CHAPITRE IT

Etiologie.

19 GAUSES PRÉDISPOSANTES.

ÂGE. — La scarlatine a été de tout temps, et avec raison, considérée comme une maladie de l'enfance ; cependant, suivant M. Barrier ", la prédisposition du jeune âge à contracter cette affection n'aurait pas encore été établie d’une manière péremptoire. « La scarlatine, en effet, dit » cet auteur, n’atteint généralement qu’une seule

(1) Traité pratique des maladies de l'enfance, 1842, L. 11, p.649.

34 ÉTIOLOGIE.

» fois le même individu : on comprend dès-lors » que, si un grand nombre d’adultes peuvent s’ex- » poser impunément à la contagion, c’est qu'ils » ont eu la maladie dans leur enfance. Pour éta- » blir d’une manière irréfragable la prédisposition » de cet âge, il faudrait, sur un nombre égal d’en- » fants et d'adultes n’ayant jamais eu cette mala- » die, et qui seraient soumis à l’action de causes » capables de la développer, il faudrait voir, » disons-nous, laquelle de ces deux catégories de » sujets fournirait le plus de malades. Il est à re- » gretter que la statistique n’ait jamais été appli- » quée de cette manière. »

L'observation de M. Barrier n’est que spécieuse. Dire que les adultes jouissent d’une certaine immunité parce qu'ils ont payé le tribut dans leur enfance, c’est admettre que la première période de la vie est celle où la scarlatine prend ordinairement ses sujets; c’est reconnaitre une aptitude spéciale du jeune âge à contracter cette maladie. Sans cette prédisposition, les enfants ne seraient pas plus exposés à la scarlatine qu’ils ne le sont à la fièvre typhoïde, affection qui, comme nous le verrons, a beaucoup d’analogie avec l’exanthème scarlatineux, et paraît n’atteindre également qu'une seule fois le même individu. D’un autre côté, 1l y a certains cas où les deux catégo-