CHAPITRE XII

Dernière conférence de Catherine avec ses complices. — Charles y est appelé. — Guise se rend au Louvre pour presser le massacre.— Charron, prévôt des marchands, harangue la multitude. — Tout est prÊt pour le meurtre. —Premier cri de : mort aux huguenots! ~ 11 retentit

Mais que fait Catherine a cette heure?

elle se promène dans le jardin des Tuileries. Charles est a sa droite; à sa gauche le duc d'Anjou , le chevalier d'Aumale, le duc de Nevers, Birague ; et elle parle ainsi : nous traduisons ici et dans toutes les scènes qui précédèrent le meurtre de l'amiral , l'historien latin de la vie d'Henri [H.

« Le tems presse , il a des ailes ; si on le laisse échapper, le royaume sera bientôt en combustion : les blessures de l'amiral sont si belles que *tous les mé-

Carré se furent joints à eux, ils laissè-r rent une pitié qui aurait pu les trahir, et teignirent leurs mains du sang de pauvres relieurs ou libraires, comme si ce sang effaçait celui qu'ils avaient déjà versé. Plus ils se montrent cruels , plus ils croient échappera l'œil du soupçon.

Us ont des signes ou des mots que la populace, qui leur jert de cortège, interprète sans jamais se tromper : un doigt sur le front, supplice du fer; h la Conciergerie ! supplice de l'eau ; a Marcel ! salut et liberté. Ces bandes de malfaiteurs étaient incessamment grossies d'hommes qui , portant une banderole blanche , demandaient à entrer dans leurs rangs :

c'étaient des délateurs qui voulaient tuer leurs créanciers, des plaideurs qui incendiaient l'habitation de leurs parties , pour détruire des titres de procès; des domestiques qui allaient égorger leurs maîtres. Gros-Lot, lieutenant - général aUrleans, et Uazzault, riche marchand 9 sont jetés dans la Seine, sous les yeux de

deux hommes, assurés, l'un d'avoir l'office du premier, l'autre les biens immenses cl 1 1 sec (nul. — « Ouvrez, ouvrez, la Pataudière, voilà la tête de votre ennemi, la tête de Des Prunes. » La Pataudière ouvre , paie le prix convenu, et court demander et obtient la charge de trésorier de France en Poitou, l.oménie , secrétaire du roi, attaqué par un catholique qui plaidait contre lui pour la terre de Versailles , est poignardé après avoir fait une cession de tous ses droits.

Rouillard^ chanoine de Notre-Dame et conseiller au parlement , aimait et cultivait les muses. 11 fut arraché de sa demeure qu'on avait mise au pillage, par •un tireur d'or nommé Crucé, qui plaça près du vieillard des gardes armées avec ordre de le laisser mourir de faim. Le troisième jour , quand toutes les sources de la vie sont fermées; il vient en jouant répandre sur le pavé la cervelle de sa victime. Vêtu d'un manteau bleu, deux poignards à la ceinture , une large croix

DE LA S A IN T- BARTHÉLÉMY . 33y

blanche sur la poitrine et sur les épaules, et dans chaque inain une dague, cet homme abominable ne ferma pas 1 œil pendant quatre jours entiers; ne rentrant pas même pour manger, s'asseyant sur la première borne qu'il trouvait pour dévorer à la hâte un morceau de pain que lui jetaient ses compagnons. Sa marche était bruyante-, on l'entendait venir de loin d'un bout d'une rue à l'autre on criait : Voilà Crucé, gare à Crucé , comme on crierait, disent les historiens de ce tems : Voilà un tigre qui a rompu ses chaînes. « J'ai vu bien des fois, dit de Thou, et toujours avec un soulèvement de cœur involontaire, ce Crucé, homme d'une figure vraiment patibulaire, et qui se vantait, en montrant son bras nu, d'avoir égorgé, dans un seul jour, plus de quatre cents personnes. »U mentait assurément, mais il y a dans cette horiible vanterie je ne sais quoi qui, après deux siècles , nous laisse voir cet homme comme s'il vivait de nos jours. Toutefois les his-

34o HISTOÎRE

toriens assurent que la couronne du meurtre n'appartient pas à Crucé. Beaucoup la donnent au boucher Pezou qui assommait les hommes à coups de massues -, d'autres à un polisseur de la troupe de Crucé qui les empalait et leur coupait les mains qu'il donnait à manger aux chiens; d'autres au comte de Coconas, qui rachetait les prisonniers faits par le peuple, les forçait de renier Dieu, puis les tuait les uns après les autres et lentement pour faire durer leur agonie*, d'autres à René, « homme confit en toutes sortes de méchancetés, dit l'Étoile, qui allait aux prisons pour poignarder les huguenots et ne vivait que de meurtre et de brigandage ; d'autres à l'avocat Jean Ferrîers , que les Mémoires de l'époque appellent le Massacreur. Hâtons-nous, pour justifier la Providence, de raconter les jugemens de Dieu sur ces grands criminels. Presque tous moururent dans d'horribles lourmens ; l'un fut étoufié dans son 3ang ; l'autre se déchira les entrailles de ses propres mains \ la mort en

saisit d'autres dans le sommeil , à table , et quelquefois même à cette place où ils avaient versé le sang de leurs frères. Quelques-uns entrés dans la Ligue, après avoir

Ml

ri IV, furent pendus quand la capitale eut été conquise. Un des meulriers de l'amiral se brûla la cervelle; et Guise , qui avait porté une main impie sur la face d'un vieillard , tomba sous le fer de son roi qui mourut de la main d'un moine.

Au son de la cloche du Palais, la populace s'était précipitée en foule vers la rue de Béthizi. La porte de l'habitation de Coligny était ouverte \ les soldats de Cosseins et de Guise étaient loin depuis long-tems. Elle monte les degrés , mais le lit sanglant de Ghatillon l'avertit assez qu'elle est venue trop tard. Elle redescend promptement , cherche partout , approche un flambeau de la figure d'un cadavre et reconnaît l'amiral. Alors un Italien du duc de Nevers lire , dit-on^

34? HISTOIRK

de sa poche , un couteau , prend la tête par les cheveux , la coupe et l'enveloppe d'un mauvais linge, puis il se glisse à travers la multitude , arrrivc au palais , soulève un des coins du linge , pose ce don horrible sur la table de la reine, et s'éloigne après avoir reçu sa récompense. Tel est le récit de quelques contemporains qui n'ont pas vu du reste ce qu'ils racontent, et qui ajoutent que la tète, embaumée par le parfumeur de la reine mère, fut envoyée à Rome ou au roi d'Espagne , Philippe IL Ce tableau d'un homme qui pénètre dans le palais du prince, une tète à la main, a quelque chose de si dégoûtant, que l'imagination éprouve autant de tourmens à y croire qu'à se le représenter. Il est possible qu'un Italien, de la garde de Nevers , ait coupé et emporté la tête de l'amiral , bien que les témoignages des historiens protestans ne soient pas uniformes ; mais s'il prit le chemin du Louvre, il ne dut pas en dépasser le seuil. Cosseins avait de-

puis long-tems annoncé à la reine le meurtre de l'amiral, et une vision aussi hideuse offerte aux regards d'un adolescent, car c'est devant toute la cour que les Mémoires font dérouler les langes du soldat , était capable de faire reiluer le remords et le sang jusqu'au cœur du jeune prince. Quant à ce don qu'on couvre de bandelettes, et qui tantôt s'arrête au palais de l'£scurial et tantôt au Vatican , la fable est si absurde , qu'elle u'a pas été une seule fois répétée depuis , dans les nombreuses histoires de Coligny • Capiiuppi lui-même n'y croit pas.

A peine la populace a-t-elle aperçu le cadavre de l'amiral qu'elle crie de toutes ses forces : « L'amiral î l'amiral ! » La cour est bientôt pleine. On cherche des chaînes; des hommes du peuple unissent leurs mouchoirs et leurs vètemens ; on soulève le corps , on le lie par les pieds , par les bras , par les cuisses , et au même signal la populace part précédée d'une troupe

d'enfans qui crient : Laissez passer Vamirai , voila le corps de l'amiral , c'est V amiral traître a son Dieu et h son roi , place a l'amiral! La foule répandue dans Jes rues s'écarte à ces cris pour voir le cadavre du plus vieux capitaine de la monarchie , de celui qui fit tant de bruit dans sa vie. La curiosité a suspendu toutes les terreurs , les protestans eux-mêmes ouvrent leurs fenêtres et cherchent d'un œil avide les restes de Coligny. Plusieurs , quand le cortège a passé, descendent et vont recueillir furtivement, sur des tissus précieux, des gouttes d'un sang qu'épargna la fureur des guerres civiles.

Pendant trois jours on le traîna ainsi dans les rues de la capitale , jusqu'à ce qu'il fût devenu méconnaissable à l'œil des ennemis de notre gloire, si exercés à le deviner un jour de bataille. L'un lui avait coupé les mains , l'autre les pieds , un autre les oreilles, un autre s'était paré de trophées que la pudeur de notre langue empêche de nommer. Ce n'était plus

qu'un tronc informe quand la populace l'abandonna aux enfans qui s'en amusèrent pendant quelques heures, et las de se jouer avec ce qu'ils ne savaient comment appeler, le jetèrent dans la rivière, lorsque la populace accourt de nouveau , chasse cette nuée d'enfans , retire les restes de l'amiral de la Seine, les ramène sur la grève , les lie sur une claie et crie : « A M ontfaucon ! au gibet de Montfaucon ! »

Toute la génération des meurtriers , depuis Ifenfance qui bégaye à peine, jusqu'à la vieillesse à cheveux blancs \ hommes y femmes se pressent, se poussent vers le chemin qui conduit à Montfaucon. On y arrive après deux heures de marche , et là un maréchal ferrant fournit des chaînes de fer avec lesquelles on suspend ce qui fut l'amiral au gibet des criminels.

On allume des feux, on approche les mains , on les unit , on forme des danses autour des flammes , pendant que les chairs se détachent et tombent en lam-

beaux. Cette voie funèbre qui conduit a Mont faucon ne désemplit pas , et offre pendant plusieurs jours le mobile spectacle d'une foule sans cesse renaissante de seigneurs de la cour de Médicis , qui , vêtus d'habits brillans, le collet à l'italienne et parfumés d'e sences à l'instar des femmes , vont insulter les restes de 1 celui que , vivant , ils n'auraient osé regarder en face. Catherine y vint aussi :

sa suite était nombreuse; Charles suivait sa mère. Arrivés devant les fourches patibulaires , des courtisans détournent la tête, et ds la main semblent vouloir écarter les miasmes qu'exhalent ces débris pourris et calcinés..,. Allons donc, dit Charles en se tournant du coté des courtisans , le corps d un ennemi sent toujours bon ! C'était le mot de Vitelhus, et plus horrible encore. Vitellius était sur un champ de bataille , des débris d'armures couchées avec leurs maîtres pouvaient justifier l'insolente joie de l'empereur, et tous les corps étendus dans les champs de

Crémone étaient jeunes et vigoureux. À défaut de lauriers, que l'adulation n'aurait osé donner à Ch tries comme à Vitellius, dans la crainte d être taxée de raillerie, on sabla la chaussée où devait poser le pied du roi, et la tète du monarque, comme la tète de l'empereur , passa sous des arcs de fleurs.

Peu de jours après, Montmorency engens qui détachèrent du gibet des os calcines et en fusion, et les emportèrent à Chantilly. On creusa la terre , et le plus grand capitaine des armées catholiques y déposa pieusement la cendre du plus grand capitaine de l'armée réformée. Dès que des jours meilleurs furent venus, le maréchal fit transporter à Châtillon-sur- Loing les tristes restes de l'amiral (i).

(i) Ils ne furent pas places dans le tombeau de Châtillon , comme l'assure l'auteur Jcs Mémoires de la vie de Thon, mais- dans le dépôt des Archives. C'était six ou sept oa enfermés duos une boite ou coffret de plomb , long de deux pieds sur un pied de large. Parmi ce» os on remarquait un tibia et surtout un omoplate où était W

Telle fut la tin de Gaspard de CoKgnyy seigneur de Châtillon , grand amiral de France , qui avait assisté à six batailles rangées et à plus de cent combats ; le plus vieux et le plus vaillant soldat des armées protestantes ; quelquefois vainqueur, mais le plus souvent vaincu , et toujours craint et admiré ; méprisé de Charles IX dont il effaçait les splendeurs ; haï de Catherine dont il contrariait les

marque d'une balle j sur le couvercle de ce coffret on lisait ces mots graves et ainsi figurés :

Ma g ni. Il lias. Franci.

AE. Admirabilis. Gaspar- Is. A. Coliniaco. Hu- Iusce. [Loci. Domini.

Ossa. In. Spem. Resur. Ectionis. Hic. Sunt. D.

Eposita. Anima. Aute- M. Apud. Eum. Pro. Qu- O. Constantissime. P- Ugnavit. Recepta.

Est. i

Ci-gissent les os de Gaspard de Coligny , grand amiral: de France , seigneur de Châtillon ; son âme est dans le sein de celui pour lequel il combattit arec tant de constance.

desseins; l'effroi de l'Espagne et de l'Angleterre qui se réjouirent de sa mort comme d'une victoire ; vénéré des siens ainsi qu'un être surnaturel ; austère sous la tente du soldat , chaste à la cour de Catherine , et sans peur un jour de bataille comme a une audience du prince.

•^aji^w ...

BUTOIR*