CHAPITRE IV

POLYCLETE.

Un des traits caractéristiques de l'école argienne paraît être la continuité de la tradition qui se poursuit, avec un développement méthodique et régulier, pendant tout le cinquième siècle. Parmi les trois élèves illustres que les témoignages anciens attribuent à Agélaïdas, Polyclète est le seul qui représente la tradition argienne pure de tout mélange. Il est Dorien d'origine; sa vie semble s'être passée à Argos, dans une ville toute pleine des souvenirs glorieux des vieux maîtres archaïques; nul n'est mieux placé que lui pour recueillir leur héritage, et donner brillamment la formule des principes d'art qui ont fait la force et l'unité de cette grande école. La perfection de ses œuvres ne doit pas nous faire oublier cette sorte de filiation directe qui rattache à ses prédécesseurs le maître de la nouvelle école argienne.

Ce que nous savons de la vie de Polyclète se réduit à fort peu de chose. Pline le fait naître à Sicyone\ D'autre part Platon le qualifie d'Argien". Il y a là une contradiction apparente qu'on peut facilement expliquer, si l'on se rappelle l'exemple de Pythagoras, Samien d'origine, et devenu citoyen de Rhégion. Sans doute Polyclète, né à Sicyone , s'établit à Argos, et il y reçoit le droit de cité en récompense des travaux dont on lui confie la commande officielle.

Il est assez difficile de fixer les limites précises de sa période d'activité ^ Si Ton en croit Phne, il serait élève d'Agélaïdas, et con-

1. Pline, Nat, Hist., 34, 55, c( Polyclitus Sicyonius Ageladae discipulus ».