SUR I.ES SCULPTURES PU PAUTIIÉNON

Phidias el des maîtres qu’il employait auprès de lui à l’exécution de ses grandes entreprises. Le style des ligures qui ont fait l’objet de la discussion, semblait, suivant l'opinion la plus générale des artistes anglais, former à lui seul une preuve non équivoque de ce fait. Mais M. Yisconli a voulu, avec raison, que la preuve historique servit de base à celle qu’il pouvait tirer du caractère des monuments; et nous devons reconnaître, dans celte méthode, la sagesse de son esprit.

Stuart avait remarqué que les ligures en bas-relief, placées dans la frise de la cclln , à la droite et à la gauche, dirigent toutes leur marche vers l'est, et il en avait conclu que l’entrée du monument devait se trouver de ce côté. M. Visconti ne se borne point à celte induction, quelque convaincante qu'elle soit : il prouve que les Grecs d’origine ionienne , au nombre desquels étaient les Athéniens, ouvraient constamment leurs temples du côté de l’orient ; différents en cela des peuples de race dorique, tels que les Mégariens et les Lacédémoniens, qui en tournaient les portes vers l'occident. « De là, dit-il, l’usage des Athéniens d’en-, » sevelir leurs morts, comme s’ils regardaient vers le couchant,

» c'est-à-dire, tournés de la même manière qu’ils l’avaient été » pendant leur vie, lorsqu'ils adressaient leurs prières aux dieux.» Ainsi, le Parthénon a dû s’ouvrir vers l’orient, comme le temple d’Erechthée et celui de Thésée, encore existants, qui s’ouvraient de ce côté.

Après çes explications préliminaires, le savant antiquaire s’applique à reconnaître tous les personnages représentés en rondebosse dans les grandes scènes dont les tympans des deux frontons étaient le théâtre. Dans le fronton occidental, il reconnaît, conformément à la tradition conservée par Pausanias, la dispute de Neptune et de Minerve; dans le fronton oriental, la naissance de celte déesse. Tout s’éclaircit par le rétablissement de ce fait principal. A l’occident, à la droite de Neptune, qui occupe le centre, et qu’on avait faussement pris pour Jupiter dans le système de Spon, à l’occident, disons-nous, et immédiatement après Neptune, se trouve Minerve retournant vers son char. Le critique