ALLEMAGNE

Aucun pays d'Europe n'a fait une propagande aussi persistante et aussi étendue que l'Allemagne sur les priorités de la science nautique. Toutes ces prétentions ne résistent pas à un examen sérieux. Nous avons réuni l'ensemble de ces questions dans une étude dont l'annexe n° 2 résume les résultats.

On a voulu grandir le r(')lc de la scicncx^ allemande au W'" siècle, ériger des monuments à Beliaim et à Regiomontanus. mais les résultats n'ont pas répondu à Tellort ; toutes ces prétentions reposent sur une documentation superficielle ou insulVisante.

Le tout constitue un véritable cycle de légendes. Pour les éclaircir toutes, il a fallu étendre le domaine des recherches à une multiplicité de questions étrangères, pour en arriver entln à dégager la route et faire justice entière en faveur de lieuvre portugaise.

Les élèves de Regiomontanus, et Werner en particulier, ont traité des questions dintérèt nautique (calcul des longitudes, déviation magnétique, etc.), mais dans tout cela il n'y avait pas de priorité. Tous ces problèmes étaient étudiés depuis plus ou moins longtemps en Portugal. L'œuvre scientifique de grande envergure faite par la marine portugaise laisse bien loin derrière elle l'apport de ces quelques cas isolés.

M. Gelcich écrivait à propos de Werner cette phrase très judicieuse et qui peut être appliquée à tout l'ensemble des prétentions allemandes :

« A la fin du XV'' et au début du XVL siècle, un autre savant allemand, Johann Werner, de Nuremberg, s'occupait de problèmes nautiques ; il aurait introduit bien des choses utiles, s'il avait été en contact suivi avec les nations maritimes'.'!

Cest précisément de ce contact intime avec la réalité, de l'efifort combiné de la théorie et de l'expérience du marin pendant trois quarts de siècle, qu'est sortie la science nautique en Portugal.

Les exigences de ce travail intense des Portugais répondant à un besr)in pressant de plans coloniaux, n'existaient pas dans le milieu des savants de Nuremberg. On n'a attribué aucune valeur à ce travail, on ne la même pas remarqué et pourtant c'est lui qui affinait l'observation, c'est lui qui faisait

' Gkixich, Die Instrumente ii. d. U'issensehaftl. Hiilfsmittel der Xautik, 1892, p. 20.

naître Tesprit scientifique avec les méthodes rigoureuses du raisonnement. Les progrès portugais dans cette voie sont considérables si Ton compare les deux milieux scientifiques, ceux de TAllemagne et du Portugal à la même époque. Il faut voir Tesprit libre des Portugais se risquer jusqu'aux principes de l'attraction universelle et le comparer aux pitoyables rêvasseries astrologiques de Regiomontanus pour comprendre la distance qui les sépare et aussi la cause de Tinsuccès des prétentions allemandes à la contribution apportée par eux à Toeuvre portugaise par une science nautique créée dans les cabinets de travail des savants de Nuremberg. Nous avons étalili cette comparaison dans l'annexe n° 2.