ÉLOGE DE LA TEMPÉRANCE

€ Mes amis, s'il survenait une guerre, et que nous voulussions choisir un chef capable de nous défendre contre nos ennemis et de les soumettre à notre domination, éhrionsnous celui que nous connaîtrions esclave de son ventre, adonné au vin, au Ubertinage, incapable de supporter la fatigue ou les veilles ? Et comment attendrions-nous d'un îd homme notre salut ou la défaite de nos ennemis î

» Supposons encore qu'arrivés à notre dernière heure, nous désirions un homme qui élève nos fils , qui veille sur l'honneur de nos filles , qui conserve notre fortune ; est-ce rhomme déréglé que nous croirons digne de notre confiance î Remettrons-nous à un esclave intempérant l'intendance de nos troupeaux , de nos celliers, de nos travaux? Accepterions-nous môme pour rien un tel valet, fût-ce pour aller au marché? Quoi! nous refuserions un esclave intempérant, et nous ne craindrons pas de lui ressembler!

» L'avare, en enlevant aux autres leur fortune, croit qu'il s'enrichit: mais le débauché nuit sans aucun profit pour lui; il fait du mal aux autres, mais s'en fait bien plus à luimême, si toutefois le plus grand des maux est de ruiner sa maison, son corps et son esprit.

» Qui se plairait dans la société d'un homme connu pour préférer à ses amis le vin et la bonne chère? Tout hommequi sait que la tempérance est la base de la vertu, ne doit-il donc pas d'abord l'établir dans son âme? Comment, sans elle, ou connaître le bien , ou s'en occuper dignement ? Ne voit-on pas que Thomme subjugué par la volupté aviUt son corps et son âme? Oui, j'en jure par Junon ! tout homme libre doit faire des vœux pour n'avoir pas un esclave ainsi corrompu, et celui-ci doit prier le ciel de lui donner des maîtres vertueux : c'est sa seule chance pour n'ôtre pas une victime (1). »

(l) Mémoirjps, livre i, cli. v.

SES ENTBETIEJNS MORAUX. 34^