CHAPITRE VII

Ruse de Catherine pour retenir l'amiral. — Arrivée à Paris de nombreux réformés qui viennent assister au mariage de Henri et de Marguerite. — La populace s'ameute et les insulte. — Cérémonies du mariage. — Fêtes que la cour donne aux jeunes époux. — Le duc de Guise se môle au cortège royal. — Coligny conçoit des craintes.

A. peine le cercueil fut-il ôté des yeux, que l'aspect de la cour de Médicis changea subitement; la joie des courtisans, interrompue pendant quelques heures^ devint plus animée; tout fut oublié, personne n'eût dit que la mort venait de visiter ces êtres insoucians. Il n'y avait de nouveau que les habits de deuil dont on s'était revêtu, et quelques mots sur Jeanne perdus au milieu des conversations.

Le prince de Béarn qui , depuis la mort de sa mère, avait pris le titre de roi de Navarre , n'était point encore arrivé : le

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trépas de Jeanne et les avis de quelques, protestans suspendirent sa marche : tout cet intervalle fut rempli par des entretiens de Charles avec l'amiral sur cette

guerre de Flandre , remise de jour en jour : mensonge qui se présentait à Catherine chaque fois que la figure de Coligny devenait soucieuse, que quelque révélation soudaine, venue de province, agitait les esprits des réformés, que La Rochelle ou d'autres villes appartenant à la réforme faisaient entendre des murmures ou des plaintes. Alors le front de Coligny reprenait son habituelle sérénité, et, sourd à tous les propos de ses coréligionnaires contre Charles et sa mère, lui-même défendait avec chaleur la reine et son fils, montrait ses cheveux blancs , frappait son épée, trouvait des mouvemens et des images à défaut de raisons. 11 y en avait qui lui rapportaient des lettres de Catherine, mais conçues dans des termes ambigus , comme tout ce qu'elle écrivait, et qu'il interprétait avec une candeur persuasive;

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d'autres citaient des propos recueillis de la bouche de ceux qui approchaient la reine ; d'autres venaient qui étaient envoyés par les délateurs de Médicis et qui, par repentir ou par l'appât de plus grandes récompenses que celles qu'ils gagnaient chez Catherine , se pressaient de raconter tous les secrets dont ils étaient dépositaires -, quelques-uns même avaient commencé des aveux que l'amiral interrompait tout-à-coup. 11 ne voulait rien entendre, il s'irritait même contre la voix de l'amitié. « Laissez-moi, crie-t-il brusquement à Francour qui essaie de l'effrayer : je ne puis sortir d'ici sans retourner aux guerres civiles , et j'aiderais mieux être traîné dans les boues de Paris que de retourner jamais là. »

Et comme si le ciel eût voulu qu'aucun avertissement ne manquât à cet homme , des catholiques romains vinrent , à diverses reprises, le prier de veiller sur lui, et de se défier de Catherine. Mais il ne tint aucun compte de ces conseils et de

ces prédictions. La guerre de Flandre l'occupait jusque dans son sommeil. Du reste on ne lui laisse de repos ni le jour ni la nuit. Souvent, au sortir du palais , un garde vient lui annoncer que Charles le demande. Charles l'attend, en effet, pour discuter ce qui a été si souvent résolu , pour éclaircir d'apparentes ténèbres, pour reproduire des objections mille fois résolues, pour fixer le point vulnérable de la Flandre, qu'ils ont tant de fois nommé :

ruses nouvelles de Cathrine qui a besoin de temporiser , et auxquelles Coligny se prête avec une sorte de pitié respectueuse pour le prince dont il plaint l'intelligence Souvent c'est Catherine qui l'appelle, et qui, feignant de ne pas l'avoir compris, l'interroge incessamment sans lui donner le temsde répondre, et le renvoie en lui demandant de lire le lendemain au conseil ce qu'il vient d'expliquer. L'amiral passe la nui ta composer un mémoire, et l'apporte ensuite à Catherine qui veut le lire elle-même. Elle commence, répé-

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tant chaque phrase avec des lenteurs étudiées. Tantôt elle s'interrompt elle-même pour interpréter des passages que tout le monde a saisis ; tantôt elle élève des doutes, des objections qu'elle ne laisse ni réfuter, ni éluder; tantôt elle interroge quelque membre du conseil qu'elle sait opposé à la guerre de Flandre , et qui, flatté de cette attention de la reine, récite un long discours prépare d'avance, et auquel l'amiral qui n'est pas doué du don de l'improvisation , ne peut répondre sur-le-champ. Demain on s'assemblera de nouveau \ le teins fuit en attendant.

Cependant, à mesure que l'heure marquée par la reine approche, elle semble moins obscure, soit qu'elle prenne moins de précautions pour renfermer ses secrets, soit plutôt qu'elle veuille tenter la fidélité de cette nation d'esclaves qu'elle traîne à sa suite. Elle n'a pas à se repentir de l'épreuve \ car plus son langage devient clair, plus l'intelligence de ces âmes dégradées semble s'obscurcir : obscurcisse-

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ment aussi faux que leur visage , car ils commencent à comprendre que l'expédition de Flandre n'est qu'un prétexte pour retenir l'amiral. Ils savent que Catherine, si insatiable de domination, ne laisserait jamais partir son fils pour l'armée où la licence des camps, les flatteries des grands, la servile docilité du soldat, les pompes militaires l'accoutumeraient insensiblement à négliger sa mère, à l'oublier, et à ne plus trembler devant elle. Elle avait peur que l'envie ne lui vint de la faire trembler à son tour , de s'en séparer, et de vivre désormais sous les tentes, loin de ce Louvre où elle le gardait à vue pour le montrer ou le cacher au peuple , selon l'exigence de sa politique. Ils ne pouvaient croire qu'elle s'exposât à confier les destinées de la monarchie au chef des réformés pour le voir triompher et recueillir tôt ou tard le prix de ses triomphes : les louanges de la nation, l'admiration de l'étranger, la reconnaissance du prince et l'amitié du soldat.

Cependant Henri de Navarre , après quelques jours de repos passés à pleurer sa mère et à échanger ses vètemens contre des vètemens de deuil , avait repris le chemin de la capitale où l'attendait la cour de Médicis. Un mois ne s'était pas encore écoulé depuis la mort de sa mère, dont le cercueil n'était pas même arrivé à Vendôme. Son cortège, formé de jeunes seigneurs au nombre de près de mille , entra à Paris au milieu de flots de peuple qui accourrait pour voir l'époux promis à la belle Marguerite. Le jeune roi était monté sur un beau cheval de bataille : sa figure pleine d'une noble douleur laissait deviner le héros à venir; il saluait ses amis, leur tendait la main, se laissait approcher familièrement, et appelait par leur nom tous ceux qu'il reconnasisait.

Le peuple ne lit entendre ni murmure, ni cris de joie : Henri fut reçu avec tous les honneurs dus à son rang : la mort de sa mère lui avait donné les ornemens de la royauté.

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Les dispenses demandées à Rome étaient arrivées, mais le bref du souverain pontife n'ayant pas paru assez formel au cardinal de Bourbon, l'hymen allait être retardé sans une ruse de Catherine. On feint une lettre de l'ambassadeur de France. « Le pape a donné les dispenses » telles qn : Sa Majesté les désire -, un cour- » rier les portera bientôt au prince qui » peut faire célébrer le mariage à moins » qu'il n'ait des raisons pour le différer.»

La ruse eut un plein succès : le cardinal de Bourbon n'eut plus de scrupules j on désigna le 17 août pour le jour des noces.

Bientôt de tous les points de la France on vit arriver les réformés. Pauvres, pour la plupart , ils se réunissaient par troupes de trente à quarante , les uns à pied , les autres à cheval , armés et vêtus différemment, couchant dans la même hôtellerie , et vivant ensemble jusqu'à Paris où ils se dispersaient pour habiter les quartiers qu'on leur avait désignés. Ils choisissaient ordinairement le jour pour

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taire leur entrée, de peur d'embûches, Le peuple , qui savait l'heure de leur arrivée, se rassemblait aux diverses portes de la ville, et dès qu'à la poussière élevée sur le passage de ces cortèges armés , il avait deviné les réformés, il criait : Huguenots! Huguenots! Les enfans répandus sur la route répétaient : Huguenots! et aussitôt les fenêtres se garnissaient d 'hommes et de femmes qui voulaient voir passer ces êtres extraordinaires et demi-fabuleux, dont les croyances, le costume, le nom même avaient quelque chose d'inexplicable. Ils semblaient étonnés que des hérétiques eussent été créés à leur image, et de voir de belles armes dans les mains d'hommes qu'on avait représentés si souvent comme fuyant devant les soldats de Charles IX , et jetant jusqu'à leurs drapeaux de ralliement. Quelques hommes du peuple s'approchaient de ces étrangers qu'ils regardaient jusque dans les yeux, en laissant échapper,

après une longue contemplation, le cri

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de Huguenots! qui expliquait à la fois leur surprise, leur terreur, et toutes les pensées qui les assaillaient. Apercevaientils un prêtre? ils allaient à lui, et du doigt montraient l'hérétique au ministre du Seigneur , qui souvent s'éloignait en se couvrant la figure, en faisant des signes de croix, et murmurant entre ses lèyresHuguenots /Le peuple avait facilement compris la pensée de l'ecclésiastique \ il revenait sur ses pas et s'arrêtait pour observer ce qui allait arriver. Si les réformés s'inclinaient, il reprenait sa marche et son cri de Huguenots! S'ils oubliaient ou négligeaient de saluer le prêtre, le peuple criait : La tête nue ! et quelquefois faisait voler en l'air la toque de l'un de ces étrangers : c'était toute sa vengeance. Une fois dans les rues fréquentées de la capitale , le peuple se dispersait ; les réformés mêlés au mouvement des chamois , des chaises à porteurs , des gardes du palais , des passans qui traversaient en foule la capitale, cessaient d'attirer les regards.

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C'était le tour des espions qui les suivaient sans bruit, marquaient la maison où ils allaient loger, épiaient leurs paroles , s'ils pouvaient les entendre, ou le mouvement de leurs lèvres, et allaient redire à Catherine ce qu'ils avaient compris ou deviné.

La capitale fut bientôt remplie d'étrangers qui venaient pour assister aux fêtes nuptiales que Catherine, connue par son faste et sa magnificence , devait ordonner elle-même. Au sortir du palais de Médicis, les réformés se répandaient ordinairement dans les rues , pour admirer les mobiles aspects de vêtemens et de physionomie qui se renouvelaient à toute heure de la journée. Déjà on ne prenait presque plus garde à eux , mal vêtus qu'ils étaient pour la plupart, d'une figure austère comme leur culte, montés sur de mauvais chevaux , et abîmés dans une sorte de rêverie dont ils avaient pris l'habitude dans ce besoin de défendre leur croyance contre l'humeur or-

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gueilleuse des catholiques : indifférence populaire qui aida puissamment à les tromper, car ils la regardaient comme le signe d'une amélioration intellectuelle, comme un pas défait vers cette tolérance qu'ils demandaient, mais vainement, à tous les princes que Catherine poussait devant elle dans la tombe.

Suspendons ici nos récits , et voyons ce qui se passe la veille de cet hymen funèbre.

Quelques langues commencent à ce délier : c'est un Italien attaché à l'ambassade de Venise, qui parie sa tète que les noces ne finiront pas sans une grande effusion de sang ; c'est une femme des halles qui dit à haute voix qu'on y répandra plus de sang que de vin ; c'est un dizenier qui polit ses armes pour faire danser les huguenots ; c'est un fossoyeur qui rit en regardant ses mains , et se vante de les fatiguer bientôt en creusant la terre pour enterrer les hérétiques : propos populaires auxquels ne prennent pas garde

les protestans. A ces avertissemens s'en mêlent d'autres plus effrayans, mais véritables songes , dont il ne reste même pas l'image après le réveil. Des gentilshommes de la reine ont été surpris assurant que dans deux mois tous les huguenots iraient à la messe de gré ou de force. — Restez enfermé , écrit un président à un avocat réformé, ou vous mourrez. — Qui aime le péril, y périra, ont dit des voyageurs à des femmes protestantes qu'ils ont rencontrées sur la route de Paris.— r« Que la fumée de la cour ne vous enivre point, dit Jean de Montluc , avant de partir pour son ambassade de Pologne , à La Rochefoucauld; quelques caresses qu'on vous y fasse, gardez-vous de vous y laisser entraîner : les gens sages et prudens doivent être en garde contre ses appâts : trop de contiance vous jetterait dans de grands périls. Le plus sur parti pour vous et pour tous les seigneurs de votre religion , c'est de vous éloigner autant qu'il vous sera, possible. »

1 5o * HISTOIRE

De tous les points de la France arrivent coup sur coup aux réformés des messages prophétiques.

— Ayez les yeux levés sur Catherine , recommandent les religionnaires de Nîmes à leurs frères ; elle médite quelque grand crime -, elle veut compter au nombre de ses prospérités l'extinction du protestantisme.

— Ne doutez pas, disent les réformés de Lyon , que la reine mère, qui sait se couvrir de la peau du lion ou de la peau du renard r n'accomplisse ce qu'elle a promis au duc d'Albe à Bayonne.

Et ceux d'Orléans : — N'oubliez pas que depuis douze ans Catherine instruit Charles, son fils, à jurer, à blasphémer , à fausser sa parole, et à déguiser sa pensée comme sa figure.

On écrit de La Rochelle : — Qui s'amusa dans son enfance à répandre le sang des animaux, répandra plus tard le sang de ses sujets.

Et de M eaux et de Troyes :

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— Charles, trompé par sa mère, voil dans chaque réformé un rebelle, un conspirateur, un assassin; il n'a de repos ni le jour ni la nuit, parce que, lorsqu'il se couche ou qu'il s'éveille , sa mère lui fait peur des protestans, en lui répétant qu'ils en veulent à la vie et à la couronne du prince ; qu'ils pensent à ôter l'empire aux Valois, pour le transférer à l'un des chefs de la réforme, à Coligny comme au plus digne , ou , si le crime coûte trop à consommer, à le vendre au premier prince étranger qui voudra l'acheter.

Mais le jour du est arrivé : le matin même Tévêque de Valence, Montluc, est parti pour la Pologne, emportant, dit-on, le secret de Catherine et des instructions pour justifier, auprès des puissances alliées, le coup d'état que prépare la reine. Montmo^ reney, qu'elle avait envoyé en Angleterre, sou» prétexte de négocier une alliance nouvelle avec Elisabeth, mais en vérité pour écarter un témoin trop clairvoyant;

i5a HISTOMK

Montmorency , l'ami des Coligny, moins par affection pour l'amiral, que par haine de la tyrannie de Catherine , arrive toutà-coup de son ambassade*, mais cette apparition ne cause aucune frayeur à Médicis qui sait déjà le moyen de l'éloigner.

Rayonnante de joie , d'une fraîcheur mensongère qu'elle doit aux cosmétiques de l'Italie, brillante dor et de pierreries , la reine paraît tout occupée des apprêts de l'hymen. Les protestans ne songent de leur côté qu'aux fêtes que la cour pré-* pare ■ le peuple inonde les rues pour en admirer les préparatifs; Charles est enseveli au fond de son palais. Reste ce duc de Guise -qui, ardent, passionné, pourrait manquer de prévoyance ou de dissimulation ; mais , outre que la reine mère tempère cëtte âme exaltée, des regards et de la voix , il vient de recevoir une lettre du cardinal son oncle qui est à Rome, et qui lui recommande de ne pas se compromettre. Le rusé prélat a deviné que Charles, conseillé par sa mère,. ou peut-

être tourmenté par le remords, voudra rejeter le crime qui s'apprête sur la maison de Lorraine. Le duc de Guise ne s'occupe donc que des moyens d'éblouir les regards dans les pompes nuptiales : il , essaie des chevaux , des armes d'acier, des vêtemens superbes ; il veut effacer le prince par son luxe et sa cour nombreuse, et s'arrange une ovation en peuplant son cortège de magistrats, de guerriers, de soldats et de femmes.

Le dimanche , 1 7 août , sur le soir, on célébra à l'hôtel du Louvre les fiançailles d'Henri de Bourbon , roi de Navarre , et de madame Marguerite de France ; cela fait, après qu'on eut soupé et balle , la jeune reine fut conduite par Charles , Catherine la reine régnante, la duchesse de Lorraine et autres dames et seigneurs, à l'archevêché de Paris , où elle passa la nuit.

Le lendemain . le roi de jNavarre, conduit par les ducs d'Anjou et d'Alençon ,.

les princes de Conde et le marquis de

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Conti son frère, le duc de Montpensicr, les ducs de Guise, d'Aumale et de Nevers, les maréchaux de Montmorency, de Damville, de Cossé, de Tavannes, de Savoie, l'amiral et le comte de la Rochefoucauld, et par un grand nombre d'autres seigneurs reformés et catholiques, alla trouver Marguerite à l'archevêché , où , depuis le lever du jour, de jeunes filles parfumaient ses cheveux , l'oignaient d'essences et arrangeaient sa toilette.

A deux heures , on ouvrit les portes de Notre-Dame, et on donna le signal du départ. Madame Marguerite était menée par le roi , son frère *, elle était vêtue d'une robe violet , semée de fleurs de lis , portait le manteau royal avec la grande queue traînante de même étoffe et brodée également de fleurs de lis ; elle avait le front ceint d'une couronne formée de perles , de diamans , de rubis et d'autres pierres précieuses. Le roi de France , le roi de Navarre , les ducs d'Anjou et d'Alençon , et le prince de Gondé , étaient

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habillés de même : accoutrement de satin jaune pâle , avec broderies en argent relevées en bosse et surmontées de pierreries.

Derrière Marguerite venaient la reine mère , la reine régnante , la duchesse de Lorraine , les princesses , dames et demoiselles de la cour, vêtues de robes de toile d'or et d'argent. Cent gentilshommes ouvraient la marche, tenant la hache au poing, puis s'avançaient les hérauts d'armes avec leurs cottes accoutumées , les gardes et officiers de la maison du roi , les clairons , hautbois et trompettes. Les princes et seigneurs catholiques étaient habillés de diverses couleurs et façons , et tous resplendissaient d'or, d'argent et de rubis ; les seigneurs de la religion réformée étaient vêtus comme à l'ordinaire.

Chaque fois que le peuple en reconnaissait quelqu'un, il le nommait tout haut, en accompagnant son nom de murmures sourds , ou de railleries , ou d'un rire moqueur. Les réformés causaient entre eux,

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et paraissaient ne pas faire attention aux insultes de la populace.

Guise s'est à dessein écarté du cortège royal pour s'enivrer sans partage de la faveur populaire, lia tout ce qui peut frapper vivement le vulgaire : un beau nom , des ancêtres glorieux , une ligure martiale , des vè tenions recherchés , des armes éclatantes , une foi ardente. Les soldats vantent son rare courage, les femmes sa grâce dans les tournois, les courtisans son empire sur l'esprit du prince , le prince son adresse pour la flatterie. 11 couche sur la terre en tems de guerre comme le plus simple soldat, et a la cour il vit dans là mollesse ; il est pieux aux pieds des autels, et libertin avec les jeunes débauches ; incrédule ou superstitieux ; heureux dans ses amours , mais discret avec ses maîtresses auxquelles il ne livra jamais ni les secrets du pouvoir ni les confidences de l'amitié.

Arrivés à la porte de l'église Notre- Dame, les réformés s'arrêtent soudain

pour laisser entrer dans le temple les catholiques : là de nouveaux murmures , de nouvelles railleries , mais plus amères et qu'ils feignent de ne pas entendre. Aucun d'eux toutefois ne pénètre dans l'église ; tous gagnentla cour de l'archevêché où se promène l'amiral, qu'on reconnaît de loin à ses cheveux blancs et aux marques de respect dont il est l'objet. Coligny entretient la foule qui l'entoure de ses illusions , de cet avenir prochain où les catholiques et les réformés , réunis sous les mêmes enseignes , marcheront ensemble pour abaisser cette Espagne si fière et si cruelle. Il leur parle de gloire,de combats, surtout de ce jeune roi de Navarre dont il semble pressentir les brillantes destinées, et montrant à Damville les drapeaux de M oncontour qu'on aperçoit à travers les vitraux, suspendus aux voûtes du temple : « Encore un peu de tems , dit-il, et on les arrachera de là pour en mettre d'autres à leur place. » ô

Tous écoutent en silence ce vieillard

qui a couru tant de dangers, qui a l'ame si forte et si grande , et qui , à soixante ans, rêve encore des combats et des périls :

on dirait que c'est pour la dernière fois , car ils se transmettent ses paroles comme celles d'un mourant.

Les cérémonies achevées , le cortège se rendit à l'archevêché où était préparé un dîner splendide. Charles ne donnait aucun signe de douleur ou de joie ; aussi le peuple resta-t-il muet à son aspect , tandis que l'heureuse Catherine , dont le bonheur brillait dans tous les traits , saluait la foule qui lui criait : Vive la reine mère ! Dieu conserve la reine mère ! vive Catherine, le soutien de la foi catholique !

que le ciel la récompense dans cette vie et dans l'autre ! Henri de Navarre ne fit presque pas de sensation , personne ne le devina. La belle Marguerite avait laissé sa douleur aux pieds des autels : rêveuse , distraite pendant la messe, son frère avait été obligé de lui pousser la tête et de répondre oui pour elle , quand le prêtre

avait demandé si elle prenait Henri de Navarre pour époux. En général on regardait cette jeune femme avec une sorte de pitié , comme une victime sacrifiée i\ la politique , et cette idée semblait aigrir le peuple contre les réforiMfesur lesquels il jetait de la poussière, qtreuxse contentaient de secouer d'un air doux et triste , sans se permettre même de murmurer.

Guise affecta de sortir le dernier du temple ; dès qu'on l'aperçut on cria : « Voilà » Guise , tète nue ! Henri de Guise ! » II allait d'un coté, de l'autre, et s'inclinait devant la populace avec une sorte de familiarité noble. On dit qu'on entendit le cri de : vive Guise ! et qu'à ce cri inattendu, Henri tourna la tète, posa le doigt sur ses lèvres , et réprima cet enthousisme trop précoce, avec un air qui dénotait toutefois plus de satisfaction que de courroux.

Le soir , le roi festoya , comme le disent les Mémoires du teins, dans la grande salle du palais, les princes et princesses,

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ses oours du parlement, des aides, des»

cliambres des comptes et des monnaies.

Après le souper s'ouvrit le bal qui dura peu, puis \inrent les mascarades. On vit d'abord paraitre trois grands chars en forme de iocImm ou rescifs d'argent, portant chacun ^mq musiciens qui jouaient de diverses sortes d'instrumens. Etienne Le Roi, vêtu en Apollon , était sur l'un de ces chars , et mêlait à la harpe d'Italie, les sons de sa voix harmonieuse. Venaient ensuite sept autres chars dont trois imitaient des coquilles, surmontées de dieux marins j les quatre autres représentaient des lions , la queue en forme de poisson , et terminée par une conque qui portait d'autres dieux aquatiques.

Toutes ces divinités étaient vêtues de longues robes de drap d'or de diverses couleurs*, ensuite parut un cheval marin, la croupe repliée en forme de syrène , la queue surmontée d'une coquille d'or sur laquelle était assis INeptune armé de son trident. Ce char portait le roi de France;

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les autres, le roi de Navarre, le prince de Coudé , le prince Dauphin , le duc de Guise et le chevalier d'Angoulême. Le, roi donna la main à quelques dames qu'il fit monter sur ces chars; on forma des danses, et à neuf heures , au moment où la cloche annonçait la salutation angélique , tous les masques tombèrent à la fois \ les dames donnèrent brusquement le bras à leurs cavaliers , les dieux marins quittèrent leurs longues robes de soie-, les chevaux, les poissons , les chars disparurent , et toute cette foule se retira , traversant en hâte les rues étroites et désertes de la capitale que n'éclairait aucune lumière , et où les voleurs attendaient les passans jusque sous les murs du Louvre.

Les protestans n'assistèrent qu'en petit nombre à ces fêtes nocturnes : naturellement graves et rêveurs , ils n'aimaient pas les plaisirs bruyans ; d'ailleurs Coligny , qui s'était trouvé indisposé à la fin de la cérémonie nuptiale , n'avait pu pa-

raîtee au bal , et cette alliance intimé

que la réformation avait établie entre ses disciples, s'étendait sur leur joie comme sur leurs souffrances. Beaucoup d'entre eux quittèrent la salle du bal à la première nouvelle de l'indisposition de l'amiral. En traversant les rues de la capitale, à la fin du jour, ils étaient reconnus à leurs vètemens par la multitude qui cessait ses danses et ses cris pour les montrer au doigt , et les poursuivre de ses railleries ou de ses menaces. « Ils ne veulent pas danser aujourd'hui, ils danseront demain. Et un autre : ils n'aiment pas plus le bal que la messe , ils danseront et chanteront en latin. — Va trouver l'amiral, disait un troisième, et tache de le guérir. — Huguenot, huguenot!

répétaient les groupes*, d'autres criaient :

maudits! » Les réformés ne tournaient pas la tète , pleins de mépris pour cette populace qu'ils avaient trouvée partout la même.

La cour avait ordonné de reconduire

DE LA. SAINT-BARTHÉLÉMY. l63

l'amiral jusqu'à son hôtel. Ce soir, il écrivit à sa femme. On voit, en lisant sa lettre, qu'il souffre intérieurement, qu'il voudrait quitter la capitale \ mais qu'il n'ose pas s'expliquer, de peur d'inquiéter sa tendresse \ ou plus vraisemblablement dans la crainte que cette lettre ne tombât dans les mains de la reine mère. La voici telle qu'on l'a trouvée dans les papiers de Coligny après, sa mort. * 4 « Ma tres-chere et bien aimée femme , » ce iourd'huy ont esté faites les nopcesde » la sœur du Roy et du Roy de Nauarrc.

» Lès trois ou quatre iours qui suyuen t se- » ront consumez en ieux, banquets, mas- » 'ques et combats de plaisir. Le Roy m'a » asseuré qu'il me donnera puis après » quelques iours pour ouir les plainctes . m qu'on fait en diuers endroits du Royau- » me, touchant l'edict de pacification qui » y est violé. C'est bien raison que ie » m'employe à cela , autant qu'il me sera » possible. Car encor que raye fort » grand désir de vous voir, toutes fois,

» vous seriez marrie auec moy (comme.

» i'estime) si i'aurois esté paresseux en » tel affaire , et qu'il en fust mal aduenu m par faute d'y faire mon deuvoir. Toutes » fois ce delay ne retardera pas si long » temps mon partement de ce lieu , que » ie n'aye cogé d'en sortir la sepmaine » prochaine. Si i'auois esgard à mon par- » ticulier, i'aimerois beaucoup mieux » d'estre auec vous, que de demeurer » plus longuement icy, pour les raisons » que ie vous diray. Mais il faut auoir le » bien public en plus grande recomman- » dation que son particulier , i'ay quel- » ques autres choses à vous dire, si tost » que j'auray le moyen de vous voir : ce » que ie désire iour et nuict. Quant aux » nouuelles que ie vous puis mander , el- » les sont telles. Ce iourd'huy, quatre » heures après midi estoyent sonnées , » quand la messe de l'espousc a esté » chantée. Cependant le Roy de Nauarre >» se pourmenoit en vue place près du » temple, auec quelque Seigneurs de

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» nostre Religion , qui l'auoyent accomn pagné. Il y a d'autres menues par ticu- » liaritez, que ie laisse, pour les vous m dire en présence. Sur ce , ie prie Dieu, » ma treschere et bien aimée femme, » qu'il vous tienne en sa saine te garde.

» De Paris, ce 18. iour d'Aoust 1572.

f » Depuis trois iours en ça, i'ai esté » tourmenté de choliques venteuses, et » de douleurs de reins. Mais ce mal ne » durait point, plus de huit ou dix heu- » res, grâces à Dieu, par la bonté du- >» quel ie suis maintenant deliuré de ces » douleurs. Soyez asseuree de ma part, » que parmi ces festins et passetemps, - ie ne donnerai fâcherie à personne.

» A Dieu de rechef. Vostre mary bien; » aymé , Chastilloh. »

l£6 HISTOIRE

, CHAPITRE VIIL

L'amiral va se plaindre au roi, de* Guise et de leurs partisans — Charles IX le rassure.— 11 lui propose de fair« entrer dans Paris des gardes qui veilleront à la sûreté des réformés. — Coligny accepte , et douze cents arquebusiers, auxquels Catherine va livrer les réformés, entrent dans la capitale. — Pour détourner l'attention , Catherine fait donner un bal aux jeunes époux.— Conseil qu'on tient à la cour. — Maorevel vient se proposer pour tuer l'amiral. — On traite avec lui.

On ne peut établir que des conjectures sur ces mots de l'amiral : « Si j'avais égard à mon particulier, j'aimerais beaucoup mieux d'être avec vous que de demeurer plus longuement jjj, pour les raisons que je vous dirai. »* La mort ne laissa pas à Coligny le tems d'expliquer cette mystérieuse réticence. Avait-il lu dans l'àme impénétrable de Catherine ; le spectacle d'une cour libertine et dissolue avait-il fatigué i la longue cette

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âme chaste et virile? n'avait-il pas la force de supporter plus long-tems cette servitude effrénée inventant pour cacher ses rides, et déguiser sa laideur, de nouveaux mots et de nouvelles images? c'est ce que le tems ne nous a point appris. On sait seulement que sa figure et son langage décelaient quelque grand souci dont la cause nous est restée ignorée. A son réveil, plusieurs de ses serviteurs, se rassemblèrent autour de son lit pour raconter à leur*maître tout ce qui , la veille , avait frappé leur imagination crédule :

les propos railleurs de la populace , l'insolente gaîté de la reine mère, le silence du prince , l'apparition de figures sinistres au milieu de ces fêtes. Ces hommes simples et sans science parlaient de phénomènes naturels qu'ils avaient remarqués et qu'ils regardaient comme des présages affreux : de la couleur sanglante du soleil pendant la célébration du mariage ; des nuages qui s'étaient rassemblés audessus du temple après la cérémonie nup-

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liale, quand le cardinal de Bourbon avait demandé à Marguerite si elle prenait polir époux Henri de Navarre ; de l'orage du soir qui avait dispersé les guirlandes , les couronnes, les chiffres, tous les symbole d'hyménée , et éteint les lumières qui brillaient aux portes du Louvre et*de Notre-Dame. C'étaient autant de prodiges qui , aux yeux de ces serviteurs fidèles, annonçaient des malheurs à venir pour les protestans. L'amiral, en d'autres jours, se fût moqué de ces prédictions d'un zèle superstitieux ; mais il les écoutait à cette heure , comme si le ciel se fût » ....

révèle à ces âmes sans malice ; il se rappelait ces paroles de l'Écriture : La vérité est sortie de la bouche des enfans.

Avant de s'éloigner, il voulut entretenir le prince des plaintes nouvelles de ses amis, au sujet des Guises et de leurs partisans , qui , chaque jour , insultaient les réformés : mais Charles, qui passait la nuit dans les fêtes , dormait le jour et demeurait invisible. Il pénétra pourtant,

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le 20 août, jusqu'au roi, qui l'ayant aperçu, vint à lui en l'embrassant comme à sa coutume ; « Mon père , lui dit-il, vous savez que vous m'avez promis de n'offenser personne de tous ceux des Guises , tandis que vous demeurez ici, et eûx semblablement m'ont promis de vous respecter et tous les vôtres ^ je me persuade et ai cette ferme opinion que vous tiendrez votre promesse y mais je ne suis pas si assuré de leur foi comme je suis de la \ôtre ; car outre que c'est à eux de se venger , je connais leur bravade et l'amitié que ce peuple leur porte ; pourquoi je ne voudrais point qu'ils fissent chose qui tournât à votre dommage et que mon honneur y fut intéressé, attendu, comme vous savez , que sous ombre de ces noces , ils se sont trouvés bien accompagnés et bien armés : et pourtant s'il vous semble bon , j'avais pensé qu'il ne serait pas sans propos de faire venir les gardes de mes harquebouziers pour plus grande sûreté de tous, de peur qu'p l'improviste, ils

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ne vous puissent endommager aucunement, et les faire venir sous la conduite de capitaines de vous connus. »

Alors Charles se met à lui citer des noms aime's des protestans. L'amiral reconnaissant accepte ces gardes , remercie le prince, et l'entretien finit.

Aussitôt on fait entrer douze cents arquebusiers qui vont se placer, les uns autour du Louvre , d'autres près de l'église Saint-Germain-l'Auxerrois ; le reste dans divers quartiers de la ville , afin qu'on

n'en soupçonne pas le nombre : toutefois quelques protestans en ayant rencontré dans les rues conçurent des alarmes, et allèrent avertir l'amiral, lis ne trouvèrent que Téligny qui les rassura en leur répétant : « C'est mon père, c'est Coligny qui a demandé à Charles cette garde nouvelle, pour la sûreté de nés femmes et de nos en fans , de notre culte et de nos ministres; allez eh paix, mon père veille sur vous. » *

Montmorency ne fut pas si imprudent .

DE LA SAIMMARTHÉLEMY. I7I

A la vue de cette trouve armée , il quitta brusquement la cour sou» le prétexte d'aller à la chasse. Ce fut un malheur pour les réformés que Féloignement de Montmorency qui avait un parti nombreux parmi la populace , qui était doué d'une âme forte , qui avait de l'audace , de l'énergie dans le danger, une grande chasteté de mœurs, une foi vive, mais éclairée, et qui depuis long-tems avait fait alliance avec Coligny. Tandis que par une porte de la ville s'échappait le seul homme qui pût sauver les réformés , par l'autre entraient les gardes auxquels Catherine allait les livrer.

La face de la capitale ne changea pas.

Dans le tems même que les sicaires, appelés par Médicis, se glissent dans Paris, quelques protes tans , qui ne voulaient pas assister aux fêtes de nuit, ont cédé aux instances de la reine , et sont venus danser à ce bal que la ville donne aux époux.

De la salle de danse , ils pourraient voir passer les cavaliers qu'on fait entrer;

mais ils ne regardent pas autour d'eux ; ils ne pensent qu'à se livrer à la joie ; comme le reste de»- conviés ; jamais on ne vit fête plus brillante.

« Premièrement en ladite sale à main » droite y auoit le paradis dressé, l'en- » tree duquel es toit defiendue par trois m cheualiers armez de toutes pièces qui >> estoyent le Roy et ses frères : a main » gauche estoit l'enfer , dans lequel y » auoit vn grand nombre de diables e,t » petits diabloteaux , faisant infinies sin- » geries et tintamarres auec Vne grande t ) roue tournant dans ledit enfer, toute » enuironnee de clochettes. Le paradis » et l'enfer estoyent diuisez par vne w^riuiere qui estoit entre deux, dans la- » quelle y auoit vne barque conduite par » Charon nautonnier d'enfer. A l'vn des » bouts de la salle , et derrière le paradis » estoyent les champs Elisees, a sauoir » un iardin embelly de verdure, et de ton- » tes sortes de fleurs : et le ciel empyrees, » qui estoit vne grande roue auec les,

» douze signes, sept planettes , et vne » infinité de petites estoilles faites à iour, » rendans vne grande lueur et clarté, » par le moyen des lampes et flam- » beaux qui estoyent artificiellement ac- » commodez par derrière. Ceste roue es- » toit en continuel mouuement, faisant » aussi tourner ce iardin, dans lequel » estoyent douze, nymphes fort richement » acoustrees.

• » Dans la salle se présentèrent plu- » sieurs troupes de cheualiers errans , » armez de toutes pièces , et vestus de di- » uerses liurées, conduits par les Princes m et Seigneurs, tous lesquels taschoyent de n gagner l'entrée du paradis, pour puis m après aller quérir ces nymphes au iar- » din, estoyent empeschez par les trois ». cheualiers qui en.auoyent la garde, v lesquels l'vn après l'autre se presen- » toyent à la lisse, et ayans rompu la » pieque contre lesdits assaillans et donné » le coup dë coustelas, les renuoyoyent » vers l'enfer, où ils estoyent traisnez par

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» ces diables. Ceste forme de combat dura » i us qu'à ce que tous les cheualiers eu- » rent esté combatus , et traisnez vn à vn » dans l'enfer, lequel fut puis clos et V) fermé. A l'instant descendirent du » ciel, Mercure et Cupidon, portez par » un coq, chantans et dansans. Le Mer- »> cure estoit cet Esticnne le Roy , chan- » tre tant renommé, lequel descendu en » terre se vint présenter au trois cheua- » liers, et après un chant mélodieux , » leur fit une harangue, laquelle para- » cheuee, il remonta sur son coq tousiours » chantant , et fut reporté au ciel. Lors » les trois cheualiers se leuerent de leurs » sièges, et trauersant le paradis, alle- » rent es champs Elisees quérir les douze » nymphes, lesquelles ils menèrent au » milieu île la salle, oii elles se mirent » à danser un bal fort diucrsihe , et qui » dura plus d'une grosse heure. Le bal )) paracheué , les cheualiers qui estoyent » dans l'enfer, furent deliurez, et après » fc mirent à combattre et rompre les

« picques en foule. La salle estoit toute » couuerte d'esclats de picqucs , etvoyoit » on le feu sortir de tous coslez des har- » nois . Le combat Uni , on mit le feu à »des traisnees de poudre qui estoyent » autour d'vne fontaine dressée quasi au » milieu de la salle, d'où s'esleva un » bruit et vne fumée qui fit retirer chas* » cun. Tel fut le passetemps de ce iour, » d'ojiTon peut coniecturer quelles es- *> loyent les pensées du Roy et du conseil » secret, parmi telles feintes* On sait com- » me leurs flatteurs ont allegorize de- » puis sur tels jeux, disans que le Roy » auoit chassé les Huguenots dans l'enfer.

» Mais qui se voudrait employer à telle»

» spéculations, il pourrait remarquer » beaucoup de choses au train de la Cour, » qui feroyent rougir tels flatteurs (s'ils » ont encore quelque goutte de bon sang) » et tous ceux à qui ils sentent, n

Coligny, mécontent de Charles , voulu!

avoir une audience de la reine mère et il l'obtint sans peine ; mais lorsqu'il com*

mençait ses plaintes, Catherine l'interrompit : « Eh! mon Dieu! monsieur FAmiral , laissez donc dépendre ces festons, et nous ébattre; dans quatre jours, foi de reine, je vous promets que je vous rendrai content vous et ceux de votre rèligion. » On était au 21 du mois d'août.

A mesure que l'heure s'avance , tous ceux qui mettront les mains dans le sang, l'enfant royal , la reine mère, les ministres ; tous les esclaves du pouvoir, comme s'ils avaient peur de la solitude, se cherchent, se rassemblent , se serrent les uns contre les autres et tiennent conseil entre eux. Leurs paroles se pressent avec une effrayante vitesse, leurs résolutions changent de minute en minute; ils savent tous ce qu'ils veulent, et pourtant ils ne se comprennent pas plus que s'ils parlaient des idiomes divers ; ils s'interrogent et se répondent sans ordre. Dieu a mis la con«fusion parmi ces courtisans de meurtre ; le prince parle à son tour comme le

sujet, associe sa voix à la leur, les reprend et en est repris sans respect pour la majesté royale. Après de longs débals, l'assemblée se brise et va se renouer, mais par fractions, chacune dans une salle séparée et assez près pour que les votes puissent se mêler. L'une, présidée par le prince , est formée de la reine mère, du duc d'Anjou, du comte de Retz, du garde des sceaux Birague; l'autre ne se compose le plussouvent que de la reine mère et du comte de Retz, Birague n'y est appelé que rarement; la troisième, la plus nombreuse, est celle de Guise où viennent la reine mère, le duc d'Anjou , Birague, le duc de Ncvers, le duc d'Aumale, Cheverni et Tavannes.

Voici le langage qu'on lient dans le conseil du prince :

« Point de repos pour l'empire tant qu'il sera en proie aux factions : il en est trois qui le déchirent; celle de Coligny , celle des Montmorency, celle des Guise*, la plus redoutable est sans contredit la pre-

mière. Il faut la vaincre v les autres seront aisément terrassées. On commencera d'abord par Coligny, comme le chef des [notes tans : c'est de Coligny qu'elle tire le mouvement , la vie ; c'esfeColigny qu'on doit frapper sans délai. Mais qui se chargera du sang de l'amiral ? un homme obscur , moyennant une grande récompense, et qui, le meurtre consommé, disparaîtra subitement , afin qu'on ne voie ni ses mains ni ses vêtemens. Les protestans diront aux Guise : « Qu'avezvous fait de l'amiral? les Guise répon— • dront : Qu'avez- vous fait vous-mêmes de Guise le Œalafré? Les esprits s'échaufferont., on en viendra bientôt aux mains; les Montmorency s'uniront aux Châtillan; mais la lutte ne sera pas long-tems douteuse; la populace l'aura bientôt décidée en faveur des Guise , et alors viendra le tour de Charles. »

Et les courtisans s'arrêtaient là... Us savaient qu'ils avaient été compris, ils voulaient que le prince devinât le reste.

Il y avait plus de finesse et de cruauté dans le conseil présidépar la reine.« Haie et redoutée des trois factions, il fallait qu'elle les enveloppât toutes trois dans la même ruine : la mort de l'amiral serait le signal de sa délivrance et de la chute de ses ennemis ; mais afin que les réformés se méprissent sur l'instrument dont elle se servirait pour assurer sa vengeance, l'assassin se cacherait .dans la maison de

l'un» Atm tWntii*»* A» ( 1 *wv„„ 1 une aço f-reuiures ae vjruise pour tuer

CcJigny. Alors les trois factions en viendraient aux mains, et le prince, tranquille spectateur, les laisserait se déchirer l'une l'autre, jusqu'à ce que, affaiblies, épuisées , il accourût à la tète de ses gardes pour leur donner le coup de mort. »

Henri de Guise, qui se défiait de la reine mère , se taisait dès qu'elle paraissait; il l'écoutait parler et l'applaudissait de la tète où des lèvres. S'éloign ait-elle?

il convenait que le sang de l'amiral était la juste expiation du sang de son père; mais il conjurait de ne pas élever la voix,

l8o HISTOIRE

de laisser passer devant les plus pressés , de se garder d'une femme qui trouverait le moyen de les accuser, s'ils parlaient trop haut ou s'ils se taisaient , et qui ne souffrait que des crimes et des vertus ordinaires. .

Ainsi donc il n'y avait qu'une voix tians ces divers conciliabules sur le meurtre de l'amiral; mais on était incertain sur le meurtrier, quand un gentilhomme nommé Maurevel vint se présenter en disant -.'Combien me donnez-vous, et je vous livrerai l'amiral? Envoyé au comte de Retz , Maurevel fit lui-même son prix :

Retz avait ordre de ne pas marchander.

En i569, quand la tète de l'amiral avait été mise à prix, il était accouru , avait tendu la main et reçu d'avance le prix du sang. Mais n'ayant pu exécuter son marché , il avait cru s'acquitter envers son créancier en tuant traîtreusement le comte de Moui , jeune et vaillant seigneur protestant : c'était un sang moins illustre sans doute; mais c'était toujours du sang,

Diqitize

DE LA SAINT-BARTHÉLEMV. . l8l

et il y avait compensation : la cour le tint quitte.

Caché dans Paris, changeant d'habitation à chaque moment et ne se montrant que de nuit, dans la crainte d'être découvert par les réformés, il attendait avec impatience que quelque grande tète eût été marquée par Catherine pour quitter son repaire et vendre de nouveau sonbras à qui voudrait l'acheter. Le comte de Retzjui donna rendez-vous hors des murs de Paris; Maure vel eut avec lui plusieurs entretiens : ils fixèrent le jour, l'heure, le lieu, le salaire du crime. Maure vel reçut des arrhes et promit de ne pas manquer l'amiral. On prétend qu'il vit aussi le duc d'Anjou, qui, sous prétexte d'aller jouer dans un château près de Paris , l'avait fait venir et l'avait retenu pendant long-tems y niais le fait n'est pas prouvé*