SES ENTRETIENS MORAUX

en majorité, gagnent leur pain à travailler aux exomides. — J'en conviens : c'est qu'ils achètent des Barbares et les obligent à ces travaux , qui conviennent pour des individus de cette classe, tandis que j'ai là des personnes libres , qui de plus sont mes parentes. — Et parce qu'elles sont libres et vos parentes, vous pensez qu'elles ne doivent faire autre chose que manger et dormir ?

» Parmi les personnes libres, lesquelles vous paraissent les plus heureuses, de celles qui vivent dans cette oisiveté, ou de celles qui s'occupent des choses utiles qu'elles savent ? Trouvez-vous que la mollesse et l'oisiveté aident beaucoup à apprendre ce qu'il convient de savoir, à retenir ce que l'on a appris, à entretenir la santé, à fortifier le corps, à se procurer ce qui est utile pour vivre, à le conserver ; mais que le travail et l'application ne soient bons à rien? Vos parentes ont-elles appris tout ce que vous dites qu'elles savent, comme des choses inutiles ila vie et dont elles ne voulaient faire aucun usage, ou comme des choses auxquelles elles devaient s'appliquer et dont elles tireraient parti? Est-ce que les hommes seraient plus sages en ne faisant rien qu'en s'occupant d'objets utiles ? Rempliraient-ils leur devoir s'ils travaillaient, ou s'ils rêvaient, les bras croisés, aux moyens de subsister? En ce moment, j'en suis sûr, vous n'aimez pas vos parentes, parce que vous sentez qu'elles vous ruinent ; et elles ne vous aiment pas, parce qu'elles vous voient soucieux par leur fait. Il est à craindre que bientôt la froideur ne se tourne en haine, et que le souvenir des bienfaits passés ne s'évanouisse. Mais qu'elles travaillent sous vos yeux, vous les aimerez en voyant qu'elles vous sont utiles; elles vous chériront, parce qu'elles reconnaîtront qu'elles vous plaisent. Vous vous rappellerez avec plus de plaisir vos services mutuels ; ce souvenir ajoutera à la reconnaissance , et vous en deviendrez meilleurs amis et meilleurs parents. .

» S'il s'agissait pour elles d'actions honteuses , il faudrait

préférer la mort ; mais ce que vos parentes savent faire est ce qui honore le mieux leur sexe et lui revient spécialement; et ce qu'on sait , on l'exécute avec aisance, promptitude et habileté. Ne tardez pas à leur faire une proposition qui ne leur sera pas moins utile qu'à vous-même , et qu'elles recevront sans doute avez joie. — En vérité, Socrate, répondit Aristarque, vous me donnez un excellent conseil. Tantôt je n'osais emprunter de l'argent, parce que je savais que n'ayant plus rien à recevoir désormais, je serais hors d'état de rendre : je crois pouvoir emprunter à présent pour commencer les travaux. »

[Dès ce moment les fonds se trouvèrent, la laine fut achetée : ces femmes dînaient en travaillant ; le travail fini, elles soupaient. La tristesse fit place à la gaîté, le sourire aux regards sombres qu'elles s'adressaient entre elles. Elles aimèrent Aristarque comme leur protecteur : il les aimait aussi, car elles lui étaient utiles.

Enfin, il revint voir Socrate, et lui conta gaîment cette révolution.]

« Il n'y a plus que moi , ajoutait-il , qui sois grondé dans la maison , parce que je mange sans rien faire. — Eh! que ne leur contez- vous la fable du chien? Du temps que les bêtes parlaient, une brebis dit à son maître : Je trouve bien étrange qu'à noufs qui rapportons de la laine, des agneaux, des fromages, vous ne donniez jamais que ce que nous arrachons à la terre, et qu'à votre chien, qui ne vous rapporte aucun profit, vous fassiez part du même pain dont vous mangez. Le chien Fécoutait; il dit enfin : — En vérité, a-t-il donc si grand tort , lorsque c'est moi qui vous garde et vous empêche d'être la proie des voleurs oulc repas des loups? Si je ne faisais sentinelle autour de vous, la peur vous empêcherait même d'aller au pré. Les brebis, convaincues, trouvèrent bon elles-mêmes que le chien leur fût préféré. Dites de même à vos parentes que vous êtes pour elles le chien de la fable;

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que c'est vous qui les gardez , qui veillez sur elles , et que , par vous mises à l'abri des insultes , elles vivent , elles travaillent en sûreté et avec joie (1). »