LES NUÉES

Envers tout homme que nous voyons aimer les mauvaises choses, c'est notre manière d'agir, jusqu'à ce que nous l'ayons précipité dans quelque malheur, pour qu'il apprenneà craindre les dieux.

STREPSIADE

Hélas! ô Nuées, cela est dur, mais juste. J'avais tort de vouloir frustrer mes créanciers. Maintenant donc, mon cher fils, pour punir ce scélérat de Chéréphon et Socrate, viens avec moi : ils nous ont déçus Tun et l'autre.

PHIDIPPIDE

Je n'entends pas faire de mal à mes maîtres.

STREPSIADE

Bon ! Il faut respecter Jupiter paternel.

PHIDIPPIDE

Tiens! Jupiter paternel! Quel radotage ? Est-ce qu'il y a un Jupiter?

STREPSIÂDE.

Je n'eu doute pas.

PHIDIPPIDE

C'est un mythe ; le roi d'à présent est Tourbillon, qui a dépossédé Jupiter.

Strepsiade, furieux, appelle son esclave Xanthias, lui ordonne de monter avec une hache sur la maison de Socratc et d'effondrer la toiture; il s'arme lui-même d'une torche enflammée, puis escalade une échelle... « Je vais, dit-il, commencer un bout de dialogue avec ces poutres.... » et il met le feu au toit,

Socrate, Chéréphon , les autres disciples sortent éperdus, en criant : c Infortunés que nous sommes , nous allons être brûlés. »

Le vieillard, impitoyable, leur répond : « Qui vous rendait si hardis que d'offenser les dieux et de regarder la demeure de la lune? Allons, Xanthias, pousse, jette , frappe. Il y a de bonnes raisons, surtout quand tu sauras comment ils outragent les dieux. »

La pièce s'achève sur ces paroles des Nuées satisfaites : « Quittons la place ; pour aujourd'hui nous avons raisonnablement figuré en chœur. >

Dans cette analyse, nous avons négligé une longue scène épisodique : le Débat du Juste et de V Injuste^ qu'on apportait, dit- on, sur la scène, dans des cages d'osier, comme deux coqs prêts à combattre. Ce pourrait être la contre-partie ironique du /)e;6a^rapporté par Prodicus (1), puisque, dans Aristophane, l'Injuste triomphe, et le Juste môme , avouant sa défaite, finit par se rendre aux infâmes. Us sont tropnom-

(l) Cf., p. 206, à la fin du chapitre xii.

U SATIRE INJUBIEUSE. 389

breux maintenant, pense-t-il, pour qu'on leur résiste : les écoles, la tribune, la scène dramatique appartiennent à eux seuls.

Du reste, l'Injuste propose exactement les mômes plaFsirs, les mêmes satisfactions que la Volupté offrait à Hercule , mais en un langage où débordent les saillies grotesques et les propos obscènes. La sensuelle déesse, peinte par Prodicus, respire une mollesse presque décevante; Aristophane n'a voulu crayonner qu'une espèce de fripon trivial, bavard, tout perdu de débauche, et il y a trop bien réussi.