu'on ne