CHAPITRÉ XV

Le faubourg Saint-Germain dans la nuit de U Saint-Barthélémy.— Charles IX au balcon du Louvre. — Vézine et Régnier. — Épisode de Caumont la Force.

Quelques seigneurs de la religion, qui demeuraient dans le faubourg Saint Germain, en face du Louvre, réveilles par la marche des soldats du duc de Guise , mirent la tête à la fenêtre , et jugèrent à la lueur de ces feux nocturnes, que quelque chose d'extraordinaire se passait à cette heure. Un d'eux ayant jeté les yeux sur le Louvre , le vit tout resplendissant de lumière. 11 s'habilla , prit les armes et alla avertir ses amis. Tous ensemble descendent sans bruit , s'approchent du fleuve , et tachent de reconnaître ce qui se passe sur l'autre rive. Ils voient des armes se lever et s'abaisser , des torches

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jn on agite précipitamment; des lances , des pistolets , des épieux -, ils entendent des cris de : mort, mort !...Mais quel est donc ce groupe qui se presse près du balcon et se penche pour écouter ? Ils l'ignorent : ils s'approchent. A l'éclat des vêtemens, au resplendissement des cottesd'armes , au mouvement des panaches , à ces lumières brillantes allumées dans le fond de l'appartement , à d'autres signes encore , ils croient que Charles est à sa fenêtre. Le vidame , en levant les mains au ciel , crie : « Maudit! il nous regarde tuer ! » et il s'enfuit précipitamment. Les autres se disent entre eux :

u Traversons le fleuve , c'est le roi que les Guises attaquent jusque dans son palais; allons à son secours. » Ils s'arment donc et gagnent les bords de la Seine. Une barque de pêcheur est amarrée au rivage, ils vont s y jeter, lorsqu'en levant les yeux sur la rive opposée ils aperçoivent Catherine , dont le doigt immobile semble montrer le fleuve, des courtisans qui char-

gent dos armes *, et Charles , penché sur la fenêtre du Louvre , une arquebuse à la main , dont il fait feu sur les ombres des protesta ns pressées sur la rive gauche.

« C'est vainement, dit Brantôme, car Farquebuse ne va pas si loin ! Tue ! tue !

dit-il à ses soldats en leur désignant les reformés ; tue ! tue ! répètent ses gardes en inclinant la tète ; tue î tue ! crie le peuple rassemblé sous les fenêtres du prince. Les réformés poussent la barque et se hâtent de fuir ; heureusement , "car ils avaient été remarqués à leur coiffure sans croix blanche. Déjà des soldats descendent précipitamment la grève, cherclient des bateaux, saisissent eux-mêmes les rames pour traverser plus vite le fleuve; mais quand ils abordent, les seigneurs réformés sont déjà bien loin : ils n'étaient pas hors de danger. Voici venir le duc de Guise, le duc d'Àumale, le chevalier d'Angoulême , montés sur des chevaux agiles ; le ciel veut que la porte de Bussy ne soit pas ouverte ; les huguenots vont

comme l'éclair, Guise les poursuit jusqu'à Montforl-l'Amaury, sans pouvoir les atteindre. Là il s'arrête, charge Saint-Léger et d'autres de ses partisans de battre la forètvoisine, et reparten toute hâte pour la capitale.

Cependant la rive gauche du fleuve s'emplissait de soldais : les barques se croisaient sur la Seine \ les ponts étaient encombrés d'hommes et de chevaux ; tout un peuple , précédé de bannières blanches , faisait son entrée dans le faubourg Saint-Germain , au bruit du tocsin , des coups de feu, et des cris de : mort aux huguenots 1 Ces huguenots étaient presque tous échappés. Les maisons étaient désertes : seulement quelques domestiques qui n'ont pu suivre leurs maîtres , des femmes , de jeunes filles que leurs époux ou leurs pères n'ont pas voulu réveiller, et qui regardent en face les assassins et leur demandent qui ils viennent chercher. Tous les historiens s'accordent à dire que les assassins , ne trouvant pas

dans le faubourg Saint-Germain la proie qui leur avait été promise , traversèrent en tumulte les ponts , et pour réparer le tems perdu, se jetèrent sur tous les passans. C'est l'heure du lever ; les rues sont pleines , mais les mains des meurtriers > lasses du travail de nuit, sont comme paralysées j alors ils imaginent de mettra à l'encan la vie du passant. Tant pour Une femme âgée , tant pour une jeune fille, tant pour un vieillard : « Que me donneras-tu , disaient-ils à la victime , et je te laisse aller? Ou : combien pour que ton agonie soit abrégée ? combien pour que tu meures sans souffrir ? combien pour que le glaive te soit caché 'i combien pour que je te jette un vêtement sur la tète ? Je veux tant, et je te laisse le choix de la mort ; tu te . tueras toimême j » et il faut payer ces: horribles services. Malheur à ceux qui regardent derrière eux, en fuyant, ou qui veulent,, ayant de partir, embrasser leur femme., lçurs enfans, écrire furtivement leur tes-

tament de mort , afin de laisser un morceau de pain à des êtres qu'ils ne reverront peut-être plus : les meurtriers vont vite*, ils sont en un clin-d'œil aux portes de la ville , où ils tuent quiconque court en fuyant ou dont la pâleur, les vêtemens en désordre, la poitrine sans croix blanche ou l'œil égaré, indiquent assez le culte. Là du moins la victoire est souvent disputée: l'espace est grand, le jour brille^ la face de l'assaillant est en vue, et le réformé a caché sous son manteau une dague, une épée ou un couteau \ à défaut d'armes, le premier caillou pointu que le hasard lui mettait en main, rendait la lut te 1 moins inégale. Certain de sa destinée i le réformé ne demande pas la vie , mais se jette comme un furieux sur son ennemi , lutte des mains , des pieds , des dents , souvent le tue d'un seul coup avant même d'être blessé , saisit l'arme du mourant dont il se défend contre i dé nouveaux assaillans , saute et bondit comme le -taureau à la vue de son pre-

3ûO HISTOIRE

mier sang. Ramassant tous ces tronçons d'épées dont le sol est couvert à dix pas , il s'en sert en guise de poignards, se précipite de tout son poids sur les lances qu'abaissent les assassins pour se garantir, et va blesser en tombant plusieurs meurtriers à la fois. L'histoire vengeresse qui, dans cette nuit , allait dans les rues de la capitale pour reconnaître la figure des assassins et enregistrer leur, nom, est passée, sans l'apercevoir, devant cet homme intrépide qui, entouré de six meurtriers en tua quatre de sa main blessée , mit les deux autres hors de combat et parvint à s'échapper : elle a du moins inscrit sur ses tablettes la belle action d'un catholique dont le récit repose de toutes ces scènes affreuses.

Régnier, gentilhomme du Quercy, et Vezines, lieutenant du roi dans la même province, tous deux dans la fleur de l'âge, l'un protestant, l'autre catholique, s'étaient donnés en spectacle à la cour et à la ville par une de ces haines telles

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qu'en offre l'Italie. Le prince lui-même avait essayé vainement de les réconcilier.

La veille de la Saint-Barthclemy, Vezines avait reçu l'ordre du roi de se rendre dans son gouvernement ; à une heure après minuit il part suivi d'an domestique et monté sur un cheval barbe. Arrivé sur la place Saint-Germain , il entend le tocsin et presque aussitôt les cris des réformés qu'on égorge j sur-le-champ il rebrousse chemin et va droit à l'hôtellerie oii loge Régnier. L'hôtelKer, les domestiques sont tellement effrayés qu'aucun d'eux n'interroge l'étranger qui monte a la chambre de son ennemi , pousse la porte du pied , et secouant Régnier enseveli dans le sommeil , lui commande de s'habiller et çle le suivre,- Régnier saute à bas de son lit , allume du feu et reconnaît Vezines, qui tient d'une main^Sn pistolet et de l'autre une épée nuë- aTQue me veux-tu? — Suis-moi. — Laisse-moi du moins recommander mon àme à Dieu! — Suis-moi, tu prieras plus

302 HISTOIRE t-

tard ! — Où veux-tu me mener? — Suismoi, tu le sauras. » Tous deux alors descendent les degrés, traversent la cour et suivent des rues étroites et obscures } Régnier marche à pied à coté de Vezines, comme un patient qu'on mène au supplice. A chaque pas s'offrent des imagesde mort. Régnier se retourne par intervalle et regarde Vezines qui lui présente la pointe de son cpée. .La* foule crie : Qui vive? Vezines se nomme et elle s'écarte:

car cette marche rapide , ce fer suspendu sur la tête de Régnier, ce domestique qui marche derrière, la:viclime , tout la trompe et Lui fait croire que c'est un réformé qu'on conduit au supplice. Enfin ils sont hors de Paris et en plein champ.

Vezines, muet jusqu'alors ou qui n'a ouvert la bouche que pour répondre au qui vive des meurtriers , se tournant vers Régnier : «Régnier, me promets-tu, foi de gentilhomme, de ne pas cherchera t'enfuir si je te laisse libre? — Foi de gentilhomme. — Et de ne pas m'interroger sur

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ce qui te sera réyélé tout à l'heure ?

Foi de gentilhomme. — Eh bien ! monte en croupe avec moi sur ce cheval barbe. »

Tous deux galoppent , volent comme le vent , arrivent à la porte d'un château de de Quercy ; c'est le château de Régnier.

On met pied à terre.

Alors Vezines, rompant lesilence, parla ainsi à Régnier : « J'aurais pu me venger; votre vie était dans mes mains , mais ce crime eût crié contre moi au jour du jugement ; cachez-vous , ne reparaissez que dans quelques jours, car les assassins vous connaissent, et ils savent votre habitation.

Je partais quand la cloche de Saint-Germain-l'Auxerrois a sonné ; je me suis arrêté, j'ai regardé derrière moi, j'ai vu des flambeaux , puis des hommes qui portaient une croix blanche sur leur poitrine et qui criaient : Mort! mort î et des cadavres étendus sur le pavé ; je suis retourné sur mes pas et j'ai frappé à votre porte. Si je vous eusse raconté mes desseins, vous auriez marché sans crainte, et peut-

v)04 HISTOIRE

être l'un et l'autre aurions- nous été massacrés. Vous avez vu la foule s'écarter devant nous : elle a cru que vous étiez mon prisonnier , et que je cherchais un endroit solitaire pour vous égorger, et elle nous a laissé passer. Remercions Dieu, vous d'avoir échappé à la mort, moi de ce qu'il m'a choisi pour être votre libérateur ; mais ne cessons pas de nous haïr, et de nous haïr de toutes nos forces ; nous nous reverrons et nous viderons notre querelle en champ-clos. » Régnier, ému jusqu'au* larmes, veut se jeter dans les bras de ce généreux ennemi qui, le repoussant, pique des deux et disparaît.

Régnier selle un cheval , le plus beau de son écurie , donne ordre à l'un de ses domestiques d'atteindre le fugitif, et de lui offrir, en son nom, ce qu'il possède au monde de plus précieux ; mais Vezines renvoya le cheval.

Quelques protestons aimèrent mieux mourir que d'abandonner leurs enfans :

on vit La Force, déjà loin de Paris, re-

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tourner sur ses pas, s'enfermer dans son logis, et attendre les assassins, entouré de ses fils en bas âge qu'il cacha dans ses bras et échauffe de ses baisers. Les assassins le suivaient pas à pas : le capitaine Martin entre dans l'appartement de la Force , et soulevant, de la pointe de son arme les draps épais que le malheureux a jetés à lu hâte sur ses enfans : «Allons, prie Dieu, car il faut mourir. — « Que la volonté dj Dieu soit faite ; je suis vieux, mais ces pauvres, petits qu'ont-ils fait? — Tue f tue I » crie le capitaine Martin. Ses soldats lèvent le bras, la Force leur montre un coffre plein d'or, des bijoux," de riches vètemens; c'est à qui jettera les armes pour courir sur cette proie inattendue. Enlacé autour de ses fils, à genoux, les mains jointes, la Force implore l'assistance du ciel ; les soldats reparaissent, mais quelques mots du vieillard, prononcés à voix basse et sans témoin, ont changé le cœur du capitaine. Suis-moi, dit ce dernier à la Force d'une voix terrible.

3o6 1 HISTOIRE

Le père habille sesenfans qu'il a pris dans leur Ht tout mis , leur donne la main et marche derrière le capitaine. Quand ils sont au bas de la maison , le capitaine déchire son mouchoir , forme des larabeaux , une croix , qu'il attache sur la poitrine du réformé , lui retrousse les manches jusqu'aux coudes comme les meurtriers les portent, et lui répète : Suismoi. Le capitaine marche à grands pas, écartant tous ceux qui s'approchent de trop près pour reconnaître cet homme qui porte dans ses bras deux enfans en bas âge afin d'aller plus vite , et étouffe leurs cris à force de baisers. On passe devant le Louvre , où de Piles rendait le dernier soupir; on traverse la rue Saint- Honoré, jonchée de corps morts que la po-* pulece est occupée à dépouiller, et on arrive devant une maison éclairée de nombreux flambeaux. « C'est ici, dit. le capitaine, entrez, cachez-vous là, je vais revenir; en attendant tâchez de vous procurer les deux mille écus que vous m'avez promis....

Ces deux hommes vous garderont, l'autre ira chercher yotre rançon ; adieu. »*

La Force Repêche Gast, son valet de chambre, à madame de Brisembourg, sa belle-sœur; Gast revient bientôt, mais sans la rançon que madame de Brisembourg ne peut envoyer que le lendemain, au soir. Cependant les soldats qui sont charges de garder la Force , commencent à s'attendrir. Ces pauvres enfans qui re.

fusent de manger parce que leur père ne veut rien prendre , et qui lui demandent de tems en tems s'ils s'en iront bientôt ; les domestiques qui ne veulent pas quitter leur maître; le vieux la Force qui ne verse pas une larme et ne cesse de prier. -, ce spectacle déchire le cœur des gardiens. Un d'eux s'approche du prisonnier, et lui montrant la porte ouverte^ liM dit qu'il va tourner Ta tête. « Je ne me sauverai pas, répond la Force, en tendant la main au soldat. — Et vqs enfans? — Que pieu dispose d'eux e* de moi selon son bon vouloir, reprend cette âme hé-

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roïquc, mais plutôt mourir que de me parjurer. »

Tandis que le messager qui rapportait la rançon était en chemin , arrivé le comte de Coconas avec quarante à cinquante soldats français. Coconas salue la Force.

Ici commence l'aventure merveilleuse du jeune Caumont, qu'on trouve dans un manuscrit des archives de la maison de la Force, et dont nous conservons les formes naïves et libres.

» Alors le comte de Coconas cOmmen-

ça à dire au sieur de la Force , que Monsieur , le frère du Roi , ayant e'té adverti comme ils etoient dëtenus prisonniers, il Tavoit envoyé là pour le chercher , désirant parler à lui • et soudain leur dépouillèrent leurs manteaux et bonnets ; de sorte qu'ils connurent bien que c'étoit pour les faire mourir. Ledit sieur de la

Force se plaignit alors de ce manquement, attendu que 1 argent qu'il avoit promis pour sa rançon étoittout prêt.

» Est à noter que le plus jeune des

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enfans (O parloit incessamment , leur reprochoi t leur perfidie , et consoloit sou père.

» «Une autre particularité n o table , que je lui ai souvent ouï dire , est qu'il voyoit bien que leur dessein ëtoit de les assassiner tous ; mais qu'il s'assuroi t que lui n'en mourroit point. .

» Les massacreurs ne trouvant que quatre personnes, demandèrent où étoit la cinquième? C'était du Gast, qui, voyant leur méchante intention, s'étoi t allé cacher dans un galetas, au haut de la maison; mais ils cherchèrent si bien , qu'ils le trouvèrent, et lors commencèrent a les faire marcher tous , et les menèrent à la tuerie. j *

» Étant arrivés au fond de la rue des Petits-Champs, près le rempart, ils crièrent tous ensemble : Tue! tue!... L'aisné des enfans fut le premier blessé : et en chancelant, se mit à crier : Ah, mon I)ieu ! je suis mort. Le plus jeune

'i> il s'appelait Jacques Nompar.

( sans doute inspiré du ciel ) en fit tout de même, sans avoir reçu aucun coup, et se laissa tomber comme son frère. '

w Ce père et ce frère , bien que par terre , reçurent encore force coups ; et le jeune n'eut jamais seulement la peau pêrcée*, et bien qu'ils fussent à l'instant dépouillés tout nuds et sans chemises, les massacreurs ne reconnurent jamais qu'il n'avoit aucune blessure.

») Comme ils crurent les avoir achevés, et qu'ils se retiroierit de là , ceux des maisons voisines, visitant les corps par curiosité, un certain pauvre homme, s'approchant du jeune Cuumont, commença à dire : Hélas! celui-ci n'est qu'un pauvre

petit enfant Ce qu'ayant entendu le

petit Caumont, il leva la tète, et lui dit :

Je ne suis pas mort.... Par pitié, sauvezmoi la vie? Soudain le bonhomme lui mit la main Sur la tète, et lui dit : Paix!... ne bougez, petit, car ils sont encore là.

Et le bonhomme, se promenant de leur côté, revint peu de temps après, et lui

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dit ! Levez-vous vite, mon enfant, car ils s'en sont allés... Et soudain lui mit un méchant manteau sur le dos (car il étoit tout nud) } et les voisins lui ayant demande qui il menoit-là? C'est mon

neveu (leur dit-il ) , qui est ivre, et que je fouetterai bien ce soir.

» 11 le mena de là dans une petite chambre qu'il avoit tout au plus haut d'une vieille maison, et lui bailla de médians habits de cedit neveu.

» Cet homme étoit un marqueur du jeu de paume de la rue Verdelet, et des plus pauvres , qui , en lui apercevant quelques bagues aux doigts-, les lui demanda pour aller chercher chopine.

» 11 le retint chez lui toute la nuit; et avant le jour, lui demanda où il vouloit qu'il le menast? A quoi le jeune Caumonl répondit : Au Louvre , ou il avoit une sœur qui étoit à la Reine. Mais le bonhomme allégua qu'il ne pouvoit le mener là, attendu qu'il y avoit force corps-degarde à passer , où , possible , on le re-

3l3 HISTOIRE . «

tognoistroit , et qu'on les feroit mourir tous deux.

«Le jeune homme alors lui proposa d'aller avec lui à l'Arsenal, où il avoit une tante. L autre .lui dit que le chemin étoit bien long ; cependant qu'il le mèneroit là plutôt qu'ailleurs ; car il iroit tout • le long du rempart , où ils ne rencontrerai en t presque personne. Mais il faut, ajouta-t-il, car je suis très-pauvre, que vous juriez de me faire donner trente ëcus.

» Ce marché conclu , tous deux partirent dès le point du jour; le jeune homme avec un méchant habit du neveu , et un vieux bonnet rouge , où étoit attachée une croix de plomb. • « n Us arrivèrent de bonne heure, et il

dit att bonhomme : Demeurez ici î je .

vous renverrai voire habit , avec les trente écus que je vous ai promis.

»Le jeune homme demeura long-temps à la porte, n'osant heurter, de crainte qu'on ne lui demandast qui il étoit? Mai*

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quelqu'un étant venu à sortir, il s'avança dextrement, et entra sans qu'on en vit rien. Il traversa toute la première bassecour, et s'en alla jusqu'au logement de sa tante, sans rencontrer personne de sa cognoissance. Enfin il aperçut le page qui étoit à eux, et qui s'étoit aussi sauvé par le moyen d'un Suisse, qui l'avoit retiré chez lui, en lui disant : Sauvez-vous! car I on va dépescher ceux-ci (c'est-à-dire les parens du jeune homme).

» 11 demanda à ce page , qui s'étoit rendu à l'Arsenal la même nuit (mais qui ne recognoissoitpas le jeune homme sous ces mauvais accoùtremens ) , où étoit M. de Beaulieu, gentilhomme de feu son père?... Sur quoi le page le mena parler à lui } lequel fut merveilleusement estonné de le revoir, croyant bien qu'ils fussent tous morts, ainsi que ledit page l'avoit assuré, qui avoit vu de loin comme on les avoit tous massacrés ; et pria le mareschal de madame de Brisembourg , qui étoit alors avec lui , de le mener à

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ladite dame , laquelle étoit au lit grandement affligée de tant de si cruels maiheurs. -, > .

» Arrivés qu'ils furent en sa présence, soudain elle l'embrassa r toute baignée de larmes , croyant qu'on les eust tous dépeschés-, et, louant Dieu de la voir y lui demanda par quel miracle il s'étott sauvé ?

» Après quelques discours, elle le fit conduire à sa garde-robe , et mettre au lit. Mais, avant que de sortir d'auprès d'elle, il la supplia de faire au [dus tôt. dé* livrer les trente écus promis au pauvre homme qui l'avoit sauvé et retiré chez lui, ainsi que les habits dont il l'avoit couvert. . * j

» Environ deux heures après Y on le revestit d'un habit de l'un des pages de M. le mareschal de Biron , qui étoit alors grand-maistre de l'artillerie; .et, peur le tenir mieux caché, on le .mit dans le propre cabinet dudit mareschal, oii , pour l'empescber de s'ennuyer, onJui bâilla

DE LA SAINT-BARTHÉLliMY. 3 1 5

auprès de lui le page dont a été fait mention.

Y » 11 fut là deux jours-, au bout desquels on donna avis au sieur Mareschal, que Ton avoit fait entendre au roi qu'il s'étoit retiré plusieurs huguenots dans l'Arsenal , et que Sa Majesté avoit résolu d'envoyer visiter partout.

» De sorte que, craignant cette visite , on Posta du cabinet, et on le fit passer à la chambre des filles, oii il fut mis entre deux lits, etcouvert de vertugadins, que l'on portoit en ce tems-là, et où il demeura trois ou quatre heures.

» Environ une heure après minuit, on le ramena dans le même cabinet \ et madame de Brisembourg sa tante, qui en avoit un très-grand soin, n'eut patience, ni repos, qu'elle ne l'eust fait changer de lieu, à cause que le bruit étoit répandu qu'il s'étoit sauvé et retiré là.

» Le lendemain matin, et en conséquence, le sieur de Born , lieutenantgénéral de l'artillerie , le vint prendre

3l6 * HISTOIRE

dans ledit cabinet, habillé en page, à la livrée du mareschal de Biron , le mena déjeuner en lieu particulier, et après cela, Uii dit : Suivez-moi?,. .Puis le sortit del'Arsénai, Le conduisit chez M. Guillon , contrôleur *e Artillerie, qui étoit de ses amis ; et lui donna instruction , si on s'enquérok qui il étoit, que le jeune homme senommoit Beaupuy dont le père étoit lieutenant de la compagnie des gendarmes de mondit sieur de Biron -, l'exhortant , très - expressément, de ne point sortir du logis où il Lemenoit, et de ne rien faire qui le pust faire cognoître àpersonne. f

» Etant arrivés à la maison dudit contrôleur, il lui dit : Vous êtes de mes amis; faites-moi, je vous prie, le plaisir de me garder ici ce jeune homme , qui est mon parent, fils de M. de Beaupuy, qui commande la compagnie des gendarmes de M. le Mareschal? Je l'ai fait venir ici pour le mettre page , mais j'attends que toujb ce tumulte soit passé.

Dl LA S A 1ÏS T -BARTHELEMY . " 3 l J

» Ce que ledit Guillon lui accorda très-volontiers', mais, encore qu'il fust de ses amis, il ne voulut jamais lui donfier cognoissance qui ctoit le jeune homme, quoique Guillon se doutast bien qu'il ne lui disoit pas tout ce qu'il étoit.

» Apre s avoir demeure là sept ou huit jours, ledit contrôleur, quialloit tous les jours à l'Arsenal , pour savoir ce qu'il avoit à faire , ne manquoit pas , avant disner , de se rendre chez le sieur de Born.

» 11 arriva , au bout de ce temps-là , .

qu'à l'heure où Guillon avoit accoustumé de revenir pour disner, le jeune homme entendit heurtera la porte , et y courut, croyant que ce fut lui ; mais que, voyant une autre personne, il la referma vivement: sur quoi la personne qui heurtoit, lui dit : Ne vous effrayez pas , mon enfant.... C'est madame de Brisembourg qui m'envoye, et veut savoir de vos nouvelles : puis de là s'en alla.

» Le contrôleur, arrivant bientôt pour

disner, lui demanda, comme il a voit toujours accoutumé , si quelqu'un étoit venu au logis ! Sur quoi le jeune homme lui raconta ce qui s'étoit passé : ce qui donna l'alarme à Guillon , qui , laissant là le disner, monta soudain à cheval , pour aller trouver M. de Born ; lequel , pour s'éclaircir de ce qui en éloit , alla trouver madame de Brisembourg , qui fut aussi fort estonnée , n'ayant envoyé personne au logis de Guillon.

» Quelques jours auparavant on avoit moyenne de tirer un passe-port du Roi, pour le maistre d'hôtel de M. de Biron , et un sien page qu'il envoyoit pour faire venir sa compagnie de gendarmes , et porter ses ordres en conséquence ; de sorte que , sans perdre de tems , ledit sieur de Guillon s'en revint au logis , lui fit apporter des bottes et amener un cheval sur lequel il lui dit de monter , et de le suivre.

»*11 eut ce mauvais rencontre, qu'ayant trouvé , dans la rue , une procession , sa

de la saint-bartbélemy, 3 19

haquenée, qui < tail ombrageuse , fit de si grands désordres , qu'il était en trèsgrande peine , d'autant que les choses passées le tenoient en telle défiance, qu'il lui sembloit que tous ceux qui le voyoient devoit le recognoistre.

» Dieu pourtant permit qu'il se rendist heureusement à la porte de la villç ; où étant , le sieur de Born , qui le conduisoit , appela celui qui coramandoit , et lui dit : Mon capitaine , c'est le maistre d'hôtel de M. le mareschal de Biron , qui a commandement d'aller faire venir sa compagnie de gendarmes; et j'envoie ce page , qui est mon parent , avecqucs lui. . . Voilà le passe-port du roi.

» Le capitaine lui dit : C'est assez, Monsieur... Ils peuvent passer, quand vous voudrez. \

» Étant hors de la porte , M. de Born dit au jeune homme : Voilà le sieur de Fraisse qui a commandement de vous conduire ; et prit congé d'eu*.

3ao - HISTOIRE

» Le jeune homme demanda alors au sietfr de Fraissc, où c'est qu'il le menoit!

Lequel lui répondit : Au pays , s'il plaist à Dieu !... AL ! (répondit le jeune homme) je le supplie qu'il nous en fasse la grâce !

« Au bout de deux journées ils arrivèrent à une hostellerie , où étoit déjà arrivé un homme de condition, qui avoit sept ou huit chevaux de son train. Tous ses discours étoient que l'on avoit bien at-; ' trapé ces médians huguenots , et louant " à merveille la résolution du roi.

. m Ils firent , le lendemain , la journée ensemble. Quand celui-ci éloit arrivé au logement , il prenoit sa robe de chambre ; et le jeune homme , en ht voyant , reconnut que c'étoit celle de son frère.

Aussi le discours continuel de ce gentilhomme , étoit du déplaisir qu'il disoit avoir reçu de n'avoir pu attraper le sieur de Ca u mont ; d'autant qu'ayant donné droit à la porte de son hôtel , il s'é toit

évadé par celle de derrière j que pour Je sieur de la Force , son frère , il avoit été dépesché , lui et ses enfans.

» Cet homme avoit la fièvre quarte, et répéta plusieurs fois, en présence dudit jeune homme : Que s'il cust pu attraper le sieur dcCaumont, ilyeust passé comme les autres. Mais eux , marchant en plus grande diligence que lui , guignèrent les devans *. aussi celte compagnie ne leur étoit guère agréable.

» Il leur arriva encore une fort mauvais rencontre, au bout de deux jours.

« Éta nt en une hostcllerie * tomme les discours ordinaires étoient de -ce grand massacre qui avoit été fait par toute la France, il y avoit là trois ou quatie hommes avec lesquels , sYchaufFant en paroles sur ce sujet , il échappa au sieur de Fraisse de dire que c'étoit un méchant acte , et une grande perfidie et cruauté. A quoi ceux-ci répliquant hardiment, il reconnut avoir eu tort, et s'être trop eschappé ; et que ces gens , ayant rç-

marqué son dire, pou voient soupçonner qu'ils fussent des huguenots, et eschappés du massacre de Paris.

» En effet , étant partis le lendemain de grand matin , et à dessein , de cette hostellerie , ils trouvèrent déjà les autres au faubourg , montés sur de beaux chevaux, tous armés de pistolets , et qui faisoient semblant de s'amuser à la porte d'un cabaret -, de sorte qu'ils n'eurent pâs fait un quart de lieue , qu'ils \irent ces drôles venir à eux , ce qui leur donna l'alarme, à bon escient, ne pouvant douter qu'ils ne les suivissent pour leur faire un mauvais parti.

» Mais Dieu permit qu heureusement, et en même tems, ils rencontrèrent en leur chemin un petit vallon qui , les mettant à couvert et hors de la vue de leurs ennemis , ils se mirent au galop , pour tascher de se garantir de leurs mauvais desseins, et arrivèrent; dans un grand bourg , avant que les autres les eussent pu joindre.

» lis s'arrestèrent là , faisant semblant de vouloir rafraischir. Alors les autres en tirent de même , et les acostèrent ; mais le sieur de Fr.usse, qui avoit reconnifleur mauvaise intention , s'avisa de leur faire ehanger l'opinion qu'ils avoient eue , qu'ils fussent huguenots , et commença à leur faire cognoistre comme il avoit commandement de M. le mareschal de Biron , de faire venir sa compagnie de gendarmes , et qu'il alioit exprès pour cela avec un bon passe-port du roi : attendu que Sa Majesté alioit mettre sur pied une grande armée, pour achever de détruire entièrement tout ce qui pouvoit rester de huguenots dans son royaume.

Ce discours achevé, ils continuèrent leur chemin , et aperçurent bientôt que ces drôles, qui, sans doute, ne les avoient suivis que pour leur faire du mal , s'en retournoient sur leurs mêmes pas. Ainsi ils continuèrent leur voyage; et , le huitième jour de leur départ de Paris , se rendirent au château de Castelnau-des-

3a4 HISTOIRE

M ira iules , ou ledit sieur de C au mont , oncle , s'étoit retiré , et qui reçut son neveu (qu'il croyoit mort) avec si grande joie "et contentement , qu'il n'est pas croyable ! »

DK LA SA INT-B ARTHLLKM Y . 3:i&

•** ri ' CHAPITRE XVK 1

Charles IX i son réveil. — Les court isatis.— Les massacre» . recommencent au lever du jour. — Catherin* consulte ses astrologues. — Des malfaiteurs s'échappent d<» pri«< sons et se mêlent parmi les assassins. — La rue Saint- Jacques. — Pefôu ; CTUcé, lé comté de Coconas. -r- Châtiment de Pieu. — La populace traîne à Mou tfaucon le cadavre de l'amiral. .

Enfin lè jour a lui : les flambeaux s'éteignent et les assassins, haletans, Tont réparer dans le sommeil des forces affaiblies et non point épuisées. A huit heures du matin , un vaste silence s'étend de quartier en#juartier ; jusqu'à la cloché qui appelle le fidèle aux prières de l'église , tout est muet. Ge fut un spectacle horrible que le lever du soleil sur ce sang, qui souille les portes des habitations, l'intérieur des appartenons , les murs de nos temples , les rues et les jardins publics; &

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chaque pas des cadavres , des mourans; les lamentations et les cris de la douleur , le dernier souffle de l'agonie , les dépouilles des vaincus , les traces du passage des vainqueurs , toutes les images d'une viJle prise d'assaut. Près de la demeure de l'amiral , les corps sont entasses pèle-mèle sur plusieurs lits, la plupart défigurés et mutilés , et méconnaissables à l'œil même de ceux qui les cherchent depuis l'aube du jour. Mais c'est surtout sur les rives de la Seine , que les corps vomis par ce fleuve s'élèvent en monceaux. On voit arriver près des fossés du Louvre, des bandes d'assassins qui penchent la tète et regardent en bas pour examiner ce que la Seine a rejeté. Ils ont trouvé moyen de spéculer Êêiv ces dons horribles du fleuve. Ils descendent et vont se mettre en sentinelles autour des cadavres, et défendent d'en approcher sous peine de mort. La piété ingénieuse trouve le moyen de les corrompre en leur montrant quelques pièces d'or cachées sous

ses vèteinens. Elle demande à voir la ligure du naufragé ; les gardiens la repoussent d'abord , puis ont l'air de s'attendrir, prennent la pièce de monnaie, laissent passer le réformé qu ils épient du coin de l'œil , et dont ils devinent avec une admirable sagacité le lien qui l'unit au mort:

« C'est votre père, disent-ils , je vous le vends, que m'en don nez- vous? — Voilà votre frère *, vo us l'enle verez pour tel le so m me. — C'est votre époux, il n'est pas défiguré; vousètes pauvre, on ne le vendra pas cher, ils ont un tarif qui varie suivant l'âge, le sexe ou le degré de parenté , et il ne faut pas marchander, car le tombeau n'est pas loin. (1) Beaucoup de protestans rachetèrent ainsi le corps de leurs proches , quelques-uns même d'une partie de leur fortune ; encore arrivait-il souvent que , chargés de cette précieuse conquête, un meurtrier les arrêtait tout-a-coup de la pointe de son poignard , en leur disant : « Que me donnez- vous , et je vous

fi) Histoire de Henri lli , en latin.

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laisserai passer? » S'ils obtenaient de continuer leur chemin, arrivés au cime hère , ils rencontraient des fossoyeurs qui taxaient leur horrible service, et laissaient

le mort jusqu'à ce qu'on leur eût apporté l'argent qu'ils demandaient pour creuser là terre.

Charles avait veillé la nuit tout entière :

au jour naissant, il voulut dormir et il dormit. A son réveil , il fut visité par des flots de courtisans qui accouraient, pâles de la peur du prince, le féliciter sur le danger auquel il venait d'échapper \ car, ainsi que nous l'avons vu, c'était Un bruit public que les protestans méditaient d'enlever le roi et la famille royale ; le peuple y croyait j Charles aussi peutêtre. Instruit par «a mère, il paraît triste et ne répond que par des monosyllabes à ces honteuses adulations -, sa voik est railq ue e t é touffée ; sa figure, fa tigiiée par cette veille inaccoutumée, se prête au mensonge et semble flétrie (iar la douleur et les larmes : c'est toute la scène muette du.

DE LA SAINT-BAR TftÉLBMY* 34<J

palais de JNéron après son parricide. Tantôt comme l'empereur, il se lève et tressaille sur son séant ; tantôt il s'assied , agite de mouvemens convulsifs. roulant autour de lui un œil enflammé qu'il fixe parfois sur les assistans avec une imbécille curiosité-, tanlôt il prête l'oreille, comme si le sang allait lui répondre. Ainsi qu'au lever de l'empereur, il se trouva des courtisans qui vinrent baiser les mains de Charles et jurer sur son génie. Mais malheureusement il manquait un Taciteqtii, placé à la porte du palais, recueillit les noms de ces êtres dégradés.

Pendant qu'il reçoit les hommages de sa cour, des ouvriers s'occupent à jeter dans des tombereaux les corps amoncelés sous les fenêtres du Louvre, et Catherine à la même place, dans la même attitude que nous l'avons vue la nuit dernière, continue de nommer tous ceux qu'elle reconnaît. Quelques filles de la reine , pour voir ce spectacle déplus près, s'échappent du palais et se glis3cnt parmi les fos-

soyeurs. L'une 7 d'el les , chose horrible à raconter! s'est approchée de l'un de ces cadavres , et d'une main effrontée a soulevé le seul vêtement qui le couvre, puis s'est enfuie en riant avec ses compagnes :

c'est le corps du baron du Pont que sa jeune épouse, l'héritière de Soubise, a repoussé du lit d'hymen et traduit devant les tribunaux pour cause d'impuissance.

Le procès est en instance ; la cour et la ville s'en amusent encore, et ces femmes libertines ont voulu voir de leurs yeux , dit Capiluppi , s'il était aussi homme dans le lit nuptial qu'il l'était dans le combat.

L'héritière de Soubise ne demeura pas long-tems veuve : elle avait besoin de se justifier : on ne sait Das si ce René , comte de Kohan , qu'elle épousa, put absoudre cette femme impudique. ; . ><tfif* Susoendiis et non noint inlerroninus .

les massacres recommencent a la huitième heure du jour, avec moins de tumulte, mais «îvee une cru iuLé r>lus troide et r)lu<*

ingénieuse encore : les bourreaux se mulr

Digit

tiplient comme les victimes. Plus de ténèbresalors qui cachent à l'œil du soupçon la demeure de L'hérétique , qui distraient le meurtrier ou qui l'égarcnt dans sa marche. Il n'a pas besoin d'approcher son flambeau delà figure du passant pour voir s'il porte au bras lVcharpe blanche, ou de l'agiter devant la porte des habitations pour découvrir les signes dont on a dû les marquer. Plus de retraite inaccessible*, on pénètre jusque dans ces lieux où la lumière du ciel n'arriva jamais.

Combien, parmi les réformes, regrettèrent la nuit et gémirent d'avoir retrouvé ces clartés qu'ils demandaient à Dieu dans leurs prières ! Du moins pendant la nuit ils n'entendaient pas venir les soldats : ils étaient surpris et mouraient sans voir briller le fer. Toutefois le soleil éclaira la vengeance de quelques-uns d'eux qui inquiétèrent la victoire , en souillant le seuil des maisons du sang des vainqueurs.

Presque tous expiraient les mains jointes

33à histoire

et tournées vers la demeure du prince. On dît même qne plusieurs maudirent à leur

dernier moment la reine mère et prophétisèrent la fin prochaine de Charles. Curieuse de l'avenir comme toutes les âmes superstitieuses, Catherine voulut savoir ce qu'avaient dit les mourans. Ces paroles auxquelles le vulgaire ajoute tant de foi, lui donnèrent des frissons. Aussitôt elle appelle ses astrologues, leur ouvre les portes de son palais, défend qu'on la trouble, ou qu'on fasse du bruit, et pâle, tremblante comme si elle paraissait devant le tribunal de Dieu , au milieu des ombres de la Saint-Bathélemy, elle leur demande de lui raconter l'avenir. Eux , après qu'ils ont lu dans leurs livres, qu'ils ont brûlé des feuilles d'arbres, et fait fondre de la cire , ou tenu à l'aide d'un cheveu une bague suspendue dans un verre, prédisent à la princesse que de longs jours lui sont promis, ainsi qu'à Charles son fils : et voilà la reine délivrer

DE LA SAINT - B ARTllÉrKM V . 333

à la (ois de ses remords et de ses terreurs , qui les renvoie avec de l'or, des diamans, et «les bagues.

Ce jour , la nuit suivante et le jour quj vint ensuite éclairèrent de nouvelles scènes de meurtre» Tout commerce fut interrompu; les travaux publics restèrent suspendus; les rues désertes n'étaient traversées qu'à de longs intervalles , par quelques voyageurs qui regardaient autour d'eux , et se hâtaient de fuir cette ville homicide, toutes les fenêtres étaient closes et les portes des habitations fermées ; les catholiques , frappés de terreur comme les réformés , n'osaient sortir.

Quelques centaines d'individus armés tenaient dans leurs mains la vie d'un demi-million de leurs semblables ; souvent un seul homme allait camper au milieu d'une rue, sur les dépouilles des morts, et cette rue lui appartenait, pour parler son langage. Telle est donc l'histoire des révolutions : la masse fléchit le genou Rêvant le petit nombre; ici quVùt-il fallu

pour mettre en fuile ce lâche troupeau d'assassins ? l'apparition de deux ou trois âmes fortes et énergiques qui n'eussent pas craint la mort; il ne s'en trouva pas une. Enfermées chez elles comme dans un fort, elles pleurent, gémissent, invoquent le ciel dont elles n'entendent pas la voix *, ce ciel qui a placé près d'elles des armes et qui souvent les a douées d'une grande force physique , qu'elles emploieront à briser des meubles, à remuer d'épais fardeaux pour retarder l'approche des soldats de Catherine ; et cette force s'éteindra tout-à-coup dès que le meurtrier frappera à la porte pour demander la bourse ou la vie ! Et comment le meurtrier ne marcherait-il pas le front levé , quand , autour de lui, tout ce qui n'était pas son complice est devenu son courtisan ; que le favori du prince , tout couronné do diamans, incline sa tète devant un Jjoucher Pezou qui se promène dans les rues de la capitale , les bras nus jusqu'au coude, et le couteau à la main; que les cris de joie

des jeunes tilles de Catherine étoulTent les gémissemens du réforme agonisant; que les bras d'un descendant de Charlemagne aident à pousser vers le fleuve des charrettes chargées de cadavres? Ce tut le seul bruit qu'entendirent long-tems ceux qui habitaient les bords de la Seine, la voix des meurtriers avait défailli , et leur force s'était paralysée avec leurs bras. Les triomphateurs, courbes sous le poids des dépouilles opimes , avaient interrompu leurs cantiques; reformes et catholiques mouraient dans le même silence ; jusqu'au Louvre était muet : pas d'autres mouvemens que ce monotone balancement du char qui transporte les cadavres sur les bords du lleuve , ou le bruit d'une fenêtre qu'on entr'ouvre et qu'on referme subitement.

Poursuivis de trop près, quelques reformés étaient parvenus à forcer les portes d'une prison, et avaient ainsi trompé le sort en se cachant parmi les malfaiteurs. Il s'en échappa bientôt une nuée

de brigands, qui, plaçant une croix sur leur poitrine, mirent de côté les insignes du crime pour d'autres vëtemens, -se mêlèrent aux assassins , et après avoir demande et reçu des glaives se répandirent dans ces rues pauvres et silencieuses qu'habitent les ouvriers; dans la rue Mouffetard dans les rues Saint- Victor et Saint-Jean-de-Beauvais, dans tout ce pays latin où le nom d'Aristote est plus souvent prononcé que le nom de Calvin :

où l'intelligence dort d'un sommeil que ne redouta jamais le pouvoir. Ce sont les clartés allumées de toutes parts sur l'autre rive, qui les i poussent vers ce séjour des muscs cl du travail. Ils y trouvent 4out cè qu'ils cherchent : des ténèbres et «les victimes. D'ahord ces hommes affamés et à demi nus se laissèrent attendrir, et pour quelques pièce* de monnaie ou de s vètemens neufs, consentirent à s'éloigner ; mais quand ils eurent mangé, qu'ils «e manquèrent ni de souliers ni de manieaux,et que les gens du capitaine Gosme

Corna ton , feignit une vive émotion , et lui demanda s'il avait entendu ces cris , comment ils étaient arrivés j usqu'à l'amiral ; et , sans lui laisser le tems de répondre, il commanda au comte de Retz d'appeler sa mère.

. — Qu'est-ce? demande-t-il en l'apercevant ; voici qui me dit que le peuple se mutine et prend les armes.

Il ne fait ni l'un ni l'autre, répond la reine avec un rire forcé , mais , s'il vous

en souvient, vous avez commandé que dès l'aube matinale chacun se tînt à son quartier de peur que quelque trouble n'advînt.

— Cela est vrai , Madame , mais j'ai ordonné que personne ne s'armât.

— Et prenez Cosseins avec cinquante arquebusiers , dit brusquement le duc d'Anjou en interrompant sa mère.

^ — -Six. archers de la garde suffiront, reprend Côraaton, en entendant prononcer ce nom de funeste augure.

— Non, non , dit Charles , Cosseins et cinquante arquebusiers.

— - Cosseins et cinquante arquebusiers , répète Catherine.

— Cornâton effrayé s'incline , hors de lui-même, balbutie quelques vagues paroles et s'éloigne. Thoré, qui avait entendu Tordre du roi, arrête Cornaton au

• sortir du cabinet. — Eh bien ! j'espère qu'on ne peut pas vous bailler à garder à plus grand ennemi que celui-ci ! — Oh !

oui . cela est bien vrai, répond Cornaton, mais aussi vous êtes témoin avec quelle autorité il m'a donné ce commandement et de la réponse que j'ai faite. Que la volonté de Dieu s'accomplisse, ajouta-t-il en joignant les mains, que le Seigneur nous garde !

Le cœur se serre en lisant ce triste récit, il semble qu'on assiste au jugement d'un innocent dont la sentence est écrite d'avance. N'y a-t-il pas quelque chose de merveilleux dans la destinée des réformés? Un mourant entend du bruit , il a

peur, il demande des gardes, six archers seulement ; on lui en donne cinquante :

une faible garde de domestiques aurait garanti peut-être , à force égale , le Ht do leur maître *, les lances d'une compagnie la disperseront aisément; il faut un capitaine à la tète de cette bande armée, et le sort tombe sur le plus violent ennemi des Chàtillon , sur Cosseins , le vil espion de la reine , son esclave et son confident.

Coligny ne parut point ému quand on prononça devant lui le nom de Cosseins-, il connaissait cette àme confite en déloyauté, scion l'expression d'un historien*, mais Charles l'envoyait, qui sortait de lui pres* ser la main , de lui baiser les cheveux, de prendre Dieu à témoin sur le sang même d'un mourant des châtimens terribles qu'il réservait au meurtrier. Les amis de l'amiral , ceux même qui croyaient que le culte des muses ne suppose pas toujours l'innocence des mœurs, avouaient en ce moment que la justice, si lente d'ordi-

naire , précipitait ses pas; qu'elle ne se donnait de repos ni le jour ni là nuit ; qu'elle interrogeait tous ceux qui pouvaient lui donner des renseignemens sur les vètemens , la figure de l'assassin ; que des cavaliers suivaient ses traces, qu'on les a vai t v u s pa sser à V i lien eu ve-Sai n t-G eor ge, que Maurevel avait traversé en criant :

Vous n'avez plus d'amiral.

Cosseins ne tarda pas à paraître avec cinquante arquebusiers qu'il posta partie dans la cour, et partie dans les boutiques qui touchaient à l'hôtel de Coligny. Bientôt après survient Rambouillet , maréchal-des-logis , qui enjoint de la part du roi aux gentilshommes catholiques décéder leurs appartenons aux réformés, et de se loger loin du Louvre, menaçant d'arrêter quiconque refuserait d'obéir ou tenterait de forcer l'hôtel. Coligny apprit avec joie cet ordre du prince ; il ne se doutait pas que c'était une abominable inspiration de Catherine qui voulait envelopper comme dans des lacs la fleur du

parti reformé, afin que le meurtrier n'eût plus qu'à frapper, sans ouvrir la bouche, sans demander de la lumière pour reconnaître sa victime, sans que le fer se trom* pat, non plus que sa main.

Deux heures après l'arrivée de Cosseins r on entendit de l'appartement de l'amiral des voix d'hommes qui disputaient ensemble. Le roi de Navarre descendit et trouva Cosseins qui repoussait violemment un page portant avec lui deux épieux; il voulut savoir pourquoi Je page ne pouvait passer outre. Cosseins répondit sèchement qu'il obéissait à des ordres supérieurs.

Henri de Navarre s'éloigna, méditant en lui-même sur cet événement ; il n'en dit rien toutefois à l'amiral de peur de l'alarmer.

Cependant le nombre des réformés qui venaient visiter le malade croissait d'heure en heure. Quelques-uns, le vidame de Chartres entre autres, à la vue de Cosseins, n'avaient pu réprimer un mouvement de frayeur. Arrivés près de L'amiral,

n3o HISTOIRE

ils prononcent mystérieusement des paroles à l'oreille de ceux qui environnent le lit du blesse', et se rendent ensuite un à un dans l'appartement de Corn a ton. Là, le vidame, qui faisait sa nourriture journalière des saintes écritures, rassemblant tout ce qui est capable de frapper des imaginations déjà émues , les conjure , pendant que le ciel ferme les blessures et assoupit les douleurs de l'amiral , d'enlever leur chef et de le dérober au fer ou au poison de Catherine.

u Malheur, répète-t-il avec le prophète, à qui a des oreilles et n'entend pas , des yeux et ne voit pas! Quoi! ces paroles que le peuple prononçait sur le passage des réformés, ne sont-elles pas assez claires! a Encore un peu de tems et ces chiens de huguenots iront à la messe! » Leur fautil, comme au jour du jugement dernier, des signes dans le soleil et dans les astres? ces signes leur ont été donnés. C'est pour eux que le soleil est devenu tout-à-coup sanglant, qu'un vent impétueux a dis-*

LE LA b Al Vl-li A H f HÉL E>n . j3 l

perse ces festons, ces couronnes d'hymen , ces chiffres des deux époux formés de fleurs j que le ciel s'est voilé de hideux nuages au moment où le prêtre a prononce : Fous êtes unis. Mais voici des prophéties populaires plus claires que tous les signes physiques. « Le mariage de Marguerite fera verser plus de sang que devin. » Qu'attendent-ils? que la mort les surprenne, ainsi qu'un voleur de nuit , comme il est dit dans l'Évangile. Veulent-ils ressembler aux enfans des hommes qui boiront et mangeront quand le fils de Dieu viendra sur la terre ? Mais l'heure du jugement dernier est inconnue*, les anges même l'ignorent, a dit notre Seigneur, eteux connaissent la leur comme si elle leur avait été manifestée.

« Je devine , a dit Monlluc en partant, qu'un grand désastre tombera sur eux \ qu'ils se gardent s'ils sont sages et se comportent autrement; pour. le moins quils reprennent le chemin de leur maison.

DE LA SAINT-BARTHÉLÉMY. 2j3

se rassemblent avant l'orage ? Pourquoi

ne trouverait-on pas, clans cette poussière jetée à pleines mains sur les réformés , le présage de la diffusion des protestans sur le globe, nombreux un jour comme les grains de sable qu'on répandait sur eux aujourd'hui ? Mais la religion proscrit cette sorte de divination. IN 'est-il pas écrit: Vous ne tenterez pas le seigneur ? Assurément il ne blâmait pas cette pieuse inquiétude pour son père *, mais n y avait-il pas de l'exagération dans ces terreurs? On ferait tous les préparatifs d'une guerre étrangère pour tuer un homme qui n'a plus qu'un souffle , qu'un frisson peut enlever, et dont le corps ruiné par trente ans d'une vie passée dans les camps s'éteindra au premier moment 1 L'apparition de Cosseins avait effrayé quelques-uns

d'entre eux Aimeraient- ils mieux que

Charles eût laissé l'amiral à la merci du premier venu qui aurait eu assez de courage pour ramasser un fer et pénétrer chez le malade ? Cosseins n'avait pas permis

à un page d'entrer dans l'hôtel de l'amiral!... Mais pouvait-il deviner si le page était protestant? Pourquoi donc chercher des causes surnaturelles aux évènemens qui se passent depuis deux jours , comme le vulgaire qui voit du merveilleux dans tout ce qu'il ne peut comprendre? Où s'estcaché l'assassin? dans la maison du précepteur des Guise. Qui tenait le cheval par la bride? un domestique des Guise. Et qui estMaurevel? un protégé des Guise* Et toujours ces Guise dont le nom funèbre est le premier qui retentit chaque fois que quelque malheur vient affliger l'empire. C'est Henri de Guise qui a suscité le meurtrier, qui a marchandé et acheté le crime , qui a loué l'habitation du chanoine, quia fourni l'arquebuse et le cheval. Pourquoi donc lever les regards sur le trône ? Insensés qui ressemblez aux pécheurs du prophète, « qui ont des yeux et ne voient pas , des oreilles et n'enten* dent pas » ; malheur à vous ! . \ Le prince de Cond^ , le roi de Navarre

et d'autres seigneurs réformés , se rangèrent ù l'avis de Téligny, et le reste de rassemblée un moment indécise fut entraînée. Un homme qui s'était tenu à l'écart, suivant de l'œil chaque mouvement des opinans , sortit immédiatement après le conseil et prit le chemin du Louvre. Cette figure immobile dans un coin de la salle, ce silence extraordinaire, cette fuite soudaine, et l'amitié qu'on se rappela toutà-coup que Catherine portait à cet être mystérieux , donnèrent à penser aux réformés... « Et où va cet homme qui n'a pas même dit adieu en s'en allant , qui était au chevet de l'amiral et n'a pas versé une seule larme, qui regardait Catherine en face ; qui a secoué plusieurs fois la tète quand cette femme interrogeait Châtillon ? » Ils se disaient cela pendant que le vidame, reprenant la dernière phrase du discours de Téligny , continuait ses tristes prédictions, et répétait : « Malheureux ! qui ont des yeux et ne voient pas f des oreilles et n'entendent pas. n

236 HISTOlftE

Cependant l'heure s'avance et l'événement avec elle. Des crocheteurs en plein jour, tant le pouvoir compte sur l'aveuglement des réformés ! transportent au Louvre des cuirasses, des hoquetons, des pistolets , des épieux ; des ouvriers forgent des lances, d'autres en aiguisent la pointe ; d'autres les comptent, les rassemblent et les distribuent. On détache les bateaux amarrés sur les bords du rivage , et on les pousse vers ces îles que forme la Seine au milieu de son lit -, on soulève des affûts, on roule des canons. Ici des caissons que des chevaux traînent au galop -, là des armures qu'on porte sur des civières ; des cavaliers qui traversent les rues en tous sens ; le Louvre qui s'ouvre et se ferme à chaque instant; des courriers qui se croisent comme 1 éclair en frappant à grand Lruils leurs chevaux : des magistrats nui ont quitte leurs litières et parcourent les rues en coudoyant et renversant les pas^ sans ; les lances qui s'embarrassent a\ct les arquebuses ; les gens d armes qui s apr

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pollent, vont et reviennent pour demander des ordres qu'ils ont oublies : c'est le tumulte, le désordre d'une ville prise d'assaut !

Un réformé dont ce bruit a frappé l'imagination , court chez Téligny. « On » arme le Louvre, venez, venez... lui » répète-t-il » Téligny le congédie , et ce messager se retire. En descendant, le messager entend Cosseins qui, agitant son épée ,crie : « Vous ne passerez pas. » C'est à un homme qui porte une cuirasse au logis de l'amiral , que s'adresse cet ordre : mais Guerchi survient. « Il passera , dit - il ? m « Non. On n'entre pas , dit Cosseins. » Guerchi tire son épée , Cosseins furieux fait voltiger la sienne.

« Téligny! Téligny! on frappe vos gens, » Venez, dit Guerchi, venez. » Téligny arrive. « C'est moi, dit Guerchi, qui viens » coucher cette nuit avec d'autres sei- » gneurs près de l'Amiral, on ne veut pas » nous laisser passer. — C'est ma consi- » gne , reprend brutalement Cosseins.

» — Merci , M. de Guerchi 9 dit Téligny, » mon père n'a pas besoin de garde ; ses » domestiques couchent près de son lit.»

Guerchi s'en alla , et Téligny remonta après avoir pressé la main de Gosseins qui lui souhaita une bonne nuit, puis il se retira dans une maison voisine. Il est huit heures du soir.

DE LA SA1KT-BÀRTHÉLEMY. ïfy