LE BON CITOYEN

quel nom le qualifieriez-vous ? — Je l'appellerais indolent et timide. —Et si un citoyen possédant des lumières et capable d'augmenter la puissance de l'État en acquérant de la gloire , hésitait à servir son pays, ne dirait-on pas avec raison que c'est un timide?— Peut-être; mais pourquoi me faire cette question? — C'est qu'avec des talents vous redoutez les affaires , quoique vous soyez obligé d'y prendre part comme citoyen. - Eh ! quelles preuves avez- vous de ma capacité pour penser ainsi de moi ? — Vos entretiens avec nos hommes d'État. Vous communiquent-ils une affaire, je vois que vous leur donnez de bons conseils; font-ils des fautes, elles ne vous échappent pas.

• — Socrale, quelle différence entre soutenir des entretiens particuliers et lutter contre une multitude I — Cependant , qui sait l'arithmétique calcule aussi bien devant la multitude que seul; et les musiciens qui dans la solitude jouent le mieux de la cithare, ne l'emportent-ils pas en publie sur leurs rivaux? — Vous ne voyez donc pas que la retenue et la crainte , si naturelles à l'homme, nous oppressent plus dans les assemblées du peuple que dans les sociétés particulières ?

» —Eh bien, j'ai entrepris de vous montrer que ce ne sont ni lesplus sages des citoyens, ni les personnages les plus puissants de l'État qui se font craindre de vous ; mais que vous redoutez de parler devant la partie la plus faible, la moins éclairée de la nation. Quelles gens vous intimident? Des foulons, des cordonniers, des maçons, des ouvriers sur métaux, des laboureurs, de petits marchands, des colporteurs, des brocanteurs ; car voilà le monde qui compose l'assemblée du peuple. Ne ressemblez-vous pas à un savant maître d'escrime qui s'effrayerait de l'assaut d'un ignorant ? Vous parlez avec facilité devant les premiers citoyens, dont quelques-uns vous dédaignent; vous l'emportez de beaucoup sur ceux qui font profession de parler en public; et vous craignez d'être moqué par une multitude qui ne s'est jamais occupée de politique et n'a pas contre vous de préjugé fâcheux !

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» -— Eh ! ne voyez-\oiLS pas, Socrate, que dans les assemblées du peuple on se moque souvent de ceux qui parlent bien ? — Et nos illustres citoyens ne raillent donc jamais ? En vérité, je m'étonne que vous qui repoussez si bien leurs railleries, vous ne vous croyiez aucun moyen pour aborder la foule sans nom? mon ami, connaissez-vous mieux et ne tombez pas dans une faute presque générale : le vulgaire scrute d'un œil curieux les affaires d'aulrui et ne descend jamais en lui-même. N'ayez pas de négligence sur ce point : employez votre éneiyfc à vous connaître, et si vous pouvez rendre quelque service à votre patrie, ne l'abandonnez pas. Le bien qu'elle recevra àe vous se répandra non-seulement sur les autres citoyens, mais encore sur vos amis et sur vous-même (1). >