CHAPITRE X

Le prince de Condé et le roi de Navarre Tiennent demander justice au roi de l'assassinat de Tamiral. — Catherine se découvre i son fils et lui dévoilé été projets.

Charles va visiter l'amiral. — Entretien de GaKgny et de Charles IX.

Charles , en apprenant que l'amiral était blessé, avait jeté sa raquette et s'était enfui au Louvre, pâle, agité, chancelant comme dans l'ivresse et proférant d'affreux blasphèmes. 11 trouve renfermés sa mère et le duc d'Anjou , qui , sachant alors l'événement , essaient , mais inutilement , d'arracher au prince quelques paroles.

Charles les regarde fixement et d'un air hébété, et sa langue reste enchaînée. II s'assied *, sa mère , le duc d'Anjou s'asséyent aussi, et tous trois se regardent sans remuer les lèvres : tout-à-coup ces fi-

gures royales s'agitent sur leur siège, et se lèvent en frissonnant. On entend un grand bruit à la porte du palais.

— On n'entre pas , dit la garde.

—Justice ! crient le Roi de Navarre et

le prince de Conde'; et tirant leur épée,, Us pousssent la porte et pénètrent de vive, force dans l'appartement; ils se jettent au* genoux du roi , et répètent ensemble ; « Justice ! » Charles ne répond rien , mais, il incline et secoue la téte en signe d'af-

— Que demandez - vous , dit la reine mère?

— Justice , disent le roi de Navarre et Condé , en élevant les mains.

Celle de Condé est tachée de sang.

Charles la regarde.

— Et de qui est ce sang demande-ft-il?

— Vous ne le savez pas, dit le roi de Navarre : Madame, vous l'apprendra; e'est fe sang de l'amiral. — Ah ! oui, dit Charles, en détournant les yeux! par lu

mordieu! il sera vengé , j'en donne ma foi.

— Allez laver ce sang, dit Catherine , ne voyez-vous pas qu'il fait mal au roi ?

— Non , non , s'écrie Charles en touchant le bras de Condé, il sera vengé ; et l'appartement retentit de blasphèmes tels que le roi n'en a jamais proféré. « Oui, oui, répète Catherine épouvantée de cette colère qui est peut-être un indice de remords , il sera vengé \ c'est un outrage abominable envers notre seigneur et maître •, s'il reste impuni, demain on en fera autant dans le Louvre, une autre fois dans mon lit, sur mon sein, et voire entre mes bras. »

Alors tous trois 3 Charles , le duc d'Anjou et Catherine changent de discours , appellent leurs gardes, leur donnent des ordres par écrit, de vive voix, et les renvoient brusquement.

Leurs ordres se croisent avec les pas des messagers. — Qu'on avertisse le pré-*

vôt de tenir prête ma compagnie , dit le duc d'Anjou, s

— Qu'on ferme toutes les portes de la ville, dit le roi , et qu'on ne laisse sortir personne sans un congé signé de moi.

— Il faudra avertir les gentilshommes de la religion de se rassembler sous les armes, en face du Louvre et près de rhabitatio^deM.l'Amiral,ditCatherine.

— Malheur à qui insulterait aux sujets de la religion ! Par Dieu ! qu'on ne touche pas à un seul de leurs cheveux : allez , Monsieur, ajouta le roi en s'adresant au prince de Condé, allez, dites leur de dormir tranquilles, je veille sur eux.

Le prince de Condé et le roi de Navarre, qui voulaient quitter Paris , vont répéter à leur ami mourant , les paroles désordonnées de Charles , de Catherine , du duc d'Anjou , ces paroles dont le sens leur semble si naturel , et qui cachent un horrible mystère. Aussi habile à tromper les hommes qu'à se prémunir contre la fortune, Médicis, tout en donnant des

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ordres de salut , a cherché et a trouvé dans ces gages de sécurité et de repos que les réformés embrassent si avidement, le moyen de les envelopper dans une ruine commune.

Pendant que le roi de Navarre et le prince de Condé allaient rapporter à l'amiral ce qu'ils venaient de voir et d'entendre , Téligny quittait le lit de son beau -père et pénétrait jusque dans le palais, pour supplier le monarque de visiter un vieux serviteur qui se mourait, et qui , avant d'expirer, demandait à voir la face de son prince. Charles répondit qu'il irait. 11 resta seul avec sa mère jusqu'au moment du départ, et c'est probablement dans cet intervalle que Catherine apprit à son fils ce qu'il ignorait encore :

le nom du meurtrier, l'asile où il s'était caché , la porte par où il s'était enfui , laroute qu'il avait prise. Sans doute Dieu ne s'était point tout-à-fait retiré de ce prince , puisqu'un long combat s'établit alors entre la mère et le fils sur cette

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société de crimes: où Catherine voulait faire entrer le jeune monarque, si l'an en juge du moins par cette altération «las traits dont les traces n'étaient point effacées quand le roi sertk du Louvre. Catherine avec ses ombres, ses fantômes, son cortège de frayeurs , dut être la plus forte , et le malheureux adolescent ainsi placé entre la perte d'une couronne qui ne se retrouve plus et la responsabilité du sang de quelques sujets, qui se renouvelle chaque jour, put croire qu'il n'avait . pas même à choisir. Le crime lui semblait le plus sur, le crime dut avoir la préférence. Quoiqu'il en soit , il fallait noter cette lutte du prince : délibérer en présence de sa mère , était un acte de courage , et rien ne prouve plus la force de premiers pencha ns que cette résistance de Charles. Le peuple fut long-tems témoin de ces débats ; placé devant les appartenions du Louvre , il vit la mère et le fils s'arrêter , se regarder en face, et marcher en désordre comme dans les

grandes querelles, et il en conclut que quelque événement majeur se préparait* Les portes du Louvre , du reste , s'ouvraient et se refermaient à chaque instant; de nombreux courriers partaient de la capitale \ les ministres s'assemblaient.

Quand on n'aurait pas su tout ce que valait l'amiral, ce mouvement extraordi*naire l'aurait appris : car il n'y avait pas à se tromper *, c'était bien pour l'amiral seul qu'avait lieu ce tumulte.

Les protestai! s , après avoir passé plusieurs heures d'une contemplation muette devant la pierre où le sang de l'amiral avait été versé , allaient les uns à la suite des autres s'arrêter en face des fenêtres du palais pour chercher à deviner leur sort , à lire sur la figure de Charles qui passait et repassait comme une ombre. Ils se la montraient du doigt , prêtaient l'oreille pour voir si nuls sons n'arriveraient jusqu'à eux. Par intervalle , quand Charles regardait le peuple, ils apercevaient ses yeux briller comme les

éclairs d'un lieu sombre, et les lèvres du jeune prince remuer avec une effrayante vitesse j mais ils ne savaient rien autre.

A deux heures , les portes du Louvre s'ouvrent avec grand bruit, et l'on annonce que le roi va rendre visite à l'amiral. Aussitôt les protestans se portent en fouie vers cette pierre encore humide de sang, pour épier si les regards de Catherine soutiendront cette image horrible :

l'épreuve était décisive : mais le cortège évita de passer dans la rue Saint-Ger— main-l'Auxcrrois, soit que la marche eut été décidée par le hasard, ou par la volonté de Catherine qui craignait le cri du sang beaucoup plus pour son fils que pour elle-même. Le cortège était composé de la mère et des frères de Charles , du duc de Montpensier, du cardinal de Bourbon, des maréchaux Damville, de Cossé, de Tavanes, du comte de Retz, de Thoré , de Meru et de Gonzague , duc de Nevers.

Pendant toute la marche, le peuple fit entendre ses acclamations accoutumées :

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à mesure qu'on approchait du lieu marqué par la roine mère, la joie du peuple devenait plus expressive; il est probable que cette joie entrait dans les comptes mensuels de la reine qu'acquittait le trésor royal.

A la vue du roi, l'amiral se leva sur son séant, et écarta les draps, pour pres- -ser la main que Charles lui tendit. Cor- •nnton entourait de ses bras le corps de Goligny : le roi de Navarre et le prince de Condé, au chevet du lit, avaient peine à retenir leurs larmes, les ministres lisaient dan6 la Bible, les domestiques préparaient les breuvages. Charles se sentit ému et peut-être eùt-il pleuré, si sa mère ne l'avait regarde. On fit retirer tous les domestiques.

Alors l'amiral se tournant vers Charles lui tint ce discours que Cornaton recueillit fidèlement :

« le n'ignore point que cy après ( s'il » plais t à Dieu que ie meure) plusieurs » 'calomnieront mes actions. Mais Dieu ,

» devantle thresne duquel je suis prest de » comparoir, m'est tesmoin que i'ay tou- D siours esté fidèle et affectionné serui- » teur de vostre Majesté et de vostre » royaume : et que ie n'ay iamais rien » -eu en plus grande recommandation , » que le salut de ma patrie, conioint » auec la grandeur et accroissement de "» vostre estât. Et combien que plusieurs « ayent tasché de me <ïharger du crime » de félonie et rébellion : toutesfois lefeict » (sans que i'en parle)- desmonstre assez )> à qui il faut attribuer la cause de tant » de maux. De rechef, i'appelle Dieu à » tesmoin de mon innocence, et le prie » et reprie de vouloir estre iuge entre *» ïnoy et mes accusateurs, ce que ie m'as- » seurequ'il fera selon sa justice. Quanta » moy, ie suis prest de rendre compte de » mes actions devant sa saincte Maiesté , )> si sa volonté est de me retirer à soy , » parle moyen de cette blessure. Mais » 'sans m'arrester dauantage à cela, a van t » pieu au feu "Roy Henry vostre père ,

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» m'honnorer de beaucoup de charges et » dignitez, et vous ayant pieu me con- » ( i r mer en iceux , ie ne me saurais con- » tenir estant très-affectionné à l'accrois- » sèment de votre dignité, de vous dire, » que vous m es prisez assez inconsîdéré- » ment le moyen de bien acheminer vos » affaires. Vous auez maintenant l'oppor- » tunité en main, telle que vos prédé- » cesseurs n'eurent iamais la semblable.

» Si vous la reiettez entièrement, outre » la fascherie que receurezd'vne si grande » perte, i'ai peur que vostreroyaume n'en » reçoiue vne grande piaye , vostre Ma- » jesté vne ruine bien dangereuse. Est- » ce point vne honte, Sire, qu'on ne » sauroit (par manière de dire) tourner » vn œuf en vostre conseil priué , qu'in- » continent vn courrier n'en porte les m nouuelles au duc d'Albe? Est-ce point » vne par trop grande indignité que ce » duc d'Albe ait fait pendre tant de gen- ». tilshommes françois, tant de braues » capitaines et bon soldats vos suiets,

» prinsen Jadesfaicte de Ienlis?De la- » quelle indignité ie reçus hier au soir » nouuelles certaines. Mais envostrecour » on ne fait que rire de ceJa. Voilà la » bonne affection que Jes François portent » à leurs compatriotes, et la compassion » qu'ils ont de leur indigne traitement.

» Le second poinct. lequel i'ay pensé « estre bon de vous ramenteuoir, est le » manifeste inesprisde vos édirts,spécia- » lement de celuy de pacification. Vous m auez juré la paix tant de fois et si sok lemnellement, que les nations et prin- » ces estrangers sont tesmoins de vostre » serment. Vous auez iuré de garder la » paix promise à ceux de la religion.

» Mais on ne saurait dire en combien » d'endroits de vostre Royaume, cette » promesse est vilainement violée; non f seulement par quelques particuliers, » mais aussi par vos gouuerneurs eloffi- » ciers. le vous ay soutient proposé ces » choses , Sire , et vous ay fait voir à l'œil, » gue la saincte conseruation d'une pro-

» messe publique, est un lien très-as- » seuré de paix ; et qu'entre beaucoup » de moyens , c'estoit le seul et vray » moyen de remettre et restablir votre » royaume en son ancienne splendeur .» et dignité'. le vous ay faict entendre » quelquesfois le mesme , Madame (par- » lant à la Royne mère), et cependant on » faiet tous les iours ici des plainctes de » meurtres, brigandages et séditions faic- » tes deçà et delà. N'y a pas long-temps » que, près de Troyes en Champagne, les » Catholiques ayant sceu qu'on appor- » toit du presche vn enfant qu'y âuoit » esté baptizé , le tuèrent entre les bras » de sa nourrice. Sire, ie vous supplie » auoir plus d'esgards à tels meurtres , » ensemble au repos et salut du Royaume, » et à la foy que vous auez promise. »

Le roi parut écouter ces remontrances avec attention.

« M. l'Amiral, dit-il , quand Coligny eut fini de parler , je sais que vous êtes homme de bien, bon Français, et que

vous aimez l'accroissement de mon royaume $ je vous tiens pour un vaillant capitaine et chef de guerre expérimenté. Si .

je vous eusse estimé autre , jamais je n'aurais fait ce que j'ai fait. J'ai tâché diligemment de faire toujours observer religieusement mon édit de pacification, et encore maintenant je désire qu'il soit bien entretenu , et pour cet effet j'ai envoyé des commissaires par toutes les provinces de mon royaume : voici ma mère qui vous dira cela.

«En vérité!.. . dit Catherine qui n'avait pas encore prononcé une seule parole , et qui suivait avéc une inquiète curiosité les secrets mouvemensde son fils et des assistans. Si quelquefois la voix du malade s'affaiblissait ou s'éteignait, on la voyait se pencher sur la bouche de l'amiral et écouter d'une oreille avide les sons qui s'en échappaient. Elle redoutait pour Charles les paroles si puissantes des mourans, la vue du drap ensanglanté où était couché Coligny, la Bible ouverte près du

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lit, les regards qui ne étaient jamais arrêtés avec tant d'assurance sur son fils , ni sur elle-même , les pleurs des assis^ tans , la blessure , les gémissemens , la pâleur dwmakde. Elle aurait voulu rompre ce cruel entretien, mais l'amiral la retint encore quelques instans. >• , « En vérité , répétait-elle. . . voifs le savez, M. l'Amiral, vous le savez bien; »

elle ne pouvait trouver d'autres parole*.

« Oui?. .. répondit Colïgny, on a envoyé des commissaires entre lesquels il y en a qui m'ont condamné à être pendu, et proposé cinquante mille écus à celui qui vous apporterait ma tête.

te Bien donc, reprit le roi, il en faudra envoyer d'autres* qui ne vous seront point suspects. Cependant je vois que vous vous émouvez un peu trop en parlant. Gela pourrait nuire à votre santé :

vous ête$ blessé vraiment : mais je sens la douleur de votre plaie. Par la mort-dieu!

je vengerai c<fc<oujtrage si réidement qu'il en sera mémoire à jamais. »

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Charles blasphéma.

« Sire, dit l'amiral, il ne faut pas chercher fort loin celui qui m'a procuré ce bien-ci. Que Dieujie me soit jamais en aide, si je demande vengeance d'un tel outrage. Cependant je m'assure tant de ' votre droiture et équité que vous ne me refuserez point justice. »

— «Et par la mort-dieu ! justice sera faite , et prompte , dit le roi.

« La femme de la maison de laquelle • a été tiré le coup , est en prison , ensemble le laquais qui a été trouvé dans cette maison. Mais avez- vous pour agréables les juges commis pour informer de ce fait?

u Par la mort-dieu! je les change s'ils vous déplaisent.

— u Puisque vous les en jugez dignes* reprit l'amiral, je les accepte : seulement je vous supplie humblement que Cava- Çnes , l'un de vos maîtres de requêtes , y soit adjoint, ensemble M. de Masparault, »

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et un autre qu'il nomma , mais dont Cornaton ne se rappela pas le nom.

Dans quelques jours, ces mots de l'amiral porteront malheur à Cavagnes; les juges de ce malheureux conseiller se le»

rappelleront -, le pouvoir le leur livrera tout vivant, et il faudra jque l'amitié de Coligny leur serve de prétexte , d'accusation et de preuves -, et Cavagnes ira mourir sur la place de Grève > aux flambeaux, devant toute la cour.

La voix de l'amiral -tomba graduellement, ce n'était plus qu'un gémissement étouffé-, le roi et la reine mère approchèrent de plus près, penchèrent la tête et parlèrent quelque tems ensemble ; mais si bas , que Cornaton n'entendit que des paroles confuses et inarticulées. Il crut pourtant avoir recueilli cette phrase prononcée par la reine mère : « Combien que je ne sois qu'une femme, ^i est-ce que je crois qu'on y pourvoie de bonne heure. »> L'amiral depuis déclara qu'il avflit rappelé à Charles et à sa mère, ce

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qu'il leur avait prophétisé touchant les malheurs qui menaçaient l'État ; que Charles avait secoué la tête , et que Catherine avait répété ce signe muet, en ajoutant les paroles que nous avons rapportées.

Pendant cet entretien , le comte de Retz fit signe à Téligny et à Cornaton, et leur demanda, à voix basse , si, dans la crainte de quelque émeute populaire , ils ne jugeaient pas à propos de transporter l'amiral au Louvre, oîi la princesse de Navarre lui céderait son appartement. Ils répondirent qu'ils n'oseraient le faire sans consulter le médecin; que du reste ils n'avaient rien à craindre de la populace quand le prince les avait pris sous sa sauve-garde. Mazille, le premier médecin du roi, étant entre sur ces entrefaites, ils le prièrent de leur dire si l'on pouvait sans danger transporter l'amiral au Louvre*, Mazille s'y opposa, et ce fut un crime d'épargné à Catherine qui aurait ensanglanté l'asile de l'hospitalité^ car on

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devine ce qu'elle aurait fait du mourant, que le comte de Retz demandait à Téligny.

Pendant le pansement, Charles voulut savoir du médecin si l'amiral avait souffert , si l'opération avait été longue , s'il avait jeté des cris, s'il avait dormi. Comme il vit passer devant ses yeux une manche ensanglantée. « Est-ce que ce sang est encore celui de l'amiral? demanda-til. Cornaton ayant répondu affirmativement, Charles contempla d'un œil fixe le vêtement , le toucha et le fit toucher à sa mère. «Voyez donc Madame ; non , répétait-il en joignant les mains , je ne sais pas d'homme plus courageux. » On lui montra la balle que le médecin avait extraite du bras dè Coligny : il la prit , détourna la vue , et la remit à sa mère qui la demandait. « Voyez-donc, ajouta-t-il , elle est déchirée et aplatie comme si on avait tiré à la cible. » « Je suis bien aise, dit Catherine en la roulant entre ses doigts, qu'elle ne soit pas demeurée de-

dans, car il me souvient, lorsque M. de Guise fut tué devant Orléans, que les médecins me dirent que si la balle était dehors, il n'y avait pas de danger, encore qu'elle eut été empoisonnée. »

tM Adieu, Monsieur, dit Charles a l'amiral... je vous recommande, du courage. »

Coligny souleva la main J le prince la

prit et la baisa « Adieu, adieu, bon

courage , M. l'Amiral. »