Pausanias, A'III, !i

l'KAXlTELE. 255

contemporain de Phidias, mort en 432, deux générations, comptées chacune pour trente-cinq ans, nous conduisent à l'année ?>G2. Dans les huit années (|ui précèdent, de 302 à 370, Képhisodote travaille pour Mégalopolis. On peut donc croire que Praxitèle a accompagné son père dans le Péloponnèse et y a recueilli des commandes. Si l'on tixe vers 390 la date de sa naissance, il a vingt-huit ans en 302, et n'en est pas à SCS débuts. 8ans doute il s'est déjà fait connaître par d'autres œuvres, qu'on peut attribuer à cette même période de 370 à 302; un autre groupe de Mantinée ', un groupe de Mégare, représentant comme à Mantinée Latone et ses enfants", appartiennent suivant toute vraisemlilauce à ses premières années d'activité.

Vers 300, commence la série des œuvres qui consacrent sa réputation, et tout nous porte à croire que, revenu à Athènes, il y est détinitivement établi. C'est aussi à ce moment que le jeune sculpteur noue avec Phryné les relations auxquelles les textes anciens font plus d'une allusion ■'. Mais si ces témoignages nous édifient sur la vie mondaine de Praxitèle, ils nous laissent dans le doute sur ce qu'on pourrait ajipeler la carrière de la célèbre courtisane. Elle était de Thespies, née par conséquent avant la destruction de la ville par les Thébains, en 372. Elle arrive à Athènes, fort jeune, pauvre et miserai île. Vers 350, elle doit être dans tout l'éclat de sa beauté, puisqu'elle sert de modèle à Airelle pour son Anadyomène, à Praxitèle pour son Aphrodite de Cnide. La date de son procès reste inconnue ' ; mais si l'on en juge par l'argument irrésistible qu'emploie Hypéride pour la détendre, elle n'a encore rien perdu de ses charmes, et le ])rocès a lieu sans doute vers la même époque. Enfin Phryné est déjà une vieille femme, en 335, lorsqu'elle offre à Alexandre de rebâtir à ses frais les murs de Thèbes, détruits par le roi de Macédoine. Sans chercher à établir de rigoureuses concordances chronologiques, on peut admettre que la liaison du sculpteur et de la courtisane se place entre les années 300 et 350, avant le moment où Praxitèle a atteint la pleine

1. Héra entre Athéna et Hébé; Pausanias, \III, '.>, 3. ?. Pausania?, I, 44, 2.