LE BROUILLON POLITIQUE

le rendre plus sage ; le rencontrant un jour, il vint à bout de s'en faire écouter en lui parlant ainsi :

€ Vous avez donc envie, Glaucon, de gouverner la république? — Oui, Socrate. — De tous les projets humains, c'est le plus beau , sans doute ; si vous l'accomplissez , vous n'aurez pas de désirs que vous ne puissiez satisfaire ; vous obligerez vos amis, vous élèverez votre propre maison, vous augmenterez la puissance de votre patrie ; vous serez connu d'abord dans Athènes, ensuite dans toute la Grèce, peut-être même, comme Thémistocle, jusque chez les Barbares; et quelque part que vous soyez, tous les yeux se porteront sur vous. »

B Ces paroles flattaient Glaucon, et l'arrêtaient doucement auprès de Socrate, qui continua en ces termes : * Il est évident que si vous voulez être honoré, Glaucon, il faut vous rendre utile à l'État. —Assurément. — Au nom des dieux, n'ayez pas pour moi de secret : dites-moi quel est le premier service que vous rendrez à la République. »

» Glaucon se taisait, cherchant en lui-même par où il commencerait. « Si vous vouliez, lui dit Socrate, rendre plus florissante la maison d'un de vos amis , vous tâcheriez d'augmenter sa fortune : ne tâcherez-vous pas aussi d'augmenter les richesses de la cité ? — Assurément. — Le moyen de la rendre plus riche, n'est-ce pas d'accroître ses revenus? — Gela est clair. — Dites-moi d'où se tirent à présent les revenus de l'État ; à combien ils montent : vous en avez sûrement fait une étude , afin de suppléer aux produits qui se trouveraient trop faibles, et de rétablir ceux qui auraient été perdus. — Je vous l'avoue, je n'y avais pas même songé. — Puisque cela vous est échappé, parlez-nous des dépenses de l'État ; car, sans doute, vous avez envie de supprimer celles qui sont inutiles.— Je ne me suis pas plus occupé de cet objet. — Remettons donc à un autre temps le projet d'enrichir la patrie ; car, le moyen de réussir, si l'on ne connaît ni ses revenus ni ses dépenses!

» — Mais, Socrate, on peut encore enrichir la répii'

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blique avec les dépouilles de ses ennemis. — Très-certainement, pourvu que Ton soit plus puissant qu'eux ; car, avec des forces inférieures , on perdrait même ce que l'on a. — Vous dites.la vérité.— Ainsi celui qui forme le dessein de faire entreprendre une guerre doit bien connaître les forces de sa -nation et celles de ses ennemis, afin que , s'il juge sa patrie plus forte, il lui conseille la guerre ; plus faible, il lui persuade le parti de la circonspection. — A merveille. — Ditesnous donc d'abord quelle est notre puissance de terre et de mer, et ce que peuvent nos ennemis. — Par Jupiter! je ne saurais répondre sur-le-champ. — Si vous en avez un état par écrit, communiquez-le-mpi ; je serai fort aise de vous entendre. — En vérité , je n'ai rien écrit. — Nous ne dous presserons donc pas de délibérer sur la guerre, car vous n'en avez peut-être pas encore examiné les immenses détails : il y a trop peu de temps que vous êtes un homme d'État. Mais vous avez songé à la défense du pays; vous savez quelles garnisons sont nécessaires, quelles autres ne le sont point, quel nombre de soldats est suffisant dans Tune, et ne suffit pas dans l'autre : vous conseillerez de renforcer les postes utiles , de supprimer ceux qui ne le sont pas. — Pour moi , je supprimerais toutes les garnisons ; car , à la manière dont elles gardent le pays, elles le ruinent. — Mais s'il n'est plus gardé, ne sentez-vous pas qu'il deviendra la proie du premier venu ? D'ailleurs êtes-vous allé visiter les garnisons ? ou comment savez-vous qu'elles font si mal leur devoir ? — Je m'en doute. — Quand nous aurons plus que des conjectures et que nous aurons vu , nous interviendrons dans les conseils du peuple. — Socrate , c'est peut-être un parti plus sage.

>» — Je sais, Glaucon , que vous n'avez pas visité les mines d'argent, et qu'ainsi vous ne pouvez dire pourquoi elles rapportent moins qu'autrefois. — Il est vrai que je n'y suis pas allé.— On dit que l'air en est malsain : ce sera une excuse à donner quand il s'agira de délibérer sur cette partie. — Socrate se moque de moi. — Je suis sûr du moins que vous

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avez soigneusement examiné combien de temps le blé qu'on recueille dans le pays peut nourrir la république , combien on en consomme de plus chaque année, afin que la disette ne vous surprenne pas, et que vous puissiez , avec vos connaissances et vos conseils, secourir et sauver vos concitoyens.

> — Soerate, vous me parlez là d'une grande affaire, s'il faut entrer dans de pareils détails. — Cependant on n'est pas même capable de gouverner sa maison, si Ton n'en connaît pas les besoins et si Ton ne se met pas en peine d'y subvenir. Gomme notre ville contient plus de dix mille maisons, et qu'il est difficile de les gouverner toutes en même temps, que n'avez-vous essayé d'abord de relever la maison de votre oncle ? elle réclame un appui. Après cet essai de vos forces, vous eussiez pr;s une plus grande charge ; mais si vous ne pouvez aider un seul particulier, comment pourrezvous être utile à tout un peuple ? N'est-il pas clair que celui qui ne peut soulever un talent (1) ne doit pas essayer de porter une charge encore plus pesante ? — Je rendrais de grands services à la maison de mon oncle, s'il voulait m'écouter.

> — Quoi ! vous ne pouvez persuader votre oncle , et vous croyez que vous parviendrez à persuader tous les Athéniens et votre oncle avec eux ! Prenez garde, Glaucon, qu'en recherchant la gloire, vous ne vous attiriez tout le contraire. Ne voyez-vous pas combien il est dangereux d'entreprendre ce qu'on ne sait pas, ou d'en parler?Examinezparmi vos connaissances comment paraissent dans le monde ceux qui parlent, qui agissent sans savoir ; trouvez-vous qu'on leur dispense plus d'éloges que de reproches ; qu'ils excitent plus l'admiration que le mépris ? Pensez aux hommes sages qui savent ce qu'ils disent et ce qu'ils font ; et si je ne me trompe, vous reconnaîtrez que, dans toutes les circonstances , ceux qu'on estime et qu'on admire sont du nombre des hommes expéri-

(1) Le talent, comme poids, équivalait à Î6 de nos kilogrammes.

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mentes, et qu'une mauvaise réputation et le mépris sont le partage de l'ignorance. Si vous aspirez à la gloire , si vous voulez être admiré de vos concitoyens, travaillez à vous instruire avant que d'entreprendre ; car si vous entrez dans le gouvernement avec des lumières supérieures à celles du vulgaire, je ne m'étonnerai pas que vous obteniez facilement le succès auquel vous aspirez (1). »

L'homme qui s'approche de la tribune sans avoir mérité par le travail, par la sagesse, par le dévoûment, l'honneur de parler au peuple, Socrate le condamne, comme on voit. Il a blâmé de même le citoyen éclairé, mais timide, qui craint de se faire des ennemis ou de s'attirer des disgrâces , s'il joue un rôle dans le gouvernement. Aimer la patrie et lui être utile, pratiquer les vertus domestiques, s'instruire et s'améliorer sans cesse, agir avec honnêteté, avec prudence ; tels sont les préceptes de l'excellent maître.

Veut-on savoir comment la passion et la mauvaise foi ont pu dénaturer, lui vivant, le sens des leçons et la beauté des exemples qu'il donnait à tous les Athéniens? Entrons au théâtre , où le poôte Aristophane fait représenter sa pièce intitulée les Nuées ; écoutons les personnages, et voici ce que l'action va nous apprendre sur cet enseignement qui nous avait paru si simple, si pur, si naturellement estimable.

(1) Mémoires, livre m, ch. vi.