SES ENTRETIENS MORAUX

lorsque » dans les rôles tragiques , ils en viennent aux plus sanglantes injures? Comme ils ne pensent pas que celui qui les accuse les charge pour en tirer châtiment, ni que celui qui les menace ait le projet de leur faire du mal, ils montrent de la patience. Et vous qui savez que votre mère, quoi qu'elle dise, loin de vous en vouloir, ne souhaite à personne autant de bien qu*à vous , vous la voyez de mauvais œil ! Pensez-vous^ donc que votre mère soit votre ennemie ? — Non, assurément.

» — Quoi donc! une mère qui vous aime , qui, dans vos maladies, fait tout ce qu'elle peut pour vous rendre la santé, qui a soin que rien ne vous manque, qui, pour vous, adresse mille prières aux dieux et leur fait des offrandes , vous prétendez que c'est une méchante mère 1 Si vous ne pouvez supporter une telle mère, le bonheur vous est donc insupportable? Dites-moi, croyez- vous qu'il faille rendre des soins à quelqu'un dans le monde ? ou bien est-ce votre dessein de ne plaire à personne , de ne suivre personne, de n'obéir à personne, ni à un général ni à un supérieur quelconque?— Je crois qu'il faut de la soumission. — Vous voudrez sans doute plaire à votre voisin, pour qu'il vous allume votre feu au besoin, qu'il vous rende quelques services, qu'il vous assiste avec un empressement amical, s'il vous survient quelque mésaventure? — Cela est vrai.— Est-il indifférent d'avoir pour amis ou pour ennemis ses compagnons de voyage, de navigation ou tout autre? Ne croyez- vous pas qu'il faille travailler à mériter leur bienveillance? — Je le crois.

» — Quoi ! vous aurez des égards pour ces gens-là, et vous ne croyez pas en devoir à une mère qui vous aime si tendrement ! Ignorez-vous que la république néglige toutes les autres sortes d'ingratitude , qu'elle ne donne point d'action contre ce vice , et laisse impuni le mauvais cœur qui reçoit des bienfaits sans marquer sa reconnaissance ; mais qu'elle

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frappe le citoyen qui n'honore pas ses parents (1), qu'elle l'exclut de l'arcbontat, persuadée qu'un sacrifice offert par des mains impies déplairait aux dieux , qu'aucune action d'un tel homme ne peut être ni juste ni honnête? Dans les enquêtes relatives aux archontes, elle recherche même si les candidats n'ont pas négligé les tombes de leurs parents (2). Si tu es sage, mon fils , tu prieras les dieux de te pardonner tes offenses envers ta mère. Crains qu'ils ne te refusent leurs faveurs en te voyant ingrat; crains que les hommes ne connaissent ton mépris pour les auteurs de tes jours : ils te rejett^ raient tous ; tu serais sans amis et dans un complet abandon; car si Ton te soupçonnait d'ingratitude envers tes parents, qui te croirait capable de payer de reconnaissance un bieafait (3) ? »

(l) En vertu d'une loi portée par Solon, l'ingratitude envers les parents pouvait donner lieu à des poursuites judiciaires.

(%) Nul ne pouvait exercer les fonctions d'archonte qu'après une enquête sur son état civil et ses antécédents.

(3) Mémoires, livre ii, ch. ii.