LES MAITRES DE SECOND RAXG

Vers le milieii du quatrième siècle, la jeune école attique est en pleine activité. A côté de maîtres illustres comme Praxitèle, d'artistes mis en évidence par des (fuvres célèbres, comme Bryaxis et Léocliarès, bien des talents trouvent l'occasion de se manifester. Mais aussi combien d'ignorés et d'oubliés parmi les artistes de second et de troisième rang qui concourent à maintenir le renom de la sculpture athénienne! On déchiffre leurs signatures sur des marbres; on recueille dans un auteur une brève allusion à des œuvres perdues; mais on ne sait rien d'eux. La liste serait longue de ces inconnus : Strabax, Xénoclès, Exékestos, Polymnestos, Stratonidès, Nikomakhos, Syménos, Aristopeithès, travaillent pour l'Etat ou pour des particuliers, signent des statues officielles, des statues de culte, des monuments votifs pour des chorèges vainqueurs '. Nul doute qu'ils ne tiennent encore une place très honorable ; mais ils disparaissent dans le rayonnement de la gloire des grands maîtres.

Parmi les contemporains de Scopas et de Praxitèle, il en est pourtant dont la physionomie est moins effacée. L'Athénien Silanion mérite plus qu'une simple mention. C'est presque un chef d'école, car on cite un de ses disciples, Zeuxiadès. S'il faut en croire le témoignage de Pline, Silanion serait en activité vers 328, c'est-à-dire au temps du

1. Les signatures de ces artistes sont réunies dans Loewy, Inschr. gr. BUâh., n" G5 et suivants.

règne d'Alexamlro ' , et quels que soient les arguments invoqués pour reculer jusqu'au début du quatrième siècle sa période de production, la date de Pline parait très vraisemblalile. Silanion avait fait pour Olynipie une statue de l'athlète Satyros d'Elis, qui avait promené ses succès aux jeux néméens, pythiques, olympiques, et anx Amphiaraia d'Oropos. Vn catalogue des Amphiaraia mentionne une double victoire de l'athlète, aux environs de 325 ■. D'autre part, l'artiste athénien était l'auteur d'une statue en bronze de Platon, que Mithridate le Perse avait offerte à Athènes, et consacrée aux Muses dans l'Académie. Il s'agit sans doute d'une dynaste de Kios, d'un des membres de la famille perse d'où sont issus les rois de Pont. Or, il paraît naturel de désigner Mithridate le jenne, qui règne de 337 à 302 '. Il reçoit le droit de cité î\ Athènes et c'est sans doute après la mort de Platon, c'est-àdire après 339, qu'il offre aux Athéniens la statue du philosophe. Reste, il est vrai, un autre témoignage qui autorise le doute sur la véritable date de Silanion. Pline lui attribue la statue du sculpteur Apollodore « le fou », un des personnages que Platon met en scène dans le Banquet, et (|ui, né vers 425, est déjà un homme d'âge en 3G0 '. I\Iais Silanion a-t-il fait la statue du vivant d'Apollodore?

Les principales œuvres de l'artiste athénien sont des bronzes ■'. Un traité sur les règles de la symétrie, que Vitrnve lui attribue, témoigne chez lui d'une étude attentive des problèmes qui ont préoccupé les bronziers d'Argos. C'est là un trait de physionomie qu'il importe de relever. Il fait des statues d'athlètes, celles de Satyros, de Télestas. Son « épistate exerçant des athlètes » rentre dans la même catégorie de sujets. Son chef-d'œuvre est une iigure mythologique, un Achille très vanté par Pline. Un Thésée, une Jocaste mourante, oii le bronze, mêlé

1. Pline, Nat. Jfisl., 3i, ôl. M. Michaelis considère la date de Pline comme trop basse, et place l'activité de Silanion dans la première moitié du quatrième siècle. Zur Zeilbeatimmung Silanions; I/hl. Au/iaeUe E. Curliiu gewidnut, p. 107.