PRAXITÈLE

Les qualités originales ([ul font de Praxitèle un chef d'école ne résident ])as seulement dans les mérites de style, et dans la perfection de l'exécution. Le goût irrésistible qui l'entraîne il humaniser les types divins, à y faire prévaloir tantôt la grâce voluptueuse, tantôt la nonchalance souriante de la jeunesse, lui suggère aussi d'heureuses inventions de rythmes et d'attitudes. A une époque où il semble que toutes les acceptions de la forme aient déjà trouvé leur expression, il crée un type nouveau, celui de la figure au repos, accoudée à un support, et déployant dans un abandon paisible des lignes harmonieusement rythmées. Si l'on se reporte aux œuvres de jeunesse, encore construites suivant les principes du cinquième siècle, on mesurera aisément le progrès et l'on attribuera volontiers à la période de maturité le type des figures accoudées ou appuyées contre un support.

Ce type, nous le trouvons tout d'abord dans une statue célèbre, connue par de nombreuses répliques, celle de l'Apollon, «. tueur de lézard » {Saurodonos) . La statue décrite par Pline était en bronze '. Le dieu était représenté comme un jeune garçon, dans l'âge de la puberté; une flèche à la main, il guettait un lézard rampant près de lui. Ou n'a aucune peine à désigner la statue de Praxitèle comme l'original des nombreuses répliques conservées dans nos musées. Trois surtout méritent attention : une statuette de bronze de la villa Albani et deux statues du Louvre et du Vatican -. Malgré quelques lourdeurs d'exécution, le bronze Albani paraît nous donner l'impression la plus fidèie ; il a de plus l'avantage de conserver, mieux que des copies en marbre, le caractère de l'original (fig. 146). Mais ce n'est qu'une statuette, et pour juger l'œuvre, il faut considérer le marbre du Vatican et celui du Louvre (fig. 147), bien que le premier soit comme amaigri par un travail trop minutieux, tandis que le second, d'une exécution soignée pour la tête, offre des mollesses certainement dues au copiste. L'Apollon Sauroctone est un adolescent, dont les formes n'ont pas encore la fermeté vigoureuse de l'âge adulte, et suivant la juste remar-