LE VRAI MÉRITE ET LA JACTANCE

€ Être homme de bien , ne pas chercher à le paraître , c*est le plus beau chemin pour arriver à la gloire.

» Supposons un homme qui veuille passer pour bon joueur de flûte sans l'être en effet, que faudra-t-il qu'il fasse ? qu*il imite les bons joueurs de flûte dans tout ce qui fait l'extérieur dp leur art? Ils ont d'excellents instruments , ils traînent avec eux beaucoup d'acolytes ; il les imitera en cela : de nombreux prôneurs célèbrent leurs talents ; il se procurera donc grand nombre de prôneurs ; mais que jamais il n'entreprenne de jouer de la flûte, ou d'abord il est couvert de ridicule ; on le convainc d'ignorance et de présomption. Or, en dépensant ainsi beaucoup d'argent, ne gagnant rien, perdu ensuite de réputation, ne vivra- t-il pas njisérablement et exposé sans profit à la risée publique?

» Que tel autre veuille passer pour bon général ou pour habile pilote, et ne le soit pas : imaginons ce qui lui arrivera. S'il désire la réputation d'homme habile en cette partie et s'il ne persuade pas qu'il.le soit , il est malheureux ; s'il le persuade, il est plus malheureux encore. Préposé au commandement d'une armée, à la conduite d'un vaisseau , il perdra les gens qu'il voudrait sauver et devra renoncer honteusement à son emploi.

» De même, il n'est pas moins dangereux à un homme de passer pour plus riche , plus fort , plus courageux qu'il ne l'est en effet. On lui impose des obligations qui surpassent ses forces ; et comme il est hors de faire ce dont on le croyait capable, on n'a pour lui aucune indulgence.

» L'imposteur insigne, ce n'est pas le fripon qui fait des dupes, en tire de l'argent ou quelques effets , mais l'important sans mérite , qui trompe ses concitoyens en se donnant pour un habile politique (1). »

(l) Mémoires j livre i, eh. vu.

â40 SOCRATE.