EXPEDITION CONTRE HÉLOS

discours suivi, mais jugez à part chacun des points que nous proposerons , et reprenez aussitôt, pour les contredire, les points qui pourront vous déplaire. Pour commencer dans cette forme, déclarez si notre proposition vous est agréable.

fcES MÉLIENS.

1 Nous sommes loin de blâmer cette manière de s'éclairer paisiblement les uns les autres ; cependant elle parait s'accorder mal avec cette guerre dont nous sommes, nous ne dirons pas menacés, mais déjà frappés. Car nous voyons bien et que vous vous portez pour juges de ce que nous allons dire, et que probablement la fin de cette conférence,— si nous l'emportons par la justice, si par conséquent nous ne cédons pas,— ce sera laguerre ;— ou si nous nous laissons persuader ,—resclavage.

LES ATHÉNIENS

1 Si vous vous mettez à disserter sur des prévisions et des éventualités, non sur les circonstances présentes et sur ce que réclame actuellement le salut de votre patrie, nous n'avons plus rien à dire. Aimez«vous mieux vous astreindre à ce dernier objet? Alors nous parlerons.

LES MÉLIENS.

» Dans la situation critique où nous sommes, il est naturel, il est pardonnable de flotter entre une foule de conjectures affligeantes, et de parler d'après ce qu'elles suggèrent ; mais celte conférence a réellement pour objet notre salut , et, si vous le voulez, nous discuterons dans la forme que vous avez indiquée.

LES ATHÉNIENS

» Eh bienl nous n'avons point envie de chercher des ra\* sons équivoques, ni de nous étendre en de longs discours qui ne vous persuaderaient pas, pour vous prouver que, victo*

306 L*OBGUEIL DE LÀ PtiSSANCE CHEZ LES ATHÉNIENS.

rieux des Mèdes, il est juste que nous possédions l'empire, ou que, si nous marchons aujourd'hui contre vous , c'est parce que vous nous avez ofTensés. Mais ne comptez pas non plus nous persuader en disant que si vous n'avez pas uni vos armes aux nôtres , c'est que vous étiez une colonie de Lacédémone, ou que nous n'avons reçu de vous aucune injure. Pour donner le meilleur tour qu'il est possible à notre négociation, partons d'un principe dont nous soyons vraiment convaincus les uns et les autres, d'un principe que nous connaissioas sûrement, pour l'employer avec des gens qui le connaissent aussi bien que nous : c'est que les affaires se règlent entre les hommes par les lois de la justice, quand une égale nécessité les oblige à s'y soumettre ; mais que ceux qui possèdent une force supérieure font tout ce qui est en leur pouvoir, et que c'est aux faibles à céder.

LES MÉLIENS.

» Puisque vous établissez comme base l'intérêt, en mettant le juste à l'écart, nous croyons que votre intérêt consiste à respecter un bien qui est commun à tous. Quand on vit, comme vous, dans une situation toujours périlleuse , les vraies convenances sont d'être justes. D'ailleurs celui qui s'efforce de persuader en restant dans le vrai, y gagne. Ces principes vous sont d'autant plus favorables, à vous qui, s'il vous arrivait de succomber, après vous être trompés, seriez ' peut-être châtiés exemplairement.

LES ATHÉNIENS

» Nous ne craignons pas la lin de notre domination, quand même elle devrait avoir un terme. Ce ne sont pas des peuples dominateurs, tels que les Lacédémoniens, qui sont redoutables à leurs adversaires une fois vaincus. Nous n'avons pas d'ailleurs, en ce moment, de querelle avec les Lacédémoniens. La seule question est de savoir si , quelque part