NOBLESSE ET AVANTAGES DU TRAVAIL

Socrate^ Aristarque {l).

€ Aristarque, vous me paraissez avoir quelque chagrin ; c'est un fardeau qu'il faut partager avec ses amis : peut-être que nous vous soulagerons.

» — Je suis dans un grand embarras, cher Socrate, depuis les derniers troubles qui ont forcé beaucoup de citoyens à se réfugier au Pirée : mes sœurs, mes nièces, mes cousines, abandonnées, sont toutes venues fondre chez moi, en sorte que nous sommes dans ma maison quatorze personnes libres (2). Nous ne retirons rien ni de nos terres qui sont au pouvoir des ennemis, ni de nos maisons, puisque la ville est déserte. Presque personne ne veut acheter des meubles : de l'argent, on n'en prête plus. Il serait, je crois, plus aisé d'en trouver dans les rues que d'emprunter. Il est bien triste, Socrate, de voir sa famille périr de misère ; mais on ne peut nourrir tant de monde dans cette circonstance.

€ Gomment se fait-il donc que Céramon, qui nourrit tant de personnes, sufQse à ses besoins et aux leurs, et qu'il fasse même assez d'économies pour s'enrichir (3), tandis que vous

(1) On ne sait pas d'une manière certaine quel était cet Aristarque.

(2) Des commentateurs ont cru pouvoir rapporter ces troubles d'Athènes et cette retraite dans le Pirée à l'époque où Thrasybule, guidant les proscrits à l'attaque du gouvernement des Trente (403), commença par dominer dans la campagne de l'Attique ; mais il ne nous semble pas que les circonstances de l'entretien concordent avec les événements que l'on indique. Si l'entreprise de Thrasybule ne s'effectua pas sans lenteur, elle ne prit pas assez de temps pour que, dans l'intervalle entre le début et le succès , on pût organiser et faire prospérer un ouvroir.

(3) Ce Céramon avait, comme tant d'autres citoyens, un atelier dont les artisans étaient des esclaves.

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craignez de périr de besoin avec tout votre monde parce que vous avez plusieurs personnes à nourrir? — C'est qu'il nourrit, lui, des esclaves, et moi des personnes libres. — Qui estimez-vous le plus haut de ces [personnes libres que vous avez chez vous, ou des esclaves de Céramon? — Mais apparemment les personnes libres que j'ai chez moi. — N'est-il donc pas honteux que Céramon se procure de l'aisance avec des êtres infimes, et que vous soyez dans la misère avec des personnes bien plus dignes de considération?— Il alimente, lui, des ouvriers, et moi des parentes élevées noblement.

— Des ouvriers ne sont-ils pas des hommes qui sayent faire des choses utiles ? — Sans doute. — La farine n'est-elle pas utile? — Oh! extrêmement. — Et le pain ? — De même.

— Et les manteaux d'hommes et de femmes^ les tuniques, les chlamydes, les exomides? — Tout cela est très-utile (1).

— Et vos parentes ne savent rien faire de ces choses? — Je crois au contraire qu'elles les pourraient faire toutes. — Avec une seule de ces industries, celle de faire de la farine, Nausicyde, — ne le savez-vous pas? — non-seulement se nourrit lui et ses esclaves, mais encore entretient des troupeaux de porcs et de bœufs, et fait d'assez grandes épargnes pour subvenir souvent aux besoins de l'État? Ciribe, qui fait du pain, entretient toute sa famille, et vit fort à son aise; Déméas de Colytle vit occupé de la fabrication des chlamydes, Ménon de celle des chlanides (2) ; et les habitants de Mégare,

(l) Les manteaux désignés par le mot du texte Qiimatia) consistaient en un morceau de drap carré , que Ton attachait au bras gauche, et qui, passant de là sur les reins, revenait en devant, pardessus ou par-dessous le bras droit, s'enrouler autour du bras gauche, La tunique était une sorte de chemise à ceinture, primitivement en laine et sans manches. La chlamyde, ample et épaisse, s'attachait sur l'épaule droite avec une agrafe ou une houcle. L'exomide, modeste vêtement, sans manches ou à manches courtes, servait pour les artisans, les pauvres et les esclaves.

{%) La chlanide était un manteau élégant et léger.