ESPRIT DE CONCORDE ET DE SOUMISSION AUX LOIS

c Rien n'est plus beau ni plus important que la concorde dans les États : tous les jours les magistrats et les premiers de chaque nation la recommandent aux citoyens. Chez tous les peuples de la Grèce, une loi porte que les citoyens jureront de vivre dans Tunion, et partout ils prêtent ce serment. On exige d'eux cette union, non pour qu'ils portent tous un même jugement sur les chœurs , qu'ils applaudissent tous aux mêmes joueurs de flûte, que tous donnent la préférence aux mômes poètes (1), qu'ils s'accordent tous dans leurs goûts, mais pour qu'ils obéissent tous aux lois. Tant qu'ils leur restent soumis, les États conservent toute leur vigueur et la plus brillante prospérité : sans la concorde, ni les républiques ni les familles ne peuvent être bien gouvernées.

» Pour rindividu, quel moyen plus sûr d'échapper à toute condamnation politique et d'obtenir la considération, que de se montrer obéissant envers les lois ? Comment peut-on

(1) Chaque tribu désignait pour les concours des chœurs dramatiques, dithyrambiques, etc., un poëte qui devait la représenter et s'efforcer d'obtenir pour elle le prix proposé. Peut-être Socrate fait-il allusion à cet usage ; il se peut aussi que le choix dont il parle soit celui du poëte vainqueur par les juges délégués comme arbitres de ces concours. — Quant au serment civique, voyez p. 116.

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mieux gagner sa cause devantles tribunaux? A qui confierat-on plus volontiers ou sa fortune, ou ses fils , ou ses filles? A qui l'État lui-même accordera-t-il sa confiance, si ce n'est à l'ami des lois? De qui les auteurs de nos jours, les parents, les domestiques, les amis, les citoyens, les étrangers , attendraient-ils plus d'équité? Avec qui les ennemis aimeront-ils mieux faire une trêve, un traité , régler des conditions de paix ? A qui les alliés remettront-il^ plus volontiers leurs troupes, leurs garnisons , leurs villes? De qui le bienfaifeor espère-t-il le plus de reconnaissance, si ce n'est de l'observateur des lois? Qui aime-t-on mieux obliger que celui dont la reconnaissance est certaine? n'est-ce pas lui dont on désire le plus être l'ami , dont on voudrait le moins devenir l'ennemi? Qui craindra-t-on plus d'attaquer que celui dont chacun désire ardemment être l'ami et point du tout l'ennemi , que celui dont tout le monde recherche l'amitié , et qui n'a pas un ennemi ( 1) ? »

LE SAGE SE DOIT A l'ÉTAT.

« Socrate regardait Gharmide, fils de Glaucon, comme un homme de mérite , doué de plus de talents qu'aucun des citoyens qui gouvernaient alors ; mais Gharmide n'osait ni haranguer le peuple ni se mêler de l'administration ; Socrate lui parla en ces termes :

«c Dites-moi , Gharmide , si quelqu'un pouvait gagner des couronnes dans les jeux publics , acquérir de la gloire pour lui-même et donner ainsi, parmi les Grecs, un nouvel éclat à sa ville natale , si cependant il refusait de combattre , de

(1) Les Mémoires, livré iv, ch. iv. — Le respect de la loi est digne des éloges que lui donne Socrate ; mais la loi, à son tour, ne peut être fondée que sur la justice, ou sinon elle s'impose sans être respectable. C'est l'erreur trop commune d'une mauvaise école de légistes et de politiques de vouloir pour la loi, dès qu'elle existe, une autorité absolue, indiscutable.