ESPAGNE

Après le Portugal, aucun pays de l'Europe ne peut réclamer dans l'histoire des découvertes une place dont l'importance soit comparable même de loin à celle qui revient à l'Espagne. Aux débuts du XIX'^ siècle, le magnifique ouvrage de Navarrete faisait ressortir le rôle qu'elle a joué ; il mettait en pleine évidence l'œuvre de Colomb, tandis qu'en Portugal, malgré les œuvres de Santarem, on faisait le silence sur la science nautique. L'œuvre de Navarrete soulevait ici et là dans ce domaine des prétentions de priorité qui semblaient être légitimes.

L'œuvre scientifique portugaise est aujourd'hui reconstituée ; c'était surtout l'œuvre nautique de l'Espagne, et non pas celle de l'Allemagne qu'il fallait étudier de près. Il fallait examiner rigoureusement la bibliographie nautique espagnole. Nous avons fait cette étude. Une œuvre seule restait pour nous inexplicable et mystérieuse : le Traité de navigation de Pigafetta, connu parle fameux livre d'Amoretti (nSoo, Milan) ^

Amoretti a fait son travail sur un manuscrit de Milan ; le traité dont il est question était un simple extrait d'un texte resté longtemps inédit '^ Nous avons étudié ce texte et vérifié

' C. Amoretti, Primo Viaggio, Milan, 1800.

^ Andréa da Mosto, // primo viaggio, etc. di Antonio Pigafetta Raccolta Colombiana, Parte V, vol. 3, 1894, reproduit le texte original en entier.

ce que nous pressentions d'avance ; l'œuvre d^Antonio Pigafetta, que tous les historiens considèrent encore comme une œuvre originale, est un résumé en italien des études de la science nautique portugais.e (voir annexe n" i). Ce texte original de Pigafetta, bien peu étudié encore, met du reste en évidence qu'il s'agit d'une traduction défigurée, le traducteur ayant mal compris le texte original dont il faisait la version. C'était le seul doute qui restait à éclaircir ; nous sommes donc arrivé à la conclusion suivante :

La science nautique espagnole, dès ses débuts, d'Knciso ( I 5 19) à Médina (i 345), est le reflet de l'œuvre scientifique portugaise ; jusqu'à cette époque ( 1 545; on peut la considérer comme étant la science nautique portugaise au service de l'Espagne.

itai.ip:

La magnifique collection Raccolta Colombiana, parue en 1892- 1894, contient un très grand nombre d'études qui facilitent la revision des prétentions italiennes dans la science nautique. Les origines de cette science y sont ténébreuses ; Dessimoni prétend que Colomb possédait toute la science nautique de son temps ^ Alberti dit qu'au moment du voyage de Colomb (1492) le calcul des latitudes n'était pas encore en usage dans la navigation'^ et que le Règlement polaire n'était connu que du temps de Pigafetta '^

Nous savons aujourd'hui que Vizinho( 1485) et Bartholomeu Dias (1487-88) ont appliqué le calcul des latitudes; le Règlement polaire était une vieillerie que Duarte Pacheco, contemporain de Colomb, ne cite même plus. On a prétendu aussi que la science nautique en Portugal débute seulement avec Pedro Nunes, alors qu'en réalité Pedro N unes et D. Joào de Castro sont des personnages remarquables, mais venus seulement

' Dkssimoni, Raccolta Colombiana, Parte II, vol. 3, p. 87. - Albkrti, L'arte nautica; Raccolta Colombiana, Parte IV, vol. 1, p. 177.

^ Alberti, Ibid., p. i58.

pour couronner l'œuvre portugaise. Sur le domaine des priorités, ritalie ne possède rien de comparable à la science nautique portugaise telle qu'elle est reconstituée aujourd'hui.

En Angleterre, les plus anciennes recherches dans la science nautique mentionnées par Sir Cléments Markham qui fait autorité, sont de iSSg, c'est-à-dire postérieures à l'œuvre portugaise '.

Nous connaissons peu ce qui a été produit en France dans ce domaine. M. L. Gallois en étudiant nos recherches se déclare d'accord avec nous :

« Il apparaît avec évidence que c'est en Portugal qu'ont été pratiqués pour la première fois en Occident les procédés de direction du navire par l'observation des astres, sans lesquels il eut été impossible d'entreprendre des expéditions aussi aventureuses. t>

M. Gallois ajoute avoir retrouvé dans la Cosmographie d'Alphonse de Saintonge (1544) les tables nautiques du Règlement d'Evora-. Nous croyons donc pouvoir tirer la conclusion suivante :

Aucun pays européen ne peut produire en études scientifiques touchant la géographie et la navigation rien qui sapproche de l'œuvre réalisée par le Portugal entre 1416 et 1540. La documentation recueillie depuis les débuts de nos recherches, dont nous avons commencé la publication en 19 12, est unique. Une abondance considérable de documents qu'il faudra examiner viendra la grossir encore. On peut donc affirmer que la science nautique portugaise a été le point de départ de la science nautique moderne en Europe.

' Markham, The histoty of graduai development, etc., Geographical Journal, igiS, September, p. 181.

^ L. Gallois, Les Portugais et l astronomie nautique, etc.. Annales de Géographie, n" i3o, 1914, Separaia (Coimbra), 1914, p. 24.