LES STATUES DU TYPE FEMININ

Une imposante série de monuments témoigne de l'influence prépondérante exercée par les maîtres de Chios, Nous voulons parler des statues féminines découvertes dans les fouilles mémorables de 1886. Faut-il rappeler quel retentissement ont eu ces trouvailles, devenues si rapidement classiques? On a souvent raconté comment, le 5 et le 6 février 1886, un véritable coup de fortune a récompensé les recherches énergiquement conduites par l'éphore des antiquités, M. Cavvadias ; comment, entre l'Érechthéion et le mur nord de l'Acropole , la pioche des ouvriers a rendu à la lumière quatorze statues de femmes, encore toutes brillantes d'une polychromie qui avait résisté à l'action des siècles \ Peu de découvertes archéologiques ont excité une curiosité plus vive, une attention plus passionnée. C'est que l'imprévu des fouilles livrait à l'histoire de l'art une suite d'oeuvres charmantes, nous révélant avec une précision inespérée le style des maîtres athéniens avant les guerres médiques. Ces statues avaient été les témoins de l'invasion persique et de la ruine de l'Acropole. Jetées à bas de leurs piédestaux et mutilées par les soldats de Xerxès, elles avaient été pieusement recueiUies au moment des grands travaux de Cimon, et ensevehes, avec les débris laissés par le passage des Asiatiques, dans les remblais qui devaient servir d'assises aux futurs édifices de l'Acropole. L'intérêt qui s'attache aux découvertes de 1886 ne doit pas cependant nous faire oubKer que d'autres trouvailles y avaient préludé. Des têtes polychromes exhumées sur l'Acropole par M. Stamatakis, des statues féminines provenant des fouilles d'Eleusis nous avaient déjà fait connaître des spécimens du même art^ Mais la série réunie dans la salle d'honneur du musée de l'Acropole est assez riche

1. Nous avons cité plus haut (p. 205) les principaux articles relatifs aux fouilles de l'Acropole.