L'ESPRIT SCIENTIFIQUE PORTUGAIS ET L'ASTROLOGIE
Le but principal des études astronomiques au moyen âge était la divination de l'avenir en s'appuyant sur des bases scientifiques. En observant la position des astres ou en calculant cette position à l'aide de tables, on prétendait pouvoir prédire les événements, prévoir des guerres, des cataclysmes, des désastres, établir la destinée de l'homme, son malheur ou son bonheur, traiter des maladies, régler sa conduite par les seules influences célestes, etc.
Il y eut au moyen âge des esprits éclairés, plus avisés que les masses; ils condamnaient la prétendue science de prévision des astrologues. Du temps des Arabes, de même que de leurs successeurs en Espagne et en Italie, il y avait des savants qui se livraient à la science pure dans le seul but de rechercher la vérité, en dehors de tout souci de l'astrologie. Mais la mentalité dominante des masses était la crédulité naïve.
Roger Bacon (n. 1214 m. 1294) admettait « que le caractère de l'homme était déterminé par l'aspect des cieux au jour de sa naissance et que Ton pouvait lire le passé et l'avenir dans les constellations à l'aide de tables astronomiques que Bacon luimême essaya vainement de construire ' ».
Thomas d'Aquin (n. I225 m. 1274) approuve l'astrologie naturelle et condamne l'astrologie judiciaire qui exige la coopé-
' H. G. Lea, Inquisition au moyen âge. Tva.d\\c\\on Reinach (1902), t. III, p. 33o.
ration des démons : « Si Tastroloq-ie sert à prédire des événements naturels tels que la sécheresse ou la pluie, elle est licite; mais si elle est appliquée à la divination d'actes futurs, dépendant du libre-arbitre humain, elle nécessite la coopération des démons et devient illicite *. ^^
Thomas dAquin croyait donc à lastrologie judiciaire, mais il la condamnait par le conllit qu'elle soulevait entre la religion et ce culte caché des influences sidérales.
Chez Pétrarque (n. 1804 m. 1374) la condamnation de l'astrologie est catégorique : « Les astrologues sont d'utiles savants s'ils se bornent à prédire les éclipses, les orages, la chaleur et le froid, mais lorsqu'ils parlent de la destinée humaine, connue de Dieu seul, ce sont de simples menteurs ^. »
Voici encore une réprobation sévère de Tastrologie, antérieure à celles des trois auteurs précités; elle est du médecin juif espagnol, Maimonides (n. 1 135 m. 1204), ^^ ^ Cordoue et vivant au Caire.
En réponse à une consultation qui lui fut adressée de Marseille, Maimonides écrivait :
« L'astrologie (judiciaire) est une maladie et non pas une « science. C'est un arbre dont l'ombre fait pousser toutes sortes « de superstitions ; il faut déraciner cet arbre, pour faire place « à l'arbre de la science et de la vie^. » Mais s'il y avait quelques intelligences plus ou moins clairvoyantes, l'esprit des masses n'était pas assez mûr pour se libérer des préjugés accumulés pendant des siècles et l'astrologie fleurissait.
Les nations latines, héritières de la science arabe, la cultivaient, la répandaient; on trouve chez elles les premiers dénonciateurs des folies astrologiques. Maimonides (n. 11 35), Pétrarque 'n. i3o4), Pico de Mirandola (n. 1463 m. 1494) en sont des exemples pour l'F^spagne et l'Italie. Entre temps, en Allemagne, l'astrologie fait fureur avec Regiomontanus et ses élèves.
' H. C. Lka, Idem., t. III, p. 52(j. - H. C. Lfa, Idem., t. III, p. 336.
^ Jeu'ish Encyclopedia, Astrology (Maimonides, Lettre aux hommes de Marseille p. 243^.
En Portugal, l'astrologie reçut un coup décisif par l'application de la science astronomique aux problèmes de la navigation et à la vie réelle d'un monde nouveau; Gil Vicente, Joào de Barros, Pedro Nunes sont là pour le prouver. Il faut poursuivre ces deux orientations à la même époque; d'un côté la clairvoyance, l'expérience des milieux scientifiques portugais; de l'autre, la crédulité naïve des centres d'études allemands.
A l'époque des découvertes, l'astronomie pratique avait un rôle limité; son. objet principal relevait des chimères de Tastrologie. On utilisait de plus l'astronomie dans la chronologie, dans la détermination de l'heure, dans les rapports connus entre les phases de la lune et les marées, dans quelques notions de météorologie et dans les utilisations de la polaire dans la navigation. L'effort scientifique intense dans le perfectionnement des tables et d'instruments astronomiques, les calculs des éclipses, conjonctions, oppositions, etc., avaient pour objet avant tout l'astrologie. C'est de cet effort que sortirent un si grand nombre de tables astronomiques au moyen âge, conduisant aux tables de Zacuto et de Regiomontanus.
Tandis qu'avec Regiomontanus on se trouve en présence d'une véritable orgie de chimères astrologiques, on rencontre chez les auteurs péninsulaires, ses contemporains, une prudence, une réserve, un effort de raisonner qui contrastent singulièrement avec les fantaisies allemandes. Le sujet qui enflammait le jeune milieu scientifique de Nuremberg était une vieillerie péninsulaire dont on se méfiait; si on y croyait encore, on devenait prudent.
Zacuto était sans doute un croyant en astrologie; son Almanach représente un effort considérable pour étudier à fond les mouvements des astres consultés journellement par les astrologues. Son livre est un véritable arsenal d'éléments d'astrologie. On connaît encore peu de lui sur la partie chimérique; partout dans ses canons on reconnaît les usages auxquels son œuvre est destinée. Le canon « de animodar » traite un des problèmes les plus transcendants de l'astrologie : « le séjour de l'enfant dans le ventre de sa mère ». (Coll. fac-similé vol. 6, édition espagnole, p. 32.) Il parle des nativités (p. 7) et écrit
(p. 1 1 ) que ses tables de la lune sont très nécessaires à ceux qui désirent employer Tastronomie dans les jugements astrologiques imucho nescesaria a los que quieren en la astronomia icner parte judicativa).
Pedro Ciruelo. un élève de Salamanque, et en i5o8 professeur de mathématiques à Paris écrivait :
« Cette astrologie que nous appelons maintenant astronomie est licite et science véritable comme philosophie naturelle, tandis que la fausse astrologie n>st ni art, ni science, elle n'est quune superstition^ »
Le Reportorio dos tempos d'André de Li, dont la première édition est de 1484 ou 1488, est un livre du genre du Temporal de Regiomontanus mais remarquable et qui mérite d'être étudié au point de vue de l'esprit critique et de la sûreté du jugement, en quoi il est infiniment supérieur au Temporal.
Chez Gil Vicentein. 1470 m. 1547) i^ ^Y ^ P^^^^ d'obstacles au jugement et à la raison. Esprit moderne des plus remarquables, Gil Vicente, poète portugais, représente à lui seul les idées dominantes de la société portugaise à l'époque des grandes découvertes. C'est dans la réserve chez Zacuto, dans les observations chez Ciruelo, dans l'eflfort pour amener la raison à la méthode chez André de Li que l'on trouve les signes précurseurs de la verve, de la satire, du ridicule jetés à pleines mains par Gil Vicente sur l'astrologie. Les écrits de Gil Vicente nous montrent en toute évidence que l'astrologie faisait naufrage au début du XVL siècle au Portugal, à la même époque précisément où elle devenait intensément populaire en Allemagne par les œuvres de Regiomontanus et de ses élèves. Ce sont ces passages qui nous ont conduit à rechercher la cause de l'évolution de l'esprit scientifique portugais en contraste avec celui des savants contemporains allemands.
Gil Vicente n'est pas un astronome, mais un poète, un personnage jouissant de la plus grande popularité, et une figure nationale qui représente l'esprit de son temps. Ce qui sur-
' Navarrete, Disertation sobre la Historia de la Naiitica (d'après Ciruelo Reprobacion de supersticionçs iSSfj,, i(>3.
prend chez lui et qui est admirablement moderne n'est que le reflet de la culture scientifique portugaise sous le règne de D. Joào II.
Gil Vicente connaît la renommée de Regiomontanus comme astronome et ne se fait pas fauted'accabler les jugements astrologiques de ce dernier de sa mordante satire :
« Ses jugements astrologiques n'ont pas le poids d'une once, il ne connaît rien de Tastrologie véritable ^ »
Ailleurs il tourne en ridicule les prétendues influences de Mars et de Vénus :
« Et quantum ad Stella Mars, spéculum belli « Et Venus, Reginae Musicae, secundum « Joannes de Monteregio
« Il est certain que Mars fait mourir les soldats en guerre de même qu'il fait périr plus d'hommes que de femmes à barbe -. » Avant iSig, Gil Vicente écrivait sa farce « Auto dos fisicos », un chef-d'œuvre impérissable par le seul passage concernant la consultation d'un médecin astrologue et le ridicule qu'il y déverse à torrents^ C'est précisément à l'astrologie médicale que Regiomontanus dédiait son livre le Temporal, répandu par ses élèves en nombreuses éditions.
Dans une autre de ses farces, « Auto de Mofina Mendes » (i534), après avoir fait appel à toute la vieille érudition et cité pêle-mêle : Thomas d'Aquin, Duns Scott, Pline, Sénèque, Démosthène, plus une douzaine d'auteurs de l'antiquité et du moyen âge, il construit pour ainsi dire la barrière de défense qui protégera par son prestige les faux raisonneurs de l'astrologie. Puis il déverse sur tout cela son ironie spéciale et dans une explosion de sa satire, écrase tous ces horoscopes, ces pronostics et ces chimères de l'astrologie :
* Obras de Gil Vicente, 1834, t. III, p. 385 ; aussi Th. Braga, Historia da Universidade de Coimbra, t. I, p. 411. ^ Gil Vicente (1834), t. I, p. i5o-i53. ^ Gil Vicente (1834), t. III, p. 317.
QO
Ne vous trompez pas.
Vous autres ignorants savants,
Vous ne devinerez pas l'avenir,
Vous êtes des animaux
Si vous le prétendez.
O brute, animal sauvage!
O terre, morceau d'argile !
Comment veux-iii, barbare, Savoir si la terre tremblera?
Si ta femme était enceinte, Et c'est là une œuvre à toi ! Je voudrais que tu me dises, A quelle heure naîtra Cet enfant que tu as fait, Ou les traits qu'il aura.
Tu ne le sais pas
Et pourtant c'est toi
Qui prétends pouvoir prédire
Les secrets profonds de la nature '.
Poursuivons dans un milieu pareil révolution de l'esprit scientifique. Les auteurs du Règlement de Tastrolabe, de même que Zacuto, étaient probablement de ces astrologues croyants. Ils sont silencieux, ils s'occupent de l'application de l'astronomie à la vie réelle, mais il faut les croire quand même, tous ou en partie, des adeptes de l'astrologie. Joào de Lisboa ( i5 14). Duarte Pacheco (i5o5-i 52 1) sont déjà en plein dans les études de l'application et des recherches scientifiques nouvelles. Ils ne disent rien sur leur astrologie. Chez Pacheco, l'esprit rigoureux du critique transpire partout : nous avons fait remarquer ses pensées. L'expérience est la mère des choses, — elle nous enlève tous les doutes et fait connaître la vérité, — elle détruit les fables et les tromperies. Ces pensées répétées si souvent dans son livre montrent déjà le plein épanouissement de l'esprit moderne. Francisco Faleiro fiSSS) y touche en quatre ou cinq lignes. Elles suflfisent pour laisser croire qu'il est encore un adepte de l'astrologie quoique bien désintéressé.
' GiL ViCENTE, t. I, p. loi.
Après ces auteurs vient Pedro Nunes (n. i5o2 m. 1578), un contemporain des élèves de Regiomontanus et de Copernic ; il s'est complètement dégagé de l'astrologie qu'il traite avec mépris.
Il en parle dans un seul passage de ses œuvres, en faisant réloge des études astronomiques du prince D. Henrique (futur roi cardinal) :
« II trouve un grand plaisir dans l'étude de la science astronomique; pas dans ces superstitions naïves, presque extirpées déjà, qui traitent des miracles et des signes célestes en rapport avec la vie et la destinée, mais son plaisir va vers le cours des étoiles et vers l'étude de la construction des cieux ' . «
Pedro Nunes, au point de vue de la crédulité astrologique plane donc au-dessus de ses contemporains de l'Allemagne. Joàode Barros(n. 1496, m. i 570) méprise l'astrologie'^, et dans D. Joào de Castro, l'ami, l'élève de Pedro Nunes, on trouve la science en plein travail chez l'observateur moderne de la nature. D. Joào de Castro (n. 1 5oo, m. 1 548) symbolise, incarne à lui seul le point de départ de la science nautique portugaise: la théorie réunie à la pratique dans une œuvre de la vie réelle.
Il en va de même pour Garcia da Orta (m. i568) médecin et professeur à l'Université de Lisbonne, parti aux Indes en 1534 où ses études médicales l'ont rendu célèbre.
Il constatait, en écrivant ses nouvelles observations, qu'il se trouvait en opposition avec les écrits de Galien, de Dioscoride, d'Avicena, et prévoyant qu'on le critiquerait d'avoir osé les contredire, il s'écrie :
« N'essayez pas de m'épouvanter par eux, car ']ai pu ^. »
Partout le même mouvement, la même logique rigoureuse moderne en conflit avec le prestige invulnérable des anciens auteurs.
' Pedro Nunes. Introduction du livre De Crepusculis, daté de 1541. ■^ Bensaude, Astron. Jiautique, p. 49.
■^ Garcia da Orta (f^ édition des Coloquios dos simples, Goa, i563); voir M. DE Lemos, Historia da medicina em Portugal, t. I, p. 281.
Les faits isolés que nous venons de relater ne sont pas reirct du hasard, ils sont la conséquence logique inévitable d'un contact permanent des esprits cultivés avec le monde réel ; ce sont les suites de l'observation, de l'expérience ; c'est la o^rande école du raisonnement à l'œuvre.
Duarte Pacheco (n. 1450, m. i533), un des personnages précités, était contemporain de Behaim, de Colomb, de Regiomontanus (n. 1436, m. 1476).
La science de Behaim a été ruinée dans les notes de son globe ; la superficialité du savoir de Colomb est reconnue par ses plus fervents admirateurs ; quant à la crédulité enfantine et naïve de Regiomontanus, elle est pitoyable.
Voici un exemple remarquable d'observation scientifique ; il est de Duarte Pacheco, un des délégués du Portugal dans les négociations du Traité de Tordesillas, en 1494:
(' Si on pouvait percer la terre d'un côté à l'autre et si on jetait une pierre à travers, la pierre ne sortirait pas de l'autre côté, elle s'arrêterait au centre de la terre ; c'est le point le plus bas et le centre. Si la pierre allait plus loin, elle monterait ce qui serait contre nature, car aucun objet lourd ne peut se mouvoir du centre vers la circonférence*.» Il ncst pas le seul à se préoccuper du principe de la gravitation. Antonio Luiz, professeur à l'Université deCoïmbrevers I 547. ami de Joào de Barros, étudiait le principe de l'attraction universelle dans le passage suivant de son livre (i540) :
« Cette force d'attraction des semences s'étend aux plantes, aux métaux et aux animaux. J'ose finalement affirmer qu'il se trouve répandu dans toute la nature une force d'attraction (força attractiva) qui rattache entre eux tous les êtres par des liens indissolubles, car il ne sera pas facile de trouver quelque objet qui ne possède pas une propriété de rapprochement ou d'éloignement avec d'autres objets, d'où je conclus à l'existence de l'attraction. C'est cette force qui unit le monde par des liens invisibles, de telle façon que toutes ses parties, même les
' Duarte Pacheco, Esmeraldo (1903), p. 2r
plus éloignées, se maintiennent à leur place sans bougera »
Remarquons que nous sommes un siècle avant la naissance de Newton (n. 1643, m. 1727). L'ensemble de ces considérations affirme bien Fesprit scientifique moderne que le Portugal s'était créé par une œuvre bien à lui.
Revenons à TAllemagne; voici un échantillon de ce qu'on trouve dans le Temporal de Regiomontanus, édité et propagé en trois éditions par ses élèves.
